Volume Segundo: Ventos e Tempestades na Capital Divina Capítulo Cento e Dezoito: A Câmara Secreta da Mansão do Marquês

Contudo, ao avistar o cavalo de crina sanguínea à distância, a surpresa de Shen Guang logo deu lugar a um brilho nos olhos. Ele exclamou, incrédulo: "O lendário cavalo de crina sanguínea! Ele realmente existe."

Ao ouvir a voz, Wang Junlin virou-se e, com um gesto, convidou Shen Guang e a pequena Guo'er, cujo rosto expressava nervosismo e temor, a se aproximarem.

Shen Guang não hesitou. Levou a irmã rapidamente até ele e, ao chegarem a cinco passos de distância, ambos se ajoelharam. "Shen Guang, acompanhado de minha irmã Shen Guo'er, apresenta seus respeitos ao Marquês."

Wang Junlin aproximou-se, ergueu Shen Guang pessoalmente e, em seguida, puxou gentilmente Shen Guo'er para que se levantasse. "Minha regra é clara: de agora em diante, não precisam se ajoelhar diante de mim."

Dito isso, voltou-se para a menina de rosto pálido e tenso e disse com um sorriso: "Então esta é a pequena Guo'er? É uma menina muito delicada, mas está magra demais e com o semblante abatido. Já que está aqui, cuide bem da saúde na mansão."

Logo em seguida, Wang Junlin virou-se para Zhan Peng, que estava ao lado: "Prepare um pátio independente para eles. Escolha duas criadas espertas para servir Guo'er e, usando o meu cartão de visitas, envie alguém à Mansão do Príncipe de Jin para pedir ao Dr. Mao que venha examinar a enfermidade da menina."

Embora Zhan Peng não compreendesse por que seu senhor dava tanta importância aos irmãos Shen, ele não ousaria desobedecer. Curvou-se imediatamente em sinal de obediência.

Shen Guang e Shen Guo'er estavam atônitos. Apesar da perspicácia que possuíam, jamais imaginaram que o lendário "Marquês General Venenoso" os valorizaria tanto logo no primeiro encontro, concedendo-lhes tal tratamento.

"Muito obrigado, Marquês, mas nós..." Por um momento, os irmãos sentiram como se estivessem sonhando, mas logo foram tomados por uma ponta de inquietação — um mal comum entre pessoas inteligentes.

Wang Junlin, percebendo a mudança na expressão e nos pensamentos da dupla, trocou um olhar com Zhan Peng, que prontamente interveio com um sorriso: "Não pensem demais. Com o tempo, perceberão que o Marquês ama seus soldados como se fossem seus próprios filhos; quanto àqueles que estão ao seu lado, o tratamento é ainda melhor. Antes de chegarmos à capital, o Marquês presenteou seus subordinados com mais de vinte beldades inigualáveis, cada uma valendo uma fortuna!"

Enquanto Zhan Peng falava, Wang Junlin já havia retornado ao cavalo de crina sanguínea. "Shen Guang, ouvi dizer que você entende de cavalos. Fale-me sobre a arte de avaliá-los."

Shen Guang, acreditando que Wang Junlin havia investigado seu passado no dia anterior, não estranhou o conhecimento do Marquês. Respirou fundo, aproximou-se e, observando o animal com olhos fascinados, começou: "Respondendo ao Marquês, a arte de avaliar cavalos não é tão profunda quanto as pessoas imaginam. Resume-se a 'olhar' e 'tocar', tal como um médico diagnostica um paciente. A tradição e a experiência pessoal dividem o mérito; não há atalhos."

Sem demonstrar timidez, Shen Guang olhou ao redor, pegou um punhado de alfafa de uma pilha próxima — o petisco favorito de qualquer cavalo, independentemente de sua nobreza ou vigor — e continuou: "Ao se aproximar de um cavalo, não o faça pela parte traseira. Venha pela frente e faça algum ruído para que ele saiba de sua presença."

"Como a visão do cavalo não é das melhores, ele não distingue bem as pessoas, mas sua audição é aguçada. Ao ouvir uma voz, ele sabe que alguém se aproxima. Veja, Marquês, este cavalo de crina sanguínea está me olhando, mas na verdade ele não vê meu rosto com clareza; ele apenas ouve minha voz."

"Neste momento, não se pode demonstrar medo. Um cavalo não domado ou teria fugido ou atacado. Se este animal não fugiu antes de ser domado pelo senhor, é porque ele confia em sua segurança por causa da sua presença. Como sou um estranho, a melhor forma de ganhar sua confiança é alimentá-lo. O ditado diz: 'para obter algo, deve-se primeiro oferecer algo'."

