Volume I – Cem batalhas nas areias douradas Capítulo 43 – Delícias

Agradeço imensamente a alguns antigos leitores, como ‘apharmy’ e ‘Livro do Imperador’, pelo generoso apoio e pelos votos mensais.

Embora Wang Junlin soubesse que aquele velho sacerdote o aceitara como discípulo e lhe ensinava as técnicas com tamanha dedicação por motivos escusos, não pôde evitar sentir-se um pouco emocionado e disse: “Muito obrigado, mestre.”

O velho sacerdote assentiu com a cabeça e explicou: “Isto é um pergaminho taoista. As técnicas nele registradas são difíceis de compreender apenas com a leitura, mas, se as relacionares com este diagrama, saberás como cultivá-las.”

Dizendo isso, tirou de dentro das vestes um rolo de couro de animal e o entregou a Wang Junlin. Então, de repente, levantou-se, e sem que se pudesse ver claramente como se moveu, flutuou pela janela e sumiu no ar: “Não te preocupes, não pretendo te matar. Meu bom discípulo, em breve nos veremos novamente.”

Wang Junlin olhou para a janela por onde o velho desaparecera, com o semblante carregado. Se não fosse pelo diagrama em suas mãos, quase acreditaria que tudo não passara de um sonho.

Desdobrou o couro, do tamanho de um rosto humano, e viu desenhado com traços simples um diagrama de uma figura humana sentada de pernas cruzadas. Diversos pontos do corpo estavam marcados, alguns conhecidos por Wang Junlin, outros jamais ouvira falar. Entre esses pontos, linhas os conectavam, e Wang Junlin intuía que aquilo era o percurso da energia vital.

Ele estudou o diagrama por um tempo, até ouvir um movimento ao lado. Virando-se, viu Cui Ruxue despertar, ainda sonolenta. Olhando para Wang Junlin, disse: “Meu senhor, por que se levantou?”

Wang Junlin suspirou, guardou o couro sob a cabeceira e deitou-se novamente.

...

Na manhã seguinte, ao raiar do dia, Wang Junlin foi ao posto de estalagem acompanhar Longsun e seu filho no café da manhã e, depois, seguiu para o pátio dos fundos de sua residência, onde havia uma fornalha usada para forjar armas. Sua espada de aço e a armadura de placas haviam sido feitas ali, por suas próprias mãos.

Agora, prestes a partir para o ocidente dos Turcos, apesar das explicações fornecidas por Longsun Sheng, Wang Junlin ainda estava inquieto. Por isso, decidiu forjar uma besta de aço para si.

Já vinha planejando isso havia dois meses; estudara os diagramas e métodos, e o aço restante da confecção da espada e da armadura seria suficiente. Os demais materiais também estavam reunidos, e ele já planejava começar a obra em breve. Restavam sete dias até a missão diplomática, tempo suficiente para finalizar a besta.

Enquanto isso, Longsun Sheng e Longsun Wuji enclausuraram-se no interior, debruçados sobre um mapa com a localização dos clãs turcos ocidentais e folhetos com informações sobre população, exército, e outras anotações, discutindo algo em segredo.

Quanto à princesa Xin Yi, após tomar as receitas prescritas por Wang Junlin e seguir rigorosamente as três recomendações dadas por ele, sua saúde melhorou significativamente e ela já se encontrava quase recuperada.

No terceiro dia, a princesa Xin Yi, alegando necessidade de uma reavaliação, chamou Wang Junlin para vê-la novamente.

“Agradeço ao general por me curar, já estou muito melhor.” Assim que se encontraram, a princesa Yi Cheng agradeceu pessoalmente a Wang Junlin, demonstrando certo constrangimento juvenil.

“Vossa Alteza é muito gentil. Curá-la foi uma honra para este humilde servidor.” Wang Junlin baixou ligeiramente a cabeça, evitando fitar a princesa nos olhos, pois sentia nela algo diferente, um brilho de juventude e expectativa...

“General Wang, preciso de sua ajuda.” Após um momento de silêncio, a princesa falou de súbito.

Wang Junlin suspirou internamente: “Receio não poder ajudar Vossa Alteza como gostaria.”

A princesa não pôde esconder um traço de desapontamento, mas rapidamente recuperou a firmeza. Olhando diretamente nos olhos de Wang Junlin, disse: “Sei que meu destino de casar-me com os turcos está selado, ninguém pode mudar isso. Agora, só desejo que, ao chegar lá, possa viver melhor, ao menos não morrer de forma cruel.”

Wang Junlin ficou em silêncio por um tempo, então disse: “A menos que Vossa Alteza consiga obter algum poder real entre os turcos, e uma guarda de guerreiros turcos absolutamente leais a si.”

Os olhos da princesa brilharam: “O que devo fazer? Por favor, me ensine.”

Wang Junlin refletiu um instante e balançou a cabeça: “Atualmente, os turcos ocidentais têm um conselheiro-mor chamado Rei Bodo, homem astuto e traiçoeiro. Com ele ao lado do Khan, as chances de Vossa Alteza são mínimas.”

A princesa suspirou: “Ouvi dizer que, desde que se tornou comandante da cidade de Gaotai, o general treina arduamente seus cinco mil soldados, a ponto de até mesmo os habitantes da cidade saberem que suas tropas são valentes e implacáveis. Percebe-se que o general é ambicioso e trabalha constantemente para preparar-se para enfrentar os turcos.”

