Segunda Volume: O Vento e as Nuvens na Capital Divina São Profundas como o Mar Capítulo Cento e Quarenta e Sete: A Habilidade de Guo'er (Terceira Parte)

Esta é uma frase retirada daquele livro de autor desconhecido intitulado «Método de Construção da Base das Bestas Espirituais». Wang Junlin, após confrontá-la com o seu conhecimento das gerações futuras e considerar que não havia falhas, começou a aplicá-la no pequeno lince.

O método de massagem e fricção exigia um esforço tremendo. Demorou o equivalente ao tempo que leva a queimar uma vareta de incenso, e só quando Wang Junlin começou a sentir os braços dormentes é que deu por concluída a tarefa.

Independentemente de ser destinado a humanos ou a bestas ferozes, para que algo possa ser digno do nome de técnica secreta, apenas os exercícios e os métodos de massagem e fricção obviamente não bastam. Na verdade, o núcleo reside na receita medicinal utilizada para o banho medicinal.

Um banho medicinal com um custo de cinquenta e três moedas de cobre por sessão já estava preparado por Wang Junlin para o pequeno lince. Bastava atirar a pequena criatura para dentro da bacia de banho minúscula, deixá-la espernear à vontade e impedir apenas que conseguisse trepar para fora.

Gastar um esforço tão colossal com uma besta feroz — decerto Wang Junlin seria a única pessoa em todo o mundo a fazê-lo.

Depois de absorver por completo a eficácia medicinal contida na poção, Wang Junlin voltou a atirar o pequeno lince para dentro de água limpa, lavando-o minuciosamente até que o processo estivesse totalmente concluído.

O pequeno lince, limpo e fresco, continuava a ser de uma fofura enternecedora, mas como o desgaste físico anterior fora demasiado grande, encontrava-se agora sem energia. Estendido no colo de Wang Junlin, exibia um ar abatido e, após ser provocado levemente com algumas festinhas, fechou os olhos e adormeceu.

Shen Guo'er estava de pé junto à base da plataforma, visivelmente desapontada. Nos últimos dias, aquela era a hora em que costumava pegar no pequeno lince ao colo para ir ter com Yu Zimo e brincar com ele.

— Guo'er, como tem estado o Zimo nestes últimos dias? — Wang Junlin apreciava sinceramente aquela miúda sensata, inteligente e despachada.

— Senhor Marquês, com a minha companhia, o irmão Zimo tem estado de muito bom humor, mas ele quer sempre levantar-se e dar uns passos, e eu tenho impedido sempre — disse Shen Guo'er em voz baixa, comportando-se sempre com extrema docilidade perante Wang Junlin. Desde que o médico da Mansão do Príncipe de Jin reavaliara o seu estado de saúde e prescrevera uma receita melhorada, acompanhada por cuidados intensivos sem olhar a custos ao longo daqueles dias, a doença da miúda melhorara consideravelmente. Não só o seu rosto recuperara o brilho e um tom rosado, como o seu corpo começara a desenvolver-se, tornando-a cada vez mais graciosa e viva.

Wang Junlin suspirou. Compreendia perfeitamente o estado de espírito de Yu Zimo e, conhecendo a personalidade deste, sentia-se imensamente afortunado pela aparição de Shen Guo'er, chegando mesmo a estar-lhe profundamente grato por tudo o que ela fazia por Yu Zimo.

Um jovem de quinze ou dezassezes anos, aliado à feitio de Yu Zimo, se não fosse por Shen Guo'er — a menos que o próprio Wang Junlin permanecesse constantemente ao lado dele —, decerto não conseguiria manter-se deitado na cama, sendo incapaz de suportar tal tédio. E tendo Wang Junlin uma infinidade de assuntos urgentes para tratar, como poderia ficar encafuado a vigiar Yu Zimo a toda a hora? Além disso, mesmo que o fizesse, no máximo conseguiria evitar que Yu Zimo se movesse de forma imprudente e comprometesse a consolidação do osso da perna, mas jamais conseguiria proporcionar-lhe o ânimo e o bem-estar que Shen Guo'er lhe transmitia.

— Senhor Marquês, há um criado chamado Xu Jinzhu que me parece ser um malvado. Tenho-o observado em segredo e, nestes últimos dias, ele tem demonstrado um interesse invulgar tanto pelos aposentos do irmão Zimo como pelo escritório do senhor Marquês — soltou de repente Shen Guo'er, no preciso momento em que Wang Junlin renovava o seu voto secreto de liquidar o mais rapidamente possível Yang Rong, o indivíduo que ferira a perna de Yu Zimo.

Wang Junlin pensou por um instante e perguntou:

— Guo'er, és capaz de distinguir os bons dos maus?

A miúda soltou uma risadinha e, com um ar de absoluta confiança no rosto gracioso, respondeu:

— Durante os mais de dois anos em que o meu irmão esteve ausente, consegui sobreviver sozinha na capital e, para além de ter praticado algumas artes marciais desde pequena com o meu irmão e com aquele eremita, devo tudo à minha capacidade de distinguir quem é bom de quem é mau.

