Capítulo 159: A Guarda da Montanha

No Condado de Changhe, o clima era de extrema tensão. Com o colapso da linha de frente na Prefeitura de Shaoyang, a região mergulhara em um caos ainda maior. Já havia passado um mês e meio desde a queda da Passagem de Tianmen.

Na Montanha Longhu, envolta em densas nuvens e névoas que assumiam formas variadas, Zhuang Yuan encontrava-se no pico. Sua mente divina sintonizava-se com a Pedra da Nascente de Três Aberturas, o artefato central da formação, fazendo com que a névoa d'água e o vapor se interligassem. Ele estava concentrando todas as suas forças para ativar a Grande Formação de Proteção da Montanha Longhu.

Um olhar invisível projetou-se para baixo, observando os três cultivadores salteadores que invadiam a montanha. O pequeno rosto de Zhuang Yuan estava tomado por uma profunda seriedade.

A Prefeitura de Shaoyang havia caído. Devido à extrema rapidez do ataque, muitos cultivadores acabaram encurralados lá, mas alguns ainda conseguiram escapar. Sendo o local mais próximo de Shaoyang, a Prefeitura de Pingyang tornou-se a principal escolha para a fuga de muitas pessoas, e o Condado de Changhe fazia parte desse destino.

Contudo, o Condado de Changhe era, afinal, uma localidade pequena e pouco segura; a maioria preferia a Cidade de Jinyang. Aqueles que apareceram no Condado de Changhe eram, em sua maioria, cultivadores independentes sem raízes ou laços profundos.

Em comparação com famílias e seitas, esses cultivadores solitários, sem amarras, foram justamente os que correram mais rápido. Sua enxurrada no Condado de Changhe trouxe enorme desordem, pois a imensa maioria não pretendia permanecer ali por muito tempo. Muitos cobiçavam os recursos locais e começaram a praticar o banditismo.

Eles queriam acumular mais capital para depois partirem para lugares mais seguros, como a Cidade de Jinyang, ou deixarem a Rota da Cauda de Pássaro rumo a outras rotas. A Grande Dinastia Li possuía onze rotas e trinta e três prefeituras; certamente haveria um lugar seguro.

Naturalmente, os alvos prioritários deles eram os senhores locais do Condado de Changhe: a Montanha Longhu e a Família You. Quanto aos magistrados do condado, ninguém ousava mexer com eles por enquanto, pois atacar o escritório do magistrado equivalia a desafiar a Grande Dinastia Li. Além disso, com o patriarca da Família You, You Zhengquan, e Zhang Chunyi demorando a retornar e sendo presumidos mortos, as ações dessas pessoas tornavam-se cada vez mais audaciosas.

— Irmão mais velho.

Uma voz ligeiramente rouca soou. Bai Zhining, usando uma máscara branca pura e com um fantoche de madeira sorrindo diabolicamente empoleirado em seu ombro, aproximou-se silenciosamente.

Ao sentir a aura emanando de Bai Zhining, o rosto de Zhuang Yuan revelou um espanto sem disfarces.

— Ir... Irmã mais nova Bai, você conseguiu romper o obstáculo?

Ouvindo isso, Bai Zhining assentiu levemente.

Originalmente, ela estava estacionada na Mina de Ferro Frio, mas há pouco tempo a mina fora atacada por vários salteadores. Tendo selado apenas uma alma, ela estava longe de ser páreo para eles e só conseguira escapar por pouco graças à natureza bizarra do seu monstro de fantoche de madeira.

Mais tarde, alguém passou a vigiar a Montanha Longhu. Embora Zhuang Yuan tivesse conseguido contê-los várias vezes recorrendo à grande formação, a pressão sobre ele aumentava sem parar. Com o consentimento unânime de Zhuang Yuan e Zhang Zhong, Bai Zhining utilizou parte dos recursos espirituais deixados por Zhang Chunyi, conseguindo elevar a cultivação do monstro de fantoche de madeira para cem anos. Com isso, ela própria aproveitou o momento para selar sua segunda alma, alcançando o mesmo patamar de Zhuang Yuan.

— Irmã mais nova, as técnicas que você cultiva são peculiares e crescem alimentadas pelo ressentimento. Embora progridam com rapidez, exigem ainda mais autocontrole.

Ao receber a confirmação de Bai Zhining, o alívio de Zhuang Yuan foi logo substituído por uma ponta de preocupação.

Diante disso, Bai Zhining permaneceu em silêncio.

— Irmão mais velho, por favor, utilize a formação para separar aqueles três salteadores.

Após um breve momento de hesitação, Bai Zhining voltou a falar, sua voz carregada de uma intenção assassina que não fazia questão de esconder.

Ao ouvir isso e compreender o que Bai Zhining pretendia fazer, Zhuang Yuan hesitou por um instante; ele não era alguém que apreciava a violência.

— Irmão mais velho, nas duas primeiras vezes você apenas usou a formação para contê-los, sem tentar tirar-lhes a vida. Mas a resposta deles não foi desistir, e sim intensificar os ataques.

— Contando com a grande formação da montanha, você ainda pode detê-los desta vez, mas e na próxima? E nas seguintes?

— A destruição da Família You é o melhor exemplo disso.

Compreendendo o que se passava na mente de Zhuang Yuan — e sabendo que dizer aquilo era cruel demais para uma criança de oito ou nove anos —, Bai Zhining ainda assim falou.

