Volume II – As profundezas da Cidade Divina são como o mar Capítulo 86 – Duelo

No coração de Wang Junlin, um sorriso amargo se formava. Ele sabia que o banquete familiar daquela noite provavelmente tinha um propósito de encontro matrimonial; Yu Juluo desejava torná-lo genro da família Yu, e isso era evidente pelo esmero com que organizara a ocasião.

Na verdade, Yu Juluo já há muito planejava convidar Wang Junlin a se tornar genro de sua família, mas, para evitar constrangimentos, não se atrevia a propor abertamente; assim, aproveitava o banquete para permitir que Wang Junlin conhecesse suas três filhas, esperando que alguma delas atraísse o seu olhar.

A família Yu era de origem militar, e as regras de etiqueta entre homens e mulheres não eram tão rigorosas; se fosse uma família de funcionários civis ou de nobres, seria difícil organizar um encontro desse tipo.

Yu Juluo apresentou cada uma das filhas a Wang Junlin. A jovem de sobrancelhas marcantes era a primogênita, chamada Yu Sirui, com dezesseis anos. A menina de aparência delicada era a segunda, Yu Shiyin, com quatorze anos. A mais bela, Yu Shijing, era a caçula, e tinha apenas doze anos.

Os nomes das três garotas eram poéticos; Wang Junlin sabia que provavelmente não tinham sido escolhidos por Yu Juluo. Ouviu dizer que a esposa de Yu Juluo era uma dama han de grande delicadeza, e imaginava que fora ela quem nomeara as filhas. Contudo, a senhora sofria de uma doença que a mantinha afastada dos convidados.

Segundo Yu Juluo, a pequena Yu Shijing era gentil e reservada, além de bela e encantadora — mais propensa a conquistar Wang Junlin. Quanto à idade, isso nunca fora um problema; Yu Juluo, como muitos militares do Grande Sui, possuía sangue Xianbei e herdara o costume das mulheres casarem cedo, tradição dos povos nômades das estepes. Casar-se aos doze anos era comum.

Já entre as mulheres han, o casamento acontecia um pouco mais tarde, evitando os riscos de uma gravidez precoce; normalmente, casavam-se aos dezesseis anos.

— Vocês três, apresentem-se ao irmão Wang — ordenou Yu Juluo, trocando olhares com as filhas. As três se levantaram, com elegância, e saudaram Wang Junlin: — Saudações, irmão Wang!

Wang Junlin não ousou ser negligente, retribuindo rapidamente: — Saudações, minhas três irmãs.

Nesse momento, uma fila de criadas entrou trazendo os pratos, dispondo-os diante dos convivas. O banquete começou oficialmente. Yu Juluo não era de família nobre e não possuía grandes riquezas. Amava seus soldados como filhos; embora o soldo e as recompensas militares lhe trouxessem certo patrimônio, quase tudo era entregado aos subordinados, garantindo lealdade, mas mantendo a própria família longe da prosperidade. Wang Junlin imaginava que a grande rubi que lhe havia dado poderia se tornar o tesouro familiar dos Yu.

Os pratos não eram delícias exóticas, mas típicos da região noroeste: carne de boi e de cordeiro em abundância, além de pequenas iguarias delicadas e leves. O vinho, porém, era um excelente vinho de uvas do ocidente, provavelmente presente de algum oficial.

O salão ficava animado; os membros da família Yu comiam e conversavam em voz baixa. Isso era típico de famílias militares: em casas de funcionários civis ou nobres, as regras eram estritas, e os jovens não podiam falar durante as refeições, exceto anfitriões e convidados. Wang Junlin apreciava esse ambiente, pois impedia que o momento se tornasse constrangedor.

Yu Juluo notou que suas filhas comiam em silêncio, sem dirigir palavra a Wang Junlin. Tossiu, e as garotas interromperam o que faziam. Yu Sirui, a primogênita, sorriu e perguntou:

— Ouvi dizer que o irmão Wang, ao ser enviado ao ocidente, conquistou grande mérito. Vai a capital para receber recompensas do imperador?

Wang Junlin balançou a cabeça:

— Não sei.

— Oh! E por quê?

— Não há razão. O decreto imperial não mencionou nada — respondeu Wang Junlin, de maneira indiferente, demonstrando que não tinha interesse por Yu Sirui. Ela percebeu o desinteresse, sentiu-se frustrada e voltou a comer, sem insistir.

As três garotas, intimidadas pela reputação feroz de Wang Junlin, e vendo que ele era pouco receptivo, permaneceram em silêncio, mesmo diante das tentativas de Yu Juluo de incentivá-las a conversar.

Na verdade, a pequena Yu Shijing quis falar várias vezes, mas, sendo apenas uma menina de onze ou doze anos, sentia medo e confusão diante de Wang Junlin, sem saber o que dizer, acabando por se calar.

Yu Juluo percebia tudo, suspirava discretamente e pensava consigo: "Talvez eu tenha sido precipitado, ou talvez minha abordagem esteja errada."

Ele não sabia que Wang Junlin agia de propósito. Segundo o curso da história, Yu Juluo seria morto por Yang Guang; se Wang Junlin quisesse salvar Yu Juluo e os homens de sua família, precisava primeiro proteger a si mesmo. Já era próximo de Yu Juluo e possuía grande fama; tornar-se genro só agravaria o risco de serem mortos juntos por Yang Guang, devido ao seu temperamento.

O banquete durou quase uma hora. Yu Zi Mo, após beber um pouco de vinho, exclamou que queria desafiar Wang Junlin numa luta. Dessa vez, Yu Juluo não o impediu; Wang Junlin se alegrou, pois Yu Juluo era considerado um dos três melhores lutadores do império. Apesar de possuir uma habilidade extraordinária, Wang Junlin sabia que em confronto direto ainda não igualava Yu Juluo.

