Segundo Volume: O Vento e as Nuvens na Cidade Divina São Profundos Como o Mar - Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: A Melancólica Yang Lihua

— Já não é cedo, vamos! — Wang Junlin enfiou a última pera-verde na boca do cavalo de crina de sangue, bateu as palmas das mãos e seguiu com o animal em direção à Mansão do Príncipe de Jin.

Quando Wang Junlin chegou diante da Mansão do Príncipe de Jin, justamente uma comitiva de mais de cem guardas escoltava uma carruagem que saía da residência. No teto da carruagem erguia-se uma bandeira triangular roxa, com o caractere "Jin" bordado, indicando ser esta a carruagem do Príncipe de Jin.

— Junlin!

O Príncipe de Jin, Yang Zhao, avistou Wang Junlin de longe, pôs a cabeça para fora da janela da carruagem e acenou para ele.

Wang Junlin apressou o cavalo para mais perto e fez uma profunda reverência:
— Saudações a Sua Alteza, o Príncipe de Jin!

Yang Zhao acenou despreocupadamente com a mão e riu com jovialidade:
— Na última vez em que abriu a sua mansão para um banquete, os pratos que preparou eram deliciosos, especialmente aquela carne de porco braseada. Tenho pensado nisso sem parar nestes últimos dias; outro dia terá de cozinhar isso para mim novamente.

Wang Junlin soltou uma risada contida e disse:
— Desde que Sua Alteza deseje comer, posso preparar a qualquer momento. Contudo, se Sua Alteza quer saborear a carne de porco braseada com frequência, pode enviar uma das cozinheiras da sua mansão à minha residência para aprender; a minha cozinheira já foi instruída por mim sobre como fazê-la.

— Ah! É verdade, a sua mansão foi recentemente incendiada por bandidos e transformada em ruínas, não podendo ser reerguida em pouco tempo. Sugiro que nem se dê ao trabalho de reconstruí-la; venda aquele terreno e compre diretamente outra propriedade — disse Yang Zhao com tom de preocupação.

Wang Junlin assentiu com a cabeça e respondeu:
— Ontem à noite...

— Não diga mais nada, eu sei o que aconteceu. Suba logo na carruagem para conversarmos! — antes que Wang Junlin pudesse terminar, Yang Zhao cortou-o imediatamente.

Apesar de ostentar o título nobre de Príncipe de Jin, Yang Zhao possuía um temperamento caloroso e franco. Com uma idade próxima à de Wang Junlin, este último apreciava a companhia do rapaz e, sabendo que ele tinha algo a lhe dizer, aceitou com um sorriso satisfeito:
— Sendo assim, não ouso recusar a honra.

Deixou o cavalo de crina de sangue, a alabarda preciosa e o sabre Longque aos cuidados de Niu Jinda, e entrou na carruagem de Yang Zhao. O cavalo de crina de sangue era como uma criança: afeiçoava-se a quem o tratasse bem e lhe desse comida. A ação de Niu Jinda ao vender um cesto de peras-verdes conquistara com sucesso a simpatia do animal, permitindo pelo menos que este se aproximasse.

Ao entrar na carruagem, Wang Junlin notou que o interior era extraordinariamente espaçoso, assemelhando-se a um aposento equipado com escrivaninha e estante de livros, onde também se encontrava um jovem pajem de oito ou nove anos. O veículo era extremamente confortável, forrado com espessos tapetes, e nas paredes pendiam duas caligrafias e pinturas de mestres das dinastias Wei e Jin. Durante o percurso, o movimento era quase imperceptível.

— Sente-se onde quiser! — convidou Yang Zhao com um sorriso acolhedor, ordenando em seguida ao pajem: — Sirva uma chávena de chá ao Marquês de Qian'an.

Sentando-se frente a frente com Yang Zhao, Wang Junlin perguntou com um sorriso:
— Como sabia Sua Alteza que eu viria hoje?

Um brilho de astúcia cruzou o sorriso de Yang Zhao, que respondeu:
— Não só sei que regressaste, como também estou a par do que se passou na tua mansão ontem à noite!

Wang Junlin sorriu levemente, compreendendo que Yang Guang decerto convocara Yang Zhao para o questionar sobre a relação entre ambos e, por acréscimo, lhe relatara os acontecimentos da noite anterior. Por isso, replicou também sorrindo:
— Já que Sua Alteza conhece o desenrolar dos factos, abster-me-ei de mais explicações.

Yang Zhao assentiu, o sorriso desvaneceu-se e a sua expressão tornou-se solene. Olhando fixamente para Wang Junlin, disse com gravidade:
— Contudo, dado o feitio de Yang Su, visto que ele já quebrou a convenção e decidiu não usar os métodos burocráticos habituais contra ti, deves acautelar-te para não seres vítima de uma cilada. Sob o comando de Yang Su há inumeráveis indivíduos talentosos e peritos capazes de cometerem as maiores atrocidades.

