Segunda Volume: As Profundezas da Capital Divina Guardam Tempestades Intensas - Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: O Cavalo de Crina de Sangue Gulpilho (Terceira Parte)

"Certo, faça exatamente como você disse! Avise Wang Junlin com antecedência, para que os homens de Yang Su não o matem de fato; eu deposito grandes esperanças nele." Yang Jian pensou por um momento, sorriu e assentiu.

Ao ouvir isso, o velho eunuco Du sentiu uma alegria imensa em seu coração, pensando que matar dois coelhos com uma cajadada só seria excelente! No entanto, com uma expressão impassível, ele disse: "Este humilde servo obedece estritamente à ordem de Sua Majestade."

"Além disso, transmitam minha ordem: concedam ao Marquês de Qin'an cinco mil rolos de seda e trinta mil taéis de prata, para que ele possa comprar uma mansão na capital por conta própria." Lembrado de que a residência de Wang Junlin havia sido reduzida a cinzas, Yang Jian acrescentou com um sorriso.

Para dizer a verdade, se soubesse antecipadamente que Yang G uang assumiria a culpa em nome de Yang Su, Wang Junlin não teria ordenado que incendiassem sua própria mansão. Afinal, embora o pessoal e os objetos de valor tivessem sido transferidos com antecedência, reconstruir ou comprar uma nova mansão ainda custaria uma quantia exorbitante de dinheiro.

O humor de Wang Junlin só melhorou consideravelmente quando o eunuco Bai Shi correu alegremente para transmitir o decreto imperial, anunciando que o imperador lhe presenteara com cinco mil rolos de seda e trinta mil taéis de prata.

Essa quantia era mais do que suficiente para Wang Junlin adquirir uma mansão maior e melhor. Visto por esse ângulo, o negócio não foi nada ruim; afinal, fazer com que Yang G uang, aquele maníaco homicida, lhe devesse um grande favor era definitivamente algo valioso.

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Depois de colocar pessoalmente um pedaço de jade de alta qualidade na manga do eunuco Bai Shi, Wang Junlin soube por ele que, após Wang Tong ser repreendido e demitido pelo imperador, o Grande Comandante de Houguan, o velho eunuco Du, teve uma longa reunião secreta com o soberano.

Desde a última vez em que curou a insônia da Imperatriz Dugu, quando o velho eunuco Du lhe dissera algumas palavras enigmáticas, Wang Junlin mantinha uma desconfiança secreta em relação a ele. Especialmente após compreender melhor, nestes últimos dias, a posição do velho eunuco no palácio imperial, Wang Junlin passou a prestar-lhe ainda mais atenção. No entanto, sem saber o que o velho eunuco havia dito a Yang Jian, era impossível adivinhar suas verdadeiras intenções.

Ao se despedir pessoalmente de Bai Shi, antes de partirem, Wang Junlin entregou-lhe uma escritura de propriedade que Shen Guang havia preparado com antecedência. Ao olhar o documento, o eunuco o guardou na manga com o rosto radiante de surpresa. Tratava-se da escritura de quinhentas mu de terras férteis em Bingzhou, a terra natal de Bai Shi. Este tinha um irmão em Bingzhou com vários filhos, e Bai Shi desejava que o irmão lhe cedesse um dos filhos para ser seu herdeiro. Contudo, o irmão, com quem não mantinha contato há muito tempo, havia imposto uma condição: quinhentas mu de terras férteis na terra natal. Nesses dias, Bai Shi justamente se preparava para usar suas economias de anos para resolver o assunto com a ajuda de terceiros, sem esperar que Wang Junlin já o tivesse feito por ele.

A Bai Shi pouco importava se Wang Junlin sabia do caso por coincidência ou por adivinhação; afinal, tratava-se apenas de uma transação. Oferecendo algumas informações do palácio imperial, ele recebia uma recompensa tão grandiosa — por que recusar?

Depois de se despedir de Bai Shi, Wang Junlin mandou preparar um presente e foi visitar o Príncipe de Jin, Yang Zhao. Afinal, na noite anterior, ele havia usado o nome do príncipe para salvar Niu Jinda. Embora todos soubessem o que realmente acontecera, e sabendo que os dois tinham uma boa relação e que Yang Zhao era uma pessoa acessível, era prudente ir agradecer-lhe pessoalmente.

A chegada de cem guardas garantiu que as forças sob o comando de Wang Junlin estivessem temporariamente bem abastecidas. Cinquenta homens ficaram sob as ordens de Shen Guang, servindo como a espinha dorsal do sistema de inteligência. Outros cinquenta permaneceram na Casa de Chá Wangfu para proteger Yu Zimo. Os guardas que o acompanhavam em suas saídas foram aumentados de quatro para dez, liderados por Niu Jinda. Além disso, cerca de dez homens que haviam se ferido na noite anterior ficaram para recuperar-se.

