Segunda Volume: As Intrigas da Capital Divina São Profundas como o Mar — Capítulo Cento e Sessenta e Dois: Prevenindo o Surgimento de um Ya-魃

Embora os relâmpagos continuassem a riscar o céu lá fora e o pânico se apossasse dos corações dos eunucos e damas de companhia no palácio, o velho eunuco Du, que aparecera sabe-se lá quando, respondeu prontamente a uma ordem e correu para fora sem demonstrar o menor medo.

Observando a partida do velho eunuco Du, Yang Jian respirou fundo e, com uma expressão complexa e cheia de gratidão, encarou Wang Junlin, dizendo: — Se não fosse pelo meu digno oficial neste exato momento, a Imperatriz, eu e meus dois filhos estaríamos... As consequências teriam sido verdadeiramente impensáveis.

Wang Junlin apressou-se a responder: — Sendo este humilde servo um súdito de Sua Majestade, proteger o soberano é puramente o meu dever.

Nesse instante, uma dama de companhia correu até eles e, com um tom de alegria, anunciou: — Majestade, a Imperatriz Mãe acordou! Os médicos imperiais dizem que ela já está temporariamente fora de perigo.

Ao ouvir tais palavras, Yang Jian ficou radiante de felicidade e, murmurando para si mesmo, comentou: — Aquele Mestre Imortal Kunlun possui realmente poderes sobrenaturais e acabou por ajudar a Imperatriz a escapar do general fantasma do submundo que veio cobrar-lhe a vida, conseguindo assim prolongar-lhe os dias. É pena que a sua própria força mágica tenha sido insuficiente, o que resultou num retrocesso espiritual e lhe custou a vida.

Ouvindo aquilo, Wang Junlin achou tudo aquilo um absurdo e quis dizer alguma coisa, mas acabou por permanecer em silêncio. Após terminar de falar, Yang Jian instruiu Wang Junlin a aguardar ali e levou Yang Guang, Yang Yong e Yang Lihua para visitarem a recém-acordada Imperatriz Dugu.

Quando a chuva finalmente cessou, o velho eunuco Du trouxe uma notícia que deixou uma sombra de apreensão no espírito de Wang Junlin: todas as pessoas envolvidas na construção da plataforma de bronze tinham falecido de maneira extremamente misteriosa. Ao inteirar-se do ocorrido vindo dos aposentos da Imperatriz Dugu, Yang Jian exibiu uma expressão de profundo choque e ordenou ao velho eunuco Du que investigasse o caso a fundo.

A chuva daquele dia fora uma típica trovoada de verão; as nuvens negras no céu já haviam começado a deslocar-se e a dissipar-se, deixando metade do firmamento límpido. A luz do sol banhou novamente o palácio imperial, dissipando grande parte do medo que pesava sobre os corações de todos.

Yang Jian conduziu a comitiva até à entrada do pavilhão residencial, hesitou por um momento e deteve-se, virando-se para olhar para Wang Junlin. Este compreendeu de imediato a intenção do imperador e disse: — Majestade, agora já não há qualquer perigo.

Só então, rodeado pela multidão, Yang Jian saiu dos aposentos e aproximou-se da alta plataforma de bronze.

Contemplando o cadáver do Lorde Fantasma de Kunlun, que estava completamente enegrecido pelos raios, e sentindo o ténue odor a carne cozinhada, Yang Jian sôfrego aspirou o ar e inquiriu: — Wang Junlin, como devemos dispor do corpo deste Mestre Imortal Kunlun?

Percebendo, através das feições de Yang Jian e dos demais, o temor partilhado de que algo insólito pudesse suceder, Wang Junlin respondeu com tato: — Este servo considera que não é conveniente dar a este homem um enterro tradicional; antes seria preferível reduzi-lo a cinzas através do fogo.

Sem saber que pensamentos cruzaram a mente de Yang Jian, este mudou de semblante, estremeceu ligeiramente e concordou apressadamente: — O Marquês de Qin'an tem toda a razão. Guardas, queimem imediatamente o corpo do Mestre Imortal Kunlun até virar cinzas, bem aqui sobre a plataforma de bronze. Façam-no com a máxima urgência; caso contrário, assim que anoitecer, uma grande desgraça poderá abater-se sobre nós.

Wang Junlin fazia ideia do que significava a tal grande desgraça mencionada por Yang Jian, mas absteve-se prudentemente de formular perguntas.

As ordens de um imperador são sempre executadas com a maior rapidez. Em pouco tempo, uma pilha de lenha foi erguida sobre a plataforma de bronze. Contudo, no momento preciso de arremessar o cadáver do Lorde Fantasma de Kunlun para a pira, o grupo de guardas e eunucos vacilou, e nenhum deles ousou sequer tocar no corpo do falecido.

Vendo o sobrolho do imperador franzir-se, o velho eunuco Du apontou para um indivíduo nas imediações e ordenou: — Bai Shi, vai tu colocar o corpo do Lorde Fantasma de Kunlun na pira e acende-a.