— Agradeço a preocupação de Sua Alteza, terei todo o cuidado — respondeu Wang Junlin, com um brilho gélido nos olhos e uma expressão de sincera gratidão.

Sabendo que Wang Junlin era prudentemente consciente, Yang Zhao continuou, num tom paternal:
— Desde que chegaste à capital, deves ter tentado inteirar-te da situação: a configuração de poderes aqui é extremamente complexa. Os teus adversários anteriormente contavam com a contenção do meu avô, limitando-se a combater-te através de artifícios burocráticos. Contudo, devido ao banho de sangue no Restaurante Grande Oceano e aos incidentes de ontem à noite, esse entendimento tácito foi completamente rompido. Pelo menos os teus inimigos, ao voltarem-se contra ti, já não se importarão com tais regras.

Após uma breve pausa, Yang Zhao suspirou e prosseguiu:
— No ano passado, o meu avô tentou instituir os exames imperiais para selecionar talentos e promover os eruditos de origens humildes, enfraquecendo assim o poder dos clãs aristocráticos. Infelizmente, a nobreza de Guanzhong e as famílias aristocráticas do ressurgimento opuseram-se veementemente na corte. Mesmo o meu avô foi forçado a ceder e engolir em seco essa amargura. Durante este ano, ele não poucas vezes irou-se profundamente com este assunto, sem contudo conseguir encontrar solução.

Wang Junlin assentiu em silêncio. Cerca de noventa por cento dos funcionários civis e militares da corte imperial procediam de famílias aristocráticas. A intenção do imperador de substituir o sistema de recomendação nobiliárquica por exames imperiais feria diretamente os interesses fundamentais dessas linhagens; como poderiam não se opor?

Wang Junlin já se esforçara por compreender muito do que se passava nos bastidores durante os últimos dias, mas tendo agora a oportunidade de ouvir a narrativa de um membro da realeza em quem confiava, não quis desperdiçar a ocasião e perguntou de imediato:
— Poderia Sua Alteza dar-me um breve resumo da situação?

— Eu bem gostaria de resumir-ta, mas as relações subjacentes são demasiado complexas — respondeu Yang Zhao com um sorriso irónico. — Na verdade, toda a Grande Dinastia Sui é um império de clãs. Existem clãs de todas as dimensões espalhados pelo reino, contando-se pelo menos um milhar, mas apenas cerca de vinte podem ser verdadeiramente considerados grandes famílias aristocráticas. No topo da pirâmide de poder, existem essencialmente três facções principais...

Enquanto conversavam durante o trajeto, Wang Junlin sequer perguntou para onde se dirigiam. Aos poucos, a carruagem abrandou até parar, e um guarda anunciou do lado de exterior:
— Alteza, chegámos!

Olhando através da janela, Wang Junlin deparou-se com uma mansão sumptuosa e extremamente vasta. Ficou ligeiramente surpreendido; embora a sua visita anterior tivesse ocorrido à noite, a sua memória impedia-o de esquecer aquele local, mas inquiriu fingindo ignorância:
— Alteza, aqui é...

Yang Zhao sorriu levemente:
— Esta é a residência da minha tia paterna. Esta manhã, ela deu-me instruções expressas para te trazer aqui esta noite para jantar connosco.

Embora exteriormente mostrasse surpresa e um ar lisonjeado, Wang Junlin sentiu um aperto no estômago. Yang Zhao tinha apenas uma tia paterna: a Princesa Leping, Yang Lihua.

Nos últimos dias, receando que Yang Su enviasse mestres assassinos à sua residência para ferir Yu Zimeng, ele não se atrevera a vaguear à solta e ainda não cumprira a promessa feita à Princesa Leping de trepar a janela para um encontro secreto. Evidentemente, a dama cansara-se de esperar e encarregara o sobrinho de o atrair até ali.

Independentemente do que pensasse, a carruagem já se encontrava imobilizada junto à porta lateral, onde vários eunucos aguardavam. Aproximando-se para fazer a mesura, anunciaram:
— Sua Alteza, o Príncipe de Jin, e o Marquês de Qian'an, a Princesa aguarda há já algum tempo.

Ignorando a expressão algo perplexa de Wang Junlin, Yang Zhao disse com um sorriso jovial:
— Vem comigo, Junlin.

Sendo Yang Zhao de constituição robusta e o clima abafado, não demorou muito até banhar-se em suor, fazendo com que Wang Junlin sentisse pena ao vê-lo esforçar-se tanto.