Quanto a manter Niu Jinda ao seu lado, tanto Shen Guang quanto Zhan Peng haviam expressado opiniões divergentes na presença de Wang Junlin. Contudo, sabendo antecipadamente a trajetória geral da vida de Niu Jinda e ciente de que, apesar de suas origens plebeias, ele nutria um forte desejo por glória e riqueza — e somando-se ao fato de ter salvo sua vida, dado-lhe a oportunidade de transicionar de bandido a servidor do Estado e demonstrado total confiança nele —, Wang Junlin acreditava que o homem desenvolveria lealdade absoluta em pouco tempo. Além disso, considerando que na noite anterior Niu Jinda arriscara a vida ao lado de Mai Tiezhang apenas para retribuir um favor de muitos anos atrás, ficava claro que ele era uma pessoa leal e de profundos sentimentos.

O Cavalo de Crina de Sangue era um animal feroz e indomável. A carga e a carnificina da noite anterior ao lado de Wang Junlin lhe haviam dado um pequeno vislumbre de ação, mas a Casa de Chá Wufu não dispunha de um hipódromo, apenas de estábulos, e o Cavalo de Crina de Sangue certamente se recusaria a ficar neles — algo que os subordinados antigos de Wang Junlin sabiam muito bem. Niu Jinda, no entanto, não sabia! Ao chegar à Casa de Chá Wufu na noite anterior com Wang Junlin, ele tentou zelosamente ajudar o marquês a levar o cavalo para o estábulo. O resultado foi uma batalha campal entre o homem e o animal. Furiando-se, o Cavalo de Crina de Sangue desferiu mordidas e coices, agindo pura e simplesmente como uma besta feroz. Isso atraiu o pequeno lince que Guo'er havia trazido para a casa de chá mais cedo, o qual acudiu para ajudar. Juntos, o cavalo e o lince cercaram Niu Jinda, um completo estranho, deixando aquele homem temido em Taihangshan em total descontrole e confusão.

Evidentemente, com Wang Junlin presente, uma batalha entre homem e fera não podia continuar. Como não havia um hipódromo grande o suficiente para o Cavalo de Crina de Sangue galopar à vontade, o animal passou a seguir obstinadamente os passos de Wang Junlin, acompanhando-o aonde quer que fosse. Na hora de dormir, inclusive, o Cavalo de Crina de Sangue permaneceu de pé dentro do quarto de Wang Junlin durante a noite.

No dia seguinte, ao sair acompanhando Wang Junlin, o Cavalo de Crina de Sangue estava de excelente humor. Desfilando pela avenida principal, exibia umaresplandecente autoconfiança, olhando para a esquerda e para a direita com pura curiosidade.

Por ter feito suas necessidades no quarto na noite anterior, o cavalo fora punido ao amanhecer, ficando sem comer e recebendo uma dura reprimenda. Contudo, a criatura era extremamente inteligente: enquanto Wang Junlin almoçava, o animal postou-se do lado de fora da janela, em silêncio, apenas observando. O olhar persistente foi tanto que Wang Junlin perdeu o apetite, fazendo-o esquecer o castigo inicial. Por fim, estendeu casualmente um prato de bolinhos que pretendia comer. Para sua surpresa, o Cavalo de Crina de Sangue devorou tudo em poucas mordidas, revelando que o animal não comia apenas capim e grãos, mas parecia ser um verdadeiro guloso onívoro.

Sua inteligência não era inferior à de uma criança de três ou cinco anos. Assim, após ser repreendido por seu "responsável", portou-se com extrema obediência, imitando uma criança exemplar. Ao sair da Casa de Chá Wufu, caminhava com alguns ramos de capim pendurados na boca apenas para fingir. Wang Junlin sabia que ele não estava comendo aquilo; era pura atuação para lhe mostrar que ainda não estava satisfeito. De vez em quando, seus grandes e belos olhos roxos exibiam uma expressão de inocente injustiça, a ponto de Niu Jinda — que fora maltratado pelo cavalo mas nutria profunda paixão por equinos — quase intervir várias vezes, querendo pedir a Wang Junlin que desse mais comida àquela nobre montaria.

A cidade de Daxing naquela época estava longe de ostentar a imponente grandeza de Chang'an durante a dinastia Tang. As ruas eram sinuosas, muito distantes daquela visão histórica em que se podia avistar de uma ponta a outra da cidade. Tinham apenas cerca de três zhang de largura, pavimentadas com lajes de pedra polidas e reluzentes pelo constante tráfego de pedestres.

