Segundo Volume: Ventos e Tempestades na Cidade dos Deuses São Profundos Como o Mar Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: O General Retorna Triunfante

As falhas das grandes e nobres famílias, Wang Junlin as conhecia, mas não de forma tão clara. As palavras ditas hoje por Wang Tong equivaliam a abrir mais uma porta diante dos olhos de Wang Junlin, permitindo-lhe enxergar com clareza a imundície do outro lado e obter uma compreensão mais profunda da realidade oculta.

Essas advertências sinceras e profundas não podiam deixar Wang Junlin semovido. Após refletir um pouco, ele ergueu as mãos em sinal de respeito a Wang Tong mais uma vez e disse: "Muito obrigado pelas orientações do senhor. Acredito que o senhor e este júnior seguimos o mesmo caminho."

Wang Junlin mudou propositalmente a forma de tratamento entre eles, o que equivalia a reconhecer as palavras de Wang Tong e a demonstrar o desejo de estreitar os laços mútuos. Ao ouvir isso, Wang Tong exibiu imediatamente uma expressão aliviada no rosto, levantou-se sem demora e declarou: "Devido à morte de Yang Xiong, este velho tem estado deveras ocupado nestes dias, portanto não me alongarei aqui por mais tempo."

Antes que o som de sua voz se dissipasse, ele se levantou, acenou levemente para Wang Junlin, atravessou a sala de estar e caminhou em direção à entrada principal. Wang Junlin não tentou retê-lo e o acompanhou prontamente.

"Amanhã à noite, é provável que alguns marginais causem distúrbios dentro da capital. O senhor Wang bem poderia preparar secretamente os soldados de sua mansão com antecedência; talvez isso lhe traga uma grata surpresa", disse Wang Junlin em voz baixa, de repente, ao conduzir Wang Tong para fora da porta principal, momentos antes de este subir na carruagem.

Um brilho agudo faiscou instantaneamente nos olhos de Wang Tong. Ele lançou um olhar profundo a Wang Junlin, limitou-se a acenar com a cabeça, abaixou a cortina levemente sem proferir nenhuma palavra e sem assumir qualquer compromisso. A comunicação entre pessoas inteligentes jamais exige explicações excessivamente claras.

……

……

A cinquenta quilômetros ao sul da capital, nos campos situados fora da vila da família Zhou, uma tropa militar havia aparecido naquele dia. Eram cerca de dez mil homens, todos ostentando elmos prateados sobre as cabeças e faixas coloridas atadas ao peito. Aqueles que possuíam maior experiência e discernimento reconheceram de imediato que se tratava das tropas da Guarda de Tun Ocidental.

De acordo com o sistema militar da Grande Dinastia Sui, as forças permanentes de todo o império dividiam-se em doze guardas. Cada guarda contava com um grande general e dois generais subordinados. Entre elas, a Guarda de Tun Ocidental e a Guarda de Tun Oriental eram as duas forças mais de elite de todo o mundo, cada uma com cem mil homens, habitualmente aquarteladas nos acampamentos ao redor da capital.

No início do ano, eclodiu uma rebelião dos bárbaros Liao em Nanping, na região de Minshu. O general da Guarda de Tun Ocidental, Mai Tiezhai, recebeu ordens para liderar dez mil soldados de sua própria tropa, juntamente com forças locais, totalizando cinquenta mil homens, para reprimir a revolta.

Ao longo de meio ano, Mai Tiezhai conduziu o exército e dizimou cerca de metade dos bárbaros Liao em Nanping, sufocando finalmente a rebelião. Depois de devolver ao governo local os quarenta mil soldados convocados, Mai Tiezhai retornou vitorioso à capital com cerca de dez mil homens da Guarda de Tun Ocidental.

Conforme o cronograma, Mai Tiezhai entraria na cidade no dia seguinte. O príncipe herdeiro Yang Guang, cumprindo ordens de Yang Jiang, conduziria pessoalmente uma comitiva de oficiais na porta sul da cidade para recepcionar Mai Tiezhai e os demais oficiais meritórios, realizando uma cerimônia de boas-vindas. Naquele dia, o exército descansaria e repousaria as energias na vila da família Zhou por uma noite, a fim de exibir sua faceta mais imponente no dia seguinte diante do príncipe herdeiro, dos oficiais e do povo da capital.

