Volume II: Os Ventos Profundos de Shen Du — Capítulo Nonagésimo Nono: Queres Morrer?

Na dianteira corria um cão mastim, com cerca de um metro de altura, musculoso e vigoroso, de porte imponente e aparência feroz. Soltou um rugido grave e animalesco, escancarando as mandíbulas e mostrando dentes afiados e brancos como marfim. Saltou para frente, assustando a multidão de curiosos ao redor, que, entre gritos, fugiu em desespero, tropeçando e rolando pelo chão.

O animal investiu contra o grupo de Wang Junlin, seguido por mais de uma dezena de cães de caça, todos latindo e avançando. Atrás deles, vinham mais de quarenta guardas armados com espadas e facas.

Os olhos de Wang Junlin brilhavam com intenção de matar. Ele esticou o arco e disparou uma flecha poderosa, que entrou pela boca do mastim, atravessou o crânio e ainda perfurou o corpo de outro cão, matando os dois instantaneamente em meio a uivos agônicos.

"Matem todos esses animais", ordenou Wang Junlin, com expressão gelada. Não esperava que aqueles filhos mimados da nobreza da capital fossem tão brutais, capazes de ordenar assassinatos em plena rua sem o menor pudor. Hoje tinham encontrado a pessoa errada, mas imaginou como cidadãos comuns poderiam ser mortos ali impunemente.

Ao comando de Wang Junlin, Zhan Peng liderou vinte guardas que dispararam suas flechas ao mesmo tempo. Os cães caíram em meio a gritos agudos, e em poucos instantes o chão ficou coberto de cadáveres; nenhum escapou com vida.

A cena deixou o grupo de jovens nobres boquiabertos. Diz-se que ao matar um cão, desrespeita-se seu dono, mas ali alguém ousara abater seus cães na frente de todos. Eles ficaram furiosos, com o rosto lívido, e começaram a incitar seus guardas a atacar e matar.

Zhan Peng e seus vinte homens avançaram a cavalo, desembainhando as longas lâminas, avançando sem temor.

Eram soldados de elite, sobreviventes de batalhas cruentas, que só estavam vivos graças ao resgate de Wang Junlin; do contrário, teriam morrido no acampamento de feridos de Gaotai no ano anterior. Durante quase um ano, enquanto Wang Junlin treinava seus cinco mil homens, os guardas da casa também passavam por um rigoroso treinamento, unindo técnicas de Wang Junlin e dos assassinos da família Dugu, resultando em uma tropa cruel e endurecida. Aqueles vinte eram os melhores entre eles.

"Quem ousar levantar a arma contra mim, morre!", vociferou Wang Junlin, com voz gélida.

"Sim!" responderam os vinte guardas em uníssono, com olhares cruéis e uma aura assassina que parecia cortar o ar.

"Esperem!", gritou de repente o mais velho dos cinco jovens, e os quarenta guardas recuaram, aliviados.

O que gritara usava coroa dourada e manto marcial, com uma armadura de fios dourados e prateados no peito. Empunhava um arco adornado, era alto, esguio e de porte elegante, claramente o líder do grupo.

"O que pretende, He Ruojin?", questionou, furioso, o ferido.

He Ruojin franziu a testa e respondeu baixo: "Yang Rong, acalme-se. Ordenar um massacre na Avenida Zhuque pode não ser problema para famílias como as nossas, mas esses homens armados claramente não são comuns. E ainda hoje, soubemos que a concubina favorita do imperador foi executada pela imperatriz; o imperador está furioso. Sabe as consequências de arrumar confusão agora. Antes de agir, melhor descobrir quem eles são, para não trazer problemas para nossas casas."

Yang Rong bufou, mas, embora relutante, aceitou as palavras de He Ruojin.

Outro jovem, vestido com roupas luxuosas, riu com desdém: "He Ruojin, somos de famílias de prestígio. Matar esse homem pode dar trabalho, mas se matarmos seus subordinados ou quebrarmos suas pernas em vingança por Yang, que importância tem? Com o status do avô de Yang, não precisamos temer nada."

"Exato! A família Yang nunca temeu ninguém. Mesmo que meu avô me puna, seguirei o conselho de Yu Wenchengji; se não lavar essa humilhação, serei motivo de piada em toda a capital", disse Yang Rong, deixando de lado qualquer calma que restava.

He Ruojin lançou um olhar profundo a Yu Wenchengji, ponderou e disse: "Yu Wen tem razão em parte, mas, ainda assim, devemos ao menos descobrir quem são. Espere um pouco, Yang."

Sabendo que Yang Rong estava dominado pela raiva, He Ruojin não esperou resposta e, virando-se friamente para Wang Junlin, perguntou: "Quem é você? Ousou matar nossos mastins, está querendo morrer?"

Nessa altura, a multidão aumentava ainda mais. Havia quem se deliciasse em ver alguém enfrentando os cinco tiranos de Chang'an, atraindo a atenção até dos soldados que guardavam o portão, que subiram à muralha para assistir.

Wang Junlin observou à sua volta e sabia que, dos arredores, certamente algum oficial secreto do imperador Sui, Yang Jian, já teria presenciado tudo. Em breve, a informação chegaria aos ouvidos do soberano, que, provavelmente, se divertiria ao vê-lo em conflito com os jovens nobres.

Suspirando, Wang Junlin declarou: "Sou capitão de confiança do comandante Li Fengyun, do distrito de Zhangye, província de Yong..."

