Capítulo Quarenta: Aquele que já foi um demônio

Ao amanhecer, a névoa estava especialmente densa, envolvendo todo o condado de Changhe em um véu diáfano. O portão sul, pintado de vermelho, permanecia firmemente fechado, e os comerciantes do mercado matinal já formavam uma fila do lado de fora.

Com um ranger desgastado que fazia doer os dentes, o portão começou a se abrir vagarosamente.

O condado de Changhe não era grande, possuía apenas dois portões: ao norte e ao sul. O portão norte dava acesso ao cais e era mais movimentado, enquanto o portão sul se conectava à estrada terrestre, saindo logo para a vastidão selvagem, sendo, portanto, bem mais silencioso.

Assim que o portão se abriu, o burburinho tomou conta do local, entremeado ocasionalmente pelo grasnar de patos e o grunhido de porcos. No entanto, em geral, o número de pessoas entrando na cidade era bem maior do que o de quem saía.

Na penumbra, um par de olhos de tom esverdeado observava atentamente o portão.

No instante em que percebeu uma presença familiar, um brilho reluziu no olhar de Zhang Chunyi.

“Como imaginei, apareceu.”

Ele murmurou baixo, os olhos fixos na carruagem que saía apressada da cidade.

Soltou o que segurava entre os dedos, um fio de pelo branco tingido de sangue, que se dispersou ao vento. No mesmo momento, a figura de Zhang Chunyi desapareceu.

Sem precipitar-se, ele subiu nas nuvens e seguiu de perto a carruagem, sem perder de vista o alvo.

Durante a noite, os portões de Changhe eram trancados, proibindo a entrada ou saída. Sem a habilidade de voar, seria impossível entrar ou sair livremente sem alertar os guardas.

Depois de confirmar que a fera que matara a família do domador de macacos era de fato o macaco branco, Zhang Chunyi entendera que, embora a criatura ainda não fosse um demônio verdadeiro, possuía uma inteligência fora do comum.

E como Changhe era território humano, se o macaco branco fosse de fato astuto, tentaria sair da cidade o quanto antes.

Com essa suposição, Zhang Chunyi pediu a Hong Yun que intensificasse a névoa, encobrindo a cidade e facilitando a fuga do macaco branco, e então ficou à espera no portão sul.

Comparado ao portão norte, que levava ao cais, o portão sul, que se abria para as montanhas, era a escolha mais provável do macaco branco. Como primata, estaria mais familiarizado com a mata do que com os rios desconhecidos, pelos quais teria aversão instintiva.

A carruagem avançava, afastando-se cada vez mais da estrada principal, adentrando regiões cada vez mais desertas, até que quase não havia mais caminho adiante.

Num repente, um sibilo cortou o ar: uma lâmina de vento em forma de lua crescente desceu dos céus, mirando diretamente no cocheiro.

Ao pressentir o perigo — invisível aos olhos —, o cocheiro mostrou uma agilidade surpreendente, saltando da carruagem no último instante e escapando da lâmina de vento.

A carruagem, porém, não teve a mesma sorte. Atingida exatamente onde o cocheiro estava sentado, foi partida ao meio.

Os cavalos, livres das rédeas, dispararam em desabalada fuga; o corpo da carruagem perdeu o equilíbrio e tombou no chão. Dois corpos rolaram do interior, imóveis e silenciosos, sendo que um deles teve até o casaco arrancado.

Enquanto isso, o cocheiro que escapara da morte rolou ao cair, estabilizando-se, e sem olhar para trás, correu em disparada para a floresta próxima, ágil como um macaco.

Mas então, sucessivas lâminas de vento bloquearam-lhe o caminho.

No meio do redemoinho cortante, a ampla capa preta que o cocheiro usava foi rasgada, revelando sua real identidade: não era um cocheiro comum, mas sim o próprio macaco branco.

O verdadeiro cocheiro e seu senhor estavam mortos há muito tempo; o macaco branco assumira a identidade do cocheiro e fugira da cidade dessa forma.

Estacando, ciente de que não poderia escapar, ele virou-se e, ao encarar Zhang Chunyi que descia dos céus, emitiu um rosnado ameaçador.

Simultaneamente, afastou os pés, cerrou os punhos, e instintivamente assumiu postura de combate.

