Capítulo Trinta e Nove: O Macaco do Trovão

Viela Eterna, entrada profunda, exalando uma atmosfera desolada sob o vento frio.

Na décima segunda casa, a porta permanecia cerrada, guardada por dois homens robustos. Do lado de fora, um homem magro, de cerca de quarenta anos, vestindo uma túnica azul-clara de seda e um chapéu de administrador, caminhava inquieto de um lado para o outro.

Era Lírio Fang, o gerente do Pavilhão das Criaturas Raras. Jamais imaginara que uma transação tão simples pudesse dar origem a tal desventura.

Não se importava com a morte da família do domador de macacos, já havia testemunhado inúmeras vezes esse tipo de tragédia. Tampouco lhe perturbava o sumiço de uma besta exótica; o Pavilhão leiloava várias dessas criaturas a cada ano. O que realmente o preocupava era se o incidente poderia provocar a ira de Zhang Purun, o cultivador.

O Pavilhão das Criaturas Raras pertencia, de fato, ao Clã do Rei das Feras, mas ali era apenas uma filial distrital. Negócios requerem cordialidade e harmonia; evitar desagradar alguém é sempre preferível, especialmente quando se trata de um cultivador. E ainda mais, sabendo que Zhang, o mestre, era da Família Zhang de Pingyang.

O som nítido de passos se fez ouvir, e à luz das tochas, duas sombras longas se projetaram.

Ao reconhecer Zhang Zhong, Lírio Fang apressou-se a receber os visitantes.

— Sou Lírio Fang, gerente do Pavilhão das Criaturas Raras. Saúdo o Mestre Zhang.

Diante de Zhang Purun, mesmo que seu semblante fosse juvenil, Lírio Fang curvou-se respeitosamente, pois Zhang Zhong mantinha-se um passo atrás do jovem.

Ao ouvi-lo, Zhang Purun avaliou discretamente o gerente e assentiu.

— Agradeço pela sua colaboração, Gerente Lírio.

Lançando um olhar de soslaio para a casa vigiada, Zhang Purun falou.

Após descobrir o assassinato da família do domador de macacos, Zhang Zhong solicitara ao Pavilhão que isolasse o local, temendo o impacto sobre Zhang Purun.

O Pavilhão concordara prontamente, e, pelo resultado, mostraram-se eficientes.

A serenidade de Zhang Purun aliviou o coração de Lírio Fang.

— Não há incômodo algum, Mestre. Servir-lhe é uma honra, ainda mais sendo o caso ligado ao Pavilhão.

Ciente de que não havia ira em Zhang Purun, Lírio Fang relaxou.

Zhang Purun não respondeu, apenas dirigiu o olhar ao pátio.

Percebendo a intenção, Lírio Fang apressou-se a guiá-lo.

— Mestre, conforme sua ordem, isolei o local imediatamente após o ocorrido, evitando qualquer vazamento de informação. Contudo, a cena lá dentro é perturbadora, temo ofender seus olhos.

Diante da porta, hesitou, e então falou.

— Não se preocupe.

Compreendendo o receio de Lírio Fang, Zhang Purun confirmou.

O gerente não hesitou mais. Com seu gesto, os dois guardas abriram a porta.

Ao se abrir, uma lufada trouxe consigo o odor penetrante de sangue.

Sem alterar o semblante, Zhang Purun adentrou o pátio.

O espaço era pequeno; cinco cadáveres jaziam espalhados, de idades e gêneros variados. O sangue permeava a terra, escurecido, exalando um cheiro pungente.

Entre eles, um ancião de cabelos grisalhos, cerca de cinquenta anos, apresentava o quadro mais horrendo: seu peito estava completamente explodido, carne e sangue indistintos.

No canto do pátio, um cercado de madeira trancado, agora semi-destruído, mostrava sinais de violência; restava apenas um esqueleto da estrutura.

Zhang Purun observou o pátio, pensativo.

Nesse momento, Lírio Fang, cuidadoso, falou:

— O velho Ding era de fato digno de pena. Viveu a vida domando macacos, e nos últimos anos, graças ao macaco exótico, tornou-se relativamente famoso nos arredores de Changhe. Com muito esforço, sustentou o filho, que obteve algum sucesso e firmou-se na cidade; mas justo quando ia retirar-se para gozar de uma velhice tranquila, foi surpreendido por tamanha desgraça.

