Volume I – Cem Batalhas, Areia Dourada e Armaduras de Ouro Capítulo 37 – O Golpe de Estado no Turquestão Ocidental

O tempo de espera até que os soldados sob seu comando retornassem era repleto de expectativa e resignação, temperado também por certa decepção. Foi só ao cabo de um quarto de hora que alguns homens surgiram no portão do acampamento, tropeçando e cambaleando, caindo e levantando-se, correndo desajeitados com extrema exaustão. Quando avistaram Wang Junlin, que aguardava cronometrando o tempo, cerraram os dentes e, reunindo as últimas forças, lançaram-se num sprint final pelos últimos metros.

Ao chegarem diante de Wang Junlin, cada um relatava seu batalhão, companhia e esquadra, assim como seu cargo e nome. Todos estavam tão exauridos que desabaram no chão, incapazes de se erguer de imediato, mas os olhares lançados a Wang Junlin eram cheios de respeito. A dura corrida permitiu-lhes sentir na pele as adversidades, e o poder de Wang Junlin tornou-se inquestionável para todos. Num tempo em que a lei do mais forte era ainda mais implacável, além de sua fama temida, Wang Junlin conquistara-os pelo próprio mérito. Naturalmente, a corrida representava apenas uma pequena parte da força individual.

Muitos soldados, ao retornarem, tombavam de cansaço, mas, ao verem Wang Junlin firme e altivo, apressavam-se a se levantar trêmulos, pondo-se de pé com dificuldade, fitando-o com olhos cheios de fervoroso respeito. Instintivamente, organizavam-se em filas, recuperando o fôlego, enquanto observavam os companheiros que ainda chegavam.

Meia hora depois, finalmente todos estavam de volta; exceto por uma dúzia de feridos leves em quedas, não houve baixas. O resultado surpreendeu positivamente Wang Junlin.

— Agora, ao campo de treino de arco e montaria! Cada um irá puxar o arco cem vezes, depois desferir mil golpes de sabre de combate, mil estocadas com lança de ferro e mil balanços de escudo. Quem completar tudo em uma hora pode descansar e comer; quem não conseguir, terá apenas mingau ralo ao meio-dia. Não haverá arroz. Os quinhentos primeiros a terminar ganharão carne. — ordenou Wang Junlin, tomando ele mesmo a dianteira no treinamento.

Uma hora depois, já próximo do meio-dia, por ordem expressa de Wang Junlin, as refeições preparadas de antemão foram servidas do lado de fora, e todos comeram ali mesmo. Como prometera antes do treino, os quinhentos soldados mais rápidos receberam cada um um pedaço de carne de cordeiro, exibindo sorrisos radiantes. A alegria não vinha apenas pela carne, mas, sobretudo, pela superação do árduo treinamento e pelo orgulho de terem sido mais eficientes que a maioria.

Outros dois mil e seiscentos soldados também estavam satisfeitos, pois tinham arroz. Já os novecentos e poucos restantes tiveram de se contentar apenas com uma tigela de mingau ralo, exibindo expressões sombrias diante da ausência de arroz e carne, além de suportarem as zombarias dos colegas. Em especial, quatro esquadras chegaram ao vexame coletivo porque metade dos seus membros não cumpriu o treinamento a tempo, condenando todo o grupo ao mingau; esses, sentiam uma vergonha insuportável.

Após o almoço, a tropa descansou meia hora, e Wang Junlin imediatamente ordenou novo treinamento. Diante deles estendia-se um percurso de obstáculos de quinhentos metros, concebido por Wang Junlin ao mesclar os campos de treinamento de tropas especiais do futuro com características das guerras daquele tempo, cujo projeto levou mais de um mês para ser construído.

Esse tipo de exercício era chamado, nas forças armadas do futuro, de “treinamento infernal”. Depois que Wang Junlin fez uma demonstração, todos puderam experimentar o percurso uma vez, antes que ele ordenasse duas voltas completas de cada um. Embora o trajeto totalizasse apenas mil metros, o tempo limite impunha um esforço máximo. Ao fim, todos estavam exaustos, ofegando como foles, sentindo os pulmões prestes a explodir.

— Tal como de manhã, ao campo de arco e montaria! Cem puxadas de arco, mil golpes de sabre, mil estocadas de lança, mil balanços de escudo para cada um. Quem terminar em uma hora pode jantar e descansar; quem não conseguir, terá novamente apenas mingau ralo. Os quinhentos primeiros continuam com direito à carne. A partir de amanhã, sigam esse mesmo programa: após a corrida e obstáculos, não precisam mais se reunir; quem chegar primeiro, inicia o treino seguinte, e os tempos serão ranqueados.

…

O tempo voou, e já era primavera do quarto ano de Renshou. Wang Junlin estava há mais de meio ano atuando como comandante na fortaleza de Gaotai, na fronteira.

No ano anterior, após a derrota dos turcos ocidentais, as tribos sofreram perdas severas; a autoridade do Can Chuluo despencou. O rei Bodofa e Utou aproveitaram a oportunidade para conspirar, unindo e seduzindo diversas tribos, até finalmente deflagrarem um golpe no início do ano, matando o Can Chuluo. Utou assumiu como o novo Can dos turcos ocidentais, autoproclamando-se Can Tongyehu, enquanto Bodofa tornou-se o preceptor do reino.

Sob a orientação de Bodofa, o Can Tongyehu propôs paz com a Grande Sui, enviando emissários para solicitar reconhecimento imperial e casamento com uma princesa Sui, desejando fazê-la sua rainha (chamada de Khatun entre os turcos).

