Volume II: Ventos e Marés na Capital Divina Capítulo Cento e Vinte e Oito: A Flecha que Entrega a Mensagem

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Yang Su recordou as notícias recebidas ontem e, balançando a cabeça com desapontamento, disse: "Wang Junlin foi ao palácio ver o Imperador logo após o desaparecimento de Sun Wentao ontem. Se for apenas isso, receio que não seja de grande utilidade. Que outras notícias você tem?"

Zhang Sizhong ficou atônito ao ouvir isso. Será que o mérito de seu árduo trabalho durante um dia e uma noite seria em vão? Ansioso, ele respondeu: "Duque, Sun Wentao mencionou outra coisa que talvez seja útil ao senhor."

Yang Su olhou para Zhang Sizhong e, um tanto impaciente, disse: "O que é? Diga logo!"

Zhang Sizhong apressou-se a falar: "Durante o retorno à capital, Wang Junlin encontrou a Princesa Leping na estrada e passou a noite inteira a sós com ela no mesmo aposento."

Ao ouvir isso, um brilho aguçado surgiu no olhar de Yang Su, que, surpreso, comentou: "Wang Junlin tem ligações com a Princesa Leping."

Após refletir por um longo momento, a cautela de Yang Su em relação a Yang Lihua e Wang Junlin aumentou consideravelmente. Se Wang Junlin fosse apenas alguém sem raízes, sem homens e sem informações, embora tivesse o apoio do Imperador, ele teria inúmeras formas de lidar com ele; a questão seria apenas fazê-lo morrer de forma elegante, sem dar ao Imperador qualquer pretexto para se enfurecer.

No entanto, se Wang Junlin contasse com o apoio de Yang Lihua, seria como um tigre ganhando asas. Outros podiam não saber, mas ele sabia muito bem que, sem falar na benevolência que o Imperador e a Imperatriz Dugu dispensavam a Yang Lihua ao longo dos anos, quando o Zhou do Norte foi forçado a abdicar em favor de Yang Jian, embora eles e os outros oito veteranos tivessem exterminado a família imperial do Zhou do Norte e suas forças explícitas, muitas das organizações controladas secretamente pela antiga realeza foram tomadas por Yang Lihua.

Com uma expressão solene, Yang Su disse: "Você fez um bom trabalho. Esta notícia é muito importante."

Ao ouvir isso, Zhang Sizhong sentiu-se revigorado e perguntou cautelosamente: "Duque, o que devemos fazer agora?"

Yang Su estreitou os olhos e, após meditar, disse: "Até onde sei, a Ferraria Dachang, em Fengrongfang, é propriedade da Mansão do Príncipe de Changping e é administrada pelo terceiro filho do Príncipe, Qiu Ponu. A esposa legítima de Qiu Ponu é filha do Rei da Ovelha Negra dos Khitan. Nos últimos anos, os guerreiros Khitan do norte conseguiram equipar-se com espadas de ferro, e ouvi dizer que o Rei da Ovelha Negra possui uma guarda pessoal de cinco mil homens com armaduras de ferro; Qiu Ponu teve um papel fundamental nisso. Já que a Mansão do Príncipe de Changping ousa me usar como instrumento, ousarei usá-los como isca para atrair a serpente."

Zhang Sizhong, com os olhos brilhando, sugeriu: "O senhor quer dizer que, como há a sombra da Princesa Yang Lihua por trás de Wang Junlin, não podemos atacar primeiro. Em vez disso, devemos vazar para a Mansão do Príncipe de Changping a notícia de que Wang Junlin lucra exorbitante contrabandeando porcelana, ferramentas de ferro e chá para os Tujue Ocidentais, Tuyuhun e Tubo. Seria ideal transferir o gerente da Casa de Chá Wufu para as mãos da família Qiu e, ao mesmo tempo, fazer com que Wang Junlin saiba sobre a Ferraria Dachang. Assim, a Mansão do Príncipe de Changping e Wang Junlin entrarão em conflito, e poderemos testar o quão profunda é a aliança entre Yang Lihua e Wang Junlin."

