Volume I - Cem Batalhas nas Areias Douradas Capítulo Setenta e Oito - O Elixir da Imortalidade

Com uma gargalhada, Sha Qianmo bateu levemente as palmas das mãos. Imediatamente, algumas jovens de beleza encantadora, usando chapéus pontiagudos, entraram no salão carregando diversos pratos. Num instante, a mesa comprida encheu-se de iguarias, em sua maioria carnes, mas também algumas frutas resistentes ao tempo. Wang Junlin, sem qualquer cerimônia, apanhou um pedaço de melão doce das terras do oeste, deu uma dentada e sentiu um prazer indescritível.

Sha Qianmo estava acostumado a elogios, ouvira muitos ao longo da vida e, na maioria das vezes, não lhes dava atenção, chegando até a cortar a língua dos bajuladores mais ousados. Mas as palavras de Wang Junlin lhe agradaram especialmente.

Sha Qianmo era, de fato, célebre em todo o Ocidente, mas o nome de Wang Junlin, o Mestre dos Venenos, também não era menos temido. Dizia-se que o número de pessoas mortas por veneno, fogo ou assassinato às mãos de Wang Junlin não era inferior a cem mil. Sha Qianmo, que se orgulhava de já ter tirado milhares de vidas, percebia que, comparado a Wang Junlin, ainda estava aquém.

Para alguém tão cruel quanto Sha Qianmo, o Grande Khan dos Turcos Ocidentais pouco lhe importava. Já figuras como Wang Junlin, que considerava de igual para igual, tinham um peso imenso em seu coração. Por isso, preparara com especial esmero a recepção em Tuocheng, chegando a usar rituais solenes como o dos Nove Cadáveres e das Taças de Vinho das Donzelas, para mostrar a Wang Junlin o respeito que lhe devotava. Claro que, antes disso, enviara mais de trezentos comerciantes com caravanas para morrerem, e usara três mil saqueadores para capturar Wang Junlin à força, também para exibir seu poder e ameaçar com sua força militar.

Então, algumas dançarinas mascaradas surgiram detrás das cortinas, não com instrumentos, mas com afiadas adagas nas mãos. Ao fundo, o som apressado de tambores de mão começou a soar. As dançarinas, contorcendo os quadris e movendo-se com graça, tinham sobre o umbigo um adorno em forma de chama que, ao ritmo frenético, transformava-se numa flor de lótus em plena floração.

“O Mestre dos Venenos percebeu de imediato que estou envenenado. Não sabe como desfazer este veneno?”, perguntou Sha Qianmo, não resistindo mais a expressar sua maior preocupação após ambos sustentarem suas máscaras por tanto tempo.

Foi então que Wang Junlin sentiu alguém cutucá-lo pelas costas. Virando-se, viu que era Xiaoyuer. Diferente de Su Jingxiang, que ainda tremia ao seu lado, Xiaoyuer parecia já ter esquecido o medo de momentos antes. Seus olhos brilhavam de curiosidade e, embora há pouco quase tivesse sido usada como taça de vinho, agora babava diante dos pratos sobre a mesa.

Wang Junlin lhe ofereceu um pedaço de melão, que ela passou para Su Jingxiang. Esta, porém, recusou, então Xiaoyuer devorou o pedaço rapidamente, lançando olhares cobiçosos ao frango suculento sobre a mesa, quase estendendo a língua. Wang Junlin sorriu, entregou-lhe o prato inteiro e, em seguida, ofereceu outro pedaço de melão a Su Jingxiang, que finalmente aceitou e, ao comer, parou de tremer.

Só então Wang Junlin disse: “Até agora só tinha uma suspeita. Para saber exatamente que tipo de veneno atinge Vossa Alteza, preciso examinar melhor. Contudo, quando deixei as montanhas, meu mestre me ensinou a regra do clã: só é permitido envenenar, não curar.”

O semblante de Sha Qianmo esfriou, tornando-se como o de uma serpente venenosa ao fitar Wang Junlin. “O Mestre dos Venenos não teme a morte?”, perguntou com voz grave.

Wang Junlin não demonstrou qualquer emoção. Pensou consigo que a fama de avareza de Sha Qianmo era mesmo verdadeira, pois sequer cogitava pagar pelo diagnóstico. Com firmeza, retrucou: “Em todo o mundo, só eu posso desfazer o veneno que aflige Vossa Alteza.”

Após uma breve pausa, continuou: “Vejo que seus membros ainda não escureceram. Se estiver certo, sua pele já começou a coçar levemente. Dentro de um mês, a coceira será insuportável, levará Vossa Alteza a esfolar a própria pele até que infeccione e sangre até a morte. E, se o veneno se espalhar por todo o corpo, nem eu poderei curá-lo.”

Sha Qianmo, sentindo as pupilas se contraírem, caiu na gargalhada: “Muito bem! Se me curar deste maldito veneno, não se preocupe, sua recompensa será generosa.”

Mas Wang Junlin retrucou de súbito: “Que tal se eu curar primeiro e discutimos a recompensa depois?”

Sha Qianmo não esperava que Wang Junlin, que há pouco mostrava não temer a morte, agora parecesse indiferente à recompensa. Embora desconfiado, ficou ansioso ao saber que poderia ser atendido de imediato. “Precisa de alguma preparação?”, perguntou apressado.

Wang Junlin abanou a cabeça: “Nada disso. Só preciso que Vossa Alteza responda com sinceridade a algumas perguntas sobre o veneno.”

Sha Qianmo respirou fundo. “Pergunte, Mestre dos Venenos.”

“Foi há cerca de um mês que Vossa Alteza foi envenenado?”, questionou Wang Junlin.

