Volume I – Cem batalhas na areia dourada com armaduras de ouro Capítulo IV – A noite do assassinato

O cão dentro do pátio soltou um ganido baixo, mas não latiu, e pouco depois ouviu-se um leve ruído de algo caindo ao chão. Com facilidade, Wang Junlin saltou o muro e adentrou o grande casarão da família Zhang.

Assim que tocou o solo, Wang Junlin esgueirou-se rapidamente para a sombra, permanecendo imóvel e estudando atentamente o cenário ao seu redor. Ele estava no pátio oeste da mansão, onde residiam criados e serviçais, todos já mergulhados num sono profundo após um dia exaustivo.

Durante o dia, Wang Junlin comprara o que precisaria para aquela noite. Depois de deixar a vila de Majie, buscou um local afastado para se disfarçar e voltou à cidade, onde colheu informações sobre a família Zhang e mapeou o terreno.

Conforme apurara, a residência principal da família Zhang estava orientada de sul para norte, com pátios laterais a leste e oeste. O solar onde moravam pai e filho Zhang situava-se entre os dois pátios. A entrada principal era guardada por seguranças, que inclusive faziam rondas noturnas. Já os pátios laterais não contavam com patrulhas, apenas cães ferozes, por isso Wang Junlin escolhera invadir pelo oeste.

Na penumbra, guiado apenas pelo brilho tênue do luar e das estrelas, Wang Junlin conseguiu discernir as formas do pátio e, furtivamente, aproximou-se do pequeno portão que ligava o pátio oeste à ala principal. Ouviu vozes e respiravações atrás da porta, então parou e escutou por instantes. Um sorriso gelado aflorou em seus lábios ao perceber que os dois guardas adormeciam em seu posto.

Abrir a porta faria barulho, então Wang Junlin preferiu, como de costume dos tempos de mercenário, escalar o muro silenciosamente sem qualquer ruído.

Dez passos distante do portão, ele saltou para dentro e viu os dois guardas recostados, dormindo profundamente. Avançou sem ser notado; dois golpes rápidos de lâmina, dois sons abafados, e ambos tiveram a garganta cortada.

No pátio central reinava o silêncio. Wang Junlin logo localizou o aposento principal onde morava o senhor da casa. Curvado, quase rastejando junto ao muro, esgueirou-se até lá. No caminho, encontrou oito guardas, sentados ou dormindo encostados, todos surpreendidos e eliminados da mesma forma: mãos cobrindo a boca, lâmina no pescoço, corpos reposicionados para não levantar suspeitas. Na escuridão, à distância, ninguém perceberia que estavam mortos.

Ao chegar sob a janela do quarto principal, agachou-se e escutou o ronco ritmado vindo do interior. Usando a ponta da faca, tateou pela fresta até encontrar e deslizar devagar o ferrolho, abrindo-o pouco a pouco.

Não entrou imediatamente. Permaneceu atento, ouvidos aguçados. O ronco seguia regular, sinal de que não haviam acordado. Sentia um leve nervosismo – afinal, era sua primeira ação desde que chegara àquele mundo. O sucesso era o ideal; o fracasso, significaria fuga, mas a família Chen pagaria o preço com a vida.

Por sorte, a família Zhang era apenas poderosa no condado, sem grandes guerreiros a protegê-los, e a vigilância era baixa. Segundo seus cálculos, salvo imprevistos, tudo correria bem.

Após um quarto de hora, o ferrolho cedeu. Wang Junlin respirou aliviado, ergueu a folha da porta e a empurrou com extremo cuidado. Ainda assim, por mais cautela, o ranger da madeira, mesmo suave, soava estridente na tranquilidade da noite. Por sorte, quem dormia nada percebeu. Ele abriu só o suficiente para passar o corpo, entrou e aproximou-se silencioso do leito.

Ao deparar-se com a cena sobre a cama, entendeu por que o ruído da porta não acordara ninguém: estavam exauridos, em sono profundo. Sobre a enorme cama repousavam três pessoas: nas laterais, duas jovens de cerca de quatorze ou quinze anos, gêmeas de beleza rara, despidas e com os seios à mostra; ao centro, um homem de meia-idade, na casa dos quarenta.

Wang Junlin subiu com leveza sobre a cama e, num gesto rápido, nocauteou as duas jovens. Quando o homem ao centro começou a despertar, tapou-lhe a boca com a mão num movimento fulminante.

O homem acordou sobressaltado, tentando se debater, mas sob as mãos de ferro de Wang Junlin era impossível resistir. Observando-o atentamente, murmurou baixo: “Você é Zhang Qingyu, pai de Zhang Hongmeng.”

Não precisava da resposta. O olhar assustado confirmou tudo. Wang Junlin sacou uma pílula negra, forçou a boca de Zhang Qingyu e a empurrou goela abaixo, batendo-lhe no peito para garantir que engolisse.

O rosto de Zhang Qingyu empalideceu, o pavor substituindo o susto. Wang Junlin então falou: “A droga que acabei de lhe dar não tem antídoto, exceto por mim. Vou soltar você agora; se gritar, mato antes que o veneno faça efeito.”

Soltou-o, mas manteve a lâmina junto à garganta do homem, pronto para agir diante de qualquer movimento suspeito.