Na sua primeira visita, infiltrando-se sorrateiramente à noite, fora incapaz de apreciar a verdadeira beleza da mansão da Grã-Princesa. Agora, seguindo Yang Zhao pelas dependências adentro, reparou que a propriedade ocupava uma área imensa, mas contava com poucas construções e uma escassez de árvores ou flores ornamentais raras. Em contrapartida, avistavam-se por toda a parte bosques frondosos. Embora no auge do final do verão, a vegetação exibia um verde luxuriante e o ambiente era visivelmente mais fresco do que lá fora.

Pequenos pavilhões requintados ocultavam-se entre cortinas de folhagem densa, enquanto regatos murmuravam suavemente, dando a Wang Junlin a ilusão de se encontrar num parque florestal dos tempos modernos.

Atravessando uma pequena ponte, penetraram nos aposentos interiores. A vegetação continuava densa, fundindo-se com o exterior, embora as árvores passassem a ser de espécies mais nobres: loureiros e cânforas do sul, ameixeiras e jujubeiras das regiões ocidentais podiam ser avistadas por todo o lado.

— Esta mulher realmente sabe como tornar o seu lar magnífico e deslumbrante — pensou Wang Junlin, criticando-a em silêncio.

Cruzando uma ponte plana de pedra branca, abrandaram o passo. Os eunucos caminhavam com extrema cautela e passos leves, temendo perturbar o sossego da zona dianteira.

À frente erguia-se uma plataforma de jade branco, guarnecida por balaústras artisticamente esculpidas. Sob a plataforma estendia-se um lago onde cardumes de carpas vermelhas nadavam e disputavam o alimento.

Na plataforma encontrava-se uma mulher de estatura esbelta, trajando um vestido amplo de gaze branca como a neve. Os seus cabelos negros como breu caíam soltos pelos ombros em cascata, desprovidos de quaisquer ornamentos. Embora vestida com simplicidade, exalava uma aura de pura elegância e nobreza. A sua graciosidade fundia-se com a paisagem natural de bosques e lagos, assemelhando-se a uma fada silvestre.

Ela segurava um bolo de trigo e, com os seus dedos longos e alvos, esmigalhou-o, lançando as migalhas à água para alimentar os peixes esfomeados.

Yang Zhao aproximou-se, fez uma mesura e disse em voz baixa:
— Minha tia, trouxe o Marquês de Qian'an, Wang Junlin.

Forçando a compostura, Wang Junlin adiantou-se e curvou-se:
— Este subordinado, Wang Junlin, apresenta respeitosas saudações a Sua Alteza, a Grã-Princesa.

Yang Lihua virou-se lentamente. Comparado ao encontro anterior, mantinha-se etérea e sem traços de maquilhagem, mas o seu rosto outrora pálido exibia agora um rubor saudável.

— A visita do Marquês de Qian'an é uma honra rara — disse Yang Lihua, mordendo levemente os lábios enquanto fitava Wang Junlin. As palavras soavam enigmáticas para Yang Zhao, enquanto Wang Junlin sentia calafrios na espinha.

O olhar dela fixou-se no rosto de Wang Junlin; embora exibisse um sorriso nos lábios, os seus olhos carregavam uma subtil ponta de ressentimento.

De olhos baixos, Wang Junlin justificou-se:
— No dia do banquete de inauguração da minha mansão, Sua Alteza honrou-me com a sua presença. Eu deveria ter retribuído a visita há muito, mas nestes últimos dias envolvi-me em contendas com inimigos poderosos. Como não disponho de muitos guardas e o jovem Yu Zimeng ficou ferido aos meus cuidados, não me atrevi a ausentar-me levianamente.

Julgando talvez que ele falava com sinceridade, o ressentimento nos olhos de Yang Lihua dissipou-se em grande parte. Acenando levemente com a cabeça, virou-se e caminhou em direção ao extremo da plataforma de jade branco. Ali erguia-se um pequeno pavilhão envolto por um denso bambual verdejante, isolado por um muro alto de paredes brancas e telhas cinzentas. Era a residência de Yang Lihua, o mesmo local que Wang Junlin escalara na outra noite. Sobre a porta do pátio lia-se a inscrição "Pavilhão Leping".

Era o crepúsculo. O sol poente filtrava-se através da folhagem, tingindo o pequeno pavilhão com um matiz dourado e magnífico, despertando em Wang Junlin sensações peculiares.

Acompanhando Yang Lihua até à base do edifício, Wang Junlin e Yang Zhao descobriram que a fachada possuía um pátio privativo, repleto de flores exóticas e ervas raras. Um trilho de lajes de pedra conduzia a um gazebo de jade branco, atrás do qual se erguia um salgueiro centenário cuja copa frondosa cobria o pavilhão como um dossel.