“Sim, faz trinta e sete dias. Tentei de tudo, busquei todos os médicos renomados do Ocidente, mas ninguém conseguiu resolver, nem sequer identificaram este veneno.”

Wang Junlin riu-se por dentro: “Ora, foi envenenado por ingestão acidental de arsênio metálico. O arsênio reage com os grupos tióis da tirosinase dos melanócitos, liberando cobre e ativando a enzima, o que aumenta a produção de melanina e escurece a pele.” Esse conhecimento bioquímico avançado era trivial em sua época, mas impossível de se saber naquele tempo.

Sem demonstrar nada, Wang Junlin sorriu e perguntou: “Além da coceira, Vossa Alteza tem sentido tonturas e visão turva?”

Sha Qianmo se animou: “Exatamente, toda vez que me levanto sinto tontura e fico vesgo.”

Wang Junlin suspirou: “Já posso diagnosticar. E tenho como curar Vossa Alteza.”

Sha Qianmo quase explodiu de alegria, mas não era homem comum. Olhos faiscando de intenção assassina, perguntou entre dentes: “Pode dizer como fui envenenado?”

“Só há risco se o veneno for ingerido”, respondeu Wang Junlin.

Sha Qianmo manteve-se calmo, não pedindo logo a cura, mas refletindo sobre como teria sido envenenado.

Wang Junlin, por sua vez, voltou a saborear as iguarias e o vinho, apreciando o raro espetáculo de dança diante de si. As dançarinas moviam-se com paixão e energia, acompanhadas apenas pelo tambor, mas sem parecer monótono. As notas simples se repetiam, batendo um ritmo alegre. Os pés descalços das dançarinas deslizavam pelo assoalho de madeira, as amplas calças rodopiando sem lhes conferir qualquer aspecto desajeitado, antes parecendo borboletas a bailar.

Era a vestimenta mais próxima da moda futura que Wang Junlin já vira naquele tempo: um véu colorido amarrado atrás da cabeça, de cores e comprimentos variados, o tronco coberto apenas por uma blusa curta que mal ocultava os seios fartos e deixava exposta uma grande área de pele alva. As calças largas, capazes de abrigar duas ou três dançarinas, estreitavam-se de repente nos tornozelos, realçando os delicados pés, conferindo-lhes um quê de travessura.

Su Jingxiang e Xiaoyuer, embora mais calmas, ainda estavam inquietas, sentadas bem próximas a Wang Junlin, que servia-se dos quitutes enquanto as duas, tensas, observavam Sha Qianmo.

Desta vez, estavam realmente apavoradas. Após se despedirem de Wang Junlin na cidade de Shazhou, voltaram à mansão Su, mas logo ao entrarem pelo portão lateral, deram de cara com Lingyun, a concubina favorita do pai de Su Jingxiang. Sem dizer palavra, Lingyun ordenou que dois homens as rendessem e as fizessem desmaiar. Quando recobraram os sentidos, já estavam em Tuocheng, tendo suas cabeças ameaçadas de serem abertas para servirem de taça de vinho.

Sha Qianmo, de repente, lembrou-se de algo e seu rosto ficou ainda mais sombrio. Gritou furioso: “Tragam o Elixir da Longevidade!”

Assim que ordenou, uma criada trouxe uma bandeja de madeira delicada, sobre a qual repousava um prato de porcelana branca com uma pílula do tamanho de um ovo de codorna, branca, levemente translúcida e com um brilho suave, exalando um aroma agradável. Só de olhar, era fácil associá-la a um elixir imortal.

Sha Qianmo fitou a pílula com expressão carregada e, depois de um tempo, disse a Wang Junlin: “Tomo uma deste elixir todos os dias. Mestre dos Venenos, examine-o.”

A criada virou-se e colocou a bandeja diante de Wang Junlin, que, curioso, pegou a pílula com as duas mãos. Assim que a segurou, pensou: “Como imaginei.” Era do tamanho de um ovo de codorna e pesava tanto quanto uma esfera de ferro do mesmo tamanho, reluzindo sob a luz que entrava pelas dezesseis janelas da tenda, com um brilho metálico. Ao apertá-la levemente, percebeu que era um pouco macia. Sabia que aquilo era feito de chumbo e mercúrio. Observando melhor, notou veios prateados, provavelmente de arsênico.

Com um suspiro, devolveu a pílula à bandeja e olhou para Sha Qianmo, pensando que aquele rei dos salteadores era de fato extraordinário: tomava um veneno desses todos os dias e ainda não morrera, era realmente fora do comum.

Na verdade, Wang Junlin nem precisava examinar o tal elixir da longevidade para saber que o arsênio que envenenara Sha Qianmo vinha dali.

No futuro, qualquer um com algum conhecimento sobre alquimia antiga chinesa saberia que a maioria das pílulas eram, na verdade, venenos. Para que o elixir tivesse uma aparência atrativa, os alquimistas costumavam adicionar metais como mercúrio e chumbo. O arsênio, por seu efeito de escurecer a pele, era evitado pelos mais experientes, mas quem preparara o elixir para Sha Qianmo era ou um novato ou alguém que o usava como cobaia.

Wang Junlin lembrava de ter visto, em sua época, um documentário sobre as mortes dos imperadores chineses. Relatava que, ao buscar a imortalidade, muitos recorriam a sábios para criar elixires, mas, segundo as estatísticas, quem tomava regularmente tais pílulas morria mais cedo. O acúmulo de metais tóxicos no corpo levava-os, na verdade, a uma morte por envenenamento.

As pessoas acreditavam que esses imperadores morriam de doença ou de repente, mas ninguém suspeitava que o elixir da longevidade fora a verdadeira causa da morte precoce.

PS: Segundo capítulo do dia. Peço seu apoio, votos, favoritos e recomendações.