Enquanto falava, ele estendeu a alfafa em direção ao focinho do cavalo. O animal, sentindo o aroma, aproximou-se, cheirou e começou a comer.

Wang Junlin observou a cena, comparando-a mentalmente à forma como adultos usam doces para acalmar crianças. A lógica era, sem dúvida, a mesma.

"Marquês, veja. Como o cavalo aceitou o alimento, ele perde a agressividade. Agora, posso tocá-lo." Guo'er, achando a cena curiosa, soltou uma risada abafada, cobriu a boca rapidamente e lançou um olhar furtivo a Wang Junlin. Este, por sua vez, assentiu levemente, validando as ações de Shen Guang.

Shen Guang prosseguiu: "O cavalo de crina sanguínea é o mais espiritual de todos. Ele é muito inteligente e tem um olfato apurado. Por isso, ao tocá-lo, começo pelo focinho, deixando que ele sinta meu cheiro. Sua audição também é sensível, então sussurro em seu ouvido para que ele memorize minha voz." Ele se aproximou do ouvido do animal e, acariciando-lhe o pescoço, murmurou algumas palavras.

"Veja, Marquês, agora ele me encara sem qualquer sinal de hostilidade. Ele está disposto a ser meu amigo. Em um cavalo comum, eu já poderia montá-lo, mas um cavalo de crina sanguínea aceita apenas um dono por toda a vida."

"Muito bem, continue," disse Wang Junlin com um olhar de aprovação.

"Grato, Marquês. Agora, vou examinar a dentição." Enquanto alimentava o animal, ele observou os dentes com atenção. "Um bom tratador sabe a idade de um cavalo apenas olhando seus dentes. Embora eu tenha herdado esse conhecimento, ainda me falta experiência, mas diria que este cavalo tem pouco mais de dois anos."

...

Após o almoço, enquanto aguardava os relatórios dos seus espiões, Wang Junlin caminhou em direção ao escritório junto a Shen Guang, que lhe relatou brevemente a história do antigo dono da mansão.

A coincidência da situação surpreendeu Wang Junlin, que pediu a Shen Guang que o guiasse pelo local. O escritório situava-se no extremo leste do pátio principal, cercado por densas árvores de osmanthus e encostado a uma rocha ornamental de três metros de altura.

Wang Junlin já estivera lá na noite anterior, mas, ao saber da existência de uma câmara secreta, começou a inspecionar o local. Pouco tempo depois, sob o olhar atônito de Shen Guang, ele apontou para um armário de livros no canto: "A entrada da câmara secreta é aqui."

"O olhar do senhor é como uma tocha, estou profundamente impressionado," elogiou Shen Guang sinceramente.

Vendo que Wang Junlin apenas sorriu, Shen Guang continuou: "Este era o escritório externo de Yu Qingze. Quando a mansão foi confiscada há três anos, levaram todos os livros, mas parece que não descobriram esta câmara."

"O que há lá dentro?" perguntou Wang Junlin, visivelmente interessado.

"Yu Qingze tinha a obsessão de colecionar armas famosas. Ele gastou metade de sua fortuna nisso. Até onde sei, este lugar deve abrigar tesouros de armas e armaduras que ele reuniu durante décadas."

Wang Junlin sentiu-se empolgado. Desde que aprendera a técnica da lança de montaria (*ma-shuo*) com Yu Jula, desejava possuir uma arma adequada. No entanto, tal lança era a mais complexa e cara de fabricar — feita de lascas de madeira nobre coladas com resina, um processo que levava anos para garantir a flexibilidade e a resistência necessárias para suportar o impacto de uma carga de cavalaria. Uma lança de qualidade exigia que, suspensa por uma corda a dois terços do comprimento, ela permanecesse perfeitamente equilibrada.

Como as lanças de fabricação barata usadas pela infantaria eram pouco mais que varas de madeira com pontas de ferro, o *ma-shuo* tornou-se o símbolo dos generais das grandes famílias. Como Wang Junlin não conseguira comprar uma, a descoberta de Yu Qingze era uma oportunidade preciosa.

Shen Guang apontou para o armário de três metros de altura: "Tive a honra de vigiar a porta há três anos e vi Yu Qingze entrar sozinho. Ele jamais permitiu que qualquer outra pessoa entrasse ali."