Segunda Volume: As Intrigas da Capital Divina São Profundas como o Mar Centésimo Sexo: O Super Charlatão

"O Marquês de Qin'an sente que este lugar lhe é um pouco familiar?" Yang Lihua era bastante ousada, parecendo não se importar se seu sobrinho Yang Zhao suspeitava de algo, ou talvez ela conhecesse bem a personalidade dele, sabendo que, mesmo que ele deduzisse alguma coisa, jamais revelaria.

Wang Junlin e Yang Zhao seguiram Yang Lihua para a sala de estar. O ambiente já estava iluminado, com a luz brilhante refletindo em três divisas dispostas em forma de triângulo, guarnecidas por pequenas mesas. O jantar já estava preparado, composto por pratos leves e refinados, sem carnes pesadas, acompanhado até mesmo por um vinho tinto translúcido da Região Oeste.

Yang Zhao ficou surpreso e murmurou para Wang Junlin: "Minha tia-avó nunca convida ninguém para jantar. Esta é a primeira vez!"

Wang Junlin assentiu, mantendo-se em silêncio.

Sentaram-se nos lugares reservados ao anfitrião e aos convidados, e Yang Lihua sorriu, dizendo a Wang Junlin: "A comida aqui no meu palácio pode não ser tão saborosa quanto a da mansão do Marquês de Qin'an, mas prima pela delicadeza e raridade. Podem experimentar."

Enquanto falava, aproveitando o momento em que Yang Zhao abaixava a cabeça, Yang Lihua lançou uma piscadela sedutora a Wang Junlin, fazendo o coração dele palpitar. Ele tratou de fingir que não viu, curvou-se ligeiramente e disse com um sorriso: "Agradeço a Sua Alteza por me dar a oportunidade de partilhar a refeição com Vossa Alteza Imperial."

Yang Lihua soltou um leve suspiro, abstendo-se de mais gestos "desnecessários", e começou a comer calmamente. Ela não falava durante as refeições e comia muito pouco. Wang Junlin percebeu que ela consumiu apenas alguns pedaços de frutas e legumes, além de um gole de vinho, o que foi suficiente para tingir seu rosto pálido de um rubor suave.

Logo terminaram a refeição e saborearam alguns doces. Várias servas retiraram os pratos e serviram chá perfumado, momento em que Yang Lihua retomou a palavra.

"Marquês de Qin'an, fiz com que Zhao'er o convidasse hoje para vir cá, principalmente para expressar pessoalmente a minha gratidão. Há poucos dias, se não fosse pela sua tigela de mingau que permitiu à Imperatriz recuperar o sono normal, eu realmente não sei o que teria acontecido a ela... Ah!"

Wang Junlin apressou-se a responder: "Vossa Alteza, por favor, não seja tão formal. Fiz apenas o que era meu dever como súdito."

No entanto, Yang Lihua balançou a cabeça, com uma expressão complexa e agradecida: "Para o Imperador, ele é o soberano e talvez considere natural o que você, como súdito, fez. Mas para mim, que sou filha, aquela tigela de mingau do Marquês de Qin'an equivale a salvar a vida da pessoa que me é mais querida. O Imperador pode ter tido outras razões para não o recompensar por este ato, mas eu, como filha, devo pelo menos manifestar o meu agradecimento."

Yang Zhao também interveio prontamente: "De fato, Junlin, eu também devo agradecer-lhe devidamente por isso."

...

Contra todas as expectativas de Wang Junlin, Yang Lihua não aprontou mais nenhuma artimanha no restante da noite, tampouco teve a atitude louca de insistir para que ele dormisse ali. Parecia que o único propósito de trazê-lo através de Yang Zhao era reiterar os agradecimentos pelo papel que desempenhara na recuperação do sono da Imperatriz Dugu.

Após a refeição, o chá e poucas palavras, Yang Lihua despediu-se deles à porta da mansão. No entanto, mal tinham chegado à entrada principal, os seus olhares foram atraídos para a rua que conduzia ao palácio imperial: dois eunucos vinham a galope frenético, cavalgando diretamente em direção à residência da Princesa.

