Segunda Donzela: Tempestades na Cidade dos Deuses Profundas como o Mar Capítulo 155: A Sorte de Niu Jinda-Herói Audacioso em Tempos de Caos(Liu San Sui)

Esses quinhentos cavaleiros显然早就有所准备 (já estavam preparados há muito tempo), e, ao comando de Yuwen Chengdu, avançaram diretamente a cavalo contra os mais de vinte heróis dos bosques que estavam ajoelhados no chão.

— Calma!

— Esperem um instante!

Wang Tong e Mai Tiezhang gritaram ao mesmo tempo. Como ambos ocupavam altos cargos oficiais, os quinhentos cavaleiros pararam no mesmo lugar.

Yuwen Chengdu retirou uma insígnia, mostrou-a a Wang Tong, cruzou os punhos casualmente e disse:

— Antes de o subordinado aqui vir, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro disse que o lorde Wang descobriu os bandidos com antecedência e teve o mérito de eliminá-los, sendo um pilar leal da corte imperial. Sua Alteza se lembrará disso. Se o lorde Wang ainda tiver alguma dúvida, poderá procurar Sua Alteza o Príncipe Herdeiro após o ocorrido. Naturalmente, Sua Alteza dará ao lorde Wang uma explicação satisfatória.

Ao ouvir isso, a expressão de Wang Tong mudou incertamente. Após um longo momento, ele acabou por dizer:

— Este velho entende.

Dito isso, ele lançou um olhar de expressões complexas a Wang Junlin, sem dizer muito mais. O que se passava em sua mente era se Mai Tiezhang havia ou não vindo para matar Wang Junlin sob ordens de Yang Guang, o Príncipe Herdeiro. Se fosse esse o caso, a estratégia que ele e Pei Shiju haviam traçado anteriormente provavelmente precisaria ser alterada.

Assim que terminou de falar, Yuwen Chengdu não deu mais atenção a Wang Tong, voltando-se para Mai Tiezhang. Franzindo a testa, disse em tom grave e pesado:

— Como é? O general Mai deseja matar pessoalmente esses rebeldes?

O rosto de Mai Tiezhang ficou instantaneamente vermelho, mas logo um lampejo de resolução cruzou o fundo de seus olhos. Balançando a cabeça, ele respondeu:

— Este general irá ver Sua Alteza o Príncipe Herdeiro agora mesmo. Deixo este lugar aos cuidados do General Tianbao.

Dito isso, Mai Tiezhang partiu rapidamente a passos largos, parecendo fugir. A vergonha impedia-o de continuar a olhar para qualquer um daqueles heróis dos bosques.

— Cão da corte!

— Velho ladrão Mai Tiezhang...

— Vamos lutar até a morte com eles!

Os vários heróis dos bosques levantaram do chão as armas que ainda não haviam sido recolhidas pelos soldados da guarnição sob o comando de Wang Tong, praguejando furiosamente, um a um. Quase no exato momento em que saltaram, Yuwen Chengdu fez um gesto com a mão, e os quinhentos cavaleiros investiram contra eles.

Preocupado com a possibilidade de que aquelas pessoas dissessem, antes de morrer, algum segredo que não pudesse ser ouvido pelos outros, Wang Tong aproveitou rapidamente o pretexto de ir apagar o fogo e fugiu com os quinhentos soldados da guarnição, sumindo por completo. Ele realmente foi apagar o incêndio. Um grande fogo havia irrompido na mansão do Marquês de Qian'an, e se ele se alastrasse para as residências vizinhas, provocando um incêndio de grandes proporções na capital, mesmo que fizesse com que o Príncipe Herdeiro Yang Guang lhe fuesse grato, ele acabaria sendo denunciado pelos censores imperiais e punido por Sua Majestade.

— O Marquês de Qian'an realmente faz jus à sua fama. Estes bandidos ousam atentar contra o Marquês, estão simplesmente cortejando a morte.

Só então Yuwen Chengdu e Wang Junlin se cumprimentaram mutuamente. Ambos tinham cargos e títulos nobiliárquicos semelhantes, idades parecidas e gozavam igualmente de fama em todo o império.

