Capítulo Sessenta e Seis: Forjando o Ferro

O tempo passou e, num piscar de olhos, já se tinham passado quinze dias. Durante todo esse período, o som ritmado de marteladas ecoava constantemente pela Montanha da Fumaça de Pinheiro.

Dentro do Observatório da Longevidade Verde, havia sido erguido, sem que se soubesse exatamente quando, uma sala de forja simples e rústica. Caixas repletas de minério de ferro gélido, já previamente refinado, estavam espalhadas de maneira descuidada pelo local. O detalhe mais peculiar, no entanto, era a ausência de algo fundamental a qualquer sala de forja: o fogo do forno.

Assim como na alquimia, a forja de artefatos geralmente exige um forno apropriado para fundir e refinar os materiais espirituais. Mas naquela sala do Observatório da Longevidade Verde, não havia sinal de fogo algum.

Diante da bigorna, o Macaco Branco permanecia imóvel como um pinheiro enraizado, inabalável e sereno. À sua frente, repousava um bloco de minério de ferro gélido, do tamanho de uma cabeça, com superfície irregular e cor negra como breu.

Inspirando fundo, com expressão solene, ele concentrou a energia vital em seu interior. Os cinco dedos se cerraram num punho, tingido de um tom negro-avermelhado, e, mirando o minério, o Macaco Branco desferiu um soco. Sua maneira de refinar o ferro não consistia em usar martelo, mas sim os próprios punhos.

O som do impacto, abafado e ritmado, enchia o ambiente. A cada soco desferido, o minério sobre a bigorna ia lentamente mudando de forma.

As impurezas eram expelidas, as arestas cortantes se reduziam gradativamente, e o minério, sob as mãos do Macaco Branco, parecia uma massa de pão sendo amassada, até que, pouco a pouco, surgia sobre ele um brilho metálico.

Sentado ao lado, Zhang Chunyi, que por ora deixara de lado o “Registro Secreto de Ouyangzi”, contemplava a cena em silêncio.

Para aprender a forjar artefatos, era preciso começar dominando a arte de martelar ferro. Após o minério de ferro gélido ter sido levado até a montanha, o Macaco Branco começou a praticar a forja, realizando uma segunda purificação no minério já previamente refinado.

O ferro gélido que passara apenas pela primeira purificação não era adequado para a arte da forja, pois sua pureza era baixa. Só após uma segunda purificação é que podia ser realmente utilizado. A partir desse momento, o ferro gélido se tornava, de fato, um material espiritual de primeira classe. Para a maioria dos forjadores, esse processo era demorado, dispendioso e tedioso.

Forjar ferro, dizia-se, era como sovar massa. Em pouco tempo, diante do Macaco Branco, surgiu um bloco de ferro gélido do tamanho de um punho de bebê, de superfície brilhante, reluzindo com um frio metálico: aquele era o verdadeiro ferro gélido.

A razão de o Macaco Branco conseguir amassar o ferro com tamanha facilidade não estava em sua força descomunal, nem nas propriedades do minério, mas sim no poder da Semente das Cem Refinarias.

Com essa Semente, era como se o Macaco Branco carregasse consigo um forno invisível, capaz de refinar metais com um simples gesto, um método fora do alcance dos demais forjadores.

“Uma vez só? Ainda não basta.”

Olhando para o ferro gélido à sua frente, um brilho agudo passou pelos olhos do Macaco Branco. Ele fechou o punho e desferiu novo golpe.

Após a segunda purificação — ou seja, a primeira das cem refinarias —, o ferro gélido já era um material espiritual de primeira classe, pronto para a forja. Mas isso não satisfazia o Macaco Branco.

Punho após punho, sob o efeito estranho da Semente das Cem Refinarias, o bloco já refinado encolhia ainda mais, enquanto o brilho metálico em sua superfície se tornava cada vez mais intenso, a ponto de exalar uma aura cortante, como se não fosse mais um minério, mas uma lâmina afiada.

Zhang Chunyi, ao presenciar tal cena, semicerrava os olhos.

O poder da Semente das Cem Refinarias não consistia apenas em permitir ao Macaco Branco purificar metais com facilidade, mas também em alterar a qualidade e o nível do material conforme o número de refinamentos. Dez refinamentos e cem refinamentos eram marcos cruciais.

