Segunda Volume: Vento e Nuvem na Cidade Divina São Profundos como o Mar — Capítulo 153: Batalha Noturna (Parte 1)

Sob o comando de Mai Tiezi, mais de dez homens tentaram escalar os muros vindos da escuridão, mas, assim que esses vultos emergiram no topo, metade foi capturada por laços lançados do interior e puxada para dentro, enquanto a outra metade foi derrubada por virotes de besta. Após breves gritos, o silêncio retornou.

Isso era apenas um teste e um começo para Mai Tiezi, que desejava averiguar exatamente quantas pessoas havia naquele pátio central não muito grande, envolto em sombras.

Após uma observação fria do pátio central, Mai Tiezi constatou que os muros tinham cerca de um zhang e meio de altura. Havia pequenos bosques nas proximidades. De longe, o som do vento fustigando as folhas parecia o chamado de uma coruja noturna. Apenas o pátio diante de si permanecia silencioso, sem emitir sons excessivos. Era impossível saber quantos mais estavam emboscados lá dentro e nos arredores, com a luz das lâmpadas filtrando-se pelas frestas da porta principal.

Mai Tiezi sentia vagamente que algo estava errado, mas, antes de determinar com precisão o número de oponentes, ele certamente não podia recuar com base em meras suspeitas.

— Shen Guang, consegue discernir quem exatamente são esses bandidos? — No mesmo instante, à porta da sala de estar do pátio central, Wang Junlin estava sentado nos degraus de pedra, bebendo pequenos goles de vinho enquanto perguntava a Shen Guang, que se aproximava apressado.

Nesse momento, a luta ainda continuava do lado de fora do pátio, mas o número de participantes era reduzido, insuficiente para permitir que Mai Tiezi percebesse os contornos da situação geral. Tratava-se principalmente de uma batalha de cerco e defesa travada pelas duas partes em torno dos muros e do portão principal do pátio central. Essa era a localização tática escolhida deliberadamente por Wang Junlin para minimizar ao máximo as baixas de seu próprio lado, sob a premissa de eliminar completamente o inimigo.

Quem liderava a defesa no momento era Zhan Peng, dispondo apenas de cinquenta homens, mas exatamente o suficiente para guardar os muros do pátio central sem brechas. Outros sessenta e nove guardas operavam fora do pátio central, aproveitando-se da escuridão e da familiaridade com o terreno para emboscar e assediar os bandidos com bestas.

— Marquês, acabei de laçar alguns e capturar dois vivos. Demonstraram ser extremamente durões, mas este subordinado pôde perceber que pertencem ao mundo dos foras da lei e não são da região de Guanzhong, perto da capital — relatou Shen Guang com sinceridade.

— Não são de Guanzhong? — Wang Junlin surpreendeu-se um pouco.

— Rostos desconhecidos, corajosos, obstinados e sem temor da morte. Pelos sotaques e pelas técnicas, pode-se deduzir que vieram de outras províncias — acrescentou Shen Guang.

A população perto da capital era próspera e contava com a guarnição de um grande exército, de modo que o número de foras da lei na região era comparativamente pequeno e dificilmente adquiria grande expressão. Portanto, aqueles indivíduos só podiam ter vindo de fora.

— Esses homens talvez tenham artes marciais formidáveis e não temam a morte, mas sequer trouxeram arcos e bestas de longo alcance. Claramente, são combatentes de estrada. Eu não temo que consigam invadir este lugar; o que receio é não poder exterminá-los por completo esta noite — disse Wang Junlin com tom indiferente, seu semblante transbordando confiança.

Nesse instante, o ataque externo cessou de repente. Wang Junlin lembrou-se de que o comandante externo poderia ser aquele general da Guarda de Transporte Esquerdo de origem bandida, franziu levemente a testa e disse: — As tropas da Prefeitura de Jingzhao devem demorar um pouco mais para se concentrar no perímetro e formar o cerco. Não podemos deixar que esses bandidos fujam antes do tempo. Portanto, chega de enrolação com eles, comecem a agir!

— Entendido! — respondeu Shen Guang, correndo para transmitir a ordem de Wang Junlin a Zhan Peng.

Nesse momento, sob os tetos e nas sombras entre os edifícios, encontravam-se guardas de semblante gélido, armados com bestas de aço. Eram todos veteranos que haviam chegado ontem mesmo da Plataforma Alta do Noroeste, tendo sobrevivido a pilhas de cadáveres em campos de batalha. Ao longo de mais de meio ano de treinamento intensivo sob a tutela de Wang Junlin, tanto em operações coletivas quanto em combates individuais, superavam em muito os soldados de elite comuns.

