Volume Segundo: Vento e Nuvens na Capital Divina são Profundos como o Mar Capítulo Centésimo Vigésimo Terceiro: A Fada do Palácio Lunar

(Agradeço imensamente o generoso apoio e o voto mensal do leitor ‘Shuyou18672397’.)

Ao entrar pela primeira vez naquele jardim de flores, Wang Junlin, embora movido por uma curiosidade natural, não sentia grande entusiasmo. Além de ter a missão de eliminar um guarda de elite do Duque de Yue no Pavilhão Chunnu naquela noite, havia um motivo mais prático: naquela época, não existiam métodos contraceptivos eficazes, e Wang Junlin tinha uma aversão absoluta a buscar encontros em bordéis.

Contudo, para sua surpresa, ao atravessar para os pátios dos fundos, o ambiente revelou-se inteiramente distinto da parte frontal.

Logo na entrada, deparou-se com um salão amplo onde diversos clientes já se encontravam acomodados. À frente, sobre um estrado de cerca de três metros, uma jovem de beleza estonteante e trajes elegantes dedilhava uma cítara antiga. O som das cordas, límpido e cristalino, tinha o poder de apaziguar o espírito.

Sob a condução da dona do estabelecimento, uma matrona de meia-idade, atravessaram o salão em direção às dependências interiores. Wang Junlin notou, ao passar, que as colunas laterais eram adornadas com pinturas eróticas em laca dourada e pigmentos azulados; tamanha ostentação nos detalhes confirmava que aquele era, de fato, um dos bordéis mais sofisticados da capital.

O marketing do Pavilhão Chunnu era peculiar. Enquanto a fachada seguia o padrão comum dos prostíbulos, os fundos desafiavam as convenções. Não se viam mulheres vestidas de forma vulgar ou excessivamente expostas; pairava um ar de frescor que pouco lembrava um antro de perdição.

Ao cruzar o corredor para a parte posterior do edifício, Wang Junlin surpreendeu-se com um lago artificial de quase dois mil metros quadrados, de formato alongado. Mais de dez pátios, de onde emanavam sons suaves de risos e conversas, circundavam o lago, conectados por caminhos de pedra entre jardins, mantendo, contudo, uma atmosfera de isolamento e privacidade.

Ao caminhar pela ponte de madeira sobre o lago, sentindo a brisa fresca do outono, Wang Junlin sentiu um bem-estar inexplicável. Ele semicerrou os olhos, observando ao redor.

Os pátios estavam ocultos entre árvores frondosas, revelando apenas vislumbres de muros brancos e cinzentos com extrema elegância. Todavia, o olhar perspicaz de Wang Junlin logo detectou, perto de um canal de escoamento nos fundos de um dos pátios, vestígios de pó de arroz e perfume, deduzindo que ali residiam as cortesãs. Ficava evidente que a frente do pavilhão era apenas para entretenimento comum, enquanto figuras de prestígio, como Pei Yuanqing, buscavam diversão naquelas alas reservadas.

Era como visitar uma montanha famosa: é preciso que a névoa esconda o pico para instigar o desejo do viajante de explorar o que há além. O edifício de madeira de três andares do Pavilhão Chunnu servia como essa névoa, ocultando os pátios e atiçando o desejo dos clientes pela busca da beleza.

Pouco tempo depois, Wang Junlin seguiu Pei Yuanqing até um pátio independente na extremidade leste do lago. Mal entraram, quatro beldades os recepcionaram com sorrisos encantadores e movimentos graciosos, conduzindo-os pelos braços para dentro da sala com a naturalidade de esposas esperando o retorno de seus maridos.

Entraram em uma sala de estar ampla e iluminada, com mais de duzentos metros quadrados e teto alto. O chão estava coberto por tapetes de lã do Ocidente, e as paredes adornadas com tapeçarias bordadas. Caminhar sobre o tapete, que afundava sob os pés, trazia a sensação de flutuar nas nuvens, um convite irresistível ao ócio.

Sentado atrás de uma mesa baixa, Wang Junlin observava as iguarias dispostas — uvas, melões, maçãs e outras frutas doces que pareciam impossíveis de serem replicadas pelos cozinheiros de sua própria mansão.