Se, após um refinamento, o ferro gélido era um material de primeira classe, com dez refinamentos se tornava de segunda classe; e, com cem refinamentos, de terceira classe. Esta era a maravilha da Semente das Cem Refinarias.

De repente, com mais um soco, ouviu-se um estalo desagradável. O brilho intenso do metal se apagou abruptamente. O bloco, já reduzido à metade, fragmentou-se em pedaços, perdendo toda a sua singularidade e tornando-se simples sucata.

Resmungando, tomado por uma ira sem nome, o Macaco Branco viu-se frustrado. De novo fracassara justamente ao chegar perto do décimo refinamento — algo que ele não conseguia aceitar.

Com uma palmada, reduziu o ferro gélido quebrado a pó, mas, sem ter como descarregar a irritação, pegou outro bloco bruto de minério para recomeçar. Neste momento, Zhang Chunyi o deteve.

“Já basta, Seis Orelhas. Hoje você já dominou o essencial do refino de minério. Agora é hora de iniciar de fato o estudo da forja.”

A voz de Zhang Chunyi era calma, mas inquestionável.

O décimo refinamento era um obstáculo, e, com o domínio atual da Semente das Cem Refinarias, o Macaco Branco não seria capaz de superá-lo em pouco tempo. Insistir apenas o faria perder o controle emocional.

Ao ouvir isso, relutante, o Macaco Branco olhou para Zhang Chunyi, que mantinha a expressão serena, e resignou-se, interrompendo seus movimentos.

Diante da cena, a Forma do Tigre Sagrado, recém-desperta no núcleo ancestral de Zhang Chunyi, voltou a adormecer.

Unindo suas consciências, Zhang Chunyi começou a explicar ao Macaco Branco os princípios da forja.

Ao contrário da alquimia, Zhang Chunyi não possuía grande experiência nesse campo. Embora o Monte do Dragão e do Tigre também tivesse tradição em forja, em sua vida anterior ele jamais aprofundara tais estudos, e seu conhecimento vinha, em grande parte, do recém-obtido “Registro Secreto de Ouyangzi”.

Felizmente, esse registro era profundo e detalhado quanto aos fundamentos do ofício. Depois de quinze dias de estudo, Zhang Chunyi já conseguia orientar o Macaco Branco nos primeiros passos. Daí em diante, teriam que trilhar juntos o caminho do aprendizado, pois, sozinho, seria difícil para o Macaco Branco alcançar grandes realizações.

A forja dependia, principalmente, da habilidade de combinar e reconstruir as marcas do Dao presentes nos materiais espirituais; só em segundo plano vinha a alteração de suas propriedades físicas. Era daí que surgiam as restrições embutidas nos artefatos mágicos.

E, quando se tratava de percepção e compreensão do Dao, cultivadores de alma pura levavam vantagem sobre as criaturas de alma turva como as feras.

Unindo suas consciências, sob orientação de Zhang Chunyi, o Macaco Branco começou a praticar a criação de protótipos de artefatos, usando minério comum.

O “Registro Secreto de Ouyangzi” trazia dois diagramas de artefatos mágicos, dentre os quais o Macaco Branco escolheria aquele para o protótipo. A Armadura Escamada de Luz parecia mais complexa que o Arco de Tiro de Ferro Sagrado, mas, para o Macaco Branco, não era bem assim.

Entre seus dedos, pequenas placas em forma de escamas de peixe surgiam uma a uma, discretamente. Para um artesão comum, tal etapa exigia enorme esforço e tempo, mas, para o Macaco Branco, era simples.

“A espessura ainda está irregular. De novo.”

Após examinar atentamente, Zhang Chunyi balançou a cabeça.

Ouvindo isso, o Macaco Branco comparou as peças, reconheceu a falha, e, mostrando os dentes, recomeçou a modelar as escamas. Desta vez, concentrou-se mais no fluxo da energia, e, à medida que produzia placas cada vez mais perfeitas, sentiu surgir uma satisfação interior. Seu espírito, antes inquieto, foi aos poucos se acalmando.

Percebendo tal mudança, um sorriso quase imperceptível surgiu no rosto de Zhang Chunyi.