Volume I – Cem Batalhas na Areia Dourada Capítulo Quarenta e Cinco – O Substituto

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Wang Junlin sorriu e disse: “Creio que permanecer oculto pode ser mais vantajoso para nossa missão. O que pensa o senhor, Lorde Changsun?”

Changsun Sheng refletiu por um momento e respondeu: “O general Wang está sugerindo encontrar um substituto para si mesmo, enquanto se disfarça como outro membro da comitiva.”

Wang Junlin pensou que era fácil conversar com pessoas inteligentes e disse: “Exatamente. Os habitantes do Oeste Túrquico nunca me viram de perto; no máximo, alguns líderes como o rei Boduofa e o khan Tongyehu viram retratos desenhados por seus espiões. Eu domino algumas técnicas de disfarce, basta encontrar alguém com estrutura e rosto semelhantes ao meu e, com alguns retoques, podemos enganar facilmente. Assim, poderei agir nas sombras, o que será muito mais conveniente.”

Changsun Wuji, ao lado, teve um brilho nos olhos e comentou: “Pai, acredito que a estratégia do general Wang é excelente. Com sua reputação e fama de toxicidade, se fosse ao Oeste Túrquico seria alvo de vigilância constante. Muitas etapas do nosso plano dependem do general Wang, e se ele for monitorado pelos túrquicos, será difícil realizar nossas ações.”

Changsun Sheng ponderou e disse: “Sendo assim, seguimos o plano do general Wang. Ele encontrará alguém para se passar por si mesmo, atuando como vice-emissário, enquanto ele se disfarça como um simples oficial entre a comitiva. Com esse papel, suas ações não chamarão atenção e serão muito mais fáceis.”

Wang Junlin, junto com Changsun Sheng e Changsun Wuji, discutiu minuciosamente por mais de uma hora e meia. Por fim, decidiram o horário exato de partida para o dia seguinte. Só então Wang Junlin se despediu e foi ao acampamento militar, onde ainda tinha muito trabalho: selecionar os cavaleiros que o acompanhariam, organizar a defesa da cidade de Gaotai e outras tarefas.

A comitiva para o Oeste Túrquico agora tinha Wang Junlin e seus dois mil cavaleiros, além dos quinhentos cavaleiros trazidos por Changsun Sheng da capital, funcionários, servidores da princesa e outros, totalizando quase três mil pessoas.

Incluía também uma caravana de duzentos veículos, mas, por sugestão de Wang Junlin, transformou-se em uma caravana de camelos, adquiridos de comerciantes na cidade de Gaotai. Ao todo, quatrocentos camelos carregavam os presentes do imperador Yang Jian da dinastia Sui ao novo khan Tongyehu, além do dote da princesa Xinyi.

Já era abril; o sul começava a aquecer, mas o noroeste entrava no período de florescimento das gramíneas e canto das aves, o mais vibrante dos tempos. Por toda a vasta estepe e deserto, a paisagem era de exuberância; o verde fresco se estendia sem fim, cobrindo os campos. Olhando das colinas para longe, bandos de antílopes pastavam tranquilamente, a água brilhava como fitas serpenteando pela planície, lagos incrustados como jóias no campo, e ao longe os maciços das montanhas Qilian, escuros e imponentes, estendendo-se por milhares de quilômetros, atravessando todo o corredor de Hexi.

Agora Wang Junlin era comandante de uma centena de homens; apenas engrossou as sobrancelhas, aplicou uma barba postiça no queixo e fez uma leve maquiagem. Parecia simples, mas com as técnicas de disfarce que dominava do futuro, tornou-se irreconhecível para quem não o conhecesse profundamente.

Já Zhou Hu, o substituto de Wang Junlin, foi cuidadosamente maquiado por ele.

No sopé do Pico Bogda, fica a bacia de Chaiwo, com mais de quinhentos quilômetros de diâmetro, onde está a corte do Oeste Túrquico.

No centro da bacia, às margens do lago Chaiwo, as águas ondulavam e o urubu pescador voava nos céus.

Na margem, a relva crescia exuberante, ondulando ao vento como as ondas do lago. Rebanhos de vacas e ovelhas pastavam placidamente, movendo-se pela estepe como nuvens no céu. Espalhadas pela planície, como estrelas, estavam várias tendas de feltro; no centro de uma área mais densa, havia dezesseis tendas brancas alinhadas, e na tenda central, o khan Tongyehu do Oeste Túrquico estava em conversa secreta com o mestre nacional Boduofa.

Tongyehu, outrora o primeiro guerreiro do Oeste Túrquico, era de estatura baixa, mas de físico robusto, com uma barba espessa cobrindo quase todo o rosto, e as maçãs do rosto afiadas como lâminas. Olhou para Boduofa e disse: “Mestre nacional, os emissários de paz da grande dinastia Sui estão prestes a chegar, o que significa que não precisamos temer um ataque deles tão cedo. Agora, só precisamos focar em eliminar Hulunubi e Ashina, esses canalhas, para que meu posto de khan esteja plenamente legitimado!”

Boduofa balançou a cabeça e comentou: “O representante principal da Sui é Changsun Sheng, o vice é o venenoso general Wang Junlin; ambos são difíceis de lidar e, ao chegarem, certamente causarão tumulto.”

Tongyehu sorriu: “Os representantes da Sui estão em nosso território. Embora não matemos emissários, não permitiremos que façam o que querem. Mestre, fique tranquilo; vou designar pessoas para vigiá-los e restringir contatos excessivos, especialmente com os homens de Hulunubi e Ashina!”