Contudo, assim que a primeira vigília da noite teve início — quando o exército, com exceção de um pequeno grupo de sentinelas, já havia mergulhado no sono profundo —, bem no centro do acampamento principal, três figuras, cada qual segurando duas estrebarias de cavalos de guerra, escaparam silenciosamente para fora do acampamento sem alertar os guardas. Assim que se distanciaram cerca de um quilômetro, os três montaram a cavalo e dispararam furiosamente em direção à capital.

Os três cavaleiros possuíam extraordinária perícia e galoparam a pleno vapor ao longo de todo o caminho. Sempre que as montarias sob suas selas demonstravam o menor sinal de fadiga, eles trocavam de cavalo imediatamente. Passada pouco mais de uma hora, após cobrirem mais de cinquenta quilômetros, chegaram diante da porta sul da capital.

Tratando-se de um local de máxima importância como a capital, em plena madrugada e sem um decreto imperial do Filho do Céu, seria absolutamente impossível abrir os portões da cidade. No entanto, para permitir a entrada de uma única pessoa, havia inúmeros meios.

"General, por que não permite que este subordinado faça esta viagem em seu lugar? Afinal de contas, trata-se apenas de matar algumas pessoas. Os antigos irmãos da fortaleza vieram em peso, e imagino que aquele rapaz venenoso, embora desfrute de certa reputação, dificilmente escapará da morte", disse um deles em voz baixa, aproximando-se dos muros da cidade, onde o trio reduziu a velocidade e acabou por parar a quinhentos passos de distância, apeando das montarias. Ele se dirigiu ao homem corpulento e de estatura imponente como uma torre de ferro que liderava o grupo.

"Aquele rapaz venenoso teve a audácia de causar a morte de dois netos do duque. O duque demonstrou imensa benevolência ao me acolher, e sou eu quem deve ir pessoalmente para eliminar esse maldito e vingar a grave ofensa sofrida pelo duque. Além do mais, desta vez, para evitar suspeitas, não posso mobilizar nenhum dos meus guardas pessoais. Apenas com os irmãos da fortaleza não é possível garantir total segurança, razão pela qual enviei ordens para que o segundo-chefe trouxesse os renomados Sete Tigres da Montanha Taihang das sendas dos foras da lei. Se eu não for pessoalmente, o segundo-chefe sozinho não será capaz de dominar esses sete tigres", respondeu o homem corpulento, chamado de general, com um tom impaciente. Ele atirou as rédeas do cavalo a um dos subordinados e, avistando a direção correta, caminhou a passos largos na direção da muralha da cidade.

Os dois acompanhantes ainda tentavam dizer algo, mas o general fez um gesto com a mão e sua voz ecoou novamente: "Cuide bem dos cavalos. Estarei de volta e me juntarei a vocês em no máximo duas horas. Antes do amanhecer, devemos retornar ao acampamento na vila da família Zhou."

Antes que o som de suas palavras se extinguisse, a silhueta do homem já havia desaparecido na escuridão da noite, deixando os dois subordinados com expressões de amargura e desamparo no rosto. O que o general acabara de alegar era indubitavelmente um motivo válido, mas ambos sabiam que, embora aquele senhor ostentasse agora o posto de oficial militar de terceiro rank inferior, devido à sua origem como salteador das matas, o que ele mais apreciava na vida era incendiar e matar na escuridão da noite — um hábito que jamais abandonara. Agora que se deparava com tal oportunidade, como poderia deixá-la escapar?

De fato, o homem corpulento não era outro senão Mai Tiezhai, general da Guarda de Tun Ocidental.

Mai Tiezhai figurava entre os dez maiores generais. Embora ocupasse apenas a décima posição, isso bastava para atestar a formidável ferocidade de sua força pessoal e o brilho incomparável de suas proezas e méritos militares. Ademais, os feitos de Mai Tiezhai constituíam uma verdadeira lenda nos círculos das artes marciais e entre os bandidos das florestas (Nota).

