Capítulo Quinze: Evocando o Vento

O Monte Chifre de Boi, com seus dois picos imponentes, recebeu esse nome devido à semelhança com os chifres de um boi. Fica a cerca de cem quilômetros do Monte Fumaça de Pinho. A montanha é composta principalmente de terra e pedras, com pouca vegetação. Entre seus picos, um desfiladeiro profundo se estende na base, onde ventos selvagens frequentemente se erguem, tornando impossível a permanência de pessoas ou animais. Muitos o chamam de Desfiladeiro do Vento Retornante.

Após estudar os registros geográficos e extraordinários deixados por Qingchang, Zhang Chunyi selecionou alguns lugares que poderiam satisfazer as condições para forjar a Semente de Feitiço: Invocar o Vento. Então, Zhang Zhong liderou alguns serviçais do Observatório Qingchang para inspecionar pessoalmente esses locais, escolhendo finalmente o Desfiladeiro do Vento Retornante, ao pé do Monte Chifre de Boi.

Mais de cinco meses se passaram. Agora, poucos no Observatório Qingchang mencionam Qingchang, mesmo que ele ainda seja, em nome, o mestre do local. Zhang Chunyi tornou-se, aos olhos de todos, o verdadeiro líder. Contudo, embora o comandante tenha mudado, a vida dos serviçais pouco se alterou.

Naturalmente, algumas anomalias do observatório começaram a se espalhar, mas era inevitável, pois, com o tempo, a interação entre os que vivem na montanha e os habitantes do vale se intensifica—afinal, muitos suprimentos do observatório dependem das aldeias situadas abaixo.

Sozinho, sem Zhang Zhong, Zhang Chunyi cavalgou até o Desfiladeiro do Vento Retornante.

"A entrada é estreita, mas o centro é amplo, assemelha-se a uma bolsa aberta. De fato, é um lugar onde o vento se acumula."

Ele parou e observou a formação das montanhas, ponderando. Estudando o Sutra da Mãe de Jade, embora ainda não fosse um mestre da geomancia, adquirira uma nova perspectiva sobre montanhas e rios.

Deixou o cavalo de crina vermelha do lado de fora e adentrou o desfiladeiro.

O vento uivava, criando ecos estranhos como lamentos de fantasmas. O Desfiladeiro do Vento Retornante estava repleto de pedras deformadas, sem vegetação, com energia espiritual rarefeita—a verdadeira imagem do desolamento.

Concentrando sua energia, estabilizou-se e subiu em uma pedra alta, de onde observou cuidadosamente o cenário ao redor.

"A energia espiritual é fraca, pode ser ignorada. Muitas fendas nas paredes rochosas—provavelmente a fonte dos ventos estranhos. Não há resquícios de energia demoníaca, então nenhum monstro passou por aqui recentemente. É realmente um lugar adequado."

Seus olhos negros adquiriram um tom esverdeado quando ele ativou, naquele instante, a Arte Secreta da Alma do Observatório Qingchang: Olhar que Busca Demônios.

Essa técnica permitia aos cultivadores enxergar a energia demoníaca. Para treiná-la, era necessário lavar os olhos com um elixir preparado com sangue de grou demoníaco e força espiritual. Nos últimos dois meses, Zhang Chunyi já havia dominado essa arte.

Com um salto ágil, semelhante ao voo de um grou, e após confirmar que o local era adequado, Zhang Chunyi iniciou imediatamente os preparativos para forjar a Semente de Feitiço: Invocar o Vento.

A confecção da semente exigia manipular as forças da natureza. Era necessário modificar a topografia do desfiladeiro e preparar uma formação ritual simples. Sete dias se passaram nesse labor.

Ao meio-dia, o sol brilhava raro no rigor do inverno. Mesmo assim, dentro do desfiladeiro, parecia que demônios urravam.

O vento soprava furioso, levantando poeira e pedras. Com grande esforço, Zhang Chunyi mantinha-se de pé.

"Chegou o momento."

Fios de neblina emanaram de seu corpo, imóveis ao vento, enquanto Zhang Chunyi mais uma vez se transformava, assumindo a forma demoníaca.

A energia demoníaca pulsava. A formação foi ativada por Zhang Chunyi; cinco materiais, tendo ao centro uma pena milenar de Peng, começaram a brilhar intensamente.

O céu e a terra possuem seu caminho, e este deixa marcas. Quando essas marcas são absorvidas pela energia do mundo, nascem os espíritos naturais. Contudo, tais marcas são dispersas e sem ordem, destituídas de significado concreto.

A Semente de Feitiço é um fragmento ordenado dessas marcas, dotado de sentido, que revela os princípios supremos do mundo e pode mobilizar poderes extraordinários.

O processo de forjar uma semente consiste em reorganizar esses traços dispersos. Uma vez feito isso, a semente nasce.

O vento rugia, formando um tornado cujo olho era exatamente onde Zhang Chunyi estava. Era um fenômeno inédito no desfiladeiro. Qualquer um que ousasse entrar naquele momento seria despedaçado pela fúria da tempestade.

O sol se pôs e tornou a nascer. Após um dia e uma noite, a tempestade finalmente se dissipou, e uma aura azulada como a água envolveu o vale.