Enquanto Wang Junlin refletia, Pei Yuanqing já havia solicitado uma vasta gama de pratos e vinhos. Em instantes, dois pajens elegantes, aparentando treze ou catorze anos, entraram com bandejas, depositando as porcelanas requintadas sobre a mesa sem emitir um único ruído, evidenciando um treinamento rigoroso.

A comida era tentadora: bolinhos perfumados de sete cores, rolinhos de carne com molho aromático, além de doces de gergelim, geleias de leite de cristal e outras iguarias que encantavam tanto pela apresentação quanto pelo sabor.

A matrona, com uma leve reverência, disse: "Que os senhores desfrutem da refeição e apreciem as novas danças do Pavilhão Chunnu. Vou solicitar a presença da 'Fada do Palácio da Lua'; veremos se o Jovem Mestre Pei terá a honra de ser agraciado com sua atenção."

Dito isso, ela tocou um pequeno sino de ouro sobre a mesa. Ao som das badaladas, as pinturas de damas nas paredes giraram, revelando musicistas que emergiram em fila, tocando seus instrumentos.

Logo, formaram uma coreografia de dança. O som agudo da pipa marcou o início. As dançarinas, com sinos de prata nos tornozelos, moviam-se com uma vivacidade que parecia sobrepor-se ao som das cordas, criando uma atmosfera ora agitada, como o vento sob os beirais, ora melancólica, como o anseio de uma esposa por seu amado.

Pei Yuanqing, satisfeito com o espetáculo, deixou de lado a ansiedade pela Fada do Palácio da Lua e brindou com Wang Junlin. Ambos observavam as sedas esvoaçantes e os braços ágeis das dançarinas. Wang Junlin, mantendo a calma, sabia que seu alvo passaria a noite ali, portanto, não tinha pressa.

Quando os tambores cessaram, as nove dançarinas prostraram-se no chão, exaustas. Pei Yuanqing atirou uma moeda de ouro como recompensa, gesto prontamente imitado por Wang Junlin, fazendo com que as jovens agradecessem com sorrisos radiantes.

"Yuanqing, quem é essa 'Fada do Palácio da Lua' que tanto te cativa?", perguntou Wang Junlin, bebendo seu vinho.

"Ela surgiu na capital há pouco mais de um mês", respondeu Pei Yuanqing, animado. "Assim como você quando chegou, ela causou um alvoroço em toda a cidade em curtíssimo tempo."

Curioso, Wang Junlin indagou como uma cortesã poderia ter tal impacto.

Pei Yuanqing explicou: há quase dois meses, no mesmo dia em que Wang Junlin recebeu a ordem imperial para ir à capital, o Pavilhão Chunnu enviou convites a todos os nobres, mercadores e intelectuais influentes para a noite da lua cheia, prometendo a descida da Fada do Palácio da Lua.

Naquela noite, sob a lua cheia, surgiu sobre o telhado do pavilhão um dossel de gaze; parecia que quatro pessoas carregavam um palanquim em direção ao céu. Uma névoa inexplicável envolveu a lua, e diante de milhares de olhares, uma figura feminina surgiu, parecendo descer diretamente do astro. Ao ser recebida no palanquim, ela revelou apenas metade do rosto ao abrir a cortina — o suficiente para deixar todos boquiabertos.

Dentro do pavilhão, iluminado não por velas comuns, mas por dezenas de pérolas noturnas raras, a mulher dançou com uma graça que paralisou a todos. Após o espetáculo, ela simplesmente desapareceu.

"Truques de prestidigitação", comentou Wang Junlin.

"Certamente", concordou Pei Yuanqing. "Mas, infelizmente, desde aquela noite, ela nunca mais dançou."

Wang Junlin ponderou: "Por mais bela que seja, ainda é uma mulher em um ambiente de má reputação. Como ela consegue viver em paz, cercada por tantos pretendentes poderosos e clãs influentes?"

Pei Yuanqing olhou ao redor, baixando a voz: "Irmão Wang, você não sabe, mas o Pavilhão Chunnu possui um respaldo imenso. Na capital, poucos se atrevem a causar problemas aqui."

"Ah? E quem estaria por trás disso?", perguntou Wang Junlin, embora, no fundo, já suspeitasse. Em uma era como aquela, um estabelecimento de tal magnitude jamais sobreviveria sem um patrono de peso.