Volume Um Cem Batalhas nas Areias Douradas Capítulo Sessenta e Dois Cidade de Gaochang

Wang Junlin voltou a envolver as roupas trocadas na areia quente; quando a areia esfriasse, essas peças poderiam ser usadas como se estivessem limpas. Depois disso, alguns cavaleiros turcos também começaram a experimentar aquecer a areia, repetindo o método de Wang Junlin. Ele observou enquanto os cavaleiros turcos seguiam todo o processo, e logo todos, revigorados, sentaram-se ao redor da fogueira, comendo carne seca e assada. Ao perceber seus olhares, Wang Junlin notou que a hostilidade havia diminuído consideravelmente.

Sentiu-se satisfeito, pensando que seu esforço não fora em vão. Na verdade, não era por não suportar a sujeira; no futuro, para assassinar alguém, já ficara submerso por dias em lama ou esgoto — um pouco de sujeira não era nada. Seu objetivo era claro: minar a hostilidade dos turcos. Aproximar-se deles de forma direta seria óbvio demais, e o rei Boduofa certamente perceberia suas intenções. Por isso, recorreu a métodos discretos e sutis.

...

Ao deixar as vastas pastagens turcas e aproximar-se cada vez mais da cidade de Gaochang, à direita, a algumas centenas de léguas, estendia-se o interminável deserto de Taklamakan; à esquerda, ainda se via a imensidão do deserto de Gobi. Apenas na estreita faixa entre o Gobi e o deserto era possível uma caravana ou tropa cruzar; não havia areias movediças nem pedras soltas, e os cascos dos cavalos e camelos afundavam suavemente na areia fina, quase sem ruído.

O rei Boduofa decidiu permanecer algum tempo em Gaochang para eliminar todos os elementos instáveis antes de retornar ao palácio. Wang Junlin aprovou sua decisão e também gostou de Gaochang, pois ali enxergava uma chance de escapar.

No noroeste, onde ficava Yongzhou, uma cidade de cem mil habitantes já era considerada grande; ainda mais a oeste, na região ocidental, bastava cinquenta mil para ser chamada de metrópole. Uma cidade de três léguas de extensão, cercada por muralhas de sete léguas, definia Gaochang, mas sua decadência era evidente. Tal qual os turcos ocidentais, que nunca souberam governar nem construir cidades — apenas destruí-las —, Gaochang era ainda mais arruinada que as cidades mais pobres da dinastia Sui.

Ao entrar em Gaochang, Wang Junlin logo percebeu: aquela cidade era sinônimo de caos. Não só era uma fortaleza estratégica na região, mas também um centro de informações, onde todos os povos da Ásia Central mantinham postos — turcos, Tuyuhun, tibetanos, chineses, persas. Ladrões do deserto e salteadores de cavalos circulavam livremente, procurando mulheres, comprando casas, alimentos, armas e, claro, revendendo bens roubados. Comerciantes de todas as etnias ali abriam lojas, vendiam mercadorias e adquiriam produtos típicos da região.

O poder dominante, porém, era sempre o exército turco ocidental. Mas confiar neles para governar uma cidade era como esperar que uma porca suba em uma árvore. Não tinham qualquer senso administrativo; seu único propósito era cobrar impostos à força.

Com tal mistura de habitantes, era impossível que Gaochang fosse segura ou pacífica. Wang Junlin ouvira de Deng Yuzhuo que todo povo ou bando de salteadores de alguma expressão na região mantinha seus próprios espiões na cidade.

Assim que entrou em Gaochang com o rei Boduofa, Wang Junlin foi recebido pessoalmente por um comandante turco e levado diretamente à residência do governador, cortando qualquer contato com outros grupos da cidade além dos turcos, o que o deixou bastante frustrado.

Enquanto o rei Boduofa se ocupava em apaziguar os soldados turcos de Gaochang, Wang Junlin aproveitou para pedir licença para dar uma volta, e, surpreendentemente, o rei consentiu — mas ordenou que dez guerreiros turcos o acompanhassem.

Esses dez cavaleiros, ainda que ferozes, não representavam verdadeiro obstáculo para Wang Junlin, que conhecia mil modos de matá-los, mas, de nada adiantaria: escapar de Gaochang seria quase impossível. Os turcos, interessados na arrecadação de impostos, mantinham forte guarda nos quatro portões da cidade. E, acima de tudo, Wang Junlin não acreditava que o rei Boduofa se contentaria em designar apenas dez homens para vigiá-lo.

Quando a embaixada chinesa foi à corte turca, não passou por Gaochang, indo direto para as estepes, de modo que Wang Junlin não conhecia bem a cidade. Ainda assim, sabia que ali estavam as pessoas que buscava. Não pretendia que seus subordinados o resgatassem imediatamente, mas sim que criassem distúrbios em segredo, de modo que Ashina e Hulunubi aproveitassem para atacar Gaochang. Só em meio a grande confusão poderia escapar das garras do astuto rei Boduofa.

