Volume Um Cem Batalhas nas Areias Douradas Capítulo Sessenta e Oito O Pequeno Lince e o Empréstimo do Cavalo

Wang Junlin sabia que o lince era mais ativo nas regiões do norte, onde o inverno rigoroso fazia com que suas patas, ao se moverem pela neve espessa, funcionassem como verdadeiras botas de neve.

“O lince tem um porte três ou quatro vezes maior que o de um gato, semelhante ao de um leopardo, e sua força rivaliza com a de um guepardo. Olhando para este filhote, seu tamanho e seus passos ainda vacilantes mostram claramente que não tem mais de três dias de vida, ainda está na fase do leite.”

Wang Junlin sabia que, nos tempos futuros, o lince seria um animal extremamente raro, protegido ao nível máximo pelo Estado, mas neste período, em regiões como o noroeste, não deveriam faltar exemplares.

Ao examinar com atenção os restos do animal que havia atropelado, percebeu que se tratava de um lince adulto, aparentemente fêmea.

Wang Junlin intuiu que, na noite anterior, aquela fêmea provavelmente estava alimentando seu filhote, e, por coincidência, ele havia avançado impetuosamente contra a dupla. O instinto de proteção da mãe levou-a a atacar sem hesitar, mas acabou mal, pois Wang Junlin, naquele momento, estava em um estado quase sobre-humano.

Em seguida, o cheiro de sangue da fêmea atraiu quatro lobos, colocando-o, junto ao filhote, à beira de se tornarem café da manhã dos predadores.

Era madrugada, o sol acabara de surgir no leste, e a diferença de temperatura na primavera na região do oeste era enorme; o frio lembrava o inverno do sul, mas Wang Junlin não sentia nada.

Abaixando-se, ele pegou o filhote cuidadosamente e o colocou nas mãos. Os filhotes de felinos são todos encantadores, e este não era diferente. Ao perceber que o pequeno não mostrava hostilidade, mesmo após a morte da mãe, Wang Junlin hesitou, mas decidiu levá-lo consigo. Sem a proteção materna, o filhote morreria de fome ou seria devorado por outros predadores. Embora Wang Junlin tivesse seus princípios e limites, nunca foi exatamente bondoso, mas naquele instante, não soube explicar por que tomou uma decisão que seria típica de uma menina.

O filhote emitia miados finos, claramente faminto. Se já pudesse comer carne, seria fácil; com a habilidade de Wang Junlin, caçar um coelho ou uma gazela não seria difícil, sem falar nos corpos dos lobos ali ao lado. Mas o filhote precisava de leite, e isso preocupava Wang Junlin: onde encontrar uma “ama de leite” para o pequeno?

Na aurora do deserto, não havia sequer uma nuvem; o céu azul era puro e belo, como as águas de Jiuzhaigou. Mas não havia o rebanho de ovelhas que Wang Junlin buscava. Ele queria encontrar uma ovelha que tivesse dado à luz recentemente para alimentar o filhote, mas isso era tarefa difícil.

Carregando o filhote, correu em direção ao leste por algum tempo. À distância, viu algumas torres de vigia erguidas sobre o solo arenoso.

Nos dias em que esteve em missão para o Turquestão Ocidental, Wang Junlin ouvira de Changsun Wuji que essas torres remontavam até a época da dinastia Han, resistiram por quase mil anos, e agora, desbotadas, eram como velhos enfraquecidos, com apenas suas ossadas preservadas.

Ao passar por cada torre, Wang Junlin sentia como se cruzasse um fragmento da história.

Ele acreditava que o lendário general Huo Qubing, ao cavalgar pelas montanhas Yan, já havia passado por ali, e que, um dia, seu próprio exército conquistador também atravessaria aquele caminho.

Agora, porém, ele estava sozinho.

Não parou diante de nenhuma torre, continuou avançando em ritmo constante, porque o filhote parecia faminto.

...

O céu já exibia uma tênue luz pálida; o sol estava prestes a nascer.

Na tarde anterior, Wang Junlin finalmente encontrou, entre um grupo de gazelas, uma fêmea que havia parido recentemente. Carregando o filhote, perseguiu a mãe por meia hora até conseguir capturá-la, segurando-a firmemente e colocando o filhote para mamar. O pequeno começou a sugar instintivamente; a mãe, inicialmente, lutou, mas ao perceber que não conseguiria se libertar e que Wang Junlin não tinha intenção de matá-la, desistiu, deitando-se imóvel e permitindo que o filhote se alimentasse.

Ambos estavam exaustos, e logo adormeceram, com o filhote satisfeito. Wang Junlin permaneceu ao lado deles, sentado, meditando durante toda a noite. O filhote, vez ou outra, acordava e mamava um pouco mais, mas logo voltava a dormir.

Pela manhã, Wang Junlin deixou que o filhote se alimentasse novamente até ficar cheio. Após a mãe comer a relva local, ele rasgou um pedaço de roupa, fez uma corda e amarrou-a ao pescoço da ovelha, levando o filhote e a mãe pela estrada principal rumo ao leste, na trilha dos mercadores.

Calculando a distância percorrida, Wang Junlin concluiu que não estava longe de Shazhou (futura Dunhuang), embora “não longe” fosse relativo diante da vastidão do oeste; ali, quatrocentos ou quinhentos quilômetros eram considerados próximos.