Mai Tiezhai esgueirou-se até a base da muralha e emitiu três miaus de gato em direção ao alto. Rapidamente, um cesto grande e bastante resistente foi descido de forma furtiva. Ele acomodou-se no interior do cesto e foi lentamente içado pelos homens que se encontravam acima. Guiado por um oficial de feições desconhecidas, Mai Tiezhai desceu da muralha e adentrou uma residência de três pátios de aparência perfeitamente comum.

Ao longo daqueles cinco dias, perto de cem indivíduos haviam sido alojados em lotes sucessivos naquela propriedade. Essas pessoas vinham sendo alimentadas e tratadas com iguarias diariamente justamente para aguardar a chegada de Mai Tiezhai naquela noite.

……

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À meia-noite, sombras ágeis moveram-se furtivamente, e cerca de cem figuras de constituição atlética aproximaram-se em grupos das imediações da Residência do Marquês de Qin'an.

"Não tenham pressa em entrar. Conforme o plano, na primeira vigília e um quarto, um informante aparecerá aqui para procedermos à confirmação final." Sendo capaz de alcançar o posto de general da Guarda de Tun Ocidental e de comandar tropas de forma independente para suprimir a rebelião dos bárbaros em Shu, Mai Tiezhai decerto não era um homem de coragem irrefletida e desprovido de astúcia. Pelo contrário, ele agia com extrema cautela; caso contrário, tendo atuado como salteador por tantos anos no passado, teria sido assassinado há muito tempo.

Pouco tempo depois, a porta lateral da Residência do Marquês de Qin'an foi aberta por alguém de dentro, e uma figura postou-se no umbral agitando uma lanterna em três círculos sucessivos.

"Lobo de Ferro, vá na frente e veja se é a mesma pessoa com quem cruzou caminho há cinco dias, e então confirme a senha secreta com ele." O dono daquela residência aristocrática, capaz de granjear em menos de um ano uma reputação ainda mais retumbante que a sua, possuindo título e cargo equivalentes aos seus, e — o mais importante de tudo — capaz de forçar uma figura tão formidável quanto o Duque do Reino de Yue a recorrer a tais métodos para enfrentá-lo, decerto não era alguém comum. Por conseguinte, Mai Tiezhai julgava que por maior que fosse sua cautela, ela nunca seria exagerada.

O salteador alcunhado de Lobo de Ferro aproximou-se e, à luz da lanterna, ao discernir os traços faciais daquele que se encontrava à porta lateral, já não abrigava qualquer dúvida em seu íntimo. Contudo, recordando as instruções de Mai Tiezhai, ele murmurou em tom baixo: "Camarada, seria por acaso o vento que nos traz?"

A outra pessoa reduziu o tom da voz ao mínimo e respondeu: "Irmãos, encurtem as palavras! Abram bem os olhos e vigiem as saídas!"

Lobo de Ferro sentiu um alívio completo e fez sinal para trás. Sem restar nenhuma dúvida, Mai Tiezhai liderou seus homens, que se infiltraram rapidamente pela porta lateral da Residência do Marquês de Qin'an, com quase uma centena de homens vestidos de preto invadindo o recinto um a um.

"Esta porta lateral não é guardada por ninguém?" Mai Tiezhai sentia persistentemente que tudo decorria com facilidade excessiva e, após cruzar o umbral, inquiriu em voz baixa o informante, que já havia apagado a lanterna.

"Dois guardas. Já dei fim a eles", respondeu o informante, apontando para as imediações de um jardim nos fundos. Mai Tiezhai e os demais direcionaram os olhares para onde ele indicava e viram dois cadáveres estendidos no chão, ambos com a face voltada para baixo, embora fosse possível discernir pelos flancos que haviam tido as gargantas cortadas por uma única lâmina.

Mai Tiezhai assentiu com a cabeça, dissipando temporariamente suas dúvidas, e seguiu o informante, esgueirando-se em direção às profundezas da mansão.

Ao longo do trajeto, atravessaram três portões de pátio de maneira perfeitamente fluida, sem cruzar com alma viva.