— Eu, Junlin, seu discípulo mais novo, venho saudar o meu irmão mais velho marcial. O irmão mais velho é verdadeiramente digno do nome invencível de General Tianbao; vê-lo hoje é devermente extraordinário.

Wang Junlin prestou a continência devida de um discípulo mais novo ao seu irmão mais velho marcial, dizendo do fundo do coração. Ele conseguia sentir vindo do outro uma pressão sutil e inexplicável, um tipo de pressão que só havia sentido antes diante de seu mestre, Yu Jiulao.

Em comparação, os méritos militares de Wang Junlin superavam em muito os de Yuwen Chengdu. Contudo, este último descendia da ilustre família Yuwen: era neto de Yuwen Shu, Grande Pilar do Estado, Duque de Bao e Grande General da Guarda Direita. Embora os rumores dissessem que ele era filho ilegítimo de Yuwen Huaji, o filho mais velho de Yuwen Shu, ele ainda pertencia a um clã aristocrático de prestígio, cuja origem estava muito além do alcance do solitário e isolado Wang Junlin.

Ao ouvir isso, Yuwen Chengdu ficou surpreso por um instante, lembrando-se então de que aquele temível e feroz general envenenado à sua frente era também discípulo de seu próprio mestre de artes marciais, Yu Jiulao. Embora as lições de artes marciais que Yu Jiulao lhe dera tivessem sido obtidas em segredo, após seu pai suplicar a seu avô que pedisse a intervenção do Príncipe de Kaishan, Yang Lin, o fato de Yu Jiulao lhe ter ensinado artes marciais era inegável, e era impossível que não houvesse gratidão nisso. A forma como Wang Junlin o chamou de "irmão mais velho" suavizou um pouco a expressão gélida no rosto de Yuwen Chengdu. Retribuindo a saudação a Wang Junlin, ele disse:

— Este irmão quase se esqueceu de que tu e eu partilhamos o mesmo mestre. Há poucos dias, quando o irmão mais novo abriu sua mansão para um banquete, este irmão calhou de ir para Jiangnan por ordens do Príncipe Herdeiro e regressou anteontem. Peço que o irmão mais novo me desculpe.

Wang Junlin apressou-se a dizer:

— O irmão mais velho é demasiado cortês; os assuntos de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro são naturalmente importantes. Além disso, eu vi os presentes que o irmão mais velho enviou por intermédio de seus homens e gostei muito.

— Fico contente que o irmão mais novo tenha gostado.

Um lampejo de consternação cruzou o fundo dos olhos de Yuwen Chengdu, que pensou consigo mesmo que muito provavelmente fora seu pai quem organizara o envio de presentes em seu próprio nome.

O que se desenrolava diante dos olhos de Wang Junlin e Yuwen Chengdu era um combate sem qualquer suspense. Em pouco tempo, a grande maioria dos vinte heróis dos bosques já havia perecido, restando apenas cinco especialistas formidáveis que esquivavam e ziguezagueavam por todo o lado, resistindo desesperadamente até a morte. Entre eles estava Niu Jinda.

*Se Niu Jinda morrer aqui, isso não significará que alterei a história por minha causa? O famoso general fundador da dinastia Tang, Grande General da Guarda Marcial Direita e Duque do Condado de Langya na história original deixará naturalmente de existir.*

Enquanto ruminava em silêncio com um misto de pesar e ponderação, um pensamento deixou Wang Junlin indeciso.

Nesse momento, sabendo com certeza que iria morrer, Niu Jinda soltou um rugido estrondoso, segurando sua longa espada, e investiu diretamente na direção onde se encontravam Wang Junlin e Yuwen Chengdu.

Nos olhos de Yuwen Chengdu surgiu de imediato um brilho sedento de sangue. Há muito tempo ninguém ousava desafiá-lo para um combate; aquele bandido que investia contra ele parecia ter uma força considerável e deveria ser capaz de aguentar alguns golpes seus. Pensando nisso, ele acenou com a mão para afastar os cavaleiros que vinham logo atrás, ordenando-lhes que fossem perseguir os demais, enquanto sua mão já apertava firmemente a alabarda dourada de asas de fênix.

