Volume Dois: Os Ventos Profundos da Capital Divina, Capítulo Noventa e Cinco: Princesa Le Ping

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Quando a noite mal havia caído, Wang Junlin despertou abruptamente. Sentou-se rapidamente e viu que o pequeno lince também abria os olhos, fitando com seus olhos amarelos e castanhos na direção do exterior da cabana. Dois guardas estavam de vigia diante da porta de bambu, com as espadas cruzadas no colo e capas os cobrindo. Outro guarda, sentado ao lado do braseiro, cabeceava de sono, aparentemente incumbido de alimentar o fogo. Do outro lado do braseiro, Yu Zimo roncava estrondosamente, dormindo profundamente.

“Zimo!”

Wang Junlin levantou-se, agarrou a espada Longque e sacudiu Yu Zimo para acordá-lo.

“Mestre, aconteceu algo?”

“Ouviu algum barulho estranho?”

Nesse momento, Zhan Peng e outros guardas também despertaram, pegaram suas espadas e saíram da cabana. A chuva de verão não trazia frio. Mais de vinte cavalos descansavam tranquilamente no estábulo improvisado durante o dia. Contudo, no estábulo isolado, o cavalo Crina de Sangue observava atentamente na direção da estrada, seus olhos púrpura atentos. Wang Junlin apurou o ouvido. Por entre o som da chuva miúda, percebeu de forma tênue o trotar de cavalos ao longe.

Na contagem moderna, já passava das oito da noite. Quem estaria ainda viajando a essa hora?

Wang Junlin estranhou e lançou um olhar a Zhan Peng, que imediatamente captou sua intenção. Junto de dois guardas, armados com espadas e arcos e vestidos com capas de palha, saíram da cabana e se ocultaram na floresta de bambu dos dois lados.

“Mestre, será que são bandidos? Se forem poucos, deixe que eu mesmo cuide deles!” Yu Zimo falou, animado.

“Que matar o quê! Estamos a menos de trezentos quilômetros da capital, que bandido ousaria aparecer aqui?” Wang Junlin sorriu amargamente. Nunca entendia por que Yu Zimo, um rapaz de quinze anos, era tão sanguinário, sempre pensando em lutar e matar. Parecia ter nascido para a guerra.

“Hehe!” Yu Zimo coçou a cabeça e riu bobamente. Pegou o pequeno lince do chão e o colocou sobre a própria cabeça. O bichinho, já acostumado com isso, subiu com destreza e ficou de sentinela.

Embora Wang Junlin acreditasse que era improvável aparecerem bandidos naquela região e que o Príncipe de Changping também não mandaria assassinos tão depressa, sua vigilância nunca diminuía.

Dez cavalos velozes adentraram a floresta de bambu em disparada.

Os cavaleiros, corpulentos e ferozes, saltaram dos cavalos com energia, levantando lama ao redor.

“Vocês aí dentro, saiam imediatamente!”

A luz era fraca na floresta de bambu, impossível distinguir o rosto dos recém-chegados. Wang Junlin fez um sinal discreto, indicando a Zhan Peng e Yu Zimo para não agirem ainda, aguardando para avaliar a situação.

“Rápido, saiam daí! Se não saírem, não nos responsabilizaremos pelas consequências!”

O cavaleiro à frente, claramente acostumado à arrogância, gritou duas vezes ao não obter resposta e avançou para o alpendre. No instante em que pisou ali, um assobio estridente soou da cabana. Duas flechas afiadas cortaram o ar partindo dos dois lados da floresta. Os cavaleiros se assustaram, mas desviaram facilmente; Zhan Peng apenas queria advertir, não matar.

Porém, os tiros enfureceram o líder dos cavaleiros.

“Covardes! Se não são traidores ou ladrões, avancem!”

Os dez cavaleiros prepararam-se para atacar. Wang Junlin assentiu, e Yu Zimo, com um rugido, avançou e engajou-se no combate. Embora Yu Zimo estivesse apenas no estágio de consolidação, sua força era comparável à de especialistas do estágio de ruptura. Cem soldados comuns não seriam páreo para ele, mas aqueles dez cavaleiros conseguiam enfrentá-lo de igual para igual. Wang Junlin percebeu claramente: todos haviam completado a fundação de energia, um nível equivalente ao de oficiais superiores num exército. Realmente, a capital era diferente: qualquer patrulha tinha força formidável.

Nesse momento, Wang Junlin avistou centenas de cavaleiros escoltando uma carruagem luxuosa em direção à cabana. Metade deles usava o mesmo uniforme dos que lutavam com Yu Zimo. A outra metade vestia elmos de ferro. O coração de Wang Junlin disparou; gritou: “Zimo, pare!”

Yu Zimo obedecia fielmente; forçou os inimigos a recuar e correu de volta. Os cavaleiros, surpresos por encontrar alguém tão forte num casebre isolado, ficaram cautelosos e não o seguiram.

De longe, Wang Junlin viu um homem vestindo armadura brilhante avançar. Os dez cavaleiros ajoelharam-se sobre um joelho, e um deles relatou algo.

No exército de Sui, só oficiais do posto de Comandante de Falcões podiam vestir aquela armadura. Diante daquela formação, Wang Junlin percebeu que lidava com uma figura importante.

Após ouvir o relatório, o oficial olhou para ele com um semblante sombrio. Era evidente que o mal-entendido estava formado; qualquer deslize poderia trazer grandes problemas.

