Segundo Volume: O Vento e as Nuvens na Capital Divina são Profundos como o Mar - Capítulo Cento e Sessenta e Três: O Atentado

O eunuco idoso Du disse no momento oportuno: "A sagacidade de Sua Majestade é inesgotável. Uma vez que o monstro da seca comece a vagar, Guanzhong sofrerá inevitavelmente três anos de grande seca. Destruí-lo completamente antes que tome forma é, sem dúvida, uma decisão sábia."

Nesse momento, Yang Jian já havia fechado os olhos e, com um ar desinteressado, disse: "É apenas uma pena que seja tão difícil encontrar um mestre taoísta do nível do Imortal de Kunlun..." Dito isso, recolheu-se sozinho para o palácio interior.

Zhao Shuiliang era o comandante da Guarda Imperial. Tanto em termos de artes marciais quanto de patente oficial, ele não ficava em nada a dever ao velho eunuco Du. No entanto, enquanto ambos caminhavam para fora, Zhao Shuiliang demonstrou enorme cortesia ao perguntar: "Velho Du, por que Sua Majestade parecia tão abatido? Com a morte do Imortal Yin de Kunlun, não restou ainda um Wang Junlin que parece ser ainda mais formidável? Uma perda e um ganho, Sua Majestade não teve prejuízo."

O eunuco Du respondeu com um tom indiferente: "Wang Junlin cultiva artes venenosas; temo que ele não possua o segredo da longevidade!"

Zhao Shuiliang hesitou por um instante, lembrou-se de certas coisas e baixou a cabeça, sem coragem para responder. O velho eunuco Du suspirou levemente, esvaziou sua xícara de chá num só gole e partiu do Palácio Changmen.

Em comparação com a busca pela imortalidade, os assuntos de Estado, enfadonhos e monótonos, não exerciam o menor atrativo. Com uma força de vontade extraordinária, Yang Jian persuadiu a si mesmo a retornar ao gabinete imperial para lidar com os negócios governamentais inadiáveis, garantindo assim que aquele vasto império, fundado há menos de vinte anos, continuasse a funcionar.

……

……

Quando Wang Junlin saiu do palácio imperial, o Cavalo de Crina de Sangue livrou-se de Niu Jinda e correu para recebê-lo. Niu Jinda soltou um longo suspiro de alívio. Ele havia permanecido do lado de fora com uma escolta de guardas vigiando o animal e, para evitar que aquela fera andasse à solta — e especialmente para impedir que invadisse o palácio —, experimentara comprar praticamente todo tipo de comida disponível nos arredores, oferecendo-a uma a uma ao cavalo para mantê-lo entretido até o surgimento de Wang Junlin.

O Cavalo de Crina de Sangue exibia traços cada vez mais humanos. Ao alcançar Wang Junlin, primeiro esfregou a cabeça afetuosamente contra ele e, em seguida, emitiu uma série de relinchos estrondosos, como se estivesse conversando com o seu dono.

Para o espanto total de Niu Jinda e dos guardas estacionados nos portões do palácio, Wang Junlin parecia compreender cada detalhe daquela comunicação, repetindo em voz alta o que o animal desejava expressar. Em suma, o cavalo reclamava por ter sido abandonado, perguntando se o dono fora banquetear-se com iguarias finas, o que considerava uma falta de consideração. Wang Junlin explicou solenemente os motivos pelos quais não podia levá-lo para dentro da Cidade Imperial. O cavalo, satisfeito, respondeu que havia comido muitas guloseimas deliciosas e, por fim, encostou a cabeça no dono para demonstrar que o perdoava, exigindo apenas que lhe encontrasse um espaço amplo o mais rápido possível para poder galopar livremente.

A interação entre o homem e o cavalo era calorosa e divertida, ignorando completamente os olhares bizarros lançados pelos transeuntes.

Um ancião vestido com trajes brocados e uma expressão culta observava a cena com evidente interesse. Wang Junlin sentiu-se um pouco constrangido ao perceber que reconhecia aquele homem.

"Que magnífico Cavalo de Crina de Sangue! Permanecer num lugar como a capital certamente contraria a sua verdadeira vontade", exclamou o velho com admiração, como se estivesse profundamente tocado pela espiritualidade do animal.

Ao ouvir a voz, Wang Junlin virou-se e deparou-se com um rosto sorridente. Tratava-se de uma figura com a qual mantinha uma relação complexa; afinal, em termos estritos, ele salvara a vida daquele homem.