Erguido, de altura semelhante à de Zhang Chunyi, os pelos longos e alvos ondulando ao vento, o macaco branco tinha uma expressão feroz, os olhos negros e gélidos, as seis orelhas tremendo levemente. Estava pronto para o confronto mortal.

Diante dessa cena, um brilho peculiar surgiu no olhar de Zhang Chunyi. O macaco branco diante dele havia, sem dúvida, integrado as artes marciais até os ossos.

E à medida que ele observava mais atentamente, sua surpresa aumentava.

Havia uma aura tênue e mórbida de energia demoníaca ao redor do macaco branco, tão sutil que mesmo um cultivador teria dificuldade em perceber.

O mais impressionante era que essa energia não vinha de fora, mas emanava naturalmente do interior da criatura.

“Já foi um demônio, mas por algum motivo perdeu os poderes mágicos e regrediu a uma fera comum... realmente raro.”

Analisando, uma expressão de admiração surgiu no rosto delicado de Zhang Chunyi.

Na teoria, para um demônio voltar a ser uma fera basta destruir o osso demoníaco, mas este é a essência do demônio; ao quebrá-lo, a morte é quase certa, e sobreviver é algo em um milhão.

“Mas isso explica por que o macaco branco é tão inteligente. O osso demoníaco foi destruído, ele perdeu os poderes e deixou de ser um verdadeiro demônio, mas restaram-lhe o corpo danificado e a alma despedaçada, o que lhe conferiu uma inteligência muito superior à de uma fera comum — e, afinal, macacos são naturalmente afins à natureza humana.”

Com esses pensamentos, Zhang Chunyi desvenda a origem do macaco branco.

Diante do olhar minucioso de Zhang Chunyi, a raiva do macaco branco se acende.

Mesmo sem detectar pontos fracos evidentes, o macaco não espera mais; tomado pela fúria, avança como uma flecha, desencadeando um rugido de vento, e desfere um soco brutal contra Zhang Chunyi.

O estalar dos ossos ecoa como trovões, ao todo treze vezes — a técnica do soco de corpo inteiro é simples, mas o macaco branco a elevou a um nível magistral, transformando o ordinário em extraordinário.

A energia vital fervilha, queimando ao redor como uma fornalha. O golpe do macaco branco faz o ar vibrar e comprime o ambiente, difícil até de respirar.

Diante desse ataque, um lampejo brilha no olhar de Zhang Chunyi, e um raro entusiasmo surge em seu rosto. Ele cerra o punho, faz a energia pulsar e responde com um soco tão poderoso quanto, ressoando como o rugido de um tigre.

Se o soco do macaco era explosivo, o de Zhang Chunyi trazia uma brutalidade avassaladora.

O choque dos punhos reverberou em ondas de choque, e um vento violento vergou a grama resistente.

O ranger dos ossos soou como um lamento. Instigado pela excitação do combate, Zhang Chunyi enfrentou o macaco apenas com a força marcial pura, mas mesmo assim, seus músculos e ossos reclamaram sob a pressão.

Tendo passado por dois processos de renovação sanguínea, Zhang Chunyi já dominava a energia interna, e sua técnica do Dragão Transformado era especialmente defensiva. Ainda assim, enfrentando o golpe de treze estrondos do macaco branco, sentiu um peso imenso.

No escalão das artes marciais, o macaco branco estava ainda no nível do domínio da força, sem ter alcançado a manipulação de energia, mas sua constituição natural era formidável, seu vigor muito acima do humano. Por isso, mesmo sem dominar a energia, superava facilmente a maioria dos lutadores humanos.

A força explodiu, arremessando o macaco branco três passos para trás, enquanto Zhang Chunyi recuou levemente, usando o movimento para dissipar o impacto.

Fitando Zhang Chunyi recuando, o macaco estabilizou-se e soltou um grito agudo, batendo forte o pé no chão antes de avançar, deixando um rastro de imagens. Seus punhos dispararam como trovões, desferindo mais de uma dezena de golpes em um instante.

Diante daquele assalto, Zhang Chunyi franziu levemente o cenho, ativou sua energia e respondeu golpe por golpe, fazendo o ar explodir em estrondos ensurdecedores.