Boduofa sorriu e disse: “Estudei por anos a dança dos trajes celestiais da minha religião, aprimorando-a bastante. Vou apresentá-la aos emissários da Sui; se Changsun Sheng e Wang Junlin se tornarem devotos, será perfeito para nós.”

Tongyehu ficou apreensivo. Três anos atrás, Boduofa usou a dança dos trajes celestiais para converter nobres e plebeus túrquicos à sua fé. Alguns, como o antigo khan Chuluo, só perceberam após muito tempo, mas o poder da religião já dominava o Oeste Túrquico, com mais da metade dos pastores adorando Boduofa como uma divindade. Mesmo Chuluo, insatisfeito com a interferência de Boduofa nos assuntos do Estado, com desejo de matá-lo, não ousou agir. Pelo contrário, acabou sendo traído por Boduofa, que se aliou aos que desprezavam Chuluo por sua falta de fé, e juntos assassinaram o khan.

— Cinco mil moedas!

— Eu aposto dez mil! Você perdeu, hahaha...

Assim que Wang Junlin jogou uma carta, Changsun Wuji, com expressão misteriosa, revelou sua carta, sorrindo e lançando-a com elegância: era uma “mil moedas”.

Wang Junlin, Changsun Wuji, Jiang Mulan e Su Changqing estavam no grande carro jogando o jogo de cartas inventado por Wang Junlin, que tinha trinta e cinco cartas, divididas entre dez mil, cinco mil, mil e quinhentas moedas, com regras similares ao baralho, mas numa versão simplificada. Wang Junlin mandou confeccionar o jogo e ensinou as regras, achando que, por jogar frequentemente como mercenário, seria imbatível. No entanto, Changsun Wuji, famoso por sua genialidade, logo dominou o jogo e Wang Junlin perdeu mais de quinhentas taéis de prata.

— Irmão Changsun, como é possível? A carta de dez mil moedas está com você?

Wang Junlin olhou para a carta, indignado: “Irmão Changsun, seu talento de atuação é impressionante! A carta maior estava com você e você fingia estar nervoso, suando sem parar! Pensei que estava com Jiang Mulan!”

Changsun Wuji ria: “Não é nervosismo, sempre suei muito desde pequeno. Você errou ao julgar, só isso, hahaha...”

— Pague a prata, rápido! — Jiang Mulan, animado, estendeu a mão para Wang Junlin, que sorriu amargamente enquanto tirava a prata.

No grupo, além de Changsun Sheng e Changsun Wuji, apenas Jiang Mulan, Zhou Hu e Su Changqing sabiam da verdadeira identidade de Wang Junlin. Inicialmente, Jiang Mulan e Su Changqing eram reservados ao jogar, mas Wang Junlin queria se misturar aos outros oficiais e soldados. De qualquer forma, Wang Junlin sempre foi acessível e, após meio mês de viagem, todos já lidavam com ele de maneira descontraída.

Isso era importante: caso contrário, os túrquicos poderiam perceber algo estranho na maneira como os outros tratavam Wang Junlin, prejudicando todo o plano.

— Estamos quase lá. Mais uma hora de viagem, trinta e poucos quilômetros adiante, ao contornar aquela montanha, veremos o Pico Bogda, e aos seus pés está a bacia de Chaiwo, onde fica a corte do nosso khan.

Em Dunhuang, uma tropa túrquica já havia recebido a comitiva da Sui e os escoltava pelo caminho. O comandante dos mil cavaleiros indicou a direção com sua lança, e Wang Junlin espiou do carro, afastando as cartas para olhar: céu azul, montanhas verdes, águas límpidas, campos verdes se estendendo ao longo do rio até as montanhas ao longe...

Uma hora depois, um grupo de dez cavaleiros veio ao encontro, parou diante da caravana, saudou o comandante dos mil e partiu.

O comandante então anunciou em voz alta: “Lorde Changsun, nosso khan soube da chegada dos enviados celestiais e já enviou o mestre nacional e dois comandantes de dez mil para aguardá-los fora da corte!”

— Ótimo! Vamos acelerar um pouco!

— Muito bem!

O comandante acelerou à frente, seguido pela caravana. Ao longe, duas tropas de cinco mil cavaleiros aguardavam em formação, armados com espadas, escudos, arcos e armaduras de pele, exalando poder. Ao ver a caravana da Sui, os cavaleiros avançaram como uma onda, com força avassaladora. Os cinco mil túrquicos que escoltavam já haviam se movido para o lado, expondo a comitiva da Sui na dianteira. Changsun Sheng ficou surpreso e, instintivamente, olhou para seus cavaleiros.

Durante a longa viagem, devido ao tédio, os cavaleiros estavam alertas, mas relaxados. Changsun Sheng estava preocupado, perguntando em particular a Wang Junlin, que garantiu não ser necessário se preocupar, pois manter a tropa sempre tensa não era bom; na hora certa, eles saberiam se preparar.

De fato, naquele momento, a formação militar mudou drasticamente: marchavam como florestas, ágeis como o vento, muito diferentes do que eram antes. A postura vigorosa impressionou os túrquicos que os escoltavam.

Changsun Sheng, como enviado da Sui, não podia demonstrar fraqueza: respirou fundo, endireitou-se e sentou-se firme, com expressão solene.