Volume II: Os Ventos Profundos da Cidade Divina Capítulo XC: Combate até a Morte

Esta era, no momento, a melhor tática possível. Os inimigos eram demasiados; se a luta se prolongasse, com sua habilidade em combate e a velocidade do Cavalo de Crina Rubra, talvez não fosse difícil escapar, mas os demais dificilmente sobreviveriam.

Do lado de fora do portão do mosteiro, uma multidão negra de quase quinhentos homens se aproximava, todos montados, empunhando lanças e espadas, arcos longos às costas, exalando uma aura assassina.

Zhan Peng respirou fundo, saiu à frente e bradou: “Quem são os valorosos cavaleiros lá fora? Estamos apenas de passagem e ainda não tivemos a chance de visitar vossas terras, pedimos vossa compreensão.”

Um cavaleiro vestido de negro avançou, e com um sotaque estranho gritou: “Escutem aí dentro! Só viemos buscar riquezas. Se renderem e entregarem seus bens, nada sofrerão. Do contrário, não culpem os senhores aqui por serem impiedosos. Quando entrarmos neste templo, vocês suplicarão pela morte!”

Zhan Peng respondeu com voz firme: “Nosso amo é um oficial do governo imperial! Vocês se reúnem aqui como bandidos para atacar um servidor do Império. Não temem que toda sua linhagem seja executada?”

O cavaleiro negro gargalhou, desdenhoso: “Viemos justamente para matar oficiais corruptos como o seu amo!”

O semblante de Zhan Peng mudou. “Vamos falar francamente: vocês não vieram pelo dinheiro, mas sim pelo nosso senhor, não é mesmo?”

O cavaleiro hesitou um instante, depois riu alto: “Exato, viemos matar Wang Junlin, o veneno...”

Antes que terminasse a frase, o som tenso de uma corda de arco vibrou à porta do templo. Uma flecha certeira atravessou-lhe a garganta.

Zhan Peng olhou e viu que fora Yu Zi Mo, que largara o martelo ao lado, recolhendo o arco com um brilho excitado no olhar. Era a primeira vez que tirava uma vida; longe de sentir-se mal, estava exultante. Zhan Peng pensou consigo mesmo que o jovem intendente era mesmo um assassino nato.

Os bandidos caíram em confusão. Logo depois, uma voz retumbante rugiu: “Pequenos bandidos atrevidos! Estão com os dias contados e ainda ousam resistir? Irmãos, avancem e matem!”

Ao comando, um dos salteadores esporeou o cavalo e avançou para o portão do mosteiro, girando uma lança de ferro, a violência estampada no rosto.

Yu Zi Mo sorriu de maneira selvagem, retesou novamente o arco e disparou. Ao mesmo tempo, Zhan Peng, com expressão gélida, arqueou o arco como uma lua cheia e mirou no cavalo do bandido.

O salteador era claramente habilidoso, desviando a flecha de Yu Zi Mo com um movimento da lança. Mas o cavalo não teve a mesma sorte: atingido no olho pela flecha de Zhan Peng, relinchou e tombou, arremessando o cavaleiro ao chão, tonto e desarmado.

Contudo, mesmo assim o homem mostrou-se ágil; levantou-se rapidamente, mas mal conseguiu firmar-se, Yu Zi Mo gritou e disparou outra flecha com força total. O bandido, sem armas e ferido, não conseguiu esquivar-se. Com um grito de dor, tombou morto numa poça de sangue.

Zhan Peng ordenou: “Atirem primeiro nos cavalos!”

Por um instante, houve silêncio do lado de fora do portão. Mas logo, sem hesitar, os bandidos voltaram a atacar.

A morte de dois antes mesmo do confronto direto foi um abalo para bandidos comuns. Mas estes, à frente, não eram comuns. Um deles disse algo e, em uníssono, centenas gritaram. Dividiram-se em três grupos e avançaram sobre o portão do templo.

O armamento deles não era dos melhores, mas o ataque era coordenado, claramente tático, como um exército. Contudo, não pareciam cavaleiros do Império Sui.

“São Tuyuhun!”, gritou Zhan Peng, alarmado. Experiente, percebeu, à medida que se aproximavam, que eram estrangeiros disfarçados de chineses.

Na linha de frente, alguns seguravam escudos de madeira; outros desmontaram, curvando-se atrás dos escudeiros, avançando velozmente sob cobertura dos cavaleiros.

Zhan Peng sentiu-se apreensivo. “Resistam com todas as forças! Nosso senhor logo atacará por trás. Quando chegar, com sua coragem, esses homens estarão perdidos!”

Os guardas confiavam cegamente em Wang Junlin. Sem hesitar, armavam os arcos e disparavam uma chuva de flechas, bloqueando a passagem dos cavaleiros. Apesar de estarem preparados, a saraivada de vinte e um arcos foi difícil de conter. Ouviam-se relinchos e vários cavalos tombavam mortos.

As flechas de Yu Zi Mo atingiam os escudos de madeira, que rapidamente rachavam. Com mais uma flecha, ele retesou o arco como uma lua cheia e disparou um raio gelado. Gritos e sangue explodiram.

A parede de escudos cedeu, e as flechas dos vinte guardas voaram como estrelas cadentes. Em segundos, mais sete ou oito caíram, gemendo de dor.