— Não há como saber quem o ofendeu.

Havia um tom de lamento nas palavras de Lírio Fang. Para ele, não se tratava de roubo, mas sim de vingança; caso contrário, o velho Ding não teria morrido de modo tão brutal.

Afinal, matar alguém não é difícil, mas não seria necessário tamanha crueldade.

Zhang Purun não comentou, aproximando-se do cadáver do velho Ding.

Agachou-se, ignorando o odor de sangue, e examinou com atenção.

— Essa força não é algo que um lutador comum poderia possuir.

Com os olhos semicerrados, Zhang Purun retirou um fio de cabelo ensanguentado da carne dilacerada.

— Pelo visto, é pelo de macaco... Teria mesmo se transformado em demônio?

Pensamentos fluíam, e uma tonalidade azulada tingiu seus olhos.

Enquanto observava, sua expressão se fechou.

Após ouvir o relato de Zhang Zhong, Zhang Purun considerava a hipótese de o macaco ter se tornado repentinamente um demônio, matando toda a família do domador.

Porém, ao chegar ao pátio, essa ideia perdeu força. Apesar da brutalidade, a cena era menos selvagem do que se esperaria de uma besta demoníaca. Tirando o velho Ding, os outros quatro tiveram o coração destroçado, sem muitos outros ferimentos; tal controle não era típico de uma criatura recém-transformada.

O que mais intrigava Zhang Purun era perceber uma leve presença demoníaca no fio de cabelo, mas tão tênue e morta que não exalava o vigor habitual, apenas sugerindo decadência.

— Há energia demoníaca, mas não parece originária do próprio demônio; mais se assemelha ao efeito de longo contato com uma criatura demoníaca.

— Interessante...

O interesse de Zhang Purun pela besta exótica crescia.

Entre as criaturas demoníacas, as bestas são maioria, mas nem toda descendência nasce com o dom; apenas algumas linhagens fortes conseguem perpetuar a herança, dando origem a filhos já demoníacos ou capazes de se transformar após certo tempo.

No mundo de Tai Xuan, existia uma espécie de besta demoníaca de focinho pontudo, rosto de macaco, pelo violeta profundo e uma marca carnuda semelhante a um chifre de cervo entre as sobrancelhas. Eram ferozes, dominavam o relâmpago, e, por ter surgido uma criatura lendária chamada Senhor dos Trovões entre elas, passaram a ser conhecidos como Macacos do Trovão.

Embora não tivessem a fama de dragões ou fênix, eram temidos.

O interesse de Zhang Purun pela besta exótica surgira ao notar traços do Macaco do Trovão em seu rosto, suspeitando que carregasse um pouco da linhagem e talvez pudesse se transformar. Agora, o caso mostrava-se ainda mais curioso.

Erguendo-se, ativou o Olho que Busca Demônios, varreu o pátio e encontrou mais alguns pelos de macaco com energia demoníaca tênue, mas nada além disso.

Como o incidente era recente, se uma criatura demoníaca estivesse envolvida, haveria mais vestígios, a menos que ela tivesse habilidades para ocultar sua presença.

Decidido, Zhang Purun voltou-se ao gerente.

— Gerente Lírio, gostaria que você cuidasse discretamente deste caso.

A surpresa tomou conta de Lírio Fang; não esperava tal pedido.

Um crime tão grave, normalmente, deveria ser comunicado às autoridades. Mas Zhang Purun solicitava que fosse ocultado, resolvido sem envolver o governo.

— Pode confiar em mim, Mestre.

Após breve hesitação, Lírio Fang aceitou. Uma vez que decidira agradar o cultivador, melhor ir até o fim. O Pavilhão tinha meios para abafar o ocorrido; afinal, eram apenas cinco vidas.

Satisfeito com a resposta, Zhang Purun assentiu. Evitar o envolvimento das autoridades era uma forma de evitar complicações; seu interesse pela besta exótica só aumentava.

Naturalmente, já que o gerente tomara tal decisão, Zhang Purun não hesitaria em recompensá-lo.