O eunuco Bai Shi, que poucos dias antes aceitara o suborno de quinhentos acres de terra oferecido por Wang Junlin, ostentava uma expressão de profunda amargura. Contudo, não ousando desobedecer às ordens do velho eunuco Du, preparou-se para escalar a plataforma de bronze com um ar de quem marchava para a morte.

— Zhao Shuliang, vai tu! — trovejou subitamente Yang Jian.

O comandante da guarda imperial, Zhao Shuliang, que aguardava ali perto, arregalou os olhos de sobressalto. Embora fosse um especialista no estágio de rutura de artes marciais, tremia da cabeça aos pés ao fitar o imperador, desejando ardentemente ter entendido mal aquelas poucas palavras.

Wang Junlin virou a cabeça e recordou-se de que, durante a tempestade de relâmpagos, fora precisamente aquele homem quem dera a ordem para que mais de vinte guardas armados de sabres e escudos fizessem um cordão de proteção em redor de Yang Jian — uma ação que por pouco não levara o próprio imperador a ser fulminado pelos raios, tal como sucedera aos guardas.

Portanto, compreendia-se perfeitamente o motivo pelo qual Yang Jian o encarregava agora de carregar o cadáver para a pira e de lhe atear fogo.

— Zhao Shuliang, acaso não desejas provar a tua bravura perante Mim?

— Este humilde servo cumpre a ordem! — A resposta de Zhao Shuliang foi pronta e categórica; contudo, o seu corpo manteve-se obstinadamente imóvel no mesmo sítio, enquanto fitava o seu soberano com um olhar de indizível lamento.

Wang Junlin sentiu-se tomado por um profundo silêncio interior. Embora desconhecesse o receio exato que povoava a mente daquelas pessoas, conseguia adivinhá-lo grosso modo. Quem alcançava a posição de imperador, ou quem o circundava de perto, constituía inegavelmente a elite daquela época; os seus conhecimentos e intelecto encontravam-se no topo absoluto do período em que viviam. Todavia, quando o assunto enveredava pelo domínio dos espíritos e divindades, continuavam a revelar-se profundamente ignorantes. Não era uma falha deles, mas sim uma limitação imposta pela própria era.

Wang Junlin tencionava articular algumas palavras, mas ao percecionar o olhar vago que o velho eunuco Du mantinha fixo sobre si, sentiu um frio gelado no peito. Teve a nítida sensação de que falar demais conduziria ao erro, perdendo instantaneamente o ânimo para proferir qualquer comentário.

A morte exigia um certo sentido de ritual, afinal, a vida era um dom concedido uma única vez a cada ser.

Julgando que marchava para o seu fim inexorável, Zhao Shuliang conferiu ao ritual uma solenidade extrema. Começou por retirar o capacete, prostrou-se com resignação perante Yang Jian numa vénia que considerava ser a derradeira e, concluído o gesto, despediu-se um a um dos seus companheiros através de miradas demoradas.

Por fim, ao cruzar o olhar com Wang Junlin, a sua expressão de desespero cintilou com um débil facho de esperança, como se visse ali uma rota de salvação possível. Inclinando-se respeitosamente perante Wang Junlin, suplicou: — Sendo este assunto de gravidade extrema, peço ao Marquês que me aponte os preceitos e tabus a observar.

Notando que todas as atenções se voltavam subitamente para si, Wang Junlin esboçou um leve sorriso e declarou: — Irei contigo realizar esta tarefa; nada de mal sucederá.

Fosse de propósito ou por mero acaso, as palavras de Wang Junlin continham uma certa ambiguidade, que a assembleia interpretou prontamente como uma garantia absoluta de que, enquanto ele e Zhao Shuliang estivessem presentes, nenhum mal ocorreria.

Mal acabou de falar, Wang Junlin saltou para a plataforma de bronze. Após um breve instante de perplexidade e com o coração a transbordar de júbilo, Zhao Shuliang seguiu-lhe os passos com a máxima presteza.

Mantendo uma expressão impassível, Wang Junlin ergueu a parte superior do corpo do defunto, enquanto Zhao Shuliang, com o semblante vincado pela seriedade e as mãos levemente trémulas, segurou-se nas pernas e depositou o cadáver do Lorde Fantasma de Kunlun sobre a pira de lenha seca.

Wang Junlin recolheu o óleo de lâmpada entregue por um dos guardas imperiais, aspergiu-o sobre a madeira e fez um gesto a Zhao Shuliang para que acendesse a tocha fornecida por outro guarda.

Consciente de que o ato de atear fogo ao cadáver constituía o fator com maior probabilidade de lhe custar a vida naquele preciso segundo, Zhao Shuliang empalideceu ligeiramente e hesitou por momentos.

Sob o olhar atento de todos, Wang Junlin esboçou um sorriso descontraído, tomou a tocha das mãos do guarda e atirou-a despreocupadamente sobre a lenha. Em seguida, ambos saltaram da plataforma de bronze. Zhao Shuliang arqueou os punhos em sinal de respeito perante Wang Junlin e, embora guardasse silêncio, o seu olhar transbordava de uma gratidão sem limites.