Durante os meses em que estivera estacionado em Gao Tai, não tivera tempo para aprender com Yu Juluo. Se conseguisse receber conselhos daquele mestre, sua evolução marcial seria considerável.

Quando quatro criados trouxeram os dois pesados martelos de Yu Zi Mo, do tamanho de cabeças de criança, Wang Junlin ficou surpreso: aquilo era ferro puro, somando mais de cento e cinquenta quilos! Mas Yu Zi Mo os ergueu facilmente diante dele.

Desde que dominara sua técnica especial, Wang Junlin vinha se sentindo confiante em sua própria força; embora respeitasse Yu Zi Mo, não considerava possível ser derrotado pelo jovem. Porém, ao ver a cena, sua expressão ficou séria.

Yu Zi Mo, vestido de azul-escuro, não falava nem saudava; pegou os martelos, soltou um grito e avançou contra Wang Junlin. Corria com velocidade impressionante, como o vento, chegando à frente de Wang Junlin e desferindo um golpe — chamado "Cabeça de Fênix" no estilo de martelo.

O outro martelo permanecia oculto junto à lateral, conhecido como "Martelo de Monte".

Ouviu-se o som metálico ecoando no ar. Wang Junlin aparou o golpe com sua espada de aço, usando toda sua força e trinta por cento de sua energia interna. Sentiu uma força esmagadora, foi lançado ao ar por dois a três metros, e, embora aterrissasse com firmeza, ficou espantado. Se não fosse por sua espada forjada à mão, teria sido destruída no impacto.

Aquele rapaz era um verdadeiro monstro!

Wang Junlin canalizou energia para sua mão, dissipando a sensação de dormência. Percebeu que todos ao redor estavam igualmente surpresos, admirados por ele ter resistido ao golpe de Yu Zi Mo sem sofrer danos. Afinal, Wang Junlin era famoso pelo domínio dos venenos, enquanto sua reputação marcial era considerada mediana.

Não tendo conseguido derrubar Wang Junlin com um golpe, Yu Zi Mo ficou irritado, recolheu os cotovelos, ergueu os ombros e, com ambos os martelos, declarou em voz grave: — Receba mais um golpe!

Dessa vez, Wang Junlin não subestimou o adversário. Sua espada voava, criando uma chuva de luz, iniciando o ataque.

Yu Zi Mo viu a espada aproximar-se, soltou um resmungo e girou os martelos, preferindo o confronto direto. Era a filosofia de "a força supera a técnica"; por mais refinada que fosse a espada, ele queria enfrentá-la com pura força. Se Wang Junlin canalizasse toda sua energia interna, não seria menos forte que Yu Zi Mo, mas por natureza evitava embates diretos, e sua arma, embora mais pesada que uma espada comum, nada era comparada aos martelos de ferro. Sempre que enfrentava o ataque, desviava ou usava técnicas para redirecionar.

Após o equivalente a uma vareta de incenso, Yu Zi Mo suava copiosamente, exausto, agachado e ofegante, enquanto Wang Junlin permanecia vigoroso — uma vantagem de seu método de cultivo interno, permitindo-lhe manter a energia por muito mais tempo que os lutadores tradicionais daquele tempo.

...

Os demais membros da família Yu se retiraram; Yu Juluo acompanhava Wang Junlin em uma caminhada pelo pátio, para ajudar na digestão.

— Junlin, o imperador já decidiu nomear o Príncipe de Jin como herdeiro. Já ouviu falar? — perguntou Yu Juluo em voz baixa.

A frase era carregada de significado. Embora Wang Junlin tentasse obter informações da corte de Kyoto por meio de seus contatos, a distância e a falta de aliados o impediam de compreender as intenções de Yu Juluo. Assim, respondeu honestamente, balançando a cabeça:

— Sou apenas um comandante em uma pequena fortaleza da fronteira; como poderia saber de um assunto tão importante? Mas penso que nomear o filho legítimo como herdeiro é o melhor caminho.

Yu Juluo sorriu, observando Wang Junlin:

— Também penso assim. Nomear o mais novo e deserdar o primogênito sempre trouxe desgraças!

— O senhor está absolutamente correto — disse Wang Junlin, com cautela.

Chegaram então à Torre de Observação, no terceiro andar do prédio principal; toda sede de governo ou residência do governador tinha tal torre, permitindo ao administrador ver toda a cidade.

Wang Junlin olhou para o norte. Sob o luar, avistava ao longe as montanhas suaves dos dois lados do Rio Amarelo, com florestas densas e vastas terras férteis onde o povo do Grande Sui cultivava há gerações.

Sob o manto da noite, o Rio Amarelo parecia uma faixa de jade negra resplandecente, serpenteando por aquela terra vasta e rica.

Contemplando a grandiosidade da paisagem, Wang Junlin pensava no caos que se abateria em alguns anos, com milhões de mortes e os cavaleiros turcos devastando o território. Seu coração se agitava; tendo vindo a este tempo e conhecendo o rumo da história, por que não poderia evitar tais tragédias?

— Então, o senhor apoia o herdeiro e se opõe ao Príncipe de Jin? — Wang Junlin refletiu e perguntou diretamente o que era mais crucial.

Por aceitar discutir assunto tão delicado, Wang Junlin agradou Yu Juluo, que respondeu sem hesitação:

— Embora eu tenha dito que deserdar o primogênito é caminho para a desgraça, apoio o Príncipe de Jin, não o herdeiro.

Wang Junlin ficou surpreso:

— Por que o senhor apoia o Príncipe de Jin e não o herdeiro?

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