Capítulo Três: O Rugido dos Tigres e Leopardos

O mingau de arroz, os petiscos, a carne seca de cervo e os bolinhos de camarão ao vapor não eram pratos elaborados, mas tinham um sabor agradável. Zhang Chunyi desfrutava o café da manhã com calma, e seu olhar, de relance, passou por Zhang Zhong.

Zhang Zhong tinha cerca de quarenta anos, um metro e setenta e oito de altura, magro, com a pele amarelada e o nariz alto e curvado, como um gavião. Mesmo com o olhar abaixado, emanava uma energia afiada, incomum entre as pessoas. Suas articulações eram robustas, e as palmas de suas mãos estavam repletas de calos, evidenciando uma destreza notável.

“Tio Zhong, há dez anos você já dominava plenamente sua força, não é?”

Engolindo o último bolinho de camarão e colocando os talheres de lado, Zhang Chunyi voltou-se para Zhang Zhong, que estava ao seu lado. Conforme as memórias herdadas de seu antigo eu, Zhang Zhong era mestre na técnica das Garras de Águia. Apesar de desconhecido fora dali, era um guerreiro de força consumada, capaz de rasgar tigres e leopardos com as mãos. Um especialista mediano, mas sem avanços: dez anos atrás, atingira o auge da força; dez anos depois, permanecia no mesmo estágio, apenas com suas garras de águia cada vez mais refinadas, a ponto de atingir perfeição.

Zhang Zhong, ao ouvir, olhou surpreso para Zhang Chunyi. O jovem senhor, por causa de sua doença peculiar, sempre fora solitário; mesmo após dez anos de convivência, o contato entre ambos era escasso.

“Sim, senhor. Mas isso é o limite para mim. Dez anos atrás atingi a força consumada, e dez anos depois, continuo no mesmo patamar.”

Falando isso, Zhang Zhong manteve-se sereno, sem tristeza ou alegria. Talvez, no passado, tivesse grandes expectativas em relação ao caminho marcial, sentindo-se insatisfeito e revoltado ao não poder avançar. Contudo, tudo isso ficara para trás.

Zhang Chunyi, ao ouvir e observar Zhang Zhong, balançou a cabeça.

“Tio Zhong é demasiado modesto. Seu domínio das Garras de Águia revela talento e dedicação. O motivo de não avançar está no fato de que a técnica que pratica pouco fortalece os órgãos internos. Tenho aqui um método secreto, chamado Trovão de Tigre e Leopardo, que é dedicado ao fortalecimento das vísceras. Pode tentar praticá-lo; talvez consiga romper seus limites.”

Zhang Zhong levantou a cabeça abruptamente, encarando o rosto pálido de Zhang Chunyi, e um brilho intenso surgiu em seus olhos escuros.

Não era surpresa que Zhang Chunyi enxergasse seus problemas; apesar de apenas praticar artes marciais como complemento, sua linhagem era nobre e tinha um mestre como Changqingzi, um cultivador. Sua visão era apurada, e o problema de Zhang Zhong era comum entre muitos guerreiros: órgãos internos frágeis e técnicas simplificadas, sem recursos externos para compensar. Dominar a força era o limite.

O que realmente surpreendia Zhang Zhong era o comportamento de Zhang Chunyi, tão diferente do habitual, como se tivesse se tornado outra pessoa.

Zhang Chunyi não desviou o olhar, e até esboçou um leve sorriso no rosto claro.

“Muito obrigado, senhor.”

Percebendo a impropriedade de sua atitude, Zhang Zhong baixou rapidamente a cabeça. Não recusou o método secreto concedido, pois ainda nutria esperança no caminho marcial e desejava avançar. Além disso, como servo da família Zhang, sua honra estava atrelada à casa. Tornar-se mais forte era apenas para servir melhor a Zhang Chunyi.

“Ontem à noite consegui estabilizar a luz espiritual e acender a chama da alma. Acredito que, daqui em diante, precisarei incomodar muito tio Zhong.”

Zhang Chunyi, ao ver Zhang Zhong baixar novamente a cabeça, revelou que havia rompido uma barreira.

