Volume Dois: As Profundezas da Capital Divina, Capítulo Cento e Trinta e Um: A Ferraria do Grande Martelo

— Chamem o médico imperial e ajudem o marquês Wang Junlin a preparar depressa o remédio.

Ao ouvir isso, Yang Jian e Dugu Jialuo ficaram radiantes. Não era como se não tivessem percebido que Wang Junlin deliberadamente amenizara a gravidade da situação, evitando mencionar a doença. Contudo, durante muito tempo, quase todos os médicos famosos do império haviam sido convocados. Quer admitissem ou não, os dois já começavam a aceitar o destino. Muitas vezes, tudo o que desejavam era que ela pudesse passar com algum conforto os últimos dias que lhe restavam.

Havia um médico imperial aguardando ao lado. Wang Junlin partiu imediatamente com ele para preparar o remédio.

A princípio, Wang Junlin receava que alguns dos ingredientes necessários para o pó anestésico não existissem no palácio. Porém, ao chegar à farmácia imperial, descobriu que as seis ervas de que precisava — datura, acônito cru, angélica-branca perfumada, angélica, ligústico e arisaema — estavam todas disponíveis, e eram de qualidade excepcional.

Como a decocção preparada com aqueles ingredientes teria um sabor terrivelmente amargo e desagradável, Wang Junlin decidiu que, já que faria aquilo, deveria maximizar os benefícios possíveis. Foi pessoalmente à cozinha imperial, misturou os remédios a outros ingredientes e preparou para Dugu Jialuo uma tigela de doce de sementes de lótus recém-feito.

Por isso, quando retornou, uma hora depois, não trazia uma decocção medicinal, mas uma tigela fumegante de doce de sementes de lótus.

— Majestade, acrescentei a este doce um remédio capaz de ajudá-la a ter uma boa noite de sono. Depois de bebê-lo, a senhora adormecerá rapidamente.

Antes que Wang Junlin terminasse, Yang Jian avançou pessoalmente e tomou a tigela, preparando-se para mandar alguém provar primeiro. Dugu Jialuo, porém, já a havia retirado silenciosamente das mãos do marido. Em poucas colheradas, engoliu todo o conteúdo. Depois que uma criada lhe limpou a boca com um lenço, ela disse a Wang Junlin, com a voz rouca:

— Está muito bom. O doce foi preparado no ponto exato, embora um leve amargor das ervas tenha prejudicado um pouco o sabor.

Com a ajuda de Yang Jian e Yang Lihua, deitou-se no leito e fechou os olhos. Pouco depois, sua respiração uniforme começou a ecoar pelo aposento, e duas criadas cobriram-na cuidadosamente.

Yang Jian fez um gesto com a mão. Excetuando os servidores encarregados de acompanhar Dugu Jialuo durante o sono e Yang Lihua, que permaneceria para velar pela mãe, todos os demais saíram do grande salão com ele.

Do lado de fora, a umidade era sufocante. Em algum momento começara a chover, e todos estremeceram involuntariamente ao deixar o aposento aquecido.

Yang Jian parou diante da balaustrada de jade branco, bateu de leve na escultura de leão que a adornava e então se virou para Wang Junlin.

— Wang Junlin, há pouco você não mencionou a doença da imperatriz. Foi porque… também não pode curá-la?

Wang Junlin respondeu, sentindo um peso no coração:

— Este súdito é incompetente. Peço ao imperador que me castigue.

Yang Jian suspirou. Não disse nada, nem voltou a mencionar a grande recompensa prometida a quem fizesse a imperatriz dormir. Tampouco pronunciou uma única palavra de elogio. Cercado por numerosos guardas e servidores, partiu sob um amplo guarda-sol imperial.

O príncipe herdeiro Yang Guang passou por ele, mas parou e disse, com o rosto cheio de gratidão:

— Marquês Qin’an, muito obrigado.

As palavras de Yang Guang pesavam mais no coração de Wang Junlin do que as de Yang Jian. Sobretudo quando o príncipe lhe deu um tapinha no ombro, Wang Junlin sentiu-se extremamente lisonjeado e respondeu depressa:

— Vossa Alteza me honra. Cumpri apenas o dever de um súdito.

Yang Guang também partiu, acompanhado por seus servidores. Wang Junlin pareceu notar algo e virou a cabeça. O antigo príncipe herdeiro, Yang Yong, estava olhando para ele com uma expressão complexa. No fundo de seus olhos, Wang Junlin percebeu um alívio extremamente discreto.

Os dois trocaram olhares. Yang Yong assentiu para ele e também se retirou, acompanhado por alguns eunucos.

Depois vieram os netos do imperador. Um após outro, passaram por Wang Junlin demonstrando gratidão, curiosidade, indiferença ou temor. Sem exceção, todos o observaram atentamente ao passar.