A lenha seca incendiou-se instantaneamente e, impulsionada pelo óleo, irrompeu numa fogueira rugiente.

A multidão inteira mantinha os olhos cravados no cadáver do Lorde Fantasma de Kunlun, como se este estivesse prestes a ressuscitar sob a forma de um demónio a qualquer momento. Por essa razão, os membros da família real — Yang Jian, Yang Guang, Yang Yong e Yang Lihua — encontravam-se firmemente entrincheirados na retaguarda, protegidos por uma muralha de guardas.

No instante seguinte, consumou-se de facto um fenómeno bizarro.

Sob o efeito do calor, os tendões do cadáver contraíram-se de tal forma que o corpo encolheu, adotando na pira a postura fetal de uma criança com os joelhos junto ao peito. As pálpebras abriram-se lentamente, conferindo ao defunto a aparência grotesca de uma figura encolhida e de olhos escancarados.

Mesmo Wang Junlin sentiu as pupilas contraírem-se ligeiramente face ao cenário. Quanto a Yang Jian, este curvou-se profundamente perante os restos mortais, acompanhado por toda a realeza, enquanto murmurava preces inaudíveis.

Aquela figura insólita manteve-se por breves instantes antes de o corpo começar a fundir-se.

Subitamente, as chamas que envolviam o cadáver adquiriram uma coloração azulada, arrancando novos gritos de espanto à assistência.

Enquanto matutava sobre a causa daquele fenómeno bizarro, Wang Junlin sentiu as narinas roçarem-se num odor familiar e compreendeu de imediato a origem do sucedido: o cadáver transportava substâncias como enxofre, cujas chamas de combustão ardem naturalmente com uma tonalidade azul. Contudo, à exceção de si próprio, mais ninguém parecia a par de tal facto, pelo que todos os presentes atribuíram espontaneamente o fogo azulado ao reino dos espíritos e divindades.

É evidente que a quantidade de enxofre impregnada no corpo do Lorde Fantasma de Kunlun não era abundante, pelo que a chama azulada extinguiu-se rapidamente. A partir daí, nenhum outro incidente notável ocorreu, e o cadáver acabou por se converter inteiramente em cinzas.

Tendo testemunhado nesse dia a profunda reverência de Yang Jian e Yang Guang perante os deuses e espíritos, e sentindo claramente que os olhares que lhe dirigiam continham agora um significado indescritível, somando-se ao facto de ter salvo casualmente a vida da Imperatriz Dugu e do próprio Imperador com os seus filhos, Wang Junlin optou por não explicar cientificamente a sucesão de eventos a Yang Jian. Por razões pragmáticas, decidiu fingir ignorância; afinal, manter o equívoco parecia aumentar o seu próprio peso político e o crédito que detinha perante Yang Jian e Yang Guang.

Talvez por essa mesma razão, Yang Jian galardoou-o no fim com uma tabuleta dourada de isenção de pena de morte, oferecendo-lhe adicionalmente uma mansão na capital que pertencia ao património privado da coroa. Ambas as recompensas encheram Wang Junlin de agrado, pois eram exatamente os recursos de que necessitava. Naturalmente, ele próprio reconhecia que, tendo em conta o temperamento de Yang Guang, a posse de tal tabuleta de imunidade de pouco serviria se este decidisse eliminá-lo — afinal, historicamente, figuras de proa da fundação dos Sui como Yang Su, Gao Ying e Heruo Bi também possuíam tais privilégios, mas acabaram por ser impelidos ao suicídio ou diretamente executados pelo próprio Yang Guang.

Com espírito alegre, Wang Junlin abandonou o palácio imperial, deixando Yang Jian e os seus conselheiros mais íntimos entregues à discussão dos acontecimentos do dia.

— Zhao Shuliang, disseste que o corpo do Mestre Imortal Kunlun mantinha a rigidez de um tendão de boi mesmo após a morte? — inquiriu Yang Jian com o semblante carregado de gravidade, no interior do gabinete imperial.

Zhao Shuliang respondeu com a máxima reverência: — Relatando a Vossa Majestade, ao segurar no corpo do Mestre Imortal Kunlun, este servo agiu com excesso de força devido ao nervosismo; quando agarrei nas pernas do defunto, o som obtido assemelhou-se ao de tambores a ser golpeados, ecoando com estrondo.

— Com efeito, um cadáver tão rijo, cujos membros se curvam e retomam instantaneamente a postura do momento do óbito... Isto constitui o prelúdio para uma metamorfose cadavérica. Para evitar que um espírito maléfico de seca desgrace a capital, a decisão imediata de incinerar aquele invólucro foi prudente. Contudo, isso não basta: ordenai imediatamente que as cinzas sejam divididas em oito partes, entregues a oito guardas que deverão cavalgar a toda a brida em oito direções distintas por uma distância de quinhentas milhas, lançando-as posteriormente em fontes de água corrente para prevenir o ressurgimento da calamidade! — sentenciou Yang Jian com uma expressão de extrema solenidade.

Nota do tradutor: Peço desculpa pelo atraso na publicação de hoje devido a imprevistos. Meus sinceros agradecimentos.