"Invocar o vento."

Suspensa no ar, uma semente do tamanho de um polegar, luminosa e verde-jade, em forma de lótus, flutuava diante de Zhang Chunyi. Seu rosto pálido exibia um raro sorriso. Estava exausto, mas não conseguia reprimir a excitação.

Ele estendeu a mão e apanhou a semente. Imediatamente, cessaram as anomalias no vale.

A coisa sagrada se oculta. Assim que nasce, a semente volta à aparência comum: um grão de lótus acinzentado, indistinguível mesmo ao olhar espiritual. Alguém desavisado jamais suspeitaria tratar-se de uma Semente de Feitiço. Na verdade, sua aparência varia; só após ser refinada revela a forma de lótus, como a essência de água e neblina no corpo de Nuvem Vermelha.

"Agora, falta apenas permitir que Nuvem Vermelha refine a Semente de Invocar o Vento. Mas aqui não é o local ideal."

Observando o vale devastado, onde já não restava vento, Zhang Chunyi partiu.

Assobiou, chamando o cavalo de crina vermelha, que pastava em algum lugar. Montou e seguiu rumo ao Monte Fumaça de Pinho, mas após percorrer certa distância, puxou as rédeas.

"Águia de Olhos Sangrentos."

Ergueu os olhos para um ponto preto que circulava no céu—uma águia, de penas cinzentas, garras amareladas e olhos vermelhos como sangue.

"Alguém está me vigiando? Por causa do fenômeno ao nascer a Semente de Invocar o Vento?"

Essas águias, do tamanho de um coelho, voam rapidamente e têm visão aguçada. Caçadores experientes as treinam para servirem de espiãs.

"Esse lugar não é rico em energia espiritual, então dificilmente haveria cultivadores por aqui. Essa águia é só uma fera, não um monstro."

Ciente de estar sendo seguido, Zhang Chunyi decidiu parar. Sem se livrar da ave, seria difícil despistar o perseguidor. Mas a águia voava alto demais; matá-la não seria fácil.

O chão tremeu. Pouco depois, um grupo de mais de dez cavaleiros o alcançou. Armados, vestiam roupas variadas, algumas manchadas de sangue. O olhar era feroz, a postura agressiva; pelo jeito de cavalgar, tinham algum treino marcial. Eram, sem dúvida, bandidos veteranos.

"Rapaz, o tesouro do Desfiladeiro do Vento Retornante está com você, não está? Entregue-o e lhe darei uma morte rápida. Se não..."

Cercando Zhang Chunyi, o chefe, um homem forte vestido com um casaco de pele de tigre, cabeça raspada, barba rala e sorriso zombeteiro, falou. No mesmo instante, a águia de olhos sangrentos mergulhou e pousou em seu braço.

Os outros bandidos riram alto, desprezando Zhang Chunyi. Era compreensível: suas vestes azuis estavam limpas, o rosto delicado e sem armas—parecia um cordeiro pronto para o abate. Talvez tivesse alguma influência, mas não o suficiente para intimidar esses bandidos, cujo chefe era um guerreiro de força consumada.

"Pensava em perguntar algumas coisas, mas vejo que não é necessário."

Seu semblante permaneceu frio, enquanto névoa surgia ao seu redor.

Estendeu a mão, dedos abertos. A umidade do ar condensou-se em sua palma, formando uma esfera negra do tamanho de um punho.

Com um gesto, a esfera explodiu em incontáveis gotas, lançadas como flechas a toda velocidade contra os bandidos.

"Um cultivador!"

Ao ver tal técnica sobrenatural, alguns bandidos mais experientes entraram em pânico, querendo fugir. Mas era tarde demais.

O sangue espirrou em flores vermelhas; após gritos breves e lancinantes, só restou silêncio na campina. Corpos decapitados tombaram, alguns despedaçados, tingindo o solo de vermelho e branco. A águia de olhos sangrentos também perdeu a cabeça, pois era alvo prioritário de Zhang Chunyi.

A energia marcial possui formas visíveis e ocultas: a oculta fere sem deixar marcas, a visível é avassaladora. Na última vez, ao matar Zhao Shan, Zhang Chunyi mesclou energia oculta à técnica de invocar chuva. Desta vez, usou energia visível.

Caminhando entre poças de sangue, ignorando a cena brutal, Zhang Chunyi vasculhou os corpos.

"Não são bandidos comuns", murmurou, ao examinar um medalhão de bronze, do tamanho da palma, gravado com a imagem de uma águia.

Além de algumas moedas, nada de valor foi encontrado—o que era esperado, pois estavam em expedição de pilhagem. Apenas o medalhão se destacava; era um tipo de identificação usado apenas por bandos organizados, não por grupos dispersos.

"Águia como símbolo... vieram de outro condado?"

Pensando na situação de Changhe, Zhang Chunyi franziu o cenho.

O condado estava relativamente estável. Havia bandidos, sim, mas nenhum grupo de vulto, tampouco algum que usasse a águia como emblema.

Sem chegar a uma conclusão, reuniu os cavalos dispersos e partiu, levando mais de dez animais. Quanto aos cadáveres, deixaria para alimentar as feras famintas.