Wang Junlin, em pensamento, reconheceu que o imperador Wen da dinastia Sui jamais teria escolhido uma princesa incompetente para casar-se com os turcos. Era preciso ter personalidade, força de vontade e inteligência para sobreviver entre lobos e, quem sabe, trabalhar em prol da dinastia.

No entanto, a princesa não sabia que Wang Junlin treinava suas tropas não apenas com vistas à campanha contra os turcos.

Vendo que Wang Junlin não respondia, ela disse: “Gostaria de firmar um acordo com o general.”

Wang Junlin, surpreso, respondeu: “Que tipo de acordo?”

Ela explicou: “O general me ajudará a firmar-me entre os turcos e conquistar algum poder, como mencionou, com a lealdade de guerreiros turcos. Em troca, ajudarei o general a conquistar fama no oeste e realizar grandes feitos.”

Wang Junlin, internamente, balançou a cabeça. As chances de êxito desse plano eram mínimas; no fundo, a princesa apenas tentava convencê-lo a ajudá-la com todas as forças.

Mesmo assim, não a desmascarou, nem aceitou ou rejeitou o acordo.

Wang Junlin lembrou-se de que as mulheres de alta posição nas dinastias Sui e Tang pareciam nutrir uma sede de poder incomum. Entre as contemporâneas, havia a imperatriz Dugu, ainda viva, e a imperatriz Yang Lihua, filha primogênita do imperador Wen e esposa de Yuwen Yun, o último imperador da Dinastia Zhou do Norte. Ambas detinham imensa influência e autoridade.

Mais tarde, na história, houve ainda a princesa Gaoyang, que chegou a tramar rebelião, e a célebre Wu Zetian.

A jovem diante de si, com apenas quinze ou dezesseis anos, ainda estava distante dessas figuras históricas, mas Wang Junlin percebia nela um lampejo de ambição e desejo de poder.

Lembrou-se de como, dias antes, a princesa doente parecia frágil e digna de compaixão; agora, recuperada, mostrava-se cheia de vida e já tramava seu futuro entre os turcos com admirável determinação. Wang Junlin não pôde deixar de admirar sua força. Talvez esta jovem já tivesse superado os medos de casar-se entre os turcos: a pobreza, a selvageria e as tradições humilhantes para uma mulher han – como a de herdar esposas de parentes falecidos.

Este era um tempo não só de heróis, mas também de mulheres que não ficavam atrás dos homens.

Após algum silêncio, Wang Junlin disse de repente: “Os turcos comem muita carne, mas sua culinária é muito pobre. Vossa Alteza certamente estranhará a comida, ainda mais tendo acabado de se recuperar, quando precisa de alimentos revigorantes. Eu conheço alguns métodos de preparação de carne de cordeiro. Permita-me preparar hoje um prato para Vossa Alteza experimentar.”

“Costuma-se dizer que os nobres evitam cozinhas, mas não esperava que o general também soubesse cozinhar.” A princesa, surpresa, não entendeu de imediato por que Wang Junlin queria lhe preparar carne de cordeiro.

De fato, Wang Junlin era um exímio cozinheiro – habilidade adquirida durante sua vida como mercenário em terras estrangeiras. Acostumado à culinária refinada da China, não suportava a monotonia alimentar dos países estrangeiros. Por isso, dedicou tempo e esforço para aprender a cozinhar, tornando-se muito habilidoso.

Chamou Yongyue e Xiaoxue para ajudar e ele mesmo foi à cozinha preparar um banquete, todo à base de carne de cordeiro.

“A carne de cordeiro é, na verdade, um alimento fortificante, delicado entre as carnes de animais. Tem natureza quente e sabor adocicado, fortalece o corpo, aquece o interior, abre o apetite e é excelente para a energia vital. Ajuda a expulsar o mal, trata calafrios e fraquezas, sendo ideal para quem se recupera de doenças ou sente-se debilitado. O problema é que povos estrangeiros, como Tuyuhun, turcos e quitanos, não sabem prepará-la e acabam deixando um odor forte e desagradável.”

“Vossa Alteza, experimente este prato chamado ‘carne de cordeiro à mão’. Escolhem-se cordeiros bem criados e tenros, abatem-se na hora, limpam-se, e cozinham-se no vapor. Come-se com as mãos, uma segurando a carne, outra a faca, cortando e limpando o osso. Por isso o nome ‘carne de cordeiro à mão’.”

“O preparo é simples: basta um pouco de sal, o ponto certo do fogo, e retirar assim que o sangue sumir, quando a carne está cozida, mas ainda macia. O prato tem um leve aroma de ervas, e quem prova não consegue parar de comer.”

Ouvindo a explicação detalhada, a princesa, antes sorridente, percebeu a intenção oculta de Wang Junlin e ouviu atentamente. Pediu até que He Shangong e suas damas de companhia anotassem o modo de preparo.

Enquanto ouvia, provava a comida.

“Mas como pode algo cozido só em água ser tão saboroso? Será que o general usou algum ingrediente secreto?”

Wang Junlin pegou um pedaço de madeira de agar de meio palmo de comprimento, colocou sobre a mesa e respondeu: “Basta cozinhar o cordeiro junto com este pedaço de madeira de agar!”

A princesa pegou o bastão, examinou-o e curvou-se levemente para Wang Junlin: “Vou me lembrar disso.”

Wang Junlin não poupou elogios à inteligência da jovem. Ficou satisfeito ao ver que ela logo compreendeu a razão de ter-lhe servido pessoalmente o prato.

Após provar a carne de cordeiro à mão, Wang Junlin apontou para outro prato perfumado sobre a mesa e começou a explicar.