Dando uma volta, Wang Junlin avistou um restaurante com uma bandeira onde se lia "Três Tigelas Antes de Sair da Cidade". Sorrindo, parou e disse aos dez turcos: "Companheiros, vocês têm trabalhado duro, venham, ofereço vinho e carne para todos!"

Diante da oferta, os guerreiros não recusaram — afinal, o rei Boduofa não dera instruções rígidas, apenas mandou que o acompanhassem.

Wang Junlin foi generoso, pedindo as melhores carnes e bebidas. O rei não confiscara nada dele, nem mesmo a besta de aço, então ainda tinha consigo as cinquenta taéis de ouro trazidas de Gaotai. Dinheiro não lhe faltava.

O restaurante estava cheio de grupos, quase ninguém sozinho — pelo menos em duplas, todos homens adultos. Entre eles, seis Tuyuhun corpulentos chamavam atenção, ocupando as melhores mesas junto à janela do segundo andar.

"Eu queria beber e comer enquanto observava os transeuntes de diferentes povos, mas já que não há lugar, vamos a outro restaurante", disse Wang Junlin, lançando um olhar aos Tuyuhun e fingindo resignação, como se fosse sair.

Os dez guerreiros turcos, já seduzidos pelo aroma de carne e vinho, não queriam sair dali. Além disso, estavam em seu próprio território — como poderiam permitir que Tuyuhun os "expulsassem"?

"Não se incomode, senhor, nós cuidamos desses Tuyuhun", disse o líder do grupo com desdém.

Wang Junlin sorriu: "Quase esqueci, esta cidade é nossa, afinal."

Sabiam que o mestre dos monges queria Wang Junlin como discípulo; suas palavras soaram naturais, reforçando o sentimento de camaradagem.

Liderando o grupo, Wang Junlin aproximou-se dos Tuyuhun, com os dez turcos em seu encalço. Os seis Tuyuhun, percebendo as intenções hostis, entenderam que queriam seus lugares e, sabendo que não podiam desafiar os turcos em Gaochang, um deles murmurou algo, preparando-se para ceder. Porém, antes que se levantassem, Wang Junlin desferiu um chute no líder deles e gritou: "Malditos, ainda não saíram por conta própria?"

Os Tuyuhun, de temperamento sempre violento, não suportaram a afronta; seus olhos injetaram-se de sangue. Um deles, furioso, ergueu um banco para atacar Wang Junlin.

Com um giro ágil, Wang Junlin agarrou o pulso do adversário e, num relance, uma pequena faca afiada apareceu em sua mão esquerda, cortando a garganta do homem como um raio.

Wang Junlin largou o banco; o Tuyuhun tombou ruidosamente, estrebuchando inutilmente antes de morrer de olhos abertos.

Os demais Tuyuhun e os turcos atrás de Wang Junlin ficaram surpresos por um instante, mas logo todos sacaram suas lâminas e avançaram para o combate.

Aproveitando a confusão, Wang Junlin afastou-se e disse: "Divirtam-se, vou buscar mais vinho e carne para nós."

Enquanto falava, já estava no balcão, pedindo diversos pratos e bebidas, ao mesmo tempo em que discretamente entregava um rolo de papel ao proprietário.

Quando voltou, os seis Tuyuhun jaziam mortos; os turcos, tão impiedosos quanto ele, haviam atirado os corpos pela janela. Os serviçais, eficientes, logo limparam as mesas e o sangue, trazendo rapidamente as melhores iguarias.

Os dez guerreiros turcos ficaram satisfeitos com a generosidade de Wang Junlin e começaram a devorar a comida vorazmente.

Ao sair do restaurante, satisfeito, Wang Junlin conduzia os dez turcos de volta à residência do governador. Mas, logo após virar a esquina, viu quinhentos soldados turcos avançando em direção ao restaurante onde acabara de comer.

Por fora, Wang Junlin manteve-se impassível, mas por dentro, seu coração afundou, tomado de ódio mortal pelo rei Boduofa.

Estava claro: ao permitir que Wang Junlin saísse livremente, o rei tinha dois objetivos, ambos alcançados. Primeiro, testou Wang Junlin e percebeu que ele não tinha interesse algum no cristianismo, pensando apenas em fugir. Segundo, usou Wang Junlin para atrair e expor suas influências ocultas em Gaochang, para então eliminá-las.

Wang Junlin teve de admitir que, embora houvesse conseguido enganar o rei Boduofa por dias, fora também ludibriado, subestimando a astúcia e crueldade do adversário.

O rei Boduofa era de fato um homem de extremos. Antes, ao ver Wang Junlin inclinado ao cristianismo, considerou fazê-lo discípulo e sucessor. Agora, percebendo que tudo não passava de fingimento, não só confinou Wang Junlin, como ordenou que fosse lançado no calabouço.

Não conseguindo dominá-lo pela fé ou ideologia, o rei Boduofa pretendia destruir sua vontade pelo sofrimento físico.

Na escuridão de um cubículo de um metro por um metro, onde se podia ouvir o som de um alfinete caindo, trancado por uma porta de ferro, com apenas uma pequena abertura por onde só passava um rato, Wang Junlin agora estava aprisionado.

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