Wang Junlin cerrou os dentes, instruiu os outros a não agirem e avançou sozinho, saudando com respeito:

“Sou Wang Junlin, tenente de fronteira de Yongzhou. Não sei que ilustre pessoa aqui se encontra; se ofendi, peço perdão.”

O oficial resmungou friamente:

“O nome de uma pessoa nobre não é para ser conhecido por qualquer um. Vocês ofenderam alguém importante; rendam-se imediatamente ou ordenarei que sejam mortos.”

Wang Junlin conteve a raiva:

“Foram seus homens que chegaram sem se identificar, tentando nos expulsar à força, o que levou ao mal-entendido. Peço que o general compreenda.”

O oficial ignorou Wang Junlin e ordenou:

“Prendam esses criminosos insolentes!”

O rosto de Wang Junlin endureceu, prestes a protestar, quando de repente, da carruagem, uma voz feminina soou:

“Esperem!”

O oficial estacou imediatamente e ordenou que todos parassem. A cortina da carruagem se ergueu e uma mulher bela, de porte nobre, desceu amparada por duas criadas.

Wang Junlin, ao vê-la, não pôde evitar que seus olhos brilhassem. Era, desde que chegara àquele tempo, a mulher mais bela que vira.

Alta, envergava um vestido branco de tecido translúcido; os cabelos negros, soltos sobre os ombros como uma cascata, sem adornos. Apesar da simplicidade, irradiava uma beleza pura e elegante. Sua presença fundia-se de modo singular com a floresta de bambu ao entardecer, como se fosse uma fada do bosque. Mesmo no futuro, Wang Junlin raras vezes vira alguém assim.

O olhar frio da mulher pousou em Wang Junlin, com uma pitada de curiosidade. Ela falou suavemente:

“Você disse que é Wang Junlin?”

Wang Junlin tentava adivinhar a identidade da mulher. Saudou-a com dignidade:

“Sou eu mesmo, Wang Junlin.”

O oficial pareceu recordar algo e fitou Wang Junlin com seriedade. Os demais cavaleiros murmuravam entre si, reconhecendo finalmente quem ele era.

Não era de se admirar; todos conheciam o título de “General Venenoso de Yongzhou”, mas poucos sabiam seu nome real.

“É o General Venenoso Wang Junlin?” A curiosidade da mulher aumentou.

Wang Junlin sorriu levemente:

“Sou o comandante da guarnição de Gaotai, no distrito de Zhangye, Yongzhou; capitão valente Wang Junlin.”

A mulher observou-o atentamente, dizendo:

“Ouvia dizer que o General Venenoso tinha quase três metros de altura, pele negra, presas salientes e se alimentava diariamente da carne e sangue de bárbaros Tuyuhun. Mas, ao deparar-me com você, vejo apenas um jovem bonito.”

Ao ouvir a mulher se referir a si mesma como “esta princesa”, Wang Junlin estremeceu. Em todo o império, só duas mulheres podiam usar esse título: a imperatriz Dugu Jialuo e a princesa Yang Lihua.

Sabia que a imperatriz Dugu estava doente desde o início do ano e passava os dias acamada, impossível estar ali. Portanto, a identidade daquela mulher era óbvia.

Princesa Leping, Yang Lihua, filha primogênita do imperador Wen de Sui, irmã mais velha de Yang Guang, ex-imperatriz de Zhou. Era a princesa de maior prestígio do império. Wang Junlin jamais imaginara encontrá-la sob tais circunstâncias.

Diante disso, ajoelhou-se e exclamou:

“Wang Junlin rende homenagem à Vossa Alteza, Princesa!”

“General Wang, levante-se.” Yang Lihua desceu lentamente da carruagem, parou a cinco passos de Wang Junlin e o observou de perto. Ele evitava encará-la, mas pelo canto dos olhos percebeu que, apesar de seu semblante frio e do olhar ligeiramente entristecido, a princesa mantinha uma beleza rara, sem maquiagem ou adornos, com um rosto alongado que lhe conferia uma nobreza única. Seus olhos tinham um véu de sonho e sua voz, suave, possuía um encanto irresistível. Apenas a palidez de sua tez denunciava alguma debilidade.

Na memória de Wang Junlin, Yang Lihua era uma mulher marcada pelo destino. Tornou-se imperatriz de Zhou, mas logo seu pai Yang Jian usurpou o trono, exterminou a família do marido e, pouco depois, sua filha morreu jovem. Wang Junlin recordava que, anos após Yang Guang tornar-se imperador, Yang Lihua faleceu durante uma inspeção a Wuyuan.

“Com essas vestes de erudito, não há traço de ferocidade em você — parece um jovem estudioso. Não admira que, ao anunciar seu nome, Ye Kai não tenha imaginado sua fama.” Yang Lihua observou Wang Junlin com admiração.

De repente, ela avistou Yu Zimo e sorriu:

“Este rapaz sim tem cara de feroz.”

Wang Junlin explicou:

“Este é Yu Zimo, neto do marechal Yu. Zimo, venha saudar a princesa.”

Yu Zimo obedeceu prontamente, ajoelhou-se como Wang Junlin, e saudou:

“Yu Zimo, à disposição de Vossa Alteza!”

Yang Lihua lançou-lhe um olhar frio e disse:

“Então é neto de Yu Juluo; não admira ser tão feio.”

Wang Junlin sabia bem por que Yang Lihua não gostava de ouvir o nome Yu Juluo: todos os nove anciãos fundadores do império Sui participaram do massacre da família imperial de Zhou.