Volume II: Os Céus de Shen Capital Profundos Como o Mar Capítulo 85: A Ponte de Zhaozhou e o Encontro Arranjado

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Li Chun era o único erudito presente, e embora sua aparência não chamasse a atenção, sua postura era refinada e cortês. Ele avançou e fez uma reverência, mas não conseguiu ocultar o temor que sentia por Wang Junlin, apressando-se em dizer:
— Li Chun saúda o general Wang.

Wang Junlin manteve o semblante sereno, mas no íntimo sentiu-se tocado por reencontrar uma figura histórica. Sua curiosidade por Li Chun era natural e, de imediato, retribuiu a saudação:
— A fama da Ponte de Zhaozhou já chegou aos meus ouvidos, irmão Li. Não esperava conhecê-lo hoje.

Li Chun, célebre construtor e projetista da Ponte de Zhaozhou, era alguém que Wang Junlin admirava. Ele já visitara a região de Shijiazhuang, em Hebei, e ouvira dos guias a história da ponte; como poderia não saber de sua importância?

— Este é um verdadeiro talento — pensou Wang Junlin, silenciosamente admirado.

A Ponte de Zhaozhou, com mais de mil e quatrocentos anos de existência, é o arco de pedra de vão único mais bem preservado do mundo e foi a primeira ponte de pedra construída na China. Sobreviveu a incontáveis enxurradas, ventanias, intempéries, oito terremotos, e ainda hoje permanece firme sobre o rio Xiao, sendo um dos grandes milagres da arquitetura chinesa. E agora, diante dele, estava justamente o homem que erguera tal maravilha; como não sentir curiosidade?

— O general Wang conhece a Ponte de Zhaozhou? — Li Chun não escondeu a surpresa. Construída apenas no ano anterior, fruto de todo seu esforço e engenho, a ponte ainda não lhe rendera reconhecimento imperial, o que o frustrara. Não esperava que justamente o infame general Wang Junlin soubesse de sua obra.

— Ah! Ouvi um mercador mencioná-la certa vez em Gao Taicheng, elogiando a engenhosidade do projeto, digno de ser chamado de obra-prima — Wang Junlin sorriu, algo constrangido, percebendo que se esquecera do anonimato da ponte naquela época, pois ninguém então imaginava que ela resistiria ao tempo por quase um milênio e meio.

As palavras animaram Li Chun, que sorriu radiante, sentindo crescer a simpatia por Wang Junlin. Afinal, sua maior realização até então passara despercebida; ouvir tais elogios de alguém como Wang Junlin era motivo de sincera felicidade.

Os demais nada sabiam sobre a Ponte de Zhaozhou; e mesmo os que já tinham ouvido falar, numa era que valorizava mais os feitos militares e literários, não lhe davam importância. Por isso, a alta consideração de Wang Junlin surpreendeu a todos e, ao mesmo tempo, foi menosprezada por muitos.

Apenas Yu Juluo, conhecendo o caráter de Wang Junlin, sabia que ele não falava ao acaso, e passou a dar mais valor ao genro por quem pouco se interessara até então.

O episódio foi logo esquecido, e Yu Juluo continuou a apresentar o último dos jovens presentes, o robusto rapaz que chamara desde o início a atenção de Wang Junlin. Falando sobre o jovem, Yu Juluo demonstrou um orgulho diferente do mostrado antes, e sorriu satisfeito:
— Junlin, este é meu neto Yu Zimo. Tem quinze anos e já não fica atrás de seus tios em habilidade marcial. Pretendo que ele passe quatro anos ao teu lado, acompanhando-te a cada passo para aprender. Leva-o contigo a Capital, para que se torne mais experiente.

Wang Junlin ficou espantado; julgava que Yu Zimo tivesse pelo menos dezessete ou dezoito anos, mas tinha apenas quinze — ou seja, catorze completos. E já tinha um metro e oitenta e cinco de altura, além de um físico impressionante. Seria isso talento nato, ou resultado de árduo treinamento?