Mesmo assim, os cavaleiros Tuyuhun não se desesperavam; avançavam sem medo. Naquele momento, dentro do templo, as flechas já estavam quase no fim.

Afinal, não estavam em campanha militar, e a viagem à capital não permitia carregar tantas flechas.

Esse era seu maior problema: quando as munições acabassem, teriam de enfrentar o inimigo na luta corpo a corpo. Zhan Peng e seus vinte guardas eram soldados veteranos; Yu Zi Mo, um mestre de alto nível, mas a diferença numérica era abissal. O extermínio era questão de tempo.

Um dos bandidos rasgou a túnica numa puxada só, revelando por baixo o típico gibão de couro dos Tuyuhun.

O chefe dos bandidos, de rosto feroz, urrou: “Vinguem o jovem príncipe! Matem Wang Junlin!”

Todos arrancaram as capas negras, exibindo os gibões e gritando em coro: “Vingar o jovem príncipe! Matar Wang Junlin!”

Zhan Peng praguejou: “Malditos Tuyuhun! Atenção redobrada!”

À porta principal, Yu Zi Mo viu os bandidos assumirem a identidade de cavaleiros Tuyuhun e soltou um uivo de excitação. Sonhava com o dia de matar Tuyuhun ou turcos, e agora se via diante do objetivo, sem se preocupar com o perigo.

No templo, todos continuavam a disparar flechas, lançando-as em rápida sucessão. Ainda que muitos fossem abatidos, não conseguiram deter o avanço, e já estavam a menos de vinte passos.

“Segurem o portão, resistam até o fim!” – Zhan Peng bradava, matando inimigos enquanto lutava.

Quatro deles já haviam chegado à porta, atacando Yu Zi Mo com facas, mas ele, gargalhando, esmagou-os com o martelo, assustando os que vinham atrás, que recuaram, enquanto outros se agrupavam para atacá-lo.

Nesse momento, os demais bandidos atacaram por outros flancos, iniciando combate corpo a corpo com os vinte guardas. Felizmente, conseguiram manter o portão fechado; se fossem cercados, só Yu Zi Mo teria chance de resistir.

Um homem de meia-idade, corpulento, dos Tuyuhun, mantinha-se na retaguarda, espada em punho, semicerrando os olhos, olhando o céu com expressão cada vez mais preocupada e punhos cerrados.

“Irmãos, já perdemos quase cem homens e ainda não conseguimos tomar a entrada do templo. Se demorarmos mais, os soldados do condado de Jincheng chegarão. Mesmo matando Wang Junlin, não escaparemos. E até agora, ele nem sequer apareceu. Será que já fugiu pela montanha?”

O homem hesitou e olhou de novo para o céu.

“Ge Uduo, acalme-se. Ouvi dizer que Wang Junlin é leal aos seus; jamais fugiria deixando-os para trás. Quanto a nós, o rei de Bailan já nos deu ordem de morte: se não vingarmos o jovem príncipe, morreremos ao voltar.”

Ge Uduo vestia uma armadura de couro de fera, ombro esquerdo nu, peito cabeludo à mostra, cabeça raspada, barba cerrada e enrolada, argolas de cobre nas orelhas. Empunhava um machado de guerra, manchado de sangue – era o mais perigoso do grupo.

Ao ouvir tais palavras, seus olhos pequenos e ferozes brilharam. Ergueu o machado e rugiu: “Filhos, ataquem! Quem entrar primeiro ganhará dez mulheres chinesas!”

Os Tuyuhun ergueram armas, gritando e investindo ainda com mais ferocidade contra o templo.

Então, Yu Zi Mo, tomado de fúria, saiu do portão principal em ataque direto, berrando: “Cães Tuyuhun, vou exterminá-los!”

Os Tuyuhun não esperavam que o grupo reduzido ousasse atacar, e hesitaram por um instante.

Aproveitando-se disso, Yu Zi Mo avançou; o martelo girava sem encontrar resistência, espalhando gritos e derrubando seis ou sete Tuyuhun dos cavalos. Sozinho, criou grande confusão entre os inimigos.

Ge Uduo fechou o semblante, esporeou o cavalo e, brandindo o machado, avançou aos berros: “Maldito pirralho, não seja arrogante!”

Clang!

O machado colidiu com o martelo, cuja força imensa fez as mãos de Ge Uduo tremerem. O cavalo relinchou e, com as pernas cedendo, lançou-o ao chão. Ge Uduo rolou e saltou de pé, mal se firmara e Yu Zi Mo já avançava, martelo em punho, rugindo.

Ge Uduo, já conhecendo sua força, não ousou receber o golpe de frente; girando o machado, desviou o ataque, mas parte da força foi transferida e quase o derrubou.

Yu Zi Mo encontrou, pela primeira vez, alguém capaz de resistir a seus ataques, o que o animou ainda mais. Preparava-se para atacar de novo, mas uma multidão de guerreiros Tuyuhun cercou-o. Apesar de sua força, com Ge Uduo a atrapalhar e muitos atacando ao mesmo tempo, começou a se ferir e ficou em perigo. Ge Uduo, vendo isso, sorriu satisfeito e preparou-se para matá-lo na primeira oportunidade.