Volume Um Areias Douradas, Armaduras de Batalha Capítulo Seis O Despertar da Ambição

O que Wang Junlin não sabia era que, pouco depois de sua entrada na cidade, Zhang Qingyu também chegara a Tianshui sentado em sua carruagem.

...

Na calada da noite, quando tudo estava silencioso, ainda havia luz de velas no salão dos fundos de uma loja de peles ao sul da cidade. Zhang Qingyu estava sentado frente a frente com Zhang Tao, separados por uma mesa. Nos últimos três dias, Zhang Qingyu não hesitou em gastar uma grande soma de prata para contratar quase todos os médicos renomados do condado de Tianshui. Após os mais respeitados médicos confirmarem que ele não havia sido envenenado, Zhang Qingyu, entre alívio e desconfiança, só se convenceu de que havia sido alvo de uma brincadeira de Wang Junlin quando, passados três dias, nada lhe aconteceu.

Sobrevivendo a um grande perigo, Zhang Qingyu, além de eufórico, foi pessoalmente a Tianshui para planejar o assassinato de Wang Junlin. Não matar Wang Junlin era impensável; enquanto ele vivesse, Zhang Qingyu não teria paz de espírito.

— Está tudo devidamente preparado? — perguntou Zhang Qingyu a Zhang Tao, com seriedade e um tom de crueldade. A última vez que ele foi tão cauteloso foi ao forçar o prefeito anterior de Qingshui a partir; antes disso, havia conseguido colocar um inimigo de status semelhante ao seu na prisão de Tianshui.

— Pode ficar tranquilo, senhor. Entre os soldados de suprimentos que irão amanhã com Wang Junlin, quatro são homens de confiança do segundo senhor, todos habilidosos nas artes marciais. Com uma viagem de seiscentos ou setecentos li até Jincheng, certamente encontrarão uma oportunidade de eliminar Wang Junlin.

Após falar, Zhang Tao observou Zhang Qingyu e, com cuidado, perguntou:

— O senhor está satisfeito com isso?

Zhang Qingyu franziu a testa:

— Só essas providências?

Zhang Tao hesitou, perguntando:

— O senhor acha que os homens enviados pelo segundo senhor não serão capazes de lidar com Wang Junlin?

Zhang Qingyu lançou um olhar de desagrado para Zhang Tao:

— Quem é Han Ziliang? Seu pai é Han Qinhuhu, um pilar do Império Sui, e poucos no mundo superam Han Qinhuhu em artes marciais. Como dizem, "filho de tigre não é cachorro", então Han Ziliang, seja em habilidade ou visão, certamente é excepcional. Ainda assim, ele valoriza tanto Wang Junlin que está disposto a ofender o Príncipe de Changping por ele. Isso mostra que Wang Junlin não é simples. Além disso, já não sofremos o bastante com as habilidades e estratégias de Wang Junlin? Nessas circunstâncias, não importa o quanto o estimemos, não é exagero.

— Se os Tuyuhun não atacarem Jincheng agora, com nossa relação com alguns clãs Tuyuhun, bastaria uma palavra sua para que eles eliminassem Wang Junlin. Mas agora...

Ao ouvir isso, Zhang Tao suava frio, percebendo que realmente havia subestimado Wang Junlin. Não era à toa que o senhor viera pessoalmente a Tianshui para tramar o plano.

Zhang Qingyu resmungou, interrompendo Zhang Tao:

— Agora não podemos mais pedir aos Tuyuhun para agir. O clã Gedao dos Qiang também faz negócios conosco; vá procurar o segundo senhor esta noite, diga que é por ordem minha, peça um salvo-conduto, saia da cidade e peça ao clã Gedao para agir. Se querem prata, grãos ou seda, negocie como achar melhor.

Zhang Tao hesitou:

— Senhor, para eles matar Wang Junlin é fácil, mas Wang Junlin está com o grupo de suprimentos; o clã Gedao pode não se atrever.

