Volume I – Cem Batalhas nas Areias Douradas Capítulo LXXVI – Nove Cadáveres Recebem o Visitante

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Na verdade, esses mercadores eram completamente insanos, não temiam a morte e, esporeando seus camelos, avançaram desvairados. Contudo, sua capacidade de combate era ínfima, eram, em essência, pessoas comuns. Uma guerra é um campo de matança onde apenas um pode sobreviver; quando metade desses mercadores já havia tombado, três mil salteadores a cavalo surgiram atrás de Wang Junlin. Sob os gritos furiosos dos quinhentos soldados da Dinastia Sui liderados por Zhou Hu, Wang Junlin foi engolido pela multidão dos salteadores.

Com sua força atual, mesmo diante de quinhentos salteadores, Wang Junlin ainda teria alguma confiança para escapar. Mas perante três mil bandidos, evidentemente ferozes, não havia nem um fio de esperança. Assim, após matar uma dezena de salteadores de uma só vez e perceber que eles não queriam matá-lo, mas sim capturá-lo vivo, Wang Junlin não hesitou em cessar a resistência, permitindo-se ser feito prisioneiro. Se continuasse a lutar ferozmente, os salteadores, tomados pela fúria, poderiam decidir matá-lo ali mesmo, e aí seria o seu fim.

Contudo, para sua surpresa, depois de capturá-lo, os três mil salteadores não mostraram qualquer intenção de ajudar as caravanas mercantis. Simplesmente levaram-no de volta à trilha por onde vieram, em disparada, como se tivessem deixado de propósito aqueles trezentos mercadores para que fossem mortos pelos soldados de Sui.

Zhou Hu e seus quinhentos soldados deram tudo de si, mas só conseguiram exterminar todos os mercadores um quarto de hora depois. Estranhamente, até o último deles, ninguém tentou fugir ou implorou por clemência. Zhou Hu pretendia deixar alguns vivos para interrogar, pois já não viam nem sinal dos salteadores nem de seu próprio comandante. Mas os poucos sobreviventes tiraram a própria vida imediatamente.

Todavia, esses indivíduos eram apenas pessoas comuns, sem habilidade para o combate. Assim, os soldados de Sui não sofreram baixas, apenas sete ficaram levemente feridos. Sob a liderança de Zhou Hu, os sobreviventes seguiram a trilha deixada pelos salteadores, mas jamais voltaram a ver qualquer vestígio deles, e, ao final, até os rastros desapareciam.

Três mil salteadores começaram a se dispersar três milhas após deixarem o campo de batalha, dividindo-se por vales e ravinas, até restarem apenas quinhentos. Foi nesse momento que Wang Junlin, com mãos e pés amarrados, percebeu que esses quinhentos vestiam armaduras negras, e em seus rostos havia apenas frieza, nenhuma outra expressão. Do começo ao fim, Wang Junlin não ouviu deles uma única palavra ou som.

Os quinhentos cavaleiros de armadura negra cavalgaram com Wang Junlin por menos de dez milhas, onde já o aguardavam carruagens. Wang Junlin, junto com o pequeno lince, foi colocado dentro de uma delas. O vento cortante do entardecer na região ocidental era impiedoso, mas o interior da carruagem era acolhedor como a primavera. Duas jovens belas e graciosas estavam ajoelhadas, murmurando palavras doces e suaves. Antes mesmo que Wang Junlin dissesse algo, tiraram-lhe as botas e enfiaram seus pés gelados em seus próprios colos. Os seios fartos se deformaram sob o peso dos pés, macios e cálidos, e Wang Junlin, mesmo naquela situação, não pôde evitar sentir-se abalado.

Naquele momento, seus pulsos e tornozelos ainda estavam atados.

— Minhas belas, meus pés já estão quentes, agora aqueçam minhas mãos… — Wang Junlin sabia que não escaparia tão cedo e que nada sabia sobre quem o havia capturado ou com que intenção. Resolveu, então, abandonar qualquer cautela, até mesmo usando modos de paquera próprios de outros tempos.

As duas jovens riram e, sorrindo, rastejaram até ele, aconchegando-se de ambos os lados, servindo-lhe de cobertor com seus corpos. O pequeno lince subiu na barriga de Wang Junlin, mostrando os dentes para as garotas numa tentativa de assustá-las, mas era tão pequeno e fofo que acabou atraindo suas carícias e risadas cristalinas, incapaz de resistir.

A carruagem cruzou quatro colinas e atravessou um vale antes de parar. Criados já aguardavam, ajoelhados ao lado do veículo, servindo de escabelo para Wang Junlin, o ilustre convidado. As jovens então desataram as amarras de seus pulsos e tornozelos. Agora, no rosto de Wang Junlin não havia mais traço de raiva — pelo contrário, ele desceu sorrindo, amparado pelas duas jovens, com o lince nos braços, pisando sem hesitar nas costas do criado.

No entanto, ao levantar os olhos e ver o cenário diante de si, Wang Junlin ficou boquiaberto.

Ele viu uma cidade feita de camelos — milhares deles ajoelhados, atados com cordas formando um imenso círculo. Atrás dos camelos, muralhas erguidas com peles de camelo esticadas e pregadas em enormes troncos, formando barreiras sólidas. Embora estivessem num vale das montanhas Qilian, essas montanhas não se pareciam em nada com as do interior da China ou do sul: eram nuas, sem uma árvore sequer. Wang Junlin não fazia ideia de onde haviam conseguido tantos troncos.

Mesmo com sua experiência, jamais vira algo assim. Aquela cidade de camelos era-lhe completamente inédita.

