Capítulo Setenta e Três – A Alcateia

Após uma noite de apreensão e medo, o sol nasceu como de costume no dia seguinte. No Monte do Dragão e do Tigre, uma tênue névoa se desdobrava em matizes sob a luz dourada do amanhecer, enquanto um arco-íris de sete cores cruzava a encosta, deslumbrante e radiante.

De tempos em tempos, gritos de comando ecoavam pelas montanhas. Sob a liderança de Zhang Zhong, os trabalhos de reconstrução após o desastre prosseguiam de forma ordenada. Seguindo as instruções de Zhang Chunyi, ele dividiu a guarda em pequenas equipes, retirando parte dos estoques de arroz e outros suprimentos do armazém do Monte do Dragão e do Tigre para enviá-los aos três vilarejos mais atingidos, como auxílio emergencial.

Além disso, a guarda tinha outra função crucial: conter tumultos. Qualquer um que ousasse aproveitar-se daquele momento de crise era severamente punido, sem concessões.

O vilarejo da Família Zhuang era o foco principal da guarda. Não apenas por ter sido o mais devastado pelo terremoto, mas também porque ali brotara uma fonte espiritual. Por conta disso, Zhang Chunyi já planejava transformar o local em uma aldeia espiritual, onde criaria peixes espirituais e abriria campos especiais.

Diante dessa transformação, todo o vilarejo seria demolido e as casas dariam lugar a campos de cultivo. Os moradores seriam transferidos em bloco. Era evidente que muitos teriam dificuldade em aceitar tal destino, pois o apego à terra natal é forte, mas não cabia oposição: todas aquelas terras pertenciam ao Monte do Dragão e do Tigre.

Ainda assim, para garantir o funcionamento da nova aldeia espiritual, Zhang Chunyi recrutaria alguns camponeses, preferencialmente do próprio vilarejo da Família Zhuang, desde que tivessem família constituída, fossem hábeis no cultivo ou possuíssem outra habilidade útil.

Nos fundos do Monte do Dragão e do Tigre, sobre a imensa Rocha Azul, Liu Er e Nuvem Vermelha praticavam silenciosamente a técnica de absorver o orvalho e o vento, assimilando a energia espiritual do céu e da terra, enquanto Zhang Chunyi permanecia ao lado, atento, percebendo algo no ar.

Apesar da calamidade recente, Zhang Chunyi não interrompeu o cultivo. As tarefas mundanas foram delegadas a Zhang Zhong e seus subordinados; ele não pretendia lidar pessoalmente com tais assuntos.

— A concentração da energia espiritual no Monte do Dragão e do Tigre está aumentando — murmurou ele, recolhendo o pensamento disperso. Observando a névoa branca abaixo do penhasco, um brilho especial surgiu nos olhos escuros de Zhang Chunyi.

O aumento da energia espiritual era imperceptível no dia anterior, tanto que ele sequer notou à primeira vista. Mas hoje, o crescimento era evidente.

— A veia espiritual do Monte do Dragão e do Tigre está realmente se fortalecendo. Ainda não chegou ao terceiro grau, mas já evoluiu de uma veia média de segundo grau para uma grande veia de segundo grau. A partir de agora, será possível abrir campos espirituais em muitas áreas do Monte Fumaça de Pinheiro.

Estendendo a mão para tocar a energia invisível ao redor, pensamentos giravam na mente de Zhang Chunyi, mas seu rosto não expressava grande alegria.

— Se é assim no vilarejo da Família Zhuang e no Monte do Dragão e do Tigre, o que dizer de outros lugares? E quanto ao Monte Azul, de onde originou-se o terremoto?

Contemplando ao longe, um traço de preocupação surgiu no coração de Zhang Chunyi.

O fortalecimento da veia espiritual do Monte do Dragão e do Tigre era, sem dúvida, uma boa notícia, pois favoreceria seu progresso no cultivo. No entanto, parecia que esse fenômeno não era um caso isolado.

Em busca de experiência para Nuvem Vermelha, Zhang Chunyi já havia adentrado o Monte Azul, onde encontrou o bambu elétrico violeta, uma planta espiritual de quinto grau, e lá presenciou perigos muito além dos relatos tradicionais.

Sob essa perspectiva, se a energia espiritual realmente estivesse retornando ao mundo, a recuperação no Monte Azul seria certamente mais rápida e intensa, não fosse assim, não teria surgido um tesouro como o bambu elétrico violeta.

