Volume Dois: As Intrigas Profundas da Capital Divina Capítulo 155: Batalha Noturna (Parte Dois)

— "Minha vida está acabada!" — pensou o oficial de baixa patente, tomado pelo desespero. No entanto, no exato instante em que as patas dianteiras do cavalo de crina sanguínea estavam prestes a pisar em seu ombro, a magnífica montaria deu um salto surpreendente, avançando meio passo. Homem e animal passaram por cima de sua cabeça como um meteoro deslumbrante.

— Ah! — O oficial, tendo acabado de escapar por um triz das portas da morte, abraçou a própria cabeça em pânico e rolou para o lado da estrada. Logo atrás, Zhan Peng seguia os passos de Wang Junlin e, sem cerimônia alguma, saltou por cima dele. Os outros cem guardas, vendo a cena, pungiram os flancos de seus corcéis com os calcanhares e avançaram a galope em formação cerrada.

Aqueles homens eram soldados da guarnição; fosse como fosse, matar devia ser evitado a todo custo, pois, do contrário, o incidente geraria uma enorme complicação burocrática e política mais tarde.

— Desgraçado... Juro que não vou deixar isso barato! — O oficial, com o rosto completamente pálido de pavor, ergueu-se do chão e gritou para as costas dos cavaleiros que se afastavam. Só depois de berrar é que se lembrou da missão urgente que sua família lhe confiara e que não fora cumprida, fazendo sua expressão se contorcer em um amargor profundo. Nesse momento, um soldado raso ao seu lado murmurou:

— Meu senhor, aquele cavalo na frente era o lendário corcel de crina sanguínea, e o homem montado nele era o Marquês de Qin'an.

— O quê?! Eu tentei deter o General Demoníaco?! — As pernas do oficial fraquejaram instantaneamente e ele desabou pesadamente na beira da estrada. — O próprio Patriarca havia ordenado que nem que fosse o Imperador de Jade descendo dos céus deveríamos barrar o caminho... — murmurou para si mesmo em desespero.

Os cem guardas liderados por Wang Junlin eram, na verdade, veteranos calejados de cem batalhas, submetidos a um treinamento rigoroso e especial imposto por Wang Junlin. Os corcéis que montavam eram altos e possantes cavalos da raça Dayuan, obtidos por ele nas Regiões Ocidentais. Portanto, aquela pequena tropa de cem cavaleiros bem podia ser considerada a força de cavalaria mais de elite de todo o mundo.

A precisão da formação e a harmonia na cooperação mútua eram algo que os soldados comuns da guarnição sequer podiam conceber. Mai Tiezhai, que acabara de irromper pela porta lateral, lançou um olhar para a cena e, pela primeira vez naquela noite, sua expressão mudou drasticamente. Sendo um homem calejado em inúmeras guerras, ele percebeu de imediato a formidável letalidade daquela cavalaria.

— Sacuem as lâminas! — ordenou Wang Junlin em voz alta, bradando a ordem exatos cem passos antes de alcançar os inimigos.

— Avanço frontal, aniquilem todos! — berrou Li Xu, investindo como um redemoinho contra Mai Tiezhai, que acabara de sair pelo portão lateral.

O grupo de Mai Tiezhai havia escapado por pouco da morte e, pelo visto, jamais imaginou que uma armadilha ainda mais aterrorizante os aguardava do lado de fora da mansão do Marquês de Qin'an.

Ao ouvirem o tropel ensurdecedor, viraram-se apressados, planejando dispersar-se em fuga, mas Mai Tiezhai bradou para reagrupá-los, organizando às pressas uma formação defensiva.

Ora, que brincadeira seria dispersar-se naquele momento e expor as costas à cavalaria? O único destino possível seria a morte certa, sem nenhuma outra alternativa.

Assim que o bando de Mai Tiezhai conseguiu erguer suas defesas, Wang Junlin e sua vanguarda já haviam chegado como um raio. Ele desferiu uma estocada formidável com sua lança de cavalinha. Mai Tiezhai soltou um rugido feroz e levantou seu sabre de ferro para interceptar o golpe.

Um estrondo ensurdecedor ecoou. O choque de força total entre dois mestres no estágio de Ruptura de Poder gerou uma onda de impacto impressionante. Em circunstâncias iguais, o cultivo de Mai Tiezhai talvez fosse ligeiramente superior ao de Wang Junlin; contudo, com Wang Junlin tirando proveito da formidável força cinética do avanço do corcel de crina sanguínea, Mai Tiezhai foi violentamente arremessado para trás. No ar, cuspiu um bocado de sangue e despencou no chão. Cambaleou ao cair, mas conseguiu manter-se de pé, segurando sua arma com firmeza.

Aquela fora a primeira vez que Wang Junlin desferia um golpe após conseguir sua preciosa lança de cavalinha. No instante em que Mai Tiezhai foi repelido, ele próprio sentiu o peito apertado e o rosto levemente pálido. Se estivesse montado em um cavalo comum, o impacto teria freado a montaria por completo, mas o corcel de crina sanguínea apenas hesitou por uma fração de segundo antes de continuar sua carga implacável. Liderando os cem guardas que desferiam golpes impiedosos com suas lâminas, abriram instantaneamente um caminho de sangue, prestes a estilhaçar por completo a formação de combate erguida pelo bando de espadachins da floresta verde.