— Espera! Niu Jinda, eu te enviei para infiltrares-te entre os bandidos, e agora o rapaz apanhou o gosto pela coisa, foi? Já chegámos a esta altura e ainda não vens para aqui?!

Wang Junlin deu subitamente um passo em frente, postando-se entre Yuwen Chengdu e Niu Jinda. Piscando o olho a Niu Jinda, exclamou em voz alta:

Durante a corrida, Niu Jinda parou estupefacto por um segundo; depois, com uma expressão de alegria delirante nos olhos, deteve-se de imediato, prostrou-se em continência perante Wang Junlin e disse:

— Este subordinado não desonrou a missão e concluiu a tarefa confiada pelo senhor marquês!

Ninguém quer morrer quando há hipótese de viver. Niu Jinda podia ser temerário e destemido diante da morte, mas isso acontecia apenas quando não tinha alternativas. Agora, Wang Junlin oferecia-lhe uma via de sobrevivência, o que era exatamente o mesmo que atirar uma corda a alguém prestes a afogar-se na água — quem não se agarraria a ela com unhas e dentes? Além do mais, ele não tinha qualquer inimizade real com Wang Junlin; a razão pela qual aparecera ali aquela noite devia-se pura e simplesmente a um favor que devia a outra pessoa no passado, o qual já considerava pago. Evidentemente, era preciso encontrar uma forma de continuar a viver.

— Terminado o assunto, porque não vens para trás do senhor marquês? — bramou Wang Junlin.

Niu Jinda apressou-se a cruzar os punhos e respondeu com voz estrondosa:

— Entendido!

Nesse instante, os outros quatro indivíduos restantes já haviam morrido. Os quinhentos cavaleiros viram Niu Jinda postar-se nas costas de Wang Junlin e mantiveram-se imóveis, sem agir precipitadamente.

Enquanto Wang Junlin conversava com Niu Jinda, Yuwen Chengdu hesitou por momentos, querendo dizer algo mas contendo-se. Devido à sua condição de filho ilegítimo, sofrera inúmeras injustiças na infância, o que moldara nele uma personalidade extremamente solitária e uma tendência para agir de forma radical. Se não fosse o facto de Wang Junlin o ter chamado de "irmão mais velho" momentos antes, o seu caráter arrogante e gélido tê-lo-ia levado sem dúvida a intervir e a matar Niu Jinda sem sequer pestanejar. Contudo, agora já não lhe era conveniente fazê-lo.

— Irmão mais novo, este homem foi realmente enviado por ti como espião entre os bandidos com antecedência?

Lembrando-se das instruções deixadas pelo Príncipe Herdeiro, Yuwen Chengdu não pôde conter a pergunta.

Wang Junlin sorriu e disse:

— Irmão mais velho, este homem é um dos meus guardas pessoais. Eu sempre mantive uma boa relação de amizade com Sua Alteza o Príncipe de Jin, e parece que o Príncipe de Jin já o viu antes.

Os olhos de Yuwen Chengdu pestanejaram. Com um leve sorriso, ele comentou:

— Uma vez que Sua Alteza o Príncipe de Jin já o viu, este assunto não pode deixar de ser verdade.

O ponto principal na frase de Wang Junlin não era saber se Yang Zhao, o Príncipe de Jin, tinha ou não visto aquele homem, mas sim a expressão intermédia: *"Sempre mantive uma boa relação de amizade com Sua Alteza o Príncipe de Jin"*. Era preciso ter em conta que Yang Zhao, o Príncipe de Jin, era o filho mais velho de Yang Guang, o Príncipe Herdeiro. Embora o significado expresso por Wang Junlin fosse ligeiramente ambíguo, era perfeitamente suficiente para que Yuwen Chengdu pudesse prestar contas a Yang Guang no seu regresso.