"Hahaha! Até o tal Li Fengyun se porta como um pequeno servidor diante de nós. Quem você pensa que é, para agir com tamanha arrogância em plena capital? He Ruojin, o que faremos agora? A perna de Yang foi ferida por ele; se não quebrarmos as pernas desse sujeito, como poderemos encarar Yang como igual?", rosnou Yu Wenchengji, sem deixar Wang Junlin terminar.

He Ruojin hesitou, mas antes que pudesse dizer algo, Yang Rong lançou um olhar venenoso a Wang Junlin e Yu Zimo: "Ele é um oficial nomeado pelo imperador, basta quebrar suas pernas. Mas aquele negro grande não é. Ele matou meu mastim, esmagou meu cavalo e me feriu. Ele deve morrer."

Yu Zimo, ao ouvir isso, lançou um olhar selvagem para Yang Rong e rugiu: "Mestre, quero matá-lo!"

Essas palavras incendiaram ainda mais o ânimo dos cinco jovens, inclusive He Ruojin. Yang Rong, tomado pela ira, gritou: "Se continuar a me impedir, He Ruojin, cortarei relações contigo!"

He Ruojin, agora também tomado pela fúria, olhou friamente para Yu Zimo e para Wang Junlin, que franziu a testa: "Já que procuram a morte, não nos culpem por nossa brutalidade. Matem o negro; quebrem as pernas desse capitão. Se algum guarda deles resistir, matem-no também!"

Ao ouvir isso, os mais de quarenta guardas sabiam que a luta era inevitável. Montaram em seus cavalos e avançaram, brandindo as lâminas.

Wang Junlin, impassível, fez um sinal. Zhan Peng e seus vinte guardas também partiram para a batalha. O cavalo de Yu Zimo estava ferido; ele desceu, empunhou dois martelos de ferro e, rugindo, se lançou ao combate.

Wang Junlin não o impediu, apenas o segurou e ordenou severamente: "Não mate ninguém."

Sem Yu Zimo, talvez o resultado da luta fosse incerto, mas com ele foi um massacre. Em pouco tempo, metade dos guardas inimigos, homens e cavalos, foram derrubados por seus martelos. Os sobreviventes fugiram em pânico, e os cinco jovens tentaram escapar a cavalo. Yu Zimo, empolgado, saiu em perseguição, mas Wang Junlin logo o chamou de volta, junto com Zhan Peng e os demais.

"Vamos", disse Wang Junlin, lançando um olhar aos cinco jovens, e partiu com Yu Zimo e seus guardas, deixando para trás os chamados "Cinco Tirânicos de Chang'an", que os encararam friamente, lívidos.

Wang Junlin, por natureza, não gostava de provocar esses filhos da elite, pois sempre há superiores dispostos a se vingar. Criar inimizades à toa era desperdício. Mas, uma vez envolvido, sabia que ceder sempre só alimentaria a arrogância deles. Ainda assim, sabia dosar até onde endurecer, evitando matar alguém se possível.

Yu Zimo, impulsivo e poderoso, se não fosse contido, só traria problemas. Não era à toa que seu mestre raramente o deixava sair; apenas agora, permitira a Wang Junlin levá-lo para adquirir experiência.

Wang Junlin não se hospedou na estação oficial, mas dirigiu-se ao bairro comercial do sul de Daxing. Ali, o comércio era vibrante; havia de tudo, milhares de lojas, mercadores de toda parte, estoques abarrotados e uma multidão constante.

O grupo de Wang Junlin procurava uma casa de chá. No norte do império Sui, o consumo de chá ainda não era comum, mas, após a queda da dinastia Chen, muitos sulistas mudaram-se para a capital e, com eles, vieram milhares de famílias abastadas do sul, tornando o chá cada vez mais popular. O bairro do sul passou a abrigar diversas lojas especializadas.

Perto do entardecer, Wang Junlin e seus homens chegaram ao canto noroeste do mercado do sul, onde o aroma do chá dominava a rua. Havia mais de vinte estabelecimentos, grandes e vizinhos uns dos outros, com galpões e armazéns de dois ou três andares ao fundo.

No centro da rua havia uma casa de chá recém-inaugurada, chamada Casa de Chá dos Cinco Fortunas, fundada por Sun Wentao, o mercador mais talentoso sob comando de Wang Junlin, apenas inferior a Deng Yuzhuo.

No império Sui, o chá predominante era o verde, ainda não existia o processo de torrefação, sendo apenas fervido em água, o que dificultava a conservação e favorecia o mofo. Nem se conhecia ainda o chá prensado em bolos, que era barato, fácil de transportar e armazenar. Sob a orientação de Wang Junlin, Sun Wentao recrutou mestres do chá e, após algumas tentativas, conseguiu produzir bolos de chá por meio de fermentação e secagem simples.

O método era rudimentar, mas, como o hábito do chá ainda não estava disseminado nas estepes, os mercadores comuns desconheciam o processo. Por isso, Wang Junlin não pretendia competir no mercado interno, de margem estreita, mas exportar todo o chá à população nômade do oeste, obtendo lucros exorbitantes. A Casa das Cinco Fortunas seria responsável por comprar, armazenar e processar grandes volumes de chá, enviando-os depois para Gaotai, no noroeste.

Assim, a loja estava quase vazia, sem muitos clientes.

A operação era organizada de modo que o negócio dos bolos de chá não fosse propriedade exclusiva de Wang Junlin. Ele próprio detinha metade das cotas; cada um de seus cinco capitães tinha meia cota, e o restante era dividido entre líderes de cemena e dezena, que investiam juntos. O objetivo de Wang Junlin era monopolizar o fornecimento de chá para todos os nômades do oeste.