Foi a primeira vez que Wang Junlin usou a lança montada para ceifar vidas. Combinada com a velocidade estonteante do corcel de crina sanguínea, sua força foi plenamente maximizada. Embora Mai Tiezhai tivesse conseguido bloquear o primeiro impacto, os demais não possuíam tal habilidade. Um especialista de preto das florestas nem teve tempo de erguer sua arma antes de ter o crânio esmagado pela lança de Wang Junlin. O segundo a se colocar no caminho do corcel teve metade do ombro despedaçada pelo golpe direto da lança. O terceiro tentou golpear a coxa do animal pelo flanco, mas teve sua arma rechaçada por uma estocada precisa, sendo em seguida pisoteado no peito por um coice formidável do corcel de crina sanguínea.

— Argh! — O homem de preto gritou de dor enquanto voava pelos ares com as costelas completamente estilhaçadas, espalhando um rastro de sangue que manchou de vermelho as pedras da rua. O corcel, irritado com a tentativa de atingir sua perna, desferira o coice com força total, um impacto não inferior ao golpe de um mestre no estágio de Fixação.

Nessa primeira investida, mais de quarenta espadachins da floresta verde foram mortos no local. A altíssima potência e a crueldade implacável de Wang Junlin impediram que até mesmo Mai Tiezhai, em quem tanto confiavam, resistisse a um único golpe. A centena de cavaleiros demonstrava igual ferocidade: em um combate individual, nenhum deles seria páreo para aqueles mestres das artes marciais, mas, avançando em formação de cavalaria, o grupo de foras da lei praticamente não teve como reagir.

Tivesse sido Mai Tiezhai rangendo os dentes de ódio, os vinte e poucos bandidos restantes ou Wang Tong — que liderava a maior parte da guarnição saindo pelo portão lateral e aproveitara a oportunidade para cercar completamente a área —, todos já haviam compreendido que o desfecho estava selado.

Ainda assim, sob os berros furiosos de Niu Jinda, os vinte e poucos homens de preto reorganizaram rapidamente suas fileiras, alinhando-se em uma formação de lâminas na tentativa de conter a próxima carga da cavalaria.

— Morram! — Com um rugido trovejante de Wang Junlin, o corcel de crina sanguínea soltou um relincho agudo e, em plena disparada, executou uma guinada lateral perfeita, transformando o avanço frontal em um ataque perpendicular pelo flanco do inimigo. Antes que os homens de preto pudessem reagir adequadamente, Wang Junlin inclinou-se sobre a sela e liderou pessoalmente a segunda carga.

— Puf! Puf! — Dois corajosos espadachins tiveram tempo apenas de erguer suas armas antes de serem arremessados pelos ares. A formação de lâminas de vinte e poucos homens abriu-se instantaneamente. Zhan Peng não hesitou, liderando os guardas através da brecha. O som dos cascos, semelhante a um trovão rolando, desabou sobre a formação como água fervente sobre a neve, esmagando-a por completo.

Foras da lei armados apenas com armas brancas, quando confrontados com a cavalaria em terreno plano, eram incapazes de demonstrar qualquer fração de sua força. Niu Jinda, consumido pela frustração, berrava ordens para que os homens tentassem reagrupar a formação.

Nesse exato momento, Mai Tiezhai soltou um berro estridente:

— Parem! Nós nos rendemos!

— Marquês de Qin'an, poupe-a! Guarde a lança, precisamos de prisioneiros vivos! — ecoou o grito oportuno de Wang Tong.

Era exatamente isso que Wang Junlin aguardava. Sem hesitar, puxou as rédeas e ordenou que a centena de guardas parasse imediatamente.

Foi então que Zhan Peng apontou para o interior da mansão do Marquês e gritou:

— Senhor Marquês, a residência está pegando fogo!

Todos se viraram na direção do chamado e constataram que vários pontos da propriedade ardiam em chamas simultaneamente, com labaredas subindo aos céus em um incêndio de proporções alarmantes.

Vendo que a atenção de todos havia se desviado para o fogo, Mai Tiezhai e os demais bandidos trocaram olhares furtivos, preparando-se para agir. Mas Wang Junlin virou-se subitamente para encará-laros com um sorriso enigmático, dando a entender que aguardava justamente por uma reação para ter o pretexto de aniquilar a todos.

— Enviem cinco centúrias para apagar o incêndio! — ordenou Wang Tong, tomado pelo sobressalto. Se a situação chegava a esse ponto, significava que ainda havia invasores soltos na cidade.

Logo em seguida, sob os olhares atentos de quinhentos soldados da guarnição e dos cem guardas de Wang Junlin, Mai Tiezhai e seus homens finalmente depuseram as armas.

— Tirem os panos dos rostos e ajoelhem-se todos! — bramiu Wang Tong, furioso com aqueles criminosos por pouco terem lhe custado o cargo.