— Marquês Qin’an, hoje devemos agradecer a você. Se não fosse por sua ajuda, a avó imperial… Ah!

O último a permanecer foi o príncipe de Jin, Yang Zhao. Ele aproximou-se arrastando o corpo obeso. Embora o clima estivesse fresco, suava tanto que suas roupas estavam completamente encharcadas, como se tivesse acabado de ser retirado da água. Parecia ainda mais exausto do que o mestre Zhiren, que pouco antes havia realizado um ritual religioso.

Wang Junlin fez uma reverência solene a Yang Zhao antes de dizer:

— Vossa Alteza é generoso demais. A imperatriz é uma soberana virtuosa, modelo de virtude para todo o império. Ajudá-la a ter uma boa noite de sono é simplesmente meu dever como súdito.

Yang Zhao hesitou por um instante, mas acabou perguntando:

— Será que a doença da avó imperial realmente já não tem cura?

Wang Junlin balançou a cabeça com firmeza, sem dizer uma palavra.

Yang Zhao ainda queria falar algo, mas percebeu que o velho e maldito eunuco Du Luoge continuava ali. Seguindo o exemplo do pai, deu um tapinha no ombro de Wang Junlin. Como sabia que os dois provavelmente tinham assuntos a tratar, virou-se e partiu.

Du Luoge, comandante dos agentes de vigilância interna e externa do Grande Império Sui, aproximou-se e ficou lado a lado com Wang Junlin. Observou a silhueta volumosa e obesa de Yang Zhao afastar-se sob a proteção de dois eunucos que seguravam guarda-chuvas e então se virou para Wang Junlin com um sorriso untuoso.

— O marquês Qin’an realmente possui habilidades extraordinárias. Inúmeros médicos imperiais, sacerdotes e homens de grande saber foram incapazes de proporcionar à imperatriz uma boa noite de sono, mas o marquês conseguiu fazê-la adormecer com apenas uma tigela de doce. Realmente impressionante!

Sempre que se encontrava diante daquele velho eunuco, Wang Junlin sentia como se estivesse diante de uma serpente venenosa. A vigilância e a cautela cresciam espontaneamente em seu coração. Com um sorriso humilde, respondeu:

— O comandante me lisonjeia. Eu apenas conhecia, por acaso, uma receita capaz de fazer alguém adormecer.

— Quanto à doença da imperatriz… o marquês Qin’an realmente não pode curá-la?

Ao pronunciar aquelas palavras, Du Luoge manteve a expressão inalterada, mas fixou os olhos nos de Wang Junlin.

Os olhos são as janelas da alma e, em muitas ocasiões, são muito mais sinceros do que as palavras proferidas pela boca.

Por alguma razão, Wang Junlin teve de repente a impressão de que, se dissesse ser capaz de curar Dugu Jialuo, sofreria imediatamente assassinatos intermináveis.

Assim, respondeu sem hesitar, com uma expressão resoluta:

— Este jovem é incompetente. Não tenho absolutamente nenhum meio de ajudá-la. Na verdade, sequer consigo identificar de que doença a imperatriz sofre.

O velho eunuco Du disse, cheio de pesar:

— Marquês Qin’an, não se culpe. Isso não pode ser atribuído a você. Afinal, todos os médicos famosos do império foram incapazes de fazer qualquer coisa pela doença da imperatriz.

Assim que terminou de falar, o velho eunuco virou-se e partiu de mãos cruzadas atrás das costas. Não muito longe dali, um jovem eunuco correu até ele e abriu um guarda-chuva para protegê-lo da chuva.

A voz de Du Luoge chegou de longe, quase indistinta:

— O agente de vigilância solicitado pelo marquês Qin’an está esperando junto aos portões do palácio.

…

…

Metade das lojas de armas da capital estava localizada no Bairro Fengrong. Quase todos os estabelecimentos que negociavam ferro-gusa encontravam-se ali — mais de uma centena. Dizia-se que quase metade de todos os produtos de ferro-gusa comercializados ao norte do rio Yangtzé, em todo o Grande Sui, passava por aquele lugar.

Além disso, havia mais de vinte lojas de armas registradas pelas autoridades e mais de dez estabelecimentos que vendiam diversos tipos de ferramentas agrícolas.

Essas lojas possuíam, em maior ou menor grau, algum tipo de proteção. Sobretudo no caso dos grandes estabelecimentos: se não contassem com o apoio de nobres influentes ou de grandes clãs aristocráticos, dificilmente conseguiriam permanecer naquele local.

