Volume II - As tempestades de Shen Du são tão profundas quanto o mar Capítulo 89 - Cercados no antigo templo

(Agradecimentos especiais aos antigos leitores "Estrela Caótica" e "Lobo do Berrante" pelo generoso apoio e votos mensais.)

Diante do cenário próspero à sua frente, Wang Junlin suspirava silenciosamente no íntimo: "Quem poderia imaginar que, em poucos anos, um grandioso Império Sui estaria à beira do colapso?"

Como o Imperador Sui não havia estipulado prazo, a caravana seguia num ritmo moderado, não muito rápido nem devagar, e ao fim do dia ainda não tinha ultrapassado os limites do condado de Jincheng.

O tempo, que até então estava bom, começou a se fechar na parte da tarde, quando densas nuvens negras avançaram do horizonte. O sol desapareceu, e trovões soavam ao longe dentro das nuvens carregadas.

O chefe dos guardas era outro criado da casa de Wang Junlin, de nome Zhan Peng, assim como Yu Bao, também fora um comandante de cem homens ferido na grande batalha do ano anterior, resgatado posteriormente por Wang Junlin.

Nesse momento, Zhan Peng aproximou-se a cavalo e disse: "Senhor, pelo visto, logo teremos uma tempestade. Não seria melhor buscarmos abrigo à frente?" Conforme o pedido de Wang Junlin, todos o chamavam de senhor durante a viagem.

Wang Junlin ergueu os olhos e observou o céu.

"Não há aldeia à frente nem hospedaria atrás, onde haveria abrigo?"

"Logo após o vale à frente, já estaremos no território do condado de Lanping, em Jincheng. Passei por lá antes e me lembro de um antigo templo. Apesar de estar em ruínas, pode servir de refúgio contra o vento e a chuva."

"Se é assim, vamos ao templo antigo nos abrigar."

Wang Junlin sabia que, no Noroeste, as tempestades de primavera eram intensas e, com o estado precário da estrada, seria perigoso caso uma enxurrada surgisse. Era melhor encontrar um abrigo.

Assim, Wang Junlin ordenou que Zhan Peng levasse três homens para explorar o caminho à frente e mandou que o restante da caravana acelerasse o passo.

Nesse momento, dois cavaleiros vinham ao longe em disparada. Vestiam capas de palha, impossibilitando ver-lhes o rosto. Passaram pela caravana sem qualquer interação.

Wang Junlin não deu importância e, depois de cruzarem um vale, Zhan Peng mandou alguém informar que o antigo templo permanecia ali, vazio, bom para abrigar-se da tempestade.

"Vamos apressar ainda mais, parece que a chuva não vai demorar a cair."

Wang Junlin insistia para apressarem homens e cavalos. O trovão entre as nuvens tornava-se cada vez mais forte, as nuvens pesadas e baixas; através delas, relâmpagos faiscavam, e o ar carregava o cheiro de tempestade.

Numa bifurcação, outros dois cavaleiros de capa de palha passaram velozes ao lado da caravana.

De repente, um estrondo rasgou o céu, e a chuva desabou torrencialmente. No início, as gotas eram do tamanho de grãos de arroz e logo ficaram ainda maiores. A água fria batia no rosto, ardendo a pele.

Em instantes, tudo ao redor estava encoberto por uma cortina branca de chuva, tornando impossível distinguir a estrada.

"Apressem-se, vamos nos abrigar no templo!"

Com uma chuva tão forte, viajar era impossível; até mesmo seguir em frente era difícil.

"Que tempo maldito, estava tudo bem de manhã e, de repente, virou isso!" resmungou Yu Zi Mo, impaciente.

A caravana, apressada, chegou ao antigo templo mencionado por Zhan Peng. Era um templo budista de origem desconhecida, há muito abandonado e em ruínas. Trechos do muro estavam desmoronados, havia um grande salão principal e várias alas devastadas. Dentro, uma estátua da Deusa da Misericórdia era venerada, mas o dourado da escultura já se perdera com o tempo e o desgaste.

Zhan Peng mandou limpar o salão principal e acendeu uma fogueira, afastando a umidade e o frio do ambiente.

Wang Junlin e Li Chun entraram para se proteger. Os guardas descarregavam as carroças, reuniam os cavalos, e Yu Zi Mo, em silêncio, foi ajudar, sem ter sua iniciativa impedida por Wang Junlin.

O templo originalmente não era pequeno, pois havia até mesmo um estábulo.

O Cavalo de Crina Sangrenta, é claro, não ficaria com os demais; Wang Junlin não o amarrou, apenas o conduziu para debaixo do alpendre do salão principal.

A chuva engrossava cada vez mais.

O salão principal começou a apresentar goteiras. A água escorria pelas paredes e colunas, formando poças no chão irregular. Ao menos não havia vento e todos estavam protegidos do frio.

Wang Junlin deu uma volta pelo templo e, num corredor atrás do salão principal, encontrou um poço, mas a água já estava seca. Além disso, havia partes do muro caídas; Wang Junlin mandou empurrar as carroças para tapar essas brechas.

"Irmão Wang, por mais que este lugar seja deserto, nunca ouvi falar de ladrões por aqui. Não está exagerando na cautela?" perguntou Li Chun.

Wang Junlin respondeu: "Mais vale prevenir do que remediar. Vimos dois grupos passarem por nós, mesmo com chuva, e, pelo que dizem os ladrões de estrada, podem ser espiões. Tudo que levo nas carroças vale ouro; se algum velho bandido experiente da floresta perceber, pode nos escolher como alvo. Talvez não seja nada, mas cautela nunca é demais."

"Espião" era gíria dos bandoleiros da época Sui e Tang, referindo-se a informantes e olheiros.