Yang Su assentiu satisfeito: "Excelente. Vá à tesouraria buscar três mil taéis de prata para cuidar disso."

Zhang Sizhong ficou radiante e, curvando-se, disse: "O senhor pode ficar tranquilo, farei com que seja feito, e não deixarei que a Mansão do Príncipe de Changping ou Wang Junlin saibam que fomos nós."

Assim que ele se retirou, Yang Xuangan, filho primogênito de Yang Su, entrou apressado e anunciou: "Pai, acabamos de receber a notícia de que Yang Mingyue teve a cabeça decepada em Chunvfang."

Ao ouvir isso, a expressão de Yang Su tornou-se sombria. Os doze Guardas de Ferro eram protetores que ele cultivara cuidadosamente por anos; especialmente os seis que estavam no estágio de consolidação eram insubstituíveis, muito superiores aos guardas comuns de Wang Junlin. Agora, um deles fora morto.

Respirando fundo, Yang Su perguntou: "Descobriu-se quem foi o autor?"

Yang Xuangan respondeu: "Anteontem, quando Rong enviou os seis guardas para capturar Yu Zimo, Yang Mingyue matou um dos guardas de Wang Junlin. No dia em que Wang Junlin causou confusão diante de nossa mansão, ele expressou intenções assassinas contra Yang Mingyue ao partir. Além disso, ontem à noite, viram Wang Junlin e Pei Yuanqing, neto de Pei Shiju, hospedados em Chunvfang, e Wang Junlin partiu apressadamente pela manhã. Por isso, acredito que Yang Mingyue certamente caiu nas mãos desse pequeno vilão, Wang Junlin."

"Wang Junlin, esse pequeno vilão, foi longe demais." A intenção assassina brilhou nos olhos de Yang Su enquanto ele rangia os dentes.

"Pai, já que ele ousa matar nossos homens, por que não enviamos especialistas para cercá-lo e matá-lo? Desde que não deixemos provas, acredito que o Imperador não fará nada contra o senhor," sugeriu Yang Xuangan com voz grave.

Yang Su, contudo, acalmou-se e balançou a cabeça: "Ainda não chegamos ao ponto de ruptura. Existe uma proibição tácita entre as famílias nobres de não enviar assassinos uns contra os outros. Não podemos ser nós a quebrar essa regra; caso contrário, mesmo que matássemos Wang Junlin, os outros clãs passariam a nos vigiar com medo, o que prejudicaria nossos planos futuros. Além disso, Wang Junlin é um especialista em assassinatos. Se falharmos em matá-lo, as consequências de tê-lo escondido nas sombras, agindo livremente, seriam inimagináveis."

Ao ouvir isso, Yang Xuangan lembrou-se dos feitos aterrorizantes de Wang Junlin e estremeceu. Hesitante, disse: "Pai, que tal se, a partir de hoje, nossa família comece a usar hashis, copos e tigelas de prata para todas as refeições?"

Yang Su suspirou e assentiu, concordando plenamente. Ninguém ousava ignorar a reputação do "General Venenoso", nem mesmo o poderoso Duque de Yue, Yang Su.

...

Após uma manhã de meditação, com as feridas internas quase curadas, Wang Junlin tomou o café da manhã na Casa de Chá Wufu e partiu em direção à Mansão do Marquês acompanhado de quatro guardas.

Assim que o grupo de cinco saiu do mercado, os guardas exclamaram: "Cuidado, Marquês, uma flecha furtiva!"

Wang Junlin também notara. Uma flecha vinha disparada em direção ao seu rosto, trazendo algo preso à haste. Apesar da velocidade, Wang Junlin levantou a mão calmamente e a agarrou no ar. Com sua percepção e artes marciais, era impossível ser atingido por uma flecha àquela distância.