Essas palavras tocaram o âmago de Zhuang Yuan.

Assim como a Montanha Longhu, por ser uma força local de destaque, a Família You também havia entrado na mira dos salteadores. No entanto, diferentemente da Montanha Longhu, protegida por uma grande formação, após o patriarca You Zhengquan ter sido convocado para lutar na Prefeitura de Shaoyang, a Família You contava apenas com um artista marcial de refino de energia e um cultivador com uma alma selada, sendo incapaz de resistir àqueles salteadores cegados pela ganância.

Em uma noite escura e sem lua, mais de trezentas pessoas da Família You foram massacradas, e seus bens completamente saqueados. Foi um destino verdadeiramente trágico.

— Eu entendi, irmã mais nova. Faça o que acha que deve ser feito.

— O Mestre não está aqui, precisamos proteger a Montanha Longhu por ele.

Apertando os dentes, Zhuang Yuan tomou a decisão.

Um brilho ainda mais letal faiscou nos olhos escuros de Bai Zhining. Ela virou-se e partiu. Dos três salteadores, um tinha três almas seladas e os outros dois tinham duas almas seladas; em termos de poder bruto, todos eram ligeiramente superiores a ela. Contudo, contando com o auxílio da grande formação manipulada por Zhuang Yuan e com a bizarria do fantoche de madeira, ela estava confiante de que conseguiria eliminá-los.

— Tome cuidado, irmã mais nova. Sua própria segurança está sempre em primeiro lugar. Se a situação se tornar insustentável, desista; eu tentarei aprisioná-los até a morte com a formação.

Nesse exato momento, Zhuang Yuan tornou a falar.

Ouvindo isso, os passos de Bai Zhining hesitaram por uma fração de segundo antes que ela desaparecesse silenciosamente na neblina.

A formação alterou-se, adensando ainda mais a névoa, e os três salteadores foram sutilmente isolados uns dos outros.

— Irmão mais velho Wang, irmão mais velho Li, onde vocês estão?

Parando de caminhar e olhando para a brancura que a tudo envolvia, Qu Wu não pôde evitar sentir um pânico crescente.

Ele era apenas um cultivador independente comum na Prefeitura de Shaoyang, jamais tendo cometido atos de sangue ou fogo. Desta vez, deixara-se seduzir pelas palavras do irmão Li para tentar a sorte e saquear a Montanha Longhu.

— Droga, será que aconteceu alguma coisa? Se eu soubesse, não teria vindo.

Incentivando seu monstro sapo a expelir uma rajada de vento anômala, Qu Wu tentou dispersar a névoa ao seu redor.

Foi quando ele vislumbrou vagamente uma silhueta que lembrava o irmão Li. Com o rosto iluminado por um sorriso de alívio, ele deu um passo à frente — e sua cabeça rolou pelo chão.

O sorriso em seu rosto congelou. Em algum momento, um fio fino como cabelo havia sido estendido bem em seu caminho.

— Quem está aí?

Empunhando um facão de açougueiro e encarando a figura que se aproximava lentamente, o rosto robusto de Wang Da'er exibia total desconfiança. Se aquela silhueta não lhe parecesse um tanto familiar, ele já teria desferido um golpe.

— Irmão mais velho Wang, não ataque, sou eu, Li Er.

Afastando a névoa, emergiu uma figura alta, magra como um caniço, com o rosto coberto de sarnas. Tratava-se de Li Er, o primeiro a atacar a Montanha Longhu.

Ao ver aquele rosto, a mão de Wang Da'er que segurava o facão relaxou um pouco. Não era a primeira vez que ele cooperava com Li Er, e havia certa confiança mútua entre eles.

— Como você ficou nesse estado tão patético?

Olhando para Li Er, que trazia roupas manchadas de sangue e mancava visivelmente, Wang Da'er perguntou.

Li Er fez uma careta de desgosto.

— Nem me fale, irmão mais velho Wang. Fui emboscado pelo pessoal da Montanha Longhu; parece que eles perderam a paciência.

Ouvindo isso, Wang Da'er assentiu, sem levantar suspeitas.

— Irmão mais velho Wang, é melhor seguirmos juntos daqui em diante, assim podemos cuidar um do senhor. Com um grande especialista como você, que tem três almas seladas, o pessoal da Montanha Longhu não ousará agir com insolência.

Olhando para Wang Da'er, Li Er voltou a falar, sua voz carregada de bajulação evidente.

Ouvindo tais palavras, o rosto largo de Wang Da'er abriu-se em um sorriso descarado.

Ele fora originalmente um açougueiro e só entrara no caminho do cultivo após uma oportunidade afortunada. Sempre sentira imenso orgulho de sua própria força e acreditava que, se não tivesse ingressado tardiamente na senda imortal, não ficaria atrás de nenhuma daquelas grandes figuras.

— Naturalmente.

Segurando firme seu facão de açougueiro e fixando o olhar em uma direção, Wang Da'er avançou, com Li Er logo atrás.

Apesar de estarem temporariamente presos, Wang Da'er não estava excessivamente preocupado. Afinal, a formação da Montanha Longhu servia apenas para aprisionar, não possuindo poder letal ofensivo; com um pouco de tempo, eles certamente encontrariam uma saída.

Quanto a uma emboscada? Os poucos gatos pingados da Montanha Longhu eram indignos de sua atenção.