Li Chun achava Wang Junlin excessivamente cauteloso, mas, ouvindo sua explicação, viu que não havia mal em tomar precauções.

Sem ter o que fazer, resolveu acompanhar Wang Junlin numa ronda e este organizou tudo o que julgava necessário.

Depois, os dois voltaram ao salão da Deusa da Misericórdia. Zhan Peng já havia acendido mais uma fogueira e começava a preparar comida.

"Tio-mestre, acha que os ladrões vão aparecer?" Yu Zi Mo correu até ele, empunhando seus dois martelos de ferro, numa empolgação visível. Desde que Wang Junlin se tornou discípulo de Yu Ju Luo, Yu Zi Mo passou a chamá-lo de tio-mestre.

Wang Junlin e Li Chun sentaram-se junto à fogueira. O pequeno lince pulou imediatamente para brincar com ele. Enquanto brincava, Wang Junlin sorria: "Zi Mo, pode ser que venham ladrões tentar nos roubar. Se forem poucos, use seus martelos para acabar com todos."

"Combinado, tio-mestre, quero ver cumprir a promessa!" respondeu Yu Zi Mo, animado.

Wang Junlin puxou Yu Zi Mo para junto de si e disse: "Mas preste atenção: só ataque quando eu mandar e só contra quem eu disser, senão não deixarei você lutar."

"Pode deixar, tio-mestre. Meu avô e meu pai já disseram para eu ouvir você." Yu Zi Mo coçou a cabeça, sorrindo sinceramente.

A fogueira foi alimentada e começou a fumegar. Wang Junlin e Li Chun foram até a porta do salão observar a chuva, que escorria das telhas formando fios de pérolas d’água.

"Essa maldita chuva, será que vai demorar a passar?"

Li Chun praguejou baixinho, atravessou o limiar e ficou na soleira do templo, olhando ao longe. O portão do templo faltava uma folha, e a outra balançava ao vento, prestes a cair.

Wang Junlin ergueu os olhos para a chuva e comentou: "Li, talvez tenhamos de passar a noite aqui."

Li Chun suspirou: "Se a chuva não parar até a noite, não resta alternativa."

Nesse momento, o pequeno lince, que antes estava deitado, se virou de repente e começou a miar em direção à chuva, enquanto o Cavalo de Crina Sangrenta também se inquietava no alpendre.

Wang Junlin trocou um olhar com Zhan Peng e ambos saíram para o alpendre, onde tentaram acalmar o cavalo, ao mesmo tempo em que olhavam atentamente para a escuridão à distância.

Na penumbra, era possível distinguir cavaleiros se movendo e ouvir, ao longe, vozes e relinchos.

"Preparar para o combate."

Ao comando de Wang Junlin, Zhan Peng e vinte guardas armaram arcos e flechas, tomando posições vantajosas e mirando para fora.

"Ah! Junlin, são mesmo ladrões! Quantos são? Melhor fugirmos logo!" Li Chun, preocupado, saiu correndo de uma das alas e perguntou a Wang Junlin.

"Devem ser centenas, e só há uma saída no templo. Tentar fugir seria ser interceptado e nos colocaria em desvantagem. É melhor esperar aqui e nos preparar." Wang Junlin respondeu calmamente. Já tinha visto muitos combates; por mais que estivesse atento, não se deixava abalar. O mesmo valia para os guardas: apesar do semblante sério, não havia pânico, apenas sede de sangue.

Yu Zi Mo, por sua vez, ria alto, empunhando seus martelos, ansioso para lutar; se Wang Junlin não o contivesse, já teria avançado sozinho.

"E agora? O que fazemos?" Li Chun andava em círculos dentro do templo, enquanto Zhan Peng e os outros olhavam com desdém. Wang Junlin pensou consigo: Li Chun é um homem de habilidades técnicas, mas fraco de coragem e espírito; não é de se estranhar que Yu Ju Luo não o aprecie.

Sem dar atenção a Li Chun, Wang Junlin, de olhos semicerrados, continuava observando o horizonte. As tochas no escuro se aproximavam, os gritos e relinchos ficavam mais claros. Pareciam ao menos quatrocentos, todos a cavalo.

No Oeste, tal grupo de salteadores era comum, mas não fazia sentido surgir uma horda assim no condado de Jincheng. Havia bandoleiros nas montanhas vizinhas, mas não tantos cavalos.

"Senhor, há uma porta lateral nos fundos que leva a um barranco íngreme. Com a habilidade do Cavalo de Crina Sangrenta, seria possível atravessar. Podemos segurá-los aqui enquanto o senhor escapa…" Zhan Peng sussurrou ao se aproximar. Mas, antes de terminar, Wang Junlin lançou-lhe um olhar severo e o silenciou com um resmungo.

"Empilhem todas as carroças nas brechas do muro. Zhan Yong, reúna as flechas e distribua os homens para guardar as passagens. Zi Mo, proteja a entrada principal; não deixe ninguém entrar, mas cuide-se. Eu vou escalar o muro e tentar surpreendê-los pela retaguarda," disse Wang Junlin de repente.

Com os salteadores se aproximando cada vez mais, Li Chun não pôde evitar um arrepio: "Junlin, são muitos! Não vamos conseguir resistir. Melhor fugirmos!"

Wang Junlin ignorou Li Chun, levou o Cavalo de Crina Sangrenta pelos fundos do templo até o barranco. Para um cavalo comum, seria impossível subir, mas para o seu animal, não era obstáculo.

Descendo o barranco e contornando por quatro ou cinco quilômetros, poderia alcançar a estrada principal em frente ao templo. Wang Junlin pretendia se aproveitar da chuva para atacar de surpresa pela retaguarda.

PS: Capítulo extra enviado à noite; o próximo será publicado assim que eu acordar.