Wang Junlin assentiu com a cabeça, sentindo uma enorme curiosidade a invadir-lhe o espírito, e inquiriu:

— Como é que consegues fazer essa distinção?

Shen Guo'er explicou:

— Basta-me cheirar para saber quem é bom e quem é mau.

Wang Junlin ficou boquiaberto, pensando se aquilo seria algum tipo de superpoder. Contudo, dado que o mundo estava repleto de fenómenos insólitos, comparado com o facto de ter conseguido viajar no tempo até à Antiguidade, a posse de uma habilidade tão extraordinária por parte de Shen Guo'er já nem parecia assim tão espantosa.

— Guo'er, a partir de agora, além de fazeres companhia ao teu irmão Zimo, arranja tempo para identificar os malvados nesta mansão e diz-me quem são, a mim e ao teu irmão! Ah, e toma cuidado para não te pores em perigo!

— Pode descansar, senhor Marquês, hei de descobrir todos os malvados! — Sabendo que o tratamento da sua doença exigia uma fortuna e desfrutando na mansão de um estatuto digno de uma jovem da família, e embora o seu irmão trabalhasse para o Marquês, Shen Guo'er sentia-se imensamente feliz por poder ser útil. Por isso, quando recebeu aquela incumbência solene de desmascarar os infiéis da propriedade, o seu coração transbordou de alegria. Apanhou o pequeno lince que Wang Junlin lhe estendera e partiu aos pulos, radiante.

Terminado o jantar, a noite havia caído por completo.

Cumprindo o seu ritual habitual, após inteirar-se do estado de Yu Zimo e alimentar pessoalmente o corcel de crina sanguínea, Wang Junlin regressou aos seus aposentos privados. No entanto, a dez passos de distância da porta, deteve-se.

A luz da sua habitação estar acesa era perfeitamente normal, mas a silhueta de alguém sentada junto à janela, visível através do vidro, já não era de todo normal. As criadas encarregadas da limpeza daquele quarto jamais ousariam tal audácia, e as raparigas oferecidas pelo Príncipe de Jin, Yang昭, por mais graciosas e delicadas que fossem, não possuíam uma silhueta tão deslumbrante.

A Mansão do Marquês de Qin'an, embora escasseasse em guardas, permitir que alguém iludisse a vigilância de Shen Guang e penetrasse silenciosamente nos seus aposentos exigia, no mínimo, as capacidades de um especialista no patamar de rutura de energia.

E agir com tamanha audascia, sem demonstrar qualquer intenção de se ocultar, fez com que os olhos de Wang Junlin se estreitassem ligeiramente. Ele já adivinhava vagamente a identidade da visitante e, recordando a loucura e o êxtase daquela noite, um sorriso inevitável esboçou-se-lhe nos cantos dos lábios.

Wang Junlin empurrou a porta, entrou na espaçosa antecâmara e deparou-se com uma beldade incomparável sentada placidamente junto à janela, examinando com atenção um frasco de porcelana azul-celeste que repousava sobre a mesa. Ao aperceber-se da sua entrada, a mulher limitou-se a erguer o olhar por um breve instante.

Quem mais poderia ser senão a enigmática Fada do Palácio da Lua do Pavilhão Chunnuan, Chen Danying?

Sobre a mesa encostada à janela da antecâmara de Wang Junlin encontrava-se um conjunto completo de utensílios de chá, dos quais o frasco de porcelana azul-celeste era apenas uma das peças.

Nesse preciso momento, o bule de cobre, polido pelas criadas até reluzir, estava repleto de água e repousava sobre brasas de carvão vegetal, emitindo já um murmúrio que denunciava a iminência da ebulição.

Chen Danying colocou o frasco azul-celeste devidamente alinhado, um pouco afastado do brasido, retirou uma colher de prata imaculadamente limpa de um tabuleiro de chá em madeira de sândalo e, extraindo de um frasco de porcelana uma pequena quantidade de sal refinado tão alvo quanto a neve, abriu a tampa do bule e depositou-o suavemente na água.

— Vens preparar chá para mim? — Wang Junlin sentiu um sobressalto de surpresa e, esboçando um sorriso subtil, aproximou-se para se sentar em frente à jovem.

Desde que cruzara a soleira, cada gesto de Chen Danying transmitia a Wang Junlin uma serenidade extraordinária. Se Yang Lihua pudesse ser comparada às águas belas e voluptuosas do lago Weiyang, Chen Danying assemelhava-se a um esguio bambu verdejante de Jiangnan: cada movimento seu podia ser resumido pelas palavras «distinta, elegante e de uma compostura impecável».

