Volume I - Cem Batalhas, Areia Dourada e Armadura de Ouro Capítulo 39 - Isto é uma Caminhada para a Morte

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Na verdade, durante a dinastia Sui, o costume de ajoelhar-se não era predominante; exceto para o povo e os escravos, que deviam prestar reverência aos nobres e oficiais, raramente havia esse gesto entre funcionários de diferentes hierarquias. Mesmo perante o Imperador, era apenas durante as audiências solenes que se realizava a grande cerimônia; no cotidiano, não era necessário tal formalidade.

Changsun Sheng lançou um olhar profundo a Wang Junlin e disse: “General Wang, não há necessidade de tanta cerimônia.”

Quando Wang Junlin se levantou, Changsun Sheng acrescentou: “De fato, os rumores não fazem justiça ao que vejo. Se o senhor não dissesse ser Wang Junlin, quem o associaria ao famoso General Venenoso?”

Wang Junlin sorriu, mas permaneceu em silêncio. Yu Juluo apreciava ver Changsun Sheng inclinando-se com simpatia a Wang Junlin, porém, após a brincadeira, Changsun Sheng revelou uma expressão de leve resignação e prosseguiu: “Há ainda uma ordem imperial relacionada ao senhor.”

Ao notar a expressão de Changsun Sheng, Wang Junlin sentiu um frio súbito no coração, pressentindo que algo não estava bem.

Yu Juluo também franziu o cenho. Changsun Sheng não lhe havia contado previamente, o que lhe causou certa insatisfação, mas ponderou que, afinal, a relação entre ambos era apenas cordial e, sendo o outro justo, não havia o que reclamar.

Wang Junlin manteve o semblante sereno, dizendo: “Peço a Vossa Excelência que esclareça.”

Changsun Sheng sorriu: “É uma ordem de Sua Majestade. Não vou lê-la em voz alta, nem é preciso preparar altar. Diretor Yu, veja primeiro.”

Yu Juluo tomou o documento, leu rapidamente e sua expressão tornou-se ainda mais carregada, mas não comentou nada, entregando-o a Wang Junlin.

Wang Junlin suspeitava se não seria transferido de volta ao coração do Império, porém, ao ler o conteúdo, seu rosto tornou-se frio.

“General Wang, esta vez estou sob ordens para uma missão na terra dos Turcos Ocidentais. O Príncipe de Changping, Qiu Rui, sugeriu que o senhor fosse nomeado vice-enviado, e Sua Majestade consentiu”, explicou Changsun Sheng, atento à mudança de expressão de Wang Junlin, temendo algum mal-entendido.

“Cumprirei a ordem imperial”, respondeu Wang Junlin, sentindo o desejo de matar Qiu Rui. A grande batalha do ano anterior já estava distante, mas a fama de Wang Junlin como General Venenoso se espalhara pelos espiões dos Turcos Ocidentais e alguns comerciantes, chegando aos ouvidos dos turcos. Quando souberam que o verdadeiro responsável pela repentina reviravolta e derrota da guerra, que parecia garantida, era Wang Junlin, o ódio por ele tornou-se evidente. Agora, entre os Turcos Ocidentais, não havia quem não desejasse sua morte.

Neste momento, enviar Wang Junlin como diplomata era, sem dúvida, mandá-lo ao encontro da morte.

“Na verdade, General Wang, não precisa se preocupar com esta missão”, disse Changsun Sheng.

Wang Junlin, preocupado com sua própria vida, apressou-se a perguntar: “Peço que me instrua, Excelência.”

Changsun Sheng explicou: “Tenho anos de experiência com os turcos, esta é a quarta vez que sirvo como enviado, e conheço bem seus costumes. Pelo que sei, eles são ainda mais admiradores da força do que nós, e sempre desprezam os fracos. Em minha avaliação, os Turcos Ocidentais temem mais ao senhor do que o odeiam. Por isso, Sua Majestade aceitou a sugestão do Príncipe de Changping. Com o senhor, que inspira temor, acompanhando-me, minha missão será mais fácil de cumprir. Como vice-enviado do Império, os turcos jamais ousarão mobilizar o exército para cercá-lo, e muito menos tentarão assassiná-lo; no máximo, serão rudes em palavras ou desafiarão o senhor para um duelo.”

Ao ouvir isso, Wang Junlin refletiu e percebeu que Changsun Sheng tinha razão. Além disso, o Imperador Yang Jian era famoso por sua inteligência. Como fundador do Império, certamente teria considerado as consequências de enviar Wang Junlin. Se Wang Junlin fosse morto pelos turcos, não apenas a missão de Changsun Sheng fracassaria, mas Yang Jian e o Império, para preservar a honra, teriam de declarar guerra novamente, sem outra forma de recuperar o prestígio.

Além disso, a ordem já fora dada, e Wang Junlin não tinha como recusar, a não ser que quisesse abandonar o cargo arduamente conquistado de Capitão do Quinto Grau e a tropa de cinco mil homens sob seu comando, fugindo para sempre.

Wang Junlin olhou para Yu Juluo, que, convencido por Changsun Sheng, assentiu levemente. Wang Junlin então declarou: “Já que há ordem imperial, acompanharei Vossa Excelência à terra dos Turcos Ocidentais. Quando partiremos?”

Changsun Sheng suspirou aliviado. Convencer Wang Junlin a segui-lo sem ressentimento era muito diferente de tê-lo como acompanhante relutante. Além disso, planejava usar a reputação de Wang Junlin para facilitar sua missão. Sorriu e disse: “Ficaremos sete dias em Gaotai para descansar. O senhor pode se preparar e levar dois mil cavaleiros. Partiremos ao amanhecer do oitavo dia!”