"Parem." Com um gesto seco de Mai Tiezhai, todos imobilizaram-se.

Fitando o informante com intensidade gélida, Mai Tiezhai perguntou em tom grave: "Tudo está demasiado fácil. Aquele Wang Junlin é também um general de renome, que eliminou incontáveis turquicos e tuyuhuns; como pode a segurança de sua própria residência ser tão negligenciada..."

Um silvo agudo cortou subitamente o ar. Em meio à penumbra, salpicos de sangue jorraram e dois gritos lancinantes irromperam dentre a centena de homens que acompanhavam a infiltração de Mai Tiezhai.

"Há assassinos!" A voz de um alarme soou atrás de um pequeno monte de rochas ornamentais não muito distante.

"É uma sentinela oculta", ponderou o informante no momento oportuno.

"Conduzam-nos diretamente até onde se encontra Wang Junlin. Matem todos que ousarem barrar o nosso caminho", ordenou Mai Tiezhai em voz alta, com um sorriso feroz, tendo abandonado qualquer suspeita remanescente em relação ao informante.

Liderados por Mai Tiezhai, os quase cem homens investiram em direção ao dormitório de Wang Junlin, situado no pátio central. Eram numerosos e formidáveis, e os poucos guardas com quem depararam pelo caminho não ousaram enfrentá-los de frente, limitando-se a lançar ataques surpresa com bestas a longa distância. Quando finalmente alcançaram o pátio central, cujos portões já se encontravam firmemente fechados, haviam perdido três homens abatidos por virotes de besta, sem contudo infligir uma única baixa ao adversário.

Em pouco tempo, gritos caóticos e clamores de agonia cruzaram-se em torno do pátio central, onde se dizia residir Wang Junlin. Pouco antes, três especialistas em artes marciais das florestas, dotados de excelente leveza corporal, tentaram infiltrar-se por diferentes direções no pátio central, cujas luzes estavam acesas, mas foram imediatamente detectados por sentinelas emboscadas nas imediações, travando-se um combate feroz. Um deles sofreu ferimentos gravíssimos no local, enquanto os outros dois foram acuados e forçados a adentrar o jardim vizinho, ignorando-se se estavam vivos ou mortos, pois jamais tornaram a aparecer.

Nota: Mai Tiezhai, veterano general da Grande Dinastia Sui, possuía um temperamento rude, altivo e prezava profundamente a lealdade. Fora outrora um célebre grão-salteador nas florestas de Jiangnan. Em certa ocasião, com audácia inacreditável, penetrou no palácio imperial da Dinastia Chen para perpetrar um furto, sendo capturado com vida pelos guardas imperiais. O último imperador da Dinastia Chen, Chen Shubao, impressionado por sua bravura e força, poupou-lhe a vida e encarregou-o da função de escravo encarregado de segurar o guarda-sol. De dia, o velho Mai segurava o guarda-sol do soberano e, à noite, deslocava-se a uma distância de cem li para matar pessoas, retornando para retomar sua tarefa de segurar o guarda-sol. Ao ser reconhecido e denunciado às autoridades, estas recusaram-se a acreditar na acusação, visto que ele jamais faltara aos seus deveres. Mais tarde, após o ardil ser desvendado e a verdade exposta, o imperador Chen continuou a estimá-lo a ponto de recusar-se a matá-lo, nomeando-o chefe da guarda imperial. No entanto, quando a Grande Dinastia Sui atacou a Dinastia Chen, Mai Tiezhai foi secretamente persuadido por Yang Su a desertar e, agindo como aliado interno, auxiliou Yang Su na fácil conquista da capital da Dinastia Chen. Ascendeu sucessivamente na hierarquia até alcançar o posto de general da Guarda de Tun Ocidental. Segundo a história original, pouco após Yang Guang ascender ao trono imperial, ele se converteria em grande general, comandando as tropas de todas as guardas, vindo a tombar em combate no oitavo ano de Daye, durante a primeira campanha militar da Dinastia Sui contra Koguryo.

PS: Esta é a quarta atualização de hoje. Agradeço o apoio e as doações de moedas e vales ———