As técnicas equestres dos dois eunucos eram surpreendentemente refinadas. Em instantes, chegaram diante do trio, apearam-se, ajoelharam-se perante Yang Lihua e exclamaram: "Alteza, a Imperatriz desmaiou e está inconsciente! Sua Majestade ordena que a Princesa e o Príncipe de Jin se apressem para o palácio imperial a fim de rezarem juntos pela longevidade da Imperatriz-Mãe!"

O rosto de Yang Lihua empalideceu instantaneamente. Sem tempo para esperar que a sua própria carruagem fosse preparada, ela entrou diretamente na carruagem de Yang Zhao. Este, atônito por um momento, subiu também com a ajuda dos guardas. Wang Junlin apressou-se a afastar-se com a sua escolta para abrir caminho, mas um dos eunucos, ao avistá-lo, deteve-se surpreso e acrescentou: "Sua Majestade também ordenou que o Marquês de Qin'an entrasse no palácio. Já tinham enviado servos para chamar o Marquês, mas não esperavam encontrá-lo aqui."

Ouvindo aquilo, que outra escolha tinha Wang Junlin? Quando se preparava para montar a cavalo e segui-los, Yang Lihua já gritava: "Ainda não subiste para a carruagem?"

Após uma breve hesitação e vendo o olhar insistente de Yang Lihua, Wang Junlin subiu rapidamente para o veículo, deixando o seu cavalo de crina sanguínea sob os cuidados de Niu Jinda e dos outros guardas.

A carruagem de Yang Zhao era espaçosa como um quarto, comportando três pessoas sem aperto. Embora a presença de um estranho entre tia e sobrinho pudesse parecer inadequada, a anuência de Yang Zhao evitou constrangimentos maiores; caso contrário, Wang Junlin jamais teria aceitado.

Sob a urgência de Yang Lihua, a carruagem disparou rumo ao palácio imperial. A escolta de Yang Zhao e a de Wang Junlin ladeavam o veículo de perto, seguidas de perto por cerca de cem guardas da Princesa Leping, reunidos às pressas.

A mansão da Princesa Leping situava-se nas imediações do palácio, de modo que o trajeto foi percorrido em poucos instantes. Incapaz de esperar por auxílio, Yang Lihua precipitou-se para fora da carruagem, logo seguida pelo corpulento Yang Zhao, que rolou para o chão com dificuldade.

Wang Junlin desceu por último, ostentando uma expressão solene. Embora estivesse completamente indiferente à situação, a ocasião exigia compenetração.

A Princesa caminhava na frente, com Yang Zhao a segui-la a passos largos e banhado em suor. Wang Junlin e o eunuco mensageiro seguiam atrás num ritmo mais relaxado. Pouco depois de entrarem no palácio, Wang Junlin lançou um olhar ao eunuco e não pôde conter a curiosidade: "Acabo de ouvir o eunuco mencionar que a Princesa e o Príncipe de Jin vão rezar. Será que há novamente algum mestre taoísta a realizar rituais?"

O eunuco, tomado por um misto de adoração e temor reverente, respondeu: "Exatamente! Sua Majestade convidou um ser iluminado que está neste exato momento a realizar magia para atrair a projeção das Fontes Amarelas para a Imperatriz. Pretende-se levá-la temporariamente para lá a fim de escapar do perigo; desde que consigamos enganar os espíritos do submundo, a vida da Imperatriz será prolongada."

Ao ouvir tais palavras, Wang Junlin sobressaltou-se, achando aquilo tão absurdo que perguntou incrédulo: "Projeção das Fontes Amarelas? Que tipo de mestre é capaz de tal façanha?"

O eunuco falou com genuína reverência: "Esse mestre tem o título honorífico de Monarca Yin de Kunlun. Ele possui poderes ilimitados, sabe como sacrificar-se ao deus do fogão para obter bênçãos, transformar grãos em ouro, alcançar a imortalidade, repelir demónios, dominar a alquimia para rejuvenescer os idosos, e até visitou as Ilhas Imortais de Penglai."

Wang Junlin ficou estupefacto, pensando que aquele homem devia ser um charlatão de primeira categoria. Para convencer Yang Jian e os eunucos do palácio de tais prodígios, certamente utilizara truques visuais ou exibições engenhosas.