— Não se preocupe, o clã Gedao sempre foi ganancioso e audacioso. Sugira que se disfarcem de Tuyuhun, afinal, os Qiang e os Tuyuhun têm aparência semelhante; prometa grandes recompensas e eles certamente concordarão. Além disso, direi ao segundo senhor para que o comboio de suprimentos que vai com Wang Junlin seja o menor possível, assim, mesmo que algo aconteça, não chamará atenção dos oficiais do condado ou da província — ponderou Zhang Qingyu.

Zhang Tao hesitou mais uma vez:

— Senhor, como disse, o clã Gedao é muito ganancioso. Se a recompensa for pequena, talvez não aceitem.

...

Zhang Tao então acrescentou:

— Além disso, se os quatro especialistas enviados pelo segundo senhor matarem Wang Junlin, nem será necessário envolver o clã Gedao.

Zhang Qingyu balançou a cabeça:

— Não vale a pena economizar nesse dinheiro; melhor deixar o clã Gedao com o lucro do que correr o risco de Wang Junlin sobreviver!

As estratégias de Wang Junlin contra a família Zhang tornaram Zhang Qingyu cauteloso ao extremo. E considerando o apreço de Han Ziliang por ele, era alguém que, se não morresse em batalha, certamente faria carreira militar. Zhang Qingyu sentia que uma grande calamidade se aproximava. Wang Junlin precisava morrer!

— Entendido, senhor! — respondeu Zhang Tao em voz baixa, saindo apressadamente.

...

No dia seguinte, quatro de agosto do terceiro ano de Ren Shou, o céu estava carregado de nuvens de chumbo e o vento prenunciava chuva. Não era um dia propício para viagens, mas com a guerra na linha de frente, o envio de suprimentos seguia o plano estabelecido, não podendo ser facilmente alterado. Além disso, Wang Junlin agora estava registrado como soldado; sair sem autorização significava deserção, punida com a morte.

Tal como planejado por Zhang Qingyu, o grupo de Wang Junlin levava apenas vinte e uma carroças de suprimentos, acompanhadas por quarenta e dois civis que conduziam os mulos, além de uma unidade de soldados encarregada de escoltar os recursos.

O Império Sui adotava o sistema de soldados das províncias, com doze guardas em todo o país, cada guarda composta por dez regimentos de cavalaria, divididos em superior, médio e inferior: o superior com doze mil homens, o médio com dez mil e o inferior com oito mil. Cada regimento tinha um comandante chamado “Capitão Águia”, assistido por dois vice-comandantes, um historiador e um oficial de pessoal, além de dez companhias comandadas por capitães. Cada companhia tinha mil homens, divididos em cinquenta pelotões, cada pelotão com vinte homens, liderados por um sargento.

Assim, entre os soldados que escoltavam os suprimentos, além de Wang Junlin, havia mais vinte homens; o sargento chamava-se Liu Gang. Wang Junlin, observando atentamente, percebeu que quatro soldados não demonstravam a mesma reverência a Liu Gang que os demais.

Sabendo que Zhang Qingyu jamais o deixaria escapar facilmente, Wang Junlin permanecia alerta. Observando em segredo, notou que esses quatro soldados tinham passos firmes, um ar sombrio e feroz, claramente não eram soldados comuns. O mais importante: ele sentiu uma hostilidade sutil emanando deles.

“Parece que não terei noites tranquilas nesta jornada. Talvez seja melhor agir primeiro e encontrar uma oportunidade de eliminá-los”, pensava Wang Junlin enquanto seguia com o grupo pela estrada.

Os suprimentos para o front já estavam devidamente amarrados nas vinte e uma carroças de mulos; os quarenta e dois civis estavam obedientemente junto aos veículos. Liu Gang inspecionou pessoalmente cada animal e cada carroça, certificando-se de que tudo estava firme, antes de dar a ordem de partida.

Wang Junlin tinha um alforje de cada lado da sela: à esquerda, um arco longo de excelente fabricação; à direita, uma aljava com cinquenta flechas de alta qualidade. Na cintura, uma longa espada, cujo punho e bainha evidenciavam seu valor.

Por ter sido mercenário em outra vida, Wang Junlin dava grande importância ao próprio equipamento. Assim, ao chegar à cidade, gastou trinta das cem taéis de ouro que possuía para adquirir um conjunto de equipamentos de primeira qualidade.