Aquele indivíduo não era outro senão o antigo Grande Superintendente de Yongzhou e a terceira figura mais importante do poderoso clã Dugu: Dugu Moyu. No ano anterior, durante a grande batalha, ele fora capturado vivo pelos turcos e, devido a suas falhas, a cidade de Longxi caíra, quase arruinando a situação estratégica em Yongzhou. Ele cobrira a si mesmo e ao clã Dugu de vergonha. Contudo, por ser irmão carnal da Imperatriz Dugu e ocupar uma posição de destaque no clã, acabara perdendo apenas o cargo, sendo relegado à inatividade em sua residência.

Em contraste com a altivez e o vigor que exibira quando Wang Junlin o encontrara pela primeira vez na estrada em Tianshui, Dugu Moyu parecia agora indolente e ligeiramente melancólico. Ao fitá-lo, Wang Junlin também notou a mulher que o acompanhava, montada num cavalo branco e dócil, enquanto ela própria cavalgava um corcel negro.

Aquela mulher quase não havia mudado desde o dia em que Wang Junlin a avistara pela primeira vez na mansão do magistrado em Longxi. Vestia trajes negros de guerreira, ostentava pernas longas e uma silhueta incrivelmente esbelta. Sua pele era de uma brancura extraordinária, o rosto delicado tinha o formato de uma semente de melão, os lábios eram vermelhos e carnudos, o nariz era proeminente e as sobrancelhas arqueavam-se como finas luas crescentes, ocultando um par de olhos frios e distantes. No início daquele ano, Wang Junlin simulara a própria morte nas Regiões Ocidentais para escapar do Fazendeiro Podo, e este decerto já descobrira a verdade há muito tempo.

Em todo o mundo, Wang Junlin era a única pessoa ciente de que o nome daquela mulher era Jiannu, tendo sido ofertada a Dugu Moyu por Podo, o Venerável Mestre do Maniqueísmo. Quanto ao profundo segredo oculto por trás disso, Wang Junlin guardava-o firmemente em seu íntimo, jamais o revelando a quem quer que fosse.

"Saudações ao Duque!", disse Wang Junlin, lançando um rápido olhar a Jiannu antes de dar alguns passos à frente e cumprimentar Dugu Moyu com um gesto de punho fechado. Embora não ocupasse nenhum cargo oficial, Dugu Moyu retinha seu título nobiliárquico, sendo um conde de condado da fundação da dinastia.

"Não seja tão formal, Marquês de Qin'an. Cheguei à capital ontem e lamento imensamente não ter podido comparecer à festa de inauguração da sua nova mansão!" Dugu Moyu demonstrou extrema cordialidade, retribuindo a saudação com uma mesura polida.

"A culpa foi da falta de cortesia deste júnior. O senhor já está na capital há mais de um dia e eu não fui prestar-lhe meus respeitos", retrucou Wang Junlin. Dito isso, montou agilmente no Cavalo de Crina de Sangue, alinhou-se ao lado de Dugu Moyu e ambos avançaram lentamente, seguidos de perto por suas respectivas escoltas.

"Ouvi dizer que Sua Majestade agraciou o Marquês de Qin'an com uma propriedade no lado leste da cidade", comentou Dugu Moyu de repente, após conversarem casualmente por um momento.

Enquanto admirava internamente a rapidez com que o clã obteve a informação, Wang Junlin respondeu: "Devido à generosidade de Sua Majestade, tal evento de fato ocorreu."

Dugu Moyu parecia perfeitamente a par do que acontecera com Wang Junlin no palácio imperial naquele dia, mas absteve-se de mencionar o assunto. Em vez disso, declarou: "Próxima a essa propriedade há um pequeno haras que pertence a Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro. Ele me pediu para lhe transmitir que aquele estabelecimento é um presente de agradecimento."

Wang Junlin sabia muito bem quão escassos e valiosos eram os haras na capital, onde cada metro quadrado de terra valia ouro. O Cavalo de Crina de Sangue certamente necessitava de um espaço daquele tipo para correr à vontade, e o fato de o haras situar-se logo ao lado da propriedade oferecida por Yang Jian tornava tudo extremamente conveniente.

Além disso, d0 episódio envolvendo Mai Tie杖 e os acontecimentos recentes no palácio, aceitar a oferta de Yang Guang era a conduta mais natural a seguir. Caso recusasse, a proverbial desconfiança do príncipe herdeiro poderia facilmente gerar novos problemas.

O encontro casual com Dugu Moyu parecia ter sido planejado unicamente com o propósito de entregar o haras em nome de Yang Guang. Assim que Jiannu apresentou a escritura de propriedade a Wang Junlin, Dugu Moyu despediu-se e partiu.

O crepúsculo aproximava-se e o céu tornava-se escuro. Enquanto Wang Junlin divagava em seus pensamentos, permitindo que o cavalo o conduzisse, o animal de súbito parou. Despertando de seu devaneio, Wang Junlin sentiu uma estranheza repentina e um sobressalto inexplicável no peito.

