Volume Um – Cem Batalhas nas Areias Douradas Capítulo Vinte e Dois – A Ruína da Cidade

O restante do odre de veneno seria utilizado por Wang Junlin naquela noite, quando ele se infiltraria às escondidas no acampamento dos turcos para despejá-lo na água potável que eles consumiam. Aqueles três mil turcos não confiavam em ninguém além deles próprios, e como a aparência dos turcos e dos han diferia demais, nem mesmo Zhou Hu e os outros batedores, por mais habilidosos que fossem, conseguiriam misturar-se entre os inimigos para envenená-los. Apenas Wu San, Wu Si e Wang Junlin tinham a capacidade de penetrar no campo inimigo, e por isso assumiriam esse risco.

...

Na manhã seguinte, quando o céu ainda estava apenas clareando, Yu Juluo ordenou que o exército Sui começasse um novo ataque à cidade, mais violento e impiedoso que o anterior. Mas, para sua crescente irritação, os soldados do clã Gedao, que defendiam a fortaleza, pareciam possuídos: não importava quantos morressem, os que restavam mantinham um moral assustadoramente elevado. Por diversas vezes, os soldados Sui chegaram ao topo dos muros, mas eram rechaçados por defensores que lutavam com total desprezo pela própria vida. Yu Juluo chegou a ver, de longe, soldados do clã Gedao abraçando inimigos que haviam subido ao parapeito e saltando com eles, caindo juntos para a morte.

Durante toda a manhã, acima e abaixo dos muros, flechas perfuravam ossos, os gritos de batalha ecoavam, cadáveres cobriam o campo de combate...

O largo e úmido fosso defensivo se tornou um mar de corpos, sem distinção entre nobres ou plebeus — todos reduzidos a ossos sob o vento gelado, que trazia o cheiro metálico de sangue, atestando a brutalidade da batalha que já durava um dia e meio.

Yu Juluo e seus generais jamais imaginaram que os guerreiros do clã Gedao resistiriam tanto em Longxi, tornando sua conquista quase impossível. Cada comandante sabia da urgência da situação e empregava toda sua força, lançando ao combate suas tropas mais aguerridas, abatendo muitos defensores — mas não conseguiam romper as defesas.

Se Longxi não fosse tomada em três dias, isso significaria o colapso do exército de oitenta mil homens de Jincheng, e a consequente queda de Jincheng e Longxi nas mãos dos inimigos. Seria a maior derrota desde a fundação do Grande Sui — um desastre que ninguém poderia suportar, nem mesmo Yu Juluo. Apenas se ele conseguisse retomar Longxi e Jincheng em dois meses, aniquilando o inimigo, poderia se salvar. Do contrário, vários generais, inclusive Yu Juluo, terminariam decapitados ou presos, ou ao menos perderiam cargos e títulos. Era um resultado que todos temiam.

As baixas eram pesadas demais e, pressionados ao máximo, o ritmo dos ataques tornara-se insustentável. O moral dos soldados Sui estava abalado, e Yu Juluo foi forçado a ordenar uma pausa. As tropas recuaram como uma maré, exaustas, para comer e descansar antes do novo combate previsto para a tarde.

— Senhores, não preciso dizer o quanto a situação é grave. Se não tomarmos Longxi hoje, amanhã, ao cair Jincheng, quase trezentos mil soldados turcos e Tuyuhun invadirão por completo. Perder Jincheng e Longxi significa quase um milhão de civis escravizados pelos invasores. Nenhum de nós pode assumir tal consequência — declarou Yu Juluo, olhos vermelhos e expressão sombria, no centro do comando Sui.

Os generais da Guarda do Falcão estavam igualmente pálidos, incapazes de encontrar uma solução em tão pouco tempo. Mesmo os mais valentes ou engenhosos estavam sem ideias.

Apesar de não ter esperanças, diante do silêncio dos presentes, Yu Juluo suspirou, desapontado:

— Decidi selecionar mil homens de minha guarda pessoal para uma missão suicida. Cada um de vocês fará o mesmo, escolhendo quinhentos de seus próprios homens mais valentes. Reuniremos seis mil guerreiros para tentar abrir uma brecha e tomar Longxi de uma vez. É o único caminho possível, talvez o último. Espero que escolham os mais valentes entre seus guardas.

Sabendo da gravidade da situação, todos juraram não favorecer ninguém.

Nesse momento, gritos surgiram do lado de fora da tenda, crescendo até se tornarem uma onda de euforia ensurdecedora.

Yu Juluo e os generais olharam-se, confusos. Yu Juluo bradou:

— O que é esse alvoroço lá fora?

O vice-comandante dos guardas, o corajoso Pei Yuanqing, entrou apressado, radiante de alegria e incredulidade. Ajoelhou-se e anunciou, emocionado:

— Comandante, Longxi caiu!

— O que você disse? — exclamaram Yu Juluo e quase todos os outros generais, incrédulos.

— O portão sul de Longxi foi aberto. Os defensores parecem todos envenenados, cambaleando e caindo dos muros, alguns até despencando do alto! — explicou Pei Yuanqing, assustado com o choque dos presentes, mas incapaz de explicar o estranho ocorrido.

— Rápido, ordene aos cavaleiros que ataquem pelo portão sul, imediatamente! — Yu Juluo saiu da tenda com seus generais e, como Pei Yuanqing relatara, o portão estava escancarado, sem defensores de pé. Ele não hesitou.

— Comandante, pode ser uma armadilha do inimigo — hesitou um dos generais.

— Que tipo de armadilha idiota abriria o portão? — retrucou outro.

Todos concordaram que era improvável.

Antes mesmo que os cavaleiros pudessem montar, um cavaleiro surgiu do portão sul, galopando em direção ao acampamento Sui.