Os bandidos olharam para Mai Tiezhai antes de removerem os tecidos que lhes cobriam as faces, revelando feições marcadas por ódio, frustração e arrependimento, antes de se ajoelharem um a um no chão.

— Seu maldito, tire esse pano do rosto e ajoelhe-se imediatamente! — gritou Wang Tong, apontando o dedo com fúria para Mai Tiezhai.

Wang Junlin mantinha os ouvidos atentos, tomado pela dúvida. A figura designada para acobertar Mai Tiezhai deveria dar as caras agora. Do contrário, se a verdadeira identidade de Mai Tiezhai viesse à tona, o incidente tomaria proporções desastrosas.

E assim foi. Naquele instante, na esquina da rua, irrompeu de súbito o som de cascos. Pelo barulho, tratava-se de outra tropa de cavalaria, com um efetivo não inferior a quinhentos homens.

Todos viraram a cabeça. À luz bruxuleante do incêndio, puderam distinguir com clareza uma tropa de cavaleiros envergando armaduras de ferro negro. À frente deles, montado em um corcel que parecia um dragão, vinha um homem de quase três metros de altura, com uma cintura possante, sobrancelhas marcantes e olhos de tigre. Trajava um capacete dourado adornado com duas fênix, uma armadura de malha dourada e trazia nas mãos uma alabarda com asas de fênix banhada a ouro. Tratava-se de um jovem general de físico robusto e imponente, montado em um magnífico cavalo vermelho.

— O General Tianbao, Yuwen Chengdu! O que ele está fazendo aqui? — perguntou Wang Tong com a voz trêmula, o semblante enrijecido.

Ouvindo aquilo, o coração de Wang Junlin deu um salto e suas pupilas se contraíram levemente. Era exatamente ele: Yuwen Chengdu, pessoalmente nomeado pelo Imperador como General Guardião do Palácio, detentor do título de General Tianbao e agraciado com a placa de ouro imperial que o proclamava "o mais corajoso e invencível do mundo", ocupando o primeiro lugar na lista dos dez jovens generais mais brilhantes.

— Ouvi dizer que ele agora serve sob o comando do Príncipe Herdeiro Yang Guang como oficial de cavalaria, sendo um de seus homens de confiança. Por que veio justamente ele? Será que Yang Guang também está envolvido no atentado que Mai Tiezhai tentou perpetrar contra mim esta noite? — Com essa conclusão, o sangue de Wang Junlin gelou; a situação começava a fugir ao seu controle.

A cavalaria avançava a galope cerrado e chegou em um piscar de olhos. Os soldados da guarnição não ousaram detê-la e, sem que Wang Tong precisasse ordenar, abriram caminho prontamente, permitindo que a tropa parasse a apenas dez passos dos prisioneiros. Sem aguardar que Wang Tong se aproximasse para cumprimentá-lo ou indagar o propósito da visita, Yuwen Chengdu desmontou sozinho e caminhou diretamente até Mai Tiezhai. Erguendo os punhos em sinal de respeito, anunciou em voz alta:

— O General Mai descobriu a infiltração de criminosos na cidade na Vila Zhou, com a intenção de cometer atos nocivos contra os altos dignitários da corte. Por essa razão, perseguiu-os até a capital para, em conjunto com o Senhor Wang e o Marquês de Qin'an, aniquilar os traidores. Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, já tomou conhecimento do ocorrido por terceiros e ordenou especificamente que eu venha convocar o General Mai para prestar esclarecimentos.

Enquanto pronunciava tais palavras, Yuwen Chengdu lançou olhares significativos alternadamente para Wang Junlin e Wang Tong.

Wang Tong exibia uma expressão de total estupefacção, enquanto Wang Junlin mantinha um sorriso de escárnio, embora a maior parte de sua apreensão houvesse se dissipado. A ênfase proposital de Yuwen Chengdu ao mencionar que Yang Guang soubera do caso por "terceiros" era claramente um recado direcionado a ele. Esse "terceiro" poderia ser Yang Su confessando a Yang Guang, o resultado de algum acordo político entre eles, ou mesmo um estratagema de Yang Guang para intervir e resgatar Mai Tiezhai no momento crítico, puxando-o para a facção do Príncipe Herdeiro. Seja como for, com aquela justificativa, Wang Junlin acreditou que, de fato, Yang Guang não havia participado diretamente do atentado.

— Mai Tiezhai, por que é você? — Com o rosto tomado por uma carranca sombria, Wang Tong encarou Mai Tiezhai, que acabara de remover o pano do rosto e fitava Wang Junlin com fúria. A verdade era difícil de engolir. Contudo, ele logo começou a deduzir a realidade dos fatos. No entanto, uma vez que Yuwen Chengdu representava o Príncipe Herdeiro e suas palavras já haviam estabelecido o veredito oficial em nome de Sua Alteza, que mais poderia ele fazer?

— Esses bandidos desafiam os céus a ponto de causarem tumultos na capital imperial. Aniquilem todos! — ordenou abruptamente Yuwen Chengdu aos quinhentos cavaleiros que o acompanhavam.