"Este Monarca Yin de Kunlun é diferente dos outros mestres anteriores. Nos banquetes oferecidos por Sua Majestade dias atrás, ele acertou todas as previsões ao conversar com centenários trazidos de várias províncias sobre os locais que estes haviam visitado. Até adivinhou que a taça de vinho usada por Sua Majestade pertencera ao Imperador Wu de Han. Ele também afirmou ter visto o imortal terrestre Yin Changsheng e visitado Penglai..." Yang Lihua, que já recuperara a compostura, desacelerou o passo ao ver que caminhavam depressa demais e intrometeu-se na conversa.

Wang Junlin sabia que os centenários mencionados eram anciãos com mais de noventa anos. Num esforço desesperado para manter Du Gu Jialuo viva, Yang Jian recorrera a todos os meios possíveis. Ouvindo dizer que acolher pessoas longevas em casa podia transferir vitalidade para os entes queridos, ordenara que se buscassem nonagenários por todo o império, transportando-os por longas distâncias até à capital para habitar no palácio. No entanto, Wang Junlin ouvira dizer que, devido à viagem extenuante, mais de dez velhos tinham falecido no caminho. Enfurecido, Yang Jian mandara executar alguns escoltadores e destituíra vários oficiais.

Mantendo o rosto impassível, Wang Junlin suspirou interiormente e pensou com sarcasmo: "Os charlatões desta época são realmente audaciosos! A coragem é grande e a representação atingiu um nível magistral; nas gerações futuras, seriam atores premiados."

Apesar de guardar silêncio e manter uma expressão neutra, talvez devido à intimidade compartilhada com ele, Yang Lihua pareceu intuir o escárnio e o desprezo ocultos na mente de Wang Junlin. Sobressaltada, ela perguntou: "Não tens medo de feitiçaria e maldições?"

Os olhos de Wang Junlin pestanejaram. Vendo que o eunuco já se havia afastado por ordem de Yang Lihua, e certificando-se de que ninguém os escutava, respondeu com firmeza: "Comparado à feitiçaria, tenho muito mais medo de ser retalhado por espadas ou envenenado por intrigas alheias."

Yang Lihua espantou-se: "Não tens o mínimo respeito pelos deuses?"

Wang Junlin esteve prestes a retrucar 'onde é que existem deuses neste mundo?', mas, lembrando-se da própria natureza insólita e milagrosa da sua transmigração, hesitou e respondeu de forma ambígua: "Na verdade, também sou sincero quando presto culto ao céu e à terra."

"Sendo assim, por que não temes a feitiçaria?" insistiu ela, cada vez mais intrigada.

Wang Junlin suspirou: "O que é que a feitiçaria tem a ver com os deuses?"

"Não tem?" perguntou Yang Lihua franzindo o sobrolho.

Wang Junlin sorriu de repente e fitou-a: "Quando eu vivia nas montanhas, o meu mestre disse-me que os deuses habitam os mais altos céus e permanecem invisíveis. Se eu alguma vez encontrasse um deus na terra, esse deus seria obrigatoriamente falso, e eu deveria envenená-lo de imediato para provar a sua falsidade."

Não detetando o menor vestígio de medo nos olhos de Wang Junlin, Yang Lihua franziu a testa, refletindo em silêncio.

Nesse exato momento, o eunuco mensageiro apontou para o céu e gritou: "Vejam! O Monarca Yin de Kunlun está prestes a trazer a projeção das Fontes Amarelas para salvar a Imperatriz!"

Wang Junlin, Yang Lihua e Yang Zhao ergueram os olhos e viram que o céu, até então límpido, cobrira-se subitamente de nuvens escuras que rolavam densamente sobre o palácio.

Wang Junlin ficou boquiaberto, pensando consigo mesmo: "Isto é pura coincidência, que diabos!"

Yang Lihua gritou agudamente: "Depressa! Vamos rezar pela Imperatriz antes que a projeção chegue."

No interior do palácio, com exceção do Imperador e da Imperatriz, nem mesmo a Princesa Leping detinha o privilégio de usar carruagens ou cavalos, tendo todos de se deslocar a pé. Wang Junlin viu-se obrigado a correr atrás de Yang Lihua e Yang Zhao, compadecendo-se apenas do pobre Yang Zhao, cuja obesidade o deixava à beira da exaustão.