Antes disso, a Grande Sui já havia selado uma aliança com os turcos orientais, casando a princesa Yicheng, o que estabilizou o norte por quase dez anos. A possibilidade de nova aliança com os turcos ocidentais foi prontamente aceita pelo imperador Wen de Sui. A corte preparava-se há dias para esse evento, e Wang Junlin soube que a delegação enviada aos turcos ocidentais chegaria à fortaleza de Gaotai em breve.

…

Durante esse semestre, Wang Junlin não apenas desempenhou suas funções de proteger a fronteira e aprimorar suas tropas com métodos inovadores, consolidando absoluto controle sobre seus cinco mil homens, mas também treinou artes marciais com Wu San e Wu Si, fortalecendo o corpo. Embora ainda não fosse páreo para eles, seu poder cresceu muito.

Além disso, ao longo desses meses, Wang Junlin forjou pessoalmente uma espada e uma armadura de placas. Para isso, investiu quinhentas taéis de prata na compra de ferro especial, e construiu uma lâmina diferente das da época, acrescentando, por exemplo, um canal de sangue.

Sua espada e armadura podiam ser consideradas de aço, desde a seleção de materiais até inúmeras tentativas e experimentações, empregando três meses de trabalho. Primeiro, mandou buscar carvão mineral, que depois transformou em coque.

O processo de queima do coque era igual ao da produção de carvão vegetal: amontoava o carvão num forno semi-fechado, acendia com lenha e deixava queimar com pouco oxigênio, até que toda fumaça e impureza escapasse pela chaminé; quando cessava a fumaça, inundava-se o forno com água… e ao final obtinha-se o coque.

Mesmo com esse método primitivo, Wang Junlin levou meio mês para alcançar resultados. Isso porque tinha conhecimento prévio do caminho; qualquer um daquela época, sem noção do processo, não teria êxito mesmo após muito tempo.

Na verdade, o método de Wang Junlin era bastante rudimentar, pois metade do carvão acabava em cinzas, e só um terço virava coque.

Com o coque em mãos, vinha a etapa de fabricar o aço. Para isso, Wang Junlin gastou mais meio mês adaptando um fole de pistão, pois o coque não pega fogo facilmente e, sem o fole, seria impossível manter a combustão contínua.

Toda vez que fundia ferro, seus dois guardas mais fortes quase desmaiavam de cansaço, pois tinham de operar o fole sem parar.

O processo, claro, não era simples. Sabe-se hoje que a diferença entre ferro e aço está no teor de carbono. Wang Junlin quebrou a cabeça até lembrar de um mineral capaz de eliminar o carbono do ferro fundido. Mandou buscar o minério, triturá-lo e adicioná-lo repetidas vezes ao ferro líquido, mexendo e experimentando. Após incontáveis fracassos, finalmente conseguiu eliminar o carbono, obtendo o aço básico.

Com o aço de alta qualidade, o restante foi mais fácil, mas ainda levou um mês para forjar a espada com canal de sangue e a armadura de placas de aço.

Não havia alternativa: num tempo em que a morte era corriqueira, exercendo o ofício mais letal, só lhe restava aprimorar sua força. Contudo, já perdera a idade ideal para consolidar a base marcial, e só lhe restava buscar apoio em recursos externos.

Além disso, nesse semestre, Wang Junlin liderou dezenas de batalhas, mas ao reportar os feitos, sempre creditava as vitórias aos subordinados, razão pela qual continuava com o posto de Duwei de Quinto Grau.

…

A brisa suave soprava. Era março, plena primavera, as flores desabrochando. O sol aquecia a imensidão das pradarias, o céu azul, puro como safira, e os campos exibiam o verde tenro da relva recém-nascida ao sopro do vento. Pequenas flores amarelas despontavam entre os tufos de capim, balançando levemente ao vento, que trazia também o perfume fresco da relva, revigorando o espírito.

Um falcão pairava no céu, os olhos aguçados sobre uma caravana protegida por quinhentos cavaleiros Sui, que avançava sem pressa pelo desolado corredor de Hexi, aproximando-se da fortaleza de Gaotai.

A vida dos soldados na fronteira era dura, e a alimentação, simples e escassa; frutas e legumes eram raridade anual. Por isso, uma vez por mês, sob pretexto de patrulha, Wang Junlin liderava seus cavaleiros em caçadas, melhorando a comida e praticando arco e montaria.

Naquele dia, Wang Junlin estava à frente de dois mil cavaleiros caçando, quando um dos soldados de sua guarda aproximou-se a galope, saudou-o com respeito e disse: — General, o intendente Yu e o enviado imperial chegaram à fortaleza de Gaotai. O intendente ordena seu imediato retorno.

Comparado ao ano anterior, Wang Junlin adaptara-se cada vez mais àquele mundo, assimilando costumes e comportamentos locais.

Com um metro e oitenta e cinco de altura, ombros largos e cintura firme, corpo musculoso sem ostentação, Wang Junlin tornara-se ainda mais ponderado e maduro depois de meses liderando e guerreando.

Ao ouvir o relato, Wang Junlin assentiu com um leve sorriso. Já anteontem, Yu Juluo lhe enviara mensagem secreta avisando que a corte destinara Changsun Sheng, emissário dos turcos, para a missão no oeste, embora não esperasse que o próprio Yu Juluo viesse trazer Changsun Sheng pessoalmente.