As vinte e uma carroças de mulos formavam uma longa fila na estrada, e Wang Junlin sempre seguia atrás do grupo, não querendo expor suas costas a ninguém.

...

Do condado de Tianshui rumo ao noroeste, passava-se pelo condado de Longxi até chegar a Jincheng, quase setecentos li de viagem. Ao longo do vale do rio, havia uma estrada oficial pavimentada com espessa terra amarela, compactada a ponto de se tornar tão dura quanto pedra, permitindo o trânsito de cavalos e carruagens. Uma via tão larga permitia que quatro cavalos ou duas carroças avançassem lado a lado. Contudo, uma hora após sair de Tianshui, o comboio de Wang Junlin parou à margem lamacenta, aguardando a reabertura da estrada oficial.

Grupos de oficiais com estandartes marchavam, seguidos por quase mil cavaleiros armados. A cavalaria vinha em duas colunas, protegendo uma luxuosa carruagem ao centro.

Embora Yongzhou fosse uma importante fortaleza de fronteira, com dez mil soldados distribuídos entre três condados e a cidade provincial, havia apenas vinte mil cavaleiros. Com a guerra na linha de frente, uma carruagem escoltada por mil cavaleiros indicava uma figura de extrema importância.

— É o Senhor Governador.

Yongzhou era composta por três condados e quinze municípios, com quase um milhão de habitantes. Os assuntos civis e militares estavam sob comando de uma só pessoa: o Governador Militar de Yongzhou, Du Gu Moyu, um oficial de alto escalão.

Du Gu Moyu era um membro proeminente da poderosa família Du Gu, uma das duas grandes casas aristocráticas de Guanlong, ao lado da família Yuan. Essas famílias exerciam influência no governo central, nas províncias e em todos os setores. O Imperador Wen do Sui conquistou o império graças, em parte, ao apoio dessas casas aristocráticas.

Com Jincheng invadida pelos Tuyuhun, Du Gu Moyu não podia permanecer na capital provincial, ainda mais após a notícia da invasão ter chegado à capital imperial Daxing (posteriormente Chang'an na dinastia Tang). O imperador enviou ordens secretas: não apenas expulsar os Tuyuhun, mas também aproveitar para invadir o corredor de Hexi, expulsando os Tuyuhun de Xiping (atual Xining), Wuwei e Zhangye, anexando esses três condados ao império Sui. Com uma missão tão grandiosa, Du Gu Moyu precisava ir pessoalmente ao front para comandar.

Na verdade, a defesa inicial ficava sob sua responsabilidade, mas o ataque seria conduzido por outro. Justamente hoje, o Grande Comandante Yu Juluo liderava dez mil soldados da região central em direção a Yongzhou.

Du Gu Moyu, com alto status e poder, exigia que todos cedessem passagem; até mesmo os comboios de suprimentos tinham que esperar.

— Que imponência... — observando o cortejo de Du Gu Moyu, Wang Junlin sentiu uma emoção inexplicável.

— Claro que é imponente; ele comanda todos os assuntos civis e militares da província. Temos milhares de oficiais civis e militares no Império Sui, mas poucos acima dele. Se subir mais um degrau, poderá tornar-se chanceler — comentou Liu Gang. Wang Junlin pensara inicialmente que Liu Gang e os quatro soldados eram aliados de Zhang Qingyu, mas após meio dia de observação, percebeu que talvez não fosse o caso. Buscando mais informações sobre o exército Sui, Wang Junlin tratou de cultivar uma boa relação. Liu Gang, ao saber que Wang Junlin era protegido do Capitão Águia Han Ziliang, também buscava aproximação.

Wang Junlin, junto com Liu Gang e os soldados, estava ajoelhado com um joelho na estrada, enquanto atrás deles, os quarenta e dois civis ajoelhavam com ambos os joelhos.

Ao ver mil cavaleiros escoltando uma única pessoa, com inúmeros plebeus ajoelhados à beira da estrada, Wang Junlin sentiu, de forma inexplicável, um misto de inveja, desejo e ambição.