Wang Junlin assentiu. Notou que o jovem funcionário atrás de Changsun Sheng o observava atentamente e perguntou: “Quem é este jovem?”

Changsun Sheng bateu na testa, desculpando-se: “Veja como estou focado nos assuntos sérios, esqueci de apresentar meu filho.”

Virou-se para Wang Junlin, apontando o jovem e sorrindo: “Este é meu filho, Changsun Wuji, atualmente serve como assistente, ajudando-me na organização dos documentos.”

Wang Junlin manteve o semblante inalterado, mas por dentro ficou surpreso. Comparado a Yu Juluo e Changsun Sheng, o nome de Changsun Wuji era tão célebre que ressoava até nas gerações futuras. Ele não sabia que era filho de Changsun Sheng.

Changsun Wuji foi um destacado estadista da dinastia Tang, o primeiro dos vinte e quatro meritórios do Pavilhão Lingyan, serviu por três reinados, foi chanceler por mais de trinta anos, dotado de talento tanto para a administração quanto para a guerra, e contribuiu de forma brilhante para a legislação da Tang, influenciando profundamente as dinastias Song, Yuan, Ming e Qing. E o que mais impressionava Wang Junlin era que a conspiração da Porta Xuanwu fora arquitetada por Changsun Wuji e outro grande nome, Fang Xuanling.

“Este sim é um verdadeiro sábio da história”, suspirou Wang Junlin em pensamento.

“Changsun Wuji, humilde servidor, saúda o General Wang”, disse o jovem, com grande cortesia e respeito, inclinando-se em saudação.

“Então é o estimado irmão Changsun. Saudações”, respondeu Wang Junlin. Mesmo ainda jovem, não podia desprezar alguém de tão grande futuro.

O que Wang Junlin não sabia era que, aos olhos de Changsun Wuji, ele próprio era o homem extraordinário, temido e admirado, além de ser conhecido como o General Venenoso.

...

...

No melhor quarto da hospedaria, a jovem Princesa da Lealdade, com apenas quinze anos, tinha a pele alva e macia, bela como uma flor, mas era fisicamente frágil.

Ela estava deitada na cama, pálida, com os lábios levemente arroxeados. Desde que passou pela região de Jincheng e entrou no condado de Wuwei, começou a adoecer. No início, não era grave. Apesar de sua fragilidade, ela tinha um caráter forte e resiliente, resistindo bravamente. Mas ao chegar a Gaotai, finalmente sucumbiu à doença.

Os médicos da comitiva e os melhores de Gaotai já a examinaram, concluindo que era devido à adaptação ao clima e ao ambiente, receitando remédios semelhantes. As duas acompanhantes cuidavam dela, servindo o chá medicinal com cautela, mas a melhora não vinha.

A Princesa da Lealdade, chamada Yang Huifang, recebeu excelente educação desde pequena; era gentil, culta, inteligente e determinada. Ao ser escolhida pelo Imperador Sui para casar-se com os turcos, compreendia bem seu destino; para ela, era como passar do céu ao inferno. Nunca reclamou, nem chorou, mas no fundo, era apenas uma jovem de dezesseis anos, cheia de tristeza e desamparo. Se não fosse pela preocupação com a segurança da família, teria pensado em pôr fim à vida. Agora, doente, sentia-se ainda mais sozinha e vulnerável.

Quando Wang Junlin veio visitá-la, encontrou-a nesse estado.

Antes de chegar, Wang Junlin já sabia, por Changsun Wuji, sobre a condição da princesa e o perigo político caso ela morresse em Gaotai. Por isso, estava preocupado.

“Eu, Wang Junlin, Capitão de Gaotai e Capitão de Frutos do Quinto Grau, venho saudar Vossa Alteza”, anunciou à porta do pavilhão onde ela residia, guardado por dois robustos soldados, embora ambos mostrassem certa apatia. Era compreensível; tanto soldados quanto criadas, enviados para acompanhar a princesa em seu casamento distante, não tinham ânimo.

Os guardas mal lhe deram atenção. Afinal, apesar de terem de passar o resto da vida com a princesa entre os turcos, eram guardas do palácio e habituados a lidar com altos funcionários; um simples capitão não os impressionava.

Contudo, ao ouvir o nome de Wang Junlin, ambos estremeceram, observando-o com atenção, e um deles, com respeito, disse: “General Wang, aguarde um momento, vou anunciar sua chegada.”

O soldado entrou, mas não diretamente no quarto da princesa; foi ao salão comunicar a responsável pelas tarefas diárias, que então transmitiu o recado à própria princesa.

A Princesa da Lealdade era curiosa e corajosa; se Wang Junlin aparecesse na capital, talvez ela se interessasse em vê-lo, mas naquele contexto, não tinha ânimo algum.

Assim, após breve espera, o soldado voltou e, educadamente, disse: “General Wang, Vossa Alteza não está bem e não poderá recebê-lo.”

Wang Junlin franziu o cenho e, refletindo, respondeu: “Peço-lhe que informe novamente. Diga que tenho conhecimento em medicina e gostaria de examinar a princesa.”

Os guardas trocaram olhares, e um deles replicou: “Vou transmitir o pedido. Por favor, aguarde mais um pouco.”

Pouco tempo depois, no quarto, a responsável sugeriu à princesa: “Vossa Alteza, Wang Junlin é famoso como General Venenoso, dizem que domina a arte dos venenos e também sabe medicina. Permita que ele a examine; talvez consiga curá-la.”