Zhang Zhong ficou surpreso e feliz. Esse passo, embora pareça trivial, marca uma diferença abissal: quem o consegue entra no caminho da cultivação, e a vida muda completamente. Cultivar é bem diferente de praticar artes marciais; um cultivador controla criaturas mágicas, manipula vento e fogo, enquanto um guerreiro, sem o domínio da energia, nem sequer tem o direito de enfrentar tais seres.

Agora Zhang Zhong entendia a mudança em Zhang Chunyi. Uma vez que se inicia o caminho da cultivação, tudo se transforma; os tropeços do passado tornam-se meras anedotas. Quando há esperança, o espírito se renova.

“Parabéns, senhor, pelo vislumbre da imortalidade.”

Curvando-se, Zhang Zhong saudou com reverência, deixando transparecer sua emoção.

Zhang Chunyi sorriu silenciosamente e entrou no escritório.

Desenrolou o papel, pegou o pincel de prata e escreveu o método secreto Trovão de Tigre e Leopardo. Apesar das diferenças entre os idiomas dos dois mundos, havia muitas semelhanças; com as memórias do antigo eu, Zhang Chunyi não estranhou nada.

Escreveu tudo rapidamente, com anotações sobre os pontos críticos. Após revisar, sem encontrar problemas, acrescentou algumas receitas de medicamentos e saiu do escritório. O método secreto era parte do conjunto de técnicas do Punho do Tigre Demônio, então Zhang Chunyi o dominava perfeitamente, com suas próprias percepções.

“Tio Zhong, pratique este método. Se tiver dúvidas, pode me procurar. Além disso, preciso que me ajude a reunir alguns ingredientes medicinais.”

Entregando o método e as receitas a Zhang Zhong, estavam incluídos unguento de fortalecimento e sopa avivadora, ambos auxiliares para o treino físico. Apesar de herdar o domínio marcial de sua vida anterior, a transformação corporal não se dá de um dia para o outro; é preciso paciência.

Recebendo o método e as receitas, Zhang Zhong conteve a emoção, guardou os papéis e analisou as receitas por um tempo antes de assentir.

“Senhor, a maioria desses ingredientes pode ser encontrada no templo; os que faltam, reunirei o mais rápido possível.”

O sorriso de Zhang Chunyi se ampliou. Zhang Zhong lhe agradava muito. Os cultivadores, nos estágios iniciais, ainda possuem corpo mortal e são vulneráveis; ter um guerreiro talentoso e leal ao seu lado é uma grande vantagem, razão pela qual estava disposto a promovê-lo. Mas Zhang Zhong ainda era insuficiente para grandes feitos.

O progresso nas artes marciais vai desde a iniciação, passando pelo domínio, até a perfeição e, finalmente, à transcendência. Zhang Zhong atingiu a perfeição nas Garras de Águia, evidenciando talento. Se conseguir compensar suas deficiências com o método secreto, poderá logo atingir o domínio total da força e tentar avançar para o domínio da energia, tornando-se capaz de ajudar melhor Zhang Chunyi.

“O que foi, ainda tem algo?”

Ao perceber a hesitação de Zhang Zhong, que não se retirava, Zhang Chunyi notou algo estranho.

Após ponderar, Zhang Zhong falou novamente.

“Senhor, o mestre do templo não aparece há três dias.”

“Os alimentos e água enviados nesses dias não foram tocados.”

Zhang Zhong acrescentou.

Zhang Chunyi estreitou os olhos.

O corpo possui sete espíritos: o primeiro chama-se cão cadáver, o segundo flecha oculta, o terceiro pardal sombrio, o quarto ladrão voraz, o quinto não venenoso, o sexto purificador, o sétimo pulmão fétido. O cultivador, ao estabilizar a luz espiritual e acender a chama da alma, abre o portal ancestral e inicia o caminho da cultivação, entrando no primeiro estágio, o de errante. Nesse estágio, o mais importante é, com a ajuda de criaturas mágicas, fortalecer o espírito, selar os sete espíritos e, ao uni-los, formar o feto divino. Mas, ainda assim, o corpo permanece mortal, necessitando comer, beber, dormir e, devido à prática, sua dieta é ainda mais refinada, exigindo substâncias espirituais.

O mestre do templo, Changqingzi, era um cultivador errante, já havia selado o terceiro espírito. Normalmente, não poderia passar três dias sem comer ou beber. Lembrando-se de que Changqingzi voltou ferido recentemente, Zhang Chunyi sentiu um pressentimento inquietante.