— É Wang Junlin! — gritaram ao mesmo tempo Pei Yuanqing e Guo Shubiao, próximos de Yu Juluo.

— Deixem-no passar! Que os cavaleiros avancem na máxima velocidade para dentro de Longxi! — ordenou Yu Juluo.

Logo, Wang Junlin estava a dez passos deles. Saltou do cavalo, correu até Yu Juluo, ajoelhou-se e anunciou em voz alta:

— Fogo-líder Wang Junlin, da quinta unidade dos batedores, sob ordens do comandante, infiltrou-se com vinte homens em Longxi, resgatou o comandante Dugu, envenenou o inimigo e conquistou a cidade. Venho prestar contas e pedir que o comandante entre na cidade.

Yu Juluo e seus generais estavam atônitos, tomados de alegria e espanto. Mas os fatos eram inegáveis: cavaleiros Sui já entravam na cidade, hasteando a bandeira imperial, sinalizando vitória.

Yu Juluo aproximou-se, levantou Wang Junlin com ambas as mãos e exclamou efusivo:

— Você é excelente! Eu sabia que não estava errado sobre você. Será generosamente recompensado, e pessoalmente reportarei seu feito à corte, pedindo ao imperador que o honre.

Wang Junlin, radiante, agradeceu em voz alta:

— Obrigado, comandante!

Yu Juluo então bradou:

— Ordeno que Liu Fang e Pei Wuqing liderem trinta mil cavaleiros rumo a Jincheng para reforço imediato. Deixem dez mil soldados da Primeira Divisão para guardar Longxi e eliminar o inimigo restante. As demais tropas devem descansar brevemente e partir em marcha forçada para Jincheng.

Os generais ainda tinham muitas dúvidas, mas não era hora de perguntar. Curvaram-se, aceitaram as ordens, e olharam longamente para Wang Junlin, gravando em mente seu rosto e fisionomia antes de partirem às pressas.

O Rei Bodo nunca arriscaria ser cercado pelo exército Sui apenas para eliminar o responsável pelo envenenamento. Assim, ao perceber que seus soldados estavam todos envenenados, reconheceu a derrota. Embora tomado pela tristeza e fúria, fugiu imediatamente pelo portão norte, acompanhado de Utuq — que não fora envenenado — e trezentos soldados turcos encarregados de sua proteção.

Quanto ao outro personagem notório dentro da cidade — o sacerdote que saíra do sarcófago —, ferido, escondeu-se numa residência de Longxi para se recuperar. Quando finalmente saiu, Longxi já tinha novo senhor, e aqueles que buscava haviam partido com o exército para Jincheng.

...

A cidade de Jincheng, comumente chamada simplesmente de Jincheng, era cenário de combates ferozes. O exército Sui, sob o comando do governador Chen Sansi, era assistido pelos generais da Guarda do Falcão Yu Wenjun, Li Luoge de Longxi e Han Ziliang de Tianshui. Inicialmente, Jincheng tinha oitenta mil defensores, mas após vários dias de batalha, restavam menos de cinquenta mil.

Do outro lado, os turcos ocidentais, liderados pessoalmente pelo Khan Chuluo, comandavam duzentos mil cavaleiros. Os cinco mil guerreiros Tuyuhun que primeiro atacaram Jincheng já não estavam fora da cidade, tendo-se espalhado pelos condados, vilas e aldeias de Jincheng para saquear e destruir.

Sabiam que o general Yu Juluo, o mais valente do Grande Sui, marchava com cem mil soldados para retomar Longxi dos turcos e do clã Gedao. O tempo, portanto, era crucial. Se o exército Sui resistisse até a chegada de Yu Juluo, estariam salvos. Da mesma forma, se os turcos tomassem Jincheng antes que Yu Juluo conquistasse Longxi, a derrota Sui seria inevitável.

Por isso, cinco dias antes, o Khan Chuluo dividira seu exército em duas ondas, atacando Jincheng dia e noite sem trégua. Os defensores Sui igualmente se alternavam na defesa, mas, com a retaguarda cortada, o moral permanecia baixo. Felizmente, o governador Chen Sansi e os generais Yu Wenjun, Li Luoge e Han Ziliang eram líderes competentes e valentes, trabalhando em perfeita harmonia, o que permitiu resistir até então.

Desde que os turcos assumiram a ofensiva, o cerco já durava seis dias. Os turcos lançaram sucessivas ondas de duzentos mil soldados, sofrendo mais de cinquenta mil baixas, enquanto os oitenta mil defensores Sui perderam quase trinta mil. Ainda que a cidade não tivesse caído, a defesa estava por um fio, podendo sucumbir a qualquer momento naquela metade de dia restante.

Tambores ribombavam além dos muros de Jincheng, enquanto dez mil turcos atacavam cada lado da fortaleza com escadas de cerco. A menos de cem passos das muralhas, flechas cruzavam o céu em densas nuvens, misturando gritos e lamentos que ecoavam sem cessar. Diferente do exército Sui, que utilizava variadas armas, os turcos só contavam com escudos e escadas, sendo dizimados às centenas cada vez que uma escada alcançava o topo — mas avançavam sem hesitar, numa onda incessante de ataques.

O chão da cidade e seus arredores estavam cobertos de corpos. O moral dos defensores Sui era visivelmente inferior ao dos turcos, e só não haviam colapsado porque os generais Yu Wenjun, Li Luoge e Han Ziliang, junto ao governador Chen Sansi, dividiam-se entre as muralhas, supervisionando e liderando pessoalmente o combate.

PS: Duas atualizações entregues. Em fase de lançamento do novo livro, peço humildemente apoio, votos mensais, favoritos e recomendações.