— Subam nos muros e abatam-nos — ordenou Zhan Peng em voz baixa.

Os guardas empunhavam bestas de aço engatilhadas e, em silêncio, escalaram as escadas preparadas com antecedência, desferindo sem hesitar uma saraivada cerrada contra as silhuetas do lado de fora.

Gritos de agonia irromperam imediatamente por toda parte. Contudo, as habilidades dos bandidos do lado de fora eram deveras notáveis. Após a primeira onda os apanhar desprevenidos e ceifar mais de dez vidas, as virotes seguintes passaram a ser desviadas por eles ou repelidas com suas armas.

— Marquês, nós realmente vamos atear fogo em nossa própria residência? — perguntou Shen Guang novamente, um tanto relutante, enquanto observava Zhan Peng comandar os guardas a abaterem os bandidos lá fora.

— Queimar? Por que não queimar? Não quero que meus subordinados morram, mas preciso fazer com que o Imperador, todos os oficiais civis e militares, além dos clãs aristocráticos da capital, sintam que sofremos perdas consideráveis. Assim, enquanto se regozijam com nossa desgraça, nos concederão mais vantagens. Fora o fogo, não há outro meio...

Antes que Wang Junlin terminasse de falar, ele de súbito rugiu, girou o corpo e, com a mão direita, apanhou a espada preciosa Longque sobre a mesa, enquanto a mão esquerda agarrou o bule de vinho de bronze ao lado, lançando-os com força sibilante em direção ao telhado acima de sua cabeça. Viu-se então uma silhueta que, sabe-se lá quando, já havia alcançado o telhado.

Quase no mesmo instante em que Wang Junlin atirou o bule de bronze, a figura no telhado reagiu prontamente, puxando por trás uma espada grande e desferindo um golpe cortante em direção ao bule.

Com um estrondo metálico, faíscas iluminaram o céu noturno. O bule de vinho foi repelido, e a figura cambaleou bruscamente pelo telhado, pisando em falso nas telhas e despencando para o aposento logo atrás de Wang Junlin.

— Morra! — Shen Guang, meio passo mais lento que Wang Junlin, empunhou a lâmina Tianchan e avançou velozmente para o interior do aposento, estilhaçando diretamente metade da janela antes de se lançar para dentro com um estrondo.

*Clang, clang, clang, clang, clang...* Assim que Shen Guang entrou, uma sucessão contínua de impactos metálicos semelhantes a fogos de artifício ecoou. No interior da casa, o brilho das lâminas girava, e faíscas irrompiam incessantemente acompanhadas por um forte grito: — Ah! — Mesas, cadeiras e estantes de madeira foram estilhaçadas, voando pelos ares e tingidas pelo clarão das faíscas.

— Morra! — No interior do aposento, Shen Guang soltou outro brado repentino e, em seguida, com um estrondo ensurdecedor, uma figura foi arremessada para fora da janela. O homem era alto e magro, empunhava uma espada de aço, com metade do corpo tingida de sangue e o tecido que lhe cobria o rosto rasgado. Encontrava-se em estado deplorável, mas ostentava uma expressão feroz e um olhar lupino.

O indivíduo saltou do chão num ímpeto, soltou um brado e investiu loucamente na direção de Wang Junlin.

Wang Junlin sorriu friamente, preparando-se para despachar o homem com um único golpe. Contudo, o leal Shen Guang já havia saído do aposento, brandindo a lâmina Tianchan para interceptá-lo. As armas de ambos se chocaram e o homem alto e magro rugiu furiosamente, girando a lâmina com extrema rapidez em suas mãos. *Clang, clang, clang, clang*, inúmeras faíscas foram geradas. Ambos lutavam em ritmo acelerado, desferindo golpes com velocidade vertiginosa, a ponto de Shen Guang achar difícil derrotá-lo de imediato.

Após trocarem golpes por alguns instantes, ambos sentiram-se exaustos e foram forçados a se separar, respirando com dificuldade.

Wang Junlin fitou o homem friamente e perguntou: — Quem é você?

O homem alto e magro, com metade do corpo manchada de sangue, afastou os cabelos da testa e sibilou entre os dentes: — Pensa que o vovô teme dizer seu verdadeiro nome? E se eu disser, o que vai acontecer? Meu nome é Niu Jinda!

— O quê? Seu nome é Niu Jinda? — Wang Junlin sobressaltou-se levemente, pensando em como aquele indivíduo, que na história original se tornaria um grande general da fundação da Dinastia Tang, ainda era um mero bandido de estrada naquele momento, ou se aquele Niu Jinda não era o verdadeiro Niu Jinda.