"Senhor, a sensação é péssima. Parece que alguém está nos espreitando", murmurou Niu Jinda com os sentidos em alerta máximo, fazendo com que os demais guardas desembatessem suas armas imediatamente.

"Recuem!", ordenou Wang Junlin em voz baixa.

Ao parar por iniciativa própria, o Cavalo de Crina de Sangue também percebera o perigo. No exato instante em que Wang Junlin ordenou o recuo, o animal deu quatro ou cinco passos para trás. Quase no mesmo segundo, o ar foi preenchido por um som terrivelmente familiar e aterrorizante para qualquer veterano de guerra.

"Besta de oito bois de defesa de muralha!", exclamou Wang Junlin, horrorizado.

O estridor cortante do ar rompeu-se e, logo em seguida, um estrondo ensurdecedor ecoou. Um dardo colossal da besta passou raspando pela ponta do focinho do Cavalo de Crina de Sangue. Um dos guardas, sem tempo para esquivar-se, foi atingido em cheio. Entre gritos de agonia, seu corpo e o cavalo que montava foram perfurados simultaneamente pelo projétil, que continuou sua trajetória implacável antes de sumir na escuridão.

"Protejam o senhor!", berrou Niu Jinda, corajosamente virando seu cavalo para investir na direção de onde o disparo fora efetuado. Os guardas ao redor de Wang Junlin formaram instantaneamente uma dupla barreira humana, postando-se como escudos intransponíveis ao redor dele e do animal.

Na escuridão, o som metálico de cordas retesadas voltou a soar. Wang Junlin gritou: "Vocês não conseguirão deter esses dardos com os corpos! Não fiquem aqui esperando a morte, acompanhem Niu Jinda e avancem ao ataque!"

Hesitantes por um breve segundo após a ordem, os guardas soltaram um grito de guerra e precipitaram-se para a frente, acompanhando Niu Jinda. Com o olhar faiscante e segurando a lâmina Longque com a mão direita, Wang Junlin mantinha os olhos fixos nos arredores.

Zunidos cortantes atravessavam o ar. "Cuidado com os virotes!", rosnou Wang Junlin, cerrando os dentes. Os assassinos eram de uma crueldade extrema; não apenas haviam recorrido a uma arma de cerco formidável como a besta de oito bois, mas também utilizavam bestas manuais comuns no exército. Desde o reinado do Imperador Wu da dinastia Han, as dinastias chinesas sempre proibiram a posse de bestas enquanto permitiam arcos, pois os virotes disparados a curta distância possuíam uma força devastadora e eram impossíveis de desviar, tornando-os ferramentas letais para emboscadas.

Wang Junlin brandiu sua lâmina Longque, rechaçando os virotes que vinham em sua direção. Ao ver alguns dos guardas da vanguarda caírem mortalmente feridos por falta de tempo para defesa, uma onda de sede de sangue inundou seu coração.

Niu Jinda, dotado de bravura indômita e formidáveis habilidades marciais, avançou contra uma saraivada de virotes. Suportando o impacto de duas flechas cravadas no próprio corpo, ele rugiu e chocou-se contra as fileiras inimigas, desencadeando gritos de pânico e dor. Os guardas restantes avançaram rugindo logo atrás.

Ouvindo um estalido metálico agudo nas proximidades, Wang Junlin estreitou os olhos e concentrou-se: era o som do mecanismo da besta pesada sendo armado novamente.

Enquanto o assobio estridente cortava o ar, a lâmina Longque nas mãos de Wang Junlin cortou a escuridão como um raio, partindo o dardo colossal ao meio com um estalo seco.

Do outro lado, vários guardas na retaguarda de Niu Jinda retaliaram utilizando bestas de aço ainda mais potentes que as dos adversários. Os zunidos cortantes dos virotes foram seguidos por gritos abafados e baques surdos de corpos despencando no chão na escuridão. O ritmo dos disparos inimigos enfraqueceu imediatamente, e os seis guardas restantes, veteranos calejados em mil combates, investiram com espadas em punho a máxima velocidade.

Sabendo que o próximo disparo da besta pesada ainda exigeria mais de dez segundos, Wang Junlin deu um tapinha no Cavalo de Crina de Sangue, que relinchava excitado, e avançou como um vendaval.

Com um guerreiro implacável como Niu Jinda na liderança, a guarda rapidamente assumiu o controle da situação. Cada golpe de espada feria profundamente, acompanhado por urros de desespero. Embora os dardos e virotes dos assassinos na penumbra fossem formidáveis, ninguém ali conseguia conter o ímpeto de Niu Jinda. Em poucos instantes, ele e os seis sobreviventes dizimaram e puseram em desabalada carreira os inimigos emboscados.