O trio peculiar — homem, ovelha e filhote de lince — caminhou cerca de vinte quilômetros para leste. O filhote e a mãe voltaram a sentir fome; Wang Junlin permitiu que a ovelha comesse à vontade, depois a segurou para que o filhote mamasse.

Quando o filhote estava quase satisfeito e Wang Junlin se perguntava quando chegaria à cidade de Gaotai, viu um comboio se aproximando por trás, seguindo em direção a Shazhou.

O grupo era escoltado por mais de vinte cavaleiros, todos chineses, com semblantes sérios, ar robusto, vestindo negro e cintos vermelhos; pareciam guardas ou soldados de uma família influente.

A carruagem era luxuosa, puxada por dois cavalos, imponente, e à frente, um cavaleiro segurava uma bandeira que Wang Junlin, ao observar, percebeu exibir o grande caractere “Su”. O detalhe que agradou Wang Junlin era que, atrás do comboio, alguns cavaleiros conduziam dez cavalos sem carga, sem selas ou estribos, mas isso não era problema para ele.

Lembrou-se da poderosa família Su de Shazhou.

Precisando de ajuda, Wang Junlin manteve uma postura humilde; era pragmático e sabia que isso não lhe faria mal. Para ele, insistir em manter o orgulho era pura tolice.

Com um sorriso gentil, Wang Junlin ficou à margem da estrada, aguardando a passagem do comboio, especialmente a aproximação da carruagem principal.

Logo a carruagem chegou, e Wang Junlin se curvou: “Desejo chegar a Shazhou, mas o caminho é longo e minhas forças são poucas. Poderia o ilustre senhor me emprestar um cavalo?”

“Seu mendigo, saia da frente!” Antes que Wang Junlin terminasse, um dos cavaleiros ao lado da carruagem gritou ameaçadoramente.

Enquanto falava, o cavaleiro já brandia seu chicote contra Wang Junlin.

Com expressão fria, Wang Junlin agarrou o chicote e puxou com força; o cavaleiro, surpreso, sentiu-se arrastado, segurou as rédeas e apertou as pernas contra o cavalo. O resultado foi que, com a força aplicada ao animal, homem e cavalo foram puxados por Wang Junlin. O cavaleiro, desesperado, largou o chicote e sacou sua espada, pronto para matar Wang Junlin.

Mas antes que pudesse sacar a arma, uma sombra passou e Wang Junlin o chutou ao chão, montando rapidamente o cavalo com o filhote nos braços.

Os outros cavaleiros ficaram alarmados; metade protegeu a carruagem, enquanto a outra metade avançou com armas contra Wang Junlin.

Nesse momento, uma voz feminina, suave e doce, ecoou da carruagem: “Parem!”

Imediatamente, os dez cavaleiros que avançavam pararam, olhando Wang Junlin com cautela.

Então ele viu uma jovem criada, delicada e encantadora, que se inclinou pela janela e disse em tom claro: “A senhorita ordenou: emprestem-lhe um dos cavalos livres. Se conseguir montar, poderá ir até Shazhou.”

Wang Junlin, contente, agradeceu com um gesto: “Obrigado, senhorita da família Su.”

A criada, curiosa, fitou o filhote agarrado à roupa de Wang Junlin e recolheu a cabeça. Com sua audição aguçada, Wang Junlin ouviu a criada comentar com a senhorita: “Senhorita, aquele homem é estranho, traz um pequeno animal no colo, parece um gato, mas não é. Ele está muito sujo, o rosto e o cabelo estão desordenados e imundos; se não fosse tão forte, seria confundido com um mendigo.”

A senhorita respondeu: “Ninguém nunca atravessou sozinho esta estrada do Corredor de Hexi até o oeste; esse homem deve ser extraordinário.”

A criada comentou: “Ainda assim, a senhorita empresta-lhe um cavalo de guerra.”

Com tristeza, a senhorita suspirou: “Em breve terei de viver entre bárbaros, o que é pior do que a morte. Antes disso, ajudar um compatriota é uma boa ação.”

A criada, surpresa, replicou: “Achei que a senhorita só o ajudou porque viu que ele derrubou Li Sanwa do cavalo com facilidade, temendo que, se houvesse luta, poderíamos sair prejudicados. Os cavalos livres são selvagens, amarrados à força, sem rédeas ou selas; como poderia montá-los? A senhorita só queria que ele desistisse diante da dificuldade.”

Enquanto escutava a conversa, Wang Junlin foi guiado por um guarda de negro até os dez cavalos selvagens.

“Escolha um; se conseguir montar, poderá seguir viagem.” O guarda pensava o mesmo que a criada.

Wang Junlin não se importou. Olhou ao redor e dirigiu-se ao mais majestoso dos cavalos negros.

Curiosamente, sempre que os guardas se aproximavam, os cavalos, liderados pelo negro, atacavam com patadas. Mas ao se aproximar, Wang Junlin provocou temor nos animais, que se comportaram como se encontrassem um predador: dóceis e obedientes.

Ainda na época em que servia em Tianshui, há mais de meio ano, Wang Junlin notou que os animais comuns pareciam temê-lo. Achava que era por causa do pingente de jade, mas mesmo sem ele, o efeito persistia. Pesquisou o motivo, mas nunca entendeu.

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