Yu Juluo notou o espanto de Wang Junlin e, cada vez mais orgulhoso, explicou:
— Zimo completou a fundação do corpo aos dez anos. Agora já concluiu todos os estágios: flexibilidade, fortalecimento dos músculos e ossos, domínio do qi, transformação dos tendões e da medula. No mês passado, ultrapassou o estágio da fundação e entrou no período de consolidação.

Wang Junlin ficou ainda mais surpreso. Após quase um ano de convívio com aquela época, já conhecia os fundamentos do cultivo marcial: Sensibilização, Iniciação, Fundação, Consolidação e Fratura. A maioria dos generais ou mestres das artes marciais mal chegava ao estágio de consolidação, estagnando ali para sempre — se não alcançasse tal estágio antes dos vinte e cinco anos, jamais teria esperança de avançar.

Uma vez atravessado o período de consolidação, ingressando no estágio da fratura, o corpo e a energia vital se expandiam enormemente, permitindo atingir o ápice do potencial humano, tornando-se capaz de aprender técnicas marciais cada vez mais sofisticadas, até tornar-se um verdadeiro herói e mestre supremo. Os grandes generais e mestres que se destacavam por sua força estavam, em sua maioria, nesse estágio. Mas mesmo entre eles havia abismos de diferença: alguns tornavam-se lendas como Yu Juluo, Li Yuanba ou Yuwen Chengdu; outros, apenas guerreiros valentes como Cheng Yaojin. Esse avanço, porém, deveria acontecer antes dos trinta e cinco anos, pois depois disso a vitalidade declinava, tornando impossível qualquer progresso.

Yu Zimo, com apenas quatorze anos, já havia concluído a fundação e ingressado no estágio de consolidação — um feito que só podia ser atribuído a um talento extraordinário. Wang Junlin, contudo, percebia que havia algo estranho em seu caráter: notava-se uma lentidão mental, quase uma ingenuidade, talvez o preço por seu físico fora do comum.

Yu Zimo não figurava nos relatos históricos da dinastia Sui conhecidos por Wang Junlin. Mas, sendo tão valorizado por Yu Juluo, era certo que possuía grandes aptidões marciais. O motivo de não ter deixado nome na história, Wang Junlin logo compreendeu: segundo os registros antigos, naquele mesmo ano, a imperatriz Dugu morreria. Sem seu controle, o imperador Wen de Sui, até então fiel à esposa, se entregaria aos prazeres do harém. Dizem que, após a morte da imperatriz, Yang Jian logo passou a se deitar com sete concubinas por dia, entregando-se a excessos que, em poucos meses, minaram sua saúde e o levaram à morte.

Quando Yang Guang matou o irmão e subiu ao trono, não demorou a desconfiar de Yu Juluo, cuja aparência se dizia auspiciosa, com dois pares de pupilas, marca imperial segundo rumores. Por inveja, mandou decapitar todos os homens da família Yu em praça pública. Yu Zimo, então recém-adulto, certamente não escapou do massacre. Por isso, não surpreende que não haja menção a ele nos anais da época, por maior que fosse seu talento guerreiro.

Esses pensamentos cruzaram a mente de Wang Junlin, que se compadeceu dos jovens da família Yu, condenados à morte em menos de cinco anos pelas mãos de Yang Guang. Por fora, porém, nada deixava transparecer e, em voz alta, declarou:
— Tio Yu, Zimo ao meu lado certamente se tornará um grande general, digno de ser lembrado por toda a posteridade.

Yu Juluo ficou satisfeito com as palavras, ignorando que Wang Junlin falava do fundo do coração, já decidido a tentar salvar a família Yu do extermínio.

Após conversar com Yu Juluo, Wang Junlin sorriu e acenou para Yu Zimo, que coçou a cabeça, sem fazer menção de saudá-lo, dizendo com voz grossa e arrastada:
— Dizem que você é forte. Quero lutar contigo.