Na avenida, ouviam-se os mais variados pregões de vendedores ambulantes, destacando-se os gritos que anunciavam biscoitos de leite de ovelha recém-saídos do forno. O Cavalo de Crina de Sangue, contudo, não demonstrava interesse nisso; naquele momento, seus olhos estavam fixos em um cesto de peras verdes de um ambulante, fazendo-o babar profusamente, com a baba branca pendurada em um longo fio. Wang Junlin pegou um lenço e limpou-lhe a boca descontraidamente, trocando um olhar com Niu Jinda, que prontamente se adiantou aos demais guardas para comprar as frutas.

As peras verdes eram baratas; Niu Jinda usou cinco moedas de cobre para comprar todo o cesto do vendedor de uma só vez, levando-as em seguida a uma casa de chá vizinha para que os empregados as lavassem. Como o estabelecimento estava cheio, o clima era abafado e o ambiente não era dos melhores, Wang Junlin optou por não entrar.

O dono da casa de chá, perspicaz, percebeu que Wang Junlin era um homem de posses. Acompanhando Niu Jinda, ele mesmo trouxe as peras em um prato e permaneceu curvado, aguardando ordens. Nesse momento, um empregado começou a entoar os nomes dos pratos do cardápio com uma voz melodiosa e estridente.

Wang Junlin sorriu enquanto ouvia. A atmosfera da vida popular era densa o suficiente para, quem sabe, encobrir por um instante o odor fétido da aristocracia clânica que dominava a dinastia Sui.

Wang Junlin retirou casualmente uma pepita de ouro e a jogou para o empregado, que a recebeu tomado de surpresa. O proprietário curvou-se com um sorriso e retirou-se, compreendendo que Wang Junlin não tencionava comer ou beber ali, mas apenas descansar um pouco. Na verdade, Wang Junlin não buscava repouso, mas sim aguardar o Cavalo de Crina de Sangue terminar suas peras.

Por algum motivo, desde sua chegada a Daxing, Wang Junlin passara a detestar passear pelas ruas. Havia gente demais na capital; e sempre que a multidão se avolumava, ele sentia como se vivesse em um sonho. Pessoas e acontecimentos transformavam-se subitamente em adereços de um filme, e ele próprio parecia o único intruso na projeção, envolto em uma névoa irreal. Por vezes, não conseguia evitar o ceticismo de que tudo o que vivenciava não passava de um delírio, visto que o fenômeno da transmigração desafiava a compreensão humana, mesmo para quem, na era moderna, conhecia inúmeras histórias e séries televisivas sobre o tema.

O som crocante das mordidas do Cavalo de Crina de Sangue devorando as peras verdes rompeu o estado de devaneio de Wang Junlin. Vendo o apetite com que o animal comia, Wang Junlin sorriu e pegou uma pera para si. Era deliciosa — uma variedade de pera verde de casca fina, suculenta e saborosa, totalmente desconhecida para ele na era moderna.

"Olha que figura estranha. Ele está comendo peras no mesmo prato que um cavalo."

"O que há de estranho nisso? Dizem até que o Marquês de Qin'an já comeu carne humana junto com o cavalo dele!"

"Que desperdício de peras, dadas a uma besta! Custam cinco moedas de cobre o jin!"

Wang Junlin ouviu os comentários, mas achou graça. Com exceção da observação sobre alimentar um animal com peras de boa qualidade, que lhe provocou uma leve contração na testa, o restante dos boatos divertiu-o genuinamente.

Niu Jinda lançou um olhar feroz aos arredores, fazendo com que os curiosos desviassem rapidamente o rosto. Uma das crianças presentes assustou-se a ponto de chorar, o que levou Wang Junlin a fixar o olhar em Niu Jinda por alguns instantes. Notando uma aura sutil de sede de sangue no homem, ele não pôde deixar de perguntar: "Você matou muita gente ao longo desses anos?"

Niu Jinda apenas sorriu timidamente, sem responder. Wang Junlin também não insistiu; afinal, um dos propósitos de sua visita a Yang Zhao naquele dia era justamente pedir ao príncipe que ajudasse a apagar todos os registros criminais de Niu Jinda junto às autoridades.

Homem e cavalo devoravam as peras com rapidez. Sobretudo o Cavalo de Crina de Sangue que, ao ver Wang Junlin começar a comer, agiu como uma criança competitiva, engolindo uma pera após a outra em tempo recorde e lançando um olhar vitorioso ao dono a cada fruta terminada.

Nota do Autor: Terceiro capítulo do dia enviado. Solicito gorjetas, votos de mês, curtidas e recomendações————