Em geral, o tamanho de uma loja era proporcional à força que havia por trás dela. Quanto maior o estabelecimento e mais volumosos os negócios, mais poderosa era a influência que o sustentava. Por razões especiais, porém, essas forças permaneciam ocultas, e as pessoas comuns não sabiam quem eram seus verdadeiros patrocinadores.

A “Ferraria do Grande Martelo” era um nome bastante vulgar, mas constituía o maior estabelecimento de comércio de ferro-gusa do Bairro Fengrong e, talvez, de toda a capital. Ocupava uma área de seis ou sete mu, e dizia-se que seus armazéns guardavam centenas de milhares de quilos de lingotes de ferro. Quase um terço da matéria-prima utilizada pelas ferrarias da capital era fornecido por ela.

Entretanto, salvo por pouquíssimas pessoas, ninguém sabia quem estava por trás da Ferraria do Grande Martelo. Aos olhos do povo comum, o estabelecimento era extremamente misterioso.

…

…

Era alta madrugada. Três quartos haviam se passado desde a hora do Javali, e a chuva que caíra durante metade do dia finalmente cessara.

Não havia mais nenhum transeunte nas ruas do Bairro Fengrong. De vez em quando, algum bêbado passava por ali, mas, como ainda não existiam lampiões públicos, era comum que acabasse caindo e ficando com o rosto todo machucado.

Foi então que um grupo de sombras chegou silenciosamente ao Bairro Fengrong. Não carregavam lanternas, mas caminhavam com firmeza. Foram diretamente até a Ferraria do Grande Martelo, enquanto os demais permaneciam escondidos na escuridão. Dois deles avançaram e bateram com força na porta.

— Quem é?

Pouco depois, uma voz impaciente e mal-humorada veio de dentro.

— Sou Wang Xiaowu, coletor de impostos do Departamento do Mercado. Abram depressa! Tenho um assunto urgente para falar com vocês.

Um dos homens olhou para a alta sombra ao seu lado antes de dirigir-se à ferraria.

— Wang Xiaowu, seu maldito! O que está fazendo aqui a esta hora da noite?

As luzes da loja se acenderam, e uma voz extremamente irritada berrou lá de dentro.

Embora falasse de maneira grosseira, o homem abriu a porta com um rangido, deixando apenas uma fresta. Um sujeito enfiou a cabeça para fora e olhou ao redor. Além de Wang Xiaowu, havia outro homem vestido de preto.

— Wang Xiaowu, quem é esse? O que vocês estão tramando…

Antes que pudesse terminar, o homem vestido de preto ao lado de Wang Xiaowu estendeu a mão com a velocidade de um raio, puxou a porta e agarrou o pescoço do sujeito que a abrira, erguendo-o do chão. O homem não conseguiu emitir som algum.

As dez ou mais pessoas escondidas nas sombras avançaram como leopardos e entraram uma após outra na Ferraria do Grande Martelo.

Meia hora depois, o amplo salão escurecido estava impregnado de um forte cheiro de sangue. Cinco cadáveres jaziam no chão, todos mortos por um único golpe na garganta.

Sentado sobre um leito, Wang Junlin folheava lentamente mais de uma dezena de grossos livros-caixa. Eles continham apenas registros de entrada e saída de mercadorias, com as respectivas quantidades. Não informavam de onde os produtos haviam vindo nem para quem tinham sido vendidos. Não era aquilo que Wang Junlin procurava.

Deng Yuzhuo, o principal responsável pelos negócios sob seu comando, já lhe dissera certa vez que todo comércio ilegal necessariamente possuía um livro-caixa secreto. Esse livro geralmente era escondido em algum lugar oculto do estabelecimento e mantido por uma pessoa especialmente confiável.

Wang Junlin lançou um olhar para um homem de mais de quarenta anos amarrado no canto da parede. Era o administrador da Ferraria do Grande Martelo.

Para sua grande surpresa, embora fosse branco, gordo e tivesse a aparência de alguém acostumado ao conforto, o homem possuía uma firmeza incomum. Wang Junlin matara cinco pessoas diante dele, mas ele não demonstrara o menor sinal de medo. Seus olhos continuavam brilhando com uma ferocidade ameaçadora.

Era evidente que aquele homem era um subordinado íntimo e confiável do palácio do príncipe de Changping. Comparado a Sun Wentao, administrador da Casa de Chá das Cinco Bênçãos, que lhe pertencia, ele já não era um simples comerciante — ou, melhor dizendo, não era apenas um comerciante.

P.S.: Estava tão exausto que quase desabei. Belisquei as coxas várias vezes e, à força de pura determinação, consegui terminar o terceiro capítulo da noite. Já se passaram dez dias deste mês e, com exceção de um único dia, publiquei pelo menos três capítulos diariamente. Espero que meus irmãos me apoiem com algumas recompensas e votos mensais!