— Zimo, não seja descortês — advertiu suavemente Yu Xiaowu, pai de Zimo. Mas Yu Juluo apenas sorriu; para um guerreiro, coragem era primordial. Wang Junlin, temido por todos, era desafiado abertamente por Zimo, cuja coragem, mesmo ingênua, denunciava um espírito incomum.

Wang Junlin sorriu, apreciando a ousadia de Zimo:
— Muito bem. Qualquer dia, nós dois poderemos medir forças.

Yu Juluo acariciou a barba e riu:
— Ótimo! Junlin, sente-se à mesa!

— Por favor, tio!

Todos acompanharam Yu Juluo e Wang Junlin até o salão principal da casa Yu. Ao atravessar o pátio, Wang Junlin reparou que, atrás de uma grande árvore, uma jovem de cerca de quinze ou dezesseis anos o espiava tímida e curiosa. Era bonita, embora as sobrancelhas espessas lhe dessem traços resolutos, um ar aguerrido que não combinava com o tipo de beleza que atraía Wang Junlin.

...

O banquete da família Yu foi organizado no salão de hóspedes do pátio principal — o local reservado para as visitas mais ilustres, mostrando o apreço especial de Yu Juluo por Wang Junlin, a quem acompanhava pessoalmente, reunindo também todos os jovens da família.

Apesar de ser o salão destinado a convidados de honra, a decoração era simples: paredes brancas, ao centro um grande quadro de dois metros de comprimento por um e meio de largura, retratando um pinheiro vigoroso e uma garça em pleno voo, ladeado por pinturas caligráficas. Havia dezoito assentos individuais dispostos em duas filas, uma porta lateral coberta por um biombo, tudo arranjado com simplicidade e elegância.

Yu Juluo, como anfitrião, sentou-se na cabeceira, com Wang Junlin à sua esquerda. O primeiro assento à direita era ocupado por um primo de Yu Juluo. Yu Zimo, apesar da pouca idade e do grau de parentesco, foi colocado ao lado de Wang Junlin, a fim de aproximá-los.

Contando os lugares, Wang Junlin percebeu que havia onze jovens da família, mas apenas oito estavam presentes; três assentos permaneciam vazios, sem saber quem mais chegaria.

Yu Juluo, adivinhando seus pensamentos, sorriu:
— Não há outros adultos hoje. Os três lugares restantes estão reservados para minhas três preciosas filhas.

Assim que terminou de falar, três jovens saíram detrás do biombo. Uma delas era a moça de sobrancelhas espessas que o espiara no pátio, mas foi a do meio que prendeu de imediato a atenção de Wang Junlin. Não era apenas a mais bela, mas possuía justamente o tipo de delicadeza que lhe agradava.

Usava os cabelos presos em dois coques ornamentais, com mechas soltas caindo ao peito. Não trazia maquiagem, sua pele era translúcida como jade, as sobrancelhas desenhadas e finas, os olhos límpidos como águas outonais, o andar leve, dotada de uma beleza etérea, alheia à vulgaridade do mundo. O olhar, sereno e meigo, transmitia uma tranquilidade profunda, como as águas paradas do outono.

Wang Junlin não esperava que Yu Juluo tivesse uma filha tão bela. No entanto, era ainda muito jovem, aparentando não mais de onze ou doze anos, seus gestos e movimentos ainda marcados pela ingenuidade infantil.

A terceira jovem, um pouco mais velha que a do centro, era sensivelmente menos atraente e parecia algo frágil.

As três tomaram seus lugares: a mais velha, de sobrancelhas densas, sentou-se primeiro; a mais bela ficou no centro, de frente para Wang Junlin; a mais frágil, na última posição.

Wang Junlin notou que os lugares não haviam sido distribuídos pela ordem de idade, pois a mais velha deveria ocupar o centro. Mas agora, a mais bela era quem estava no meio, bem diante de seus olhos.