Enquanto Wang Junlin hesitava sobre capturar Niu Jinda vivo, os sons de combate junto ao portão do pátio intensificaram-se de repente. Com um silvo cortante no ar, quatro guardas que escoravam o portão foram arremessados longe, e os batentes partiram-se em pedaços. Um homem de físico robusto, forte como o aço, com o rosto coberto e empunhando uma lança de ferro, entrou a passos firmes e parou ali, examinando a situação no pátio: os cadáveres dos companheiros espalhados pelo chão e... a multidão de inimigos juntamente com Niu Jinda, o único aliado presente.

A pessoa que arrombara o portão era, naturalmente, Mai Tiezi. Para ele, embora o pátio estivesse repleto de inimigos, com exceção de Wang Junlin e Shen Guang, todos os demais haviam sido detidos pelos heróis dos caminhos que ele trouxera consigo.

Assim como Mai Tiezi, os bandidos que invadiram usavam máscaras; Niu Jinda só havia tido o rosto exposto porque seu pano de disfarce fora arrancado por acidente durante o combate com Shen Guang.

— Vendo você entrar, posso finalmente ficar tranquilo — disse Wang Junlin, observando atentamente o homem corpulento recém-chegado e a arma em suas mãos. Embora não pudesse distinguir seus traços faciais, tinha certeza de que aquele indivíduo correspondia exatamente à descrição de Mai Tiezi nos registros que possuía. Além disso, sendo capaz de arrombar o portão daquela maneira, não podia ser outra pessoa.

Mai Tiezi também confirmou a identidade de Wang Junlin e preparava-se para avançar a todo custo a fim de matá-lo e retirar-se rapidamente, quando, inesperadamente, Wang Junlin soltou aquelas palavras sem nexo.

Aproveitando-se do instante de hesitação de Mai Tiezi, Wang Junlin ergueu subitamente a mão. Uma besta de aço de disparo contínuo, surgida não se sabe de onde, disparou contra Niu Jinda, que ainda se mantinha em confronto com Shen Guang.

Com o semblante alterado, Niu Jinda emitiu um rugido, esquivando-se de um virote e rebatendo outro com sua lâmina de aço, mas recuou cambaleante de forma deplorável, despencando sentado ao chão. Se Shen Guang desferisse um golpe naquele momento, ele certamente estaria morto.

No entanto, Shen Guang ignorou-o e, junto com Wang Junlin, correu à máxima velocidade para o interior da casa.

Tomados pela surpresa e desconfiança, Mai Tiezi e Niu Jinda perseguiram-nos para dentro, mas o aposento já se encontrava completamente vazio.

— Malditos, há uma passagem secreta!

— Há um mecanismo oculto!

Ambos exclamaram com indignação e logo deduziram a situação, pondo-se a procurar depressa pela passagem secreta usada por Wang Junlin e Shen Guang para escapar. Contudo, era impossível encontrá-la de imediato, e muito menos eram especialistas em tais artifícios.

Do lado de fora, após o portão principal do pátio central ser violado, os bandidos deixaram de enfrentar as bestas para escalar os muros. Soltando urros de euforia, seguiram Mai Tiezi e invadiram o local em massa. Por sua vez, os cinquenta guardas que guarneciam o topo dos muros, ao sinal de Zhan Peng, saltaram todos para o outro lado, desaparecendo.

Num piscar de olhos, os papéis de atacantes e defensores inverteram-se.

De repente, ao deixar de ouvir os gritos de batalha do lado de fora, Mai Tiezi sentiu que algo estava errado. Correu para verificar e constatou que não restara um único inimigo; o pátio estava apinhado de bandidos que se entreolhavam com expressões atônitas e perdidas.

— Droga, caímos numa armadilha, recuem imediatamente! — Ao dar-se conta de algo, Mai Tiezi soltou um grito de alarme e correu na frente para escapar, mas já era tarde demais.

Assim que alcançou a entrada do pátio central, uma saraivada de flechas desabou sobre ele, aterrorizando-o a ponto de emitir um som estridente e atirar-se desajeitadamente para o lado. Os bandidos que vinham logo atrás, bloqueados por sua estatura avantajada, não haviam percebido a chuva de flechas a tempo e atrasaram-se na reação, sendo alvejados e mortos ali mesmo, em número de cinco ou seis.

Nesse exato momento, os sons de combate e matança nos pequenos bosques ao redor do pátio central haviam desaparecido por completo, substituídos pelo barulho da movimentação de um grande contingente de tropas.

*(Nota do autor: Primeiro capítulo entregue. Sem imprevistos, hoje haverá três capítulos. Peço doações, votos mensais, salvamentos e recomendações —)*