Só após concluir estes preparativos é que Chen Danying se voltou, dirigindo ao dono da casa um sorriso carregado de um ténue pedido de desculpas. Continuava em silêncio, limitando-se a fazer um gesto para que Wang Junlin aguardasse pacientemente, antes de voltar a concentrar toda a sua atenção no bule de cobre.

Quando o som da água a ferver se tornou mais audível, ela levantou a tampa e, utilizando outra colher de prata, removeu com cuidado a espuma fina que se acumulava à superfície, voltando de seguida a tapar o recipiente.

Passado pouco tempo, a água no interior começou a emitir um som semelhante ao cair de pérolas. Chen Danying retirou novamente a tampa, mas desta vez, em vez de limpar a superfície, utilizou uma colher de cobre maior para retirar duas porções generosas de água a ferver, vertendo-as para o interior de uma tigela de porcelana preparada previamente. De seguida, com o auxílio de umas pinças de bambu, mexeu suavemente o líquido.

Enquanto mexia, utilizou uma colher de prata para retirar de outro frasco azul-celeste uma quantidade de folhas de chá trituradas com a finura de grãos de arroz, deixando-as cair lentamente na água em ebulição.

O aposento inundou-se instantaneamente com um aroma denso a chá, capaz de inebriar os sentidos mesmo antes de se provar o primeiro gole.

Quer na sua vida passada, quer naquele período histórico, Wang Junlin jamais presenciara alguém dedicar tanta paciência à preparação de uma simples infusão. Sentiu, por isso, um misto de espanto e profunda admiração.

Contudo, Chen Danying parecia totalmente indiferente ao assombro de Wang Junlin. Consumida pela tarefa, continuava a mexer a infusão até que esta se agitou em ondas vigorosas, altura em que cessou os movimentos, reintroduziu a água que reservara anteriormente, repôs a tampa e reduziu a intensidade das brasas para permitir que o sabor do chá se apurasse lentamente.

Quando o bule voltou a emitir um suave murmúrio de bolhas, Chen Danying ergueu-se com elegância, levantou o recipiente e verteu a maior parte do conteúdo para a chávena de porcelana fina colocada diante de Wang Junlin, enchendo depois metade para si própria. Depôs o bule com suavidade, elevou a chávena à altura da testa e convidou o anfitrião a provar a infusão.

Wang Junlin manteve-se em silêncio e, num gesto perfeitamente sincronizado, ergueu também a sua chávena em sinal de cortesia.

Preparar o chá daquela forma transcendia largamente o propósito de saciar a sede. Wang Junlin sentia que assistia a uma representação artística de indizível beleza, movendo-se quase mecanicamente ao ritmo dos gestos de Chen Danying: erguendo a chávena quando ela o convidava, endireitando o tronco quando ela pousava a sua. Cada movimento da jovem parecia obedecer a uma cadência secreta, graciosa como um ramo balançado pelo vento, emanando uma nobreza e um encanto tão arrebatadores que o fizeram esquecer por completo o sabor do chá que tinha na boca, desejando apenas envolver Chen Danying nos seus braços para a proteger de qualquer desgosto.

«Esta mulher jamais teve uma origem humilde! Não apenas o Pavilhão Chunnuan, mas nenhuma casa de cortesia em todo o mundo seria capaz de cultivar semelhante porte! E muito menos dotá-la daquela mestria em artes marciais.» Wang Junlin entreteve-se com estes pensamentos ociosos.

Após as dinastias Jin, a elite da dinastia Han deslocara-se para o sul, levando consigo imensas riquezas acumuladas no norte e transportando o acervo de literatura, música, etiqueta e costumes acumulados desde os períodos Qin e Han. As famílias aristocráticas dos Jin primavam pelo refinamento espiritual, e a arte do chá, depurada ao longo de gerações por famílias opulentas, há muito que dera origem a um ritual perfeitamente estruturado. Seguindo a rigorosa etiqueta de hospitalidade chinesa, Chen Danying honrara-o oferecendo-lhe chá preparado pelas suas próprias mãos. O que Wang Junlin presenciara fora apenas a fase derradeira do processo, uma vez que as etapas preliminares — torrefação, arrefecimento, trituração e peneiração — tinham sido abreviadas. Se todo o ritual tivesse sido executado na íntegra, substituindo o bule de cobre por recipientes de cerâmica branca de Jiangnan, decerto a memória daquela degustação tê-lo-ia cativado durante meio mês.

Contudo, Wang Junlin sabia perfeitamente que Chen Danying não estava a exibir a sua mestria na arte do chá por exibicionismo; tratava-se apenas de um hábito enraizado desde a infância. Ao deparar-se com um conjunto de utensílios aceitável enquanto aguardava a sua chegada, sentira o impulso de preparar a infusão como passatempo.

Por essa razão, qualquer que fosse a ação da jovem, Wang Junlin achava-a sempre natural e íntima.

O bule de cobre era exíguo, e em poucos instantes o conteúdo esgotou-se entre ambos, tendo a maior parte ido parar ao estômago de Wang Junlin.