Wang Junlin suspirou em silêncio. Sabia que, com a interferência de Yang Guang, o objetivo de utilizar aquele incidente para desferir um golpe severo em Yang Sù tornar-se-ia extremamente difícil de alcançar. Sendo assim, obter benefícios ainda maiores noutras frentes era a tarefa primordial a realizar no momento.

Pensando nisso, Wang Junlin falou:

— A razão pela qual este irmão mais novo conseguiu escapar ileso esta noite e capturar todos os bandidos deve-se principalmente ao facto de ter descoberto antecipadamente dois espiões que os criminosos haviam infiltrado na minha mansão, obtendo deles informações sobre a conspiração e prevenindo-me a tempo.

Ao ouvir isto, Yuwen Chengdu franziu ligeiramente o cenho e inquiriu:

— E esses dois espiões...?

Observando a mudança de expressão do outro e deduzindo que Yang Guang decerto pretendia proteger Yang Sù, Wang Junlin prosseguiu de imediato:

— O irmão mais velho não precisa de se preocupar; uma vez que o irmão mais velho já eliminou todos estes bandidos, aqueles dois espiões também hão de morrer.

Dito isto, sem esperar que Yuwen Chengdu respondesse, Wang Junlin virou-se para Zhan Peng e ordenou:

— Vai buscar os corpos dos dois espiões dos bandidos e traz-os para aqui, para ficarem junto dos cadáveres destes criminosos.

Yuwen Chengdu sorriu e assentiu com a cabeça, dizendo:

— Irmão mais novo, fica descansado. Relatarei fielmente ao Príncipe Herdeiro tudo o que fizeste esta noite; decerto Sua Alteza se lembrará do que o irmão mais novo realizou.

Wang Junlin esboçou um leve sorriso e respondeu:

— Deixo o irmão mais velho à vontade. A minha mansão sofreu com as chamas e preciso de guiar os meus homens para extinguir o fogo.

……

Mais de uma centena de bandidos surgiram na capital, invadindo sorrateiramente a mansão do Marquês de Qian'an a horas tardias da noite para incendiar, saquear e matar. No dia seguinte, o acontecimento causou furor em toda a cidade.

As gentes associaram naturalmente tais criminosos aos dois velhos inimigos do Marquês de Qian'an — Yang Sù, o Duque do Estado de Yue, e Qiu Rui, o Príncipe de Changping. Contudo, quer o Ministério da Justiça, quer o Prefeito da Capital (Jingzhaoyin), quer a chancelaria do marquesado tivessem examinado os cadáveres dos bandidos, as conclusões a que chegaram foram unânimes: os malfeitores eram grandes salteadores dos bosques oriundos das regiões do Monte Taihang e do Rio Yang Tsé; cada um deles possuía nome e apelido registados, e a esmagadora maioria eram criminosos há muito procurados pelas autoridades governamentais.

Logo de seguida, começou a circular um boato por entre os mercados e as ruas de que o Marquês de Qian'an, nos seus primeiros anos a deambular pelo mundo do *Jianghu* em companhia do seu mestre, granjeara inimizades mortais com aqueles indivíduos. Houve até quem avançasse com factos supostamente verídicos, como o caso da Seita da Lâmina de Sangue — que outrora dominara o curso médio do Rio Yang Tsé e fora exterminada da noite para o dia —, cuja autoria era atribuída justamente à dupla de mestre e discípulo formada por Wang Junlin. Naquela mesma noite, a centena de bandidos não passava de remanescentes da Seita da Lâmina de Sangue que haviam convocado aliados para ajustar contas e vingar-se de Wang Junlin.

Semelhante tese e os pormenores de aspeto tão verídico propagaram-se com extraordinária rapidez. Impulsionados pelo esforço empenhado de mentes interessadas, transformaram-se rapidamente na narrativa dominante da capital, gerando um clima de opinião em que todos repetiam o que os outros diziam.

Wang Tong, o Prefeito da Capital, quebrava a cabeça noite adentro preparando meticulosamente um relatório memorial que, logo na manhã seguinte, foi enviado sem demora para as mãos de Sua Majestade Yang Jian, o Imperador de Sui.