E após esse terremoto, vários pontos da região de Changhe apresentaram manifestações anômalas de energia espiritual. Sendo o Monte Azul o epicentro, era grande a possibilidade de mutações ainda mais drásticas ocorrerem ali.

— Não sei se isso é bênção ou desgraça — refletiu Zhang Chunyi, voltando o olhar para si, afastando pensamentos dispersos e imergindo na contemplação espiritual. Sorte e infortúnio andam juntos; pensar demais não adianta. O essencial é fortalecer a si mesmo.

...

À noite, luzes dispersas tremeluziam pela cidade de Changhe, enquanto gemidos de choro se espalhavam ao vento, ecoando ao longe.

O terremoto veio de repente, pegando muitos de surpresa. E se nas aldeias já era difícil escapar, na cidade — onde a população era ainda mais densa — o desabamento de casas levou muitos à morte. Até aquele momento, embora não houvesse estatísticas precisas, ao menos mil pessoas haviam perecido, e os feridos eram ainda mais numerosos. Naquela primeira noite após a tragédia, não havia lar sem choro.

Nesse instante, fora dos muros da cidade, sombras surgiram entre as árvores. Não se distinguiam seus rostos, mas olhos verdes brilhavam sinistramente na escuridão.

Em silêncio absoluto, em perfeita ordem, aproximaram-se da cidade de Changhe, e então suas formas tornaram-se nítidas: eram lobos do vento, com corpo do tamanho de um bezerro, pelagem azulada e presas afiadas como lâminas.

Esses lobos corriam como o vento, velozes e fortes como tigres. Para uma pessoa comum, encontrá-los na mata era sentença de morte. O mais alarmante: agiam sempre em matilha.

Num assobio cortante, uma das criaturas — um lobo com um único chifre na testa — lançou de sua boca uma lâmina de vento contra um trecho rachado do muro, aberto pelo terremoto.

Ao impacto, o muro já enfraquecido desabou, criando uma grande brecha. O tumulto logo chamou a atenção dos guardas, mas antes que pudessem reagir, uma sombra lupina apareceu entre eles, abatendo-os num instante: era outro lobo de chifre.

Uivando para a lua do alto da muralha, o lobo de chifre deu o sinal, e os lobos do vento saltaram pela abertura, invadindo a cidade.

À luz das chamas, moviam-se em formação, mais parecendo um exército do que feras selvagens. Não demorou até que uivos de lobo e gritos humanos se misturassem nos bairros da cidade.

No quartel da prefeitura, nos fundos, as luzes brilhavam como se fosse dia.

O magistrado Jia Sidão, recém-adormecido, despertou assustado. Ao ouvir falar do ataque das feras demoníacas, vestiu às pressas seu manto e saiu apressado.

— Qual é a situação? — perguntou com voz sombria ao conselheiro Sun Buzheng, que o aguardava. Jia Sidão estava verdadeiramente alarmado: primeiro o terremoto, agora o ataque das feras; era o cúmulo do infortúnio.

— Senhor, as feras demoníacas são lobos do vento com chifre; há pelo menos três deles, com cultivo estimado em duzentos anos, além de centenas de lobos comuns. Neste momento, estão atacando civis por toda a cidade, aparentemente caçando para se alimentar — informou Sun Buzheng, ciente da urgência.

Ao ouvir isso, Jia Sidão explodiu de fúria e derrubou a xícara da mesa com um gesto.

— Três lobos demoníacos? Centenas de lobos selvagens? Os guardas noturnos são por acaso porcos? Como permitiram que entrassem sem serem detectados?

O fogo da raiva queimava em seu peito, e Jia Sidão lançou a Sun Buzheng um olhar assassino.

Diante disso, Sun Buzheng sentiu um amargor no coração.

— Senhor, os muros da cidade estão velhos e mal conservados. O terremoto abriu rachaduras em vários trechos, e os lobos demoníacos aproveitaram esses pontos fracos para abrir uma brecha.

Ao ouvir tal explicação, Jia Sidão ficou momentaneamente paralisado, e toda sua ira dissipou-se.

Changhe desfrutava de longa paz; a manutenção dos muros fora negligenciada por sucessivas administrações, e Jia Sidão seguiu o costume. Jamais imaginara que tal descuido agora se transformaria numa brecha fatal.

Se os muros fossem sólidos, talvez não resistissem aos lobos demoníacos, mas ao menos impediriam a entrada das centenas de lobos selvagens, o que facilitaria a defesa da prefeitura. Mas já não havia mais como voltar atrás.