“Senhor, podemos conversar. Não me mate, peça o que quiser: ouro, prata, mulheres, eu dou tudo!” Quanto mais confortável a vida, maior o medo da morte, e Zhang Qingyu não era exceção. Pálido, mal ousava mexer-se, e falava num sussurro para não despertar a fúria do invasor.

Apesar da aparente calma, o terror de Zhang Qingyu tranquilizou Wang Junlin. Eliminar pai e filho Zhang e resgatar Chen Xiaoliu não era difícil, mas o desentendimento com Zhang Hongmeng durante o dia o tornara suspeito, e Han Ziliang só prometera protegê-lo caso não matasse os Zhang. Se matasse os dois, viraria foragido e a família Chen seria exterminada. Seguindo seu plano e confiando na promessa de Han Ziliang, poderia não só salvar Chen Xiaoliu, mas garantir a segurança dos Chen.

Repassou mentalmente o plano e, em voz baixa, ordenou: “Prepare duzentas taéis de ouro e entregue-me a pessoa que seu filho Zhang Hongmeng capturou à tarde. Cumprindo isso, poupo sua vida.”

Ao ouvir que tinha chance de sobreviver, Zhang Qingyu apressou-se em concordar: “Fique tranquilo, senhor, providenciarei tudo imediatamente. Só peço que me dê o antídoto antes.”

“Relaxe,” respondeu Wang Junlin, “o antídoto pode ser tomado até três dias depois. Nesse período, obedeça-me sem questionar ou morrerá.”

Zhang Qingyu, sem alternativa, aceitou, mas jurou secretamente vingar-se de Wang Junlin assim que se livrasse de seu domínio.

...

Wang Junlin, com duzentos taéis de ouro no peito, deixou a mansão Zhang acompanhado de Chen Xiaoliu.

“Aqui estão cem taéis. Volte para a vila de Shetang o mais rápido possível, reúna toda a família e partam de Tian Shui ainda esta noite, quanto mais longe melhor.” Entregou metade do ouro a Chen Xiaoliu, falando com extrema seriedade.

Chen Xiaoliu, ciente da gravidade da situação, acenou friamente, aceitou o ouro sem cerimônia, despediu-se e partiu correndo.

Wang Junlin esboçou um sorriso amargo. Percebia o ressentimento de Chen Xiaoliu. Afinal, tudo aquilo era culpa sua. Se tivesse aceitado a sugestão sutil de Chen Xiaoliu e ido embora com uma pequena quantia, nada teria acontecido. A família Chen viveria em paz; agora, por sua causa, eram obrigados a fugir, perseguidos pela vingança dos Zhang.

...

Tomado pela culpa, Wang Junlin não deixou imediatamente Majie. Preferiu vigiar a família Zhang até garantir que os Chen escapassem em segurança de Qingshui.

Não podia confiar que Zhang Qingyu obedecesse por três dias, pois, na verdade, ele não havia sido envenenado. Veneno verdadeiro custava mais caro que a maioria dos remédios raros, ainda mais se viesse com antídoto. Apesar de Wang Junlin ter lucrado cinquenta taéis vendendo a pele do leopardo, gastara tudo em roupa noturna, faca e arco; não restara dinheiro para veneno.

Sabia preparar toxinas, mas não tivera tempo de colher ingredientes nas montanhas. Quanto à carne que derrubara o cão, comprara de um mendigo na cidade por uma moeda: não era veneno mortal, apenas narcótico. Mendigos usavam esses truques para comer carne de cachorro, e Wang Junlin soubera disso por um comentário casual de Chen Xiaoliu ao encontrarem um mendigo ao chegar na cidade.

...

No telhado do salão de hóspedes da mansão Zhang, Wang Junlin deitava-se, ouvidos atentos. Ouviu primeiro o berro furioso de Zhang Qingyu, seguido de um grito de dor e, logo depois, o som de algo se partindo.

Pelo canto dos olhos, viu alguém entrar apressado.

“Senhor, os homens enviados morreram fora da cidade. Quando cheguei a Shetang, a família Chen já havia fugido à noite. Os demais moradores não sabem para onde foram. Enviei dez cavaleiros para procurá-los, mas das onze montarias da casa, uma foi roubada e as outras dez mortas pelo invasor. Descobri também que o nome do criminoso é Wang Junlin; chegou à vila anteontem, sem parentes ou amigos, exceto a família Chen.”

O silêncio reinou por um instante. Depois, Zhang Qingyu ordenou: “Leve minha carta de apresentação pela porta lateral até o magistrado do condado e peça que publique um edital declarando Wang Junlin e os Chen assassinos, enviando guardas para capturá-los.”

Alguém acatou e Wang Junlin, na escuridão, viu o mensageiro sair às pressas.

“Envie vinte criados e, use o dinheiro que for preciso, traga todos os médicos famosos de Tian Shui imediatamente.”

Ao ouvir isso, Wang Junlin entendeu: Zhang Qingyu não fora intimidado pelo veneno, mas não acreditava que ele lhe daria o antídoto, por isso tentaria capturar os Chen para forçar a entrega.

Viu vários homens saírem correndo da mansão, lanternas em punho.

Pouco depois, ouviu Zhang Qingyu exclamar: “Alguém capaz de caçar sozinho um leopardo adulto não é alguém fácil de lidar.”

PS: Novo livro, peço por favor que adicionem aos favoritos e recomendem.