Os guardas ficaram furiosos; dois protegeram Wang Junlin enquanto outros dois preparavam-se para perseguir o arqueiro, mas Wang Junlin os impediu com um gesto.

De longe, Wang Junlin observou uma figura saltar o muro à direita e desaparecer. Ele baixou o olhar para a flecha em sua mão, onde um pergaminho de pele de carneiro estava preso. Ao abrir, leu apenas uma frase: *O homem está preso na Ferraria Dachang, em Fengrongfang.*

Wang Junlin franziu a testa e, após refletir, murmurou: "Alguém quer me dizer onde Sun Wentao está. Mas quem é essa pessoa? E qual o objetivo?"

Nesse momento, um homem de meia-idade, vestido com trajes de estudioso e segurando um leque, aproximou-se a cavalo. Wang Junlin sentiu que ele parecia familiar, especialmente pelo olhar penetrante como o de um falcão noturno. Ao olhar com mais atenção, ele sorriu levemente.

"Irmão Wang, espero que esteja bem," disse o homem, saudando-o com as mãos em punho enquanto parava a sete passos de distância.

Wang Junlin retribuiu o gesto com um sorriso: "Um dia sem vê-lo, e você mudou bastante, irmão Ye."

Dito isso, o homem virou seu cavalo e começou a cavalgar ao lado de Wang Junlin.

"Marquês, Sun Wentao foi encontrado. Quem agiu foi alguém do submundo da capital, mas o pagamento veio de um assessor do Duque de Yue, chamado Zhang Sizhong. No entanto, já sabemos que Sun Wentao revelou muitos dos segredos do Marquês."

Sim, aquele homem era o Enviado do Falcão Noturno. Para eles, disfarçar-se era uma rotina, uma habilidade essencial.

"Onde está Sun Wentao?" perguntou Wang Junlin com calma, sem parecer surpreso.

Para Wang Junlin, Sun Wentao era apenas um comerciante, sem treinamento para resistir a torturas. O fato de ter resistido por uma noite inteira antes de falar já provava sua lealdade.

O Enviado do Falcão Noturno, surpreso com a reação de Wang Junlin, tentou ler seus pensamentos, mas, sem sucesso, continuou: "Sun Wentao foi solto propositalmente por Zhang Sizhong. Ao retornar sozinho, passou por Fengrongfang, envolveu-se em um conflito e foi capturado novamente."

Wang Junlin franziu a testa: "Quem o capturou desta vez foi o pessoal da Ferraria Dachang?"

O Enviado do Falcão Noturno ficou surpreso: "Como o Marquês sabia?"

Wang Junlin deu um sorriso amargo e entregou o pedaço de pele de carneiro. Ao ler, o Enviado franziu a testa e, de repente, percebeu algo: "Há tantas lojas da Mansão do Príncipe de Changping na capital que esqueci que aquela ferraria pertencia a eles."

"Propriedade da Mansão do Príncipe de Changping?" Wang Junlin estava surpreso. "Essa ferraria tem algo de especial?"

O Enviado respondeu prontamente: "Lembrei-me. Suspeitávamos que essa ferraria negociava ferro bruto secretamente com os Khitan do norte. Isso é proibido pela lei de Sui e é considerado um crime grave."

Wang Junlin compreendeu: "Aquele idiota do Yang Rong foi usado como peão e perdeu uma mão. Yang Su quer devolver o favor."

O Enviado perguntou: "O que o Marquês pretende fazer?"

Wang Junlin meditou um pouco e, observando o céu, estimou o tempo: "Naturalmente, seguirei o plano de Yang Su: resgatar Sun Wentao e, de quebra, encontrar provas de que a Ferraria Dachang vende ferro bruto aos Khitan, para então levá-las ao Imperador."

"Mas, seu pessoal não deve se envolver diretamente. Certifique-se de que os oficiais do Imperador estejam envolvidos."

O Enviado do Falcão Noturno olhou para Wang Junlin com uma expressão complexa e, saudando-o, disse: "O Marquês é brilhante."

...

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