— Nobre hóspede, este é um dos palácios de nosso senhor. É modesto, não se compara às maravilhas da Grande Sui, e peço que não se ria. Porém, nesta terra desolada do oeste, tal cidade de camelos serve bem para barrar o vento e a areia — disse-lhe um homem de feições belas. Wang Junlin não conseguiu identificar sua etnia; parecia mestiço, certamente não era chinês, árabe, persa, nem turco ou tocário. Ainda assim, falava o idioma oficial da Dinastia Sui melhor que Wang Junlin, e frequentemente citava clássicos e descrevia paisagens famosas da China, muitas das quais Wang Junlin nunca ouvira falar.

O palanquim, ou algo semelhante, Wang Junlin só conhecera em pontos turísticos da Tailândia, mas jamais imaginara voltar a sentar-se em um ali. Sentado, era carregado por quatro belas jovens, com muito mais estabilidade do que os palanques tailandeses, quase sem solavancos, apenas uma sensação de flutuar, e a beleza das carregadoras era um deleite à parte.

Observando aquelas pessoas — seus traços, a cor dos cabelos e olhos — Wang Junlin lembrou-se de um lendário povo do oeste: os Nove Sobrenomes de Zhaowu.

O termo “Zhaowu” apareceu pela primeira vez nos registros geográficos do Livro de Han, referindo-se ao condado de Zhaowu, em Zhangye. Segundo a origem do nome, os sobrenomes Kang, An, Cao, Shi, Mi, He, Huoxun, Wudi e Shi compunham os chamados Nove Sobrenomes de Zhaowu, aos quais se juntavam os reinos de Dong'an, Bi, Han e Nasebo, além de subdivisões do reino de Cao.

De acordo com o Livro de Sui, esses nove clãs descendiam dos Yuezhi e viviam originalmente ao norte das montanhas Qilian, na cidade de Zhaowu (hoje Linze, Gansu). Após serem derrotados pelos Xiongnu na época Han, migraram para oeste, para além das montanhas Congling, onde seus ramos estabeleceram reinos, adotando “Zhaowu” como sobrenome. Eram agricultores e criadores de gado. As fontes chinesas os descrevem como originários de Zhaowu, expulsos pelos Xiongnu, migrando para a Ásia Central, onde fundaram nove clãs: Kang, An, Cao, Shi, Mi, Shi, He, Mu, todos com o sobrenome Zhaowu, conhecidos como os Nove Sobrenomes de Zhaowu.

Wang Junlin lembrava que esses clãs tiveram papel essencial nas trocas culturais entre Oriente e Ocidente: o zoroastrismo, maniqueísmo, cristianismo nestoriano, música, dança e calendários da Ásia Central chegaram à China graças a eles, assim como a seda e a tecnologia do papel chinesas chegaram ao Ocidente. Foram mediadores indispensáveis.

Também tiveram grande influência na vida política, econômica e cultural dos povos nômades ao redor da China, especialmente ao introduzir o alfabeto sogdiano entre os turcos, uigures e tocários. Seu impacto foi tal que os alfabetos uigur, mongol e manchu derivam do sogdiano.

Entretanto, desde quase serem exterminados pelos Xiongnu na dinastia Han, seus sangues se misturaram muito, surgindo toda sorte de cores de cabelos e olhos. Segundo a genética, mestiços tendem a ser homens belos e mulheres lindíssimas, o que correspondia exatamente ao que Wang Junlin via agora.

Mesmo assim, ele não conseguia entender por que esses povos o haviam trazido de maneira tão estranha.

O solo da cidade de camelos era propositalmente compactado, liso e sem poeira ou ervas daninhas. No futuro, bastaria meia hora com uma máquina de compactação, mas, naquela época, exigia o trabalho de milhares de pessoas por vários dias.

No centro da cidade havia uma tenda — Wang Junlin arriscaria dizer que era a maior que já vira. Feita de peles de iaque branco, ocupava mais de dois mil metros quadrados, parecendo um verdadeiro palácio de lona.

Wang Junlin sabia que mesmo naquela época, à exceção de ovelhas, iaques, camelos, lobos e cavalos brancos eram raríssimos e preciosos. Uma tenda gigante de pele branca exigia ao menos dois mil iaques brancos, algo extremamente luxuoso.

A cidade de camelos já o impressionara, mas a tenda de iaque branco o deixou ainda mais estupefato.

Uma caravana de mais de trezentos homens enviada para a morte, três mil salteadores sequestrando apenas ele, duas jovens de beleza incomparável aquecendo-lhe os pés com o seio, uma cidade de camelos ocupando cinquenta hectares, palanquins enfeitados de joias, uma tenda de pele de dois mil iaques brancos — tudo isso mostrava que o dono daquele lugar, além de possuir imenso poder na região ocidental, era riquíssimo, quase um estado próprio. E, ainda assim, Wang Junlin nunca ouvira falar, nos registros históricos, de tamanha riqueza ou influência dos Nove Sobrenomes de Zhaowu.

A grandiosa tenda branca tinha quatro entradas. Wang Junlin foi levado até uma delas. De longe não percebeu, mas ao se aproximar viu nove suportes no chão, cada um com algo amarrado. Quando tentou olhar melhor, de repente os suportes foram erguidos, e ao enxergar o que continham, Wang Junlin não pôde evitar que suas pupilas se contraíssem.

— Nove Sobrenomes de Zhaowu, nove cadáveres recebendo o convidado! — murmurou Wang Junlin, praguejando em silêncio que o dono daquele lugar só podia ser louco.

Wang Junlin já vira muitos cadáveres — na guerra do ano anterior, testemunhou poços com milhares de corpos. Mas aqueles nove eram diferentes: haviam morrido há muito, a carne ressequida e podre, mas seus rostos foram intencionalmente moldados em sorrisos sinistros.

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