Capítulo Quarenta e Três: Colheita e Reposição

Ao amanhecer, montando um cavalo de crina vermelha, Zhang Chunyi chegou a uma depressão na montanha, a cinco li fora da cidade de Changhe. Ali antes existia a antiga aldeia de Wang, mas agora restava apenas um campo ermo e solitário, com ervas, árvores, terra e pedras, mas nenhum traço da aldeia.

Diante daquele cenário, Zhang Chunyi puxou as rédeas, detendo-se. Após subjugar o Macaco Branco, descansara por mais cinco dias e, diante da pressão da administração local, finalmente parou de adiar e foi até a antiga aldeia de Wang.

Expandindo o poder de sua alma, a terra deserta diante de seus olhos transformou-se: uma névoa cinzenta se espalhava, cobrindo toda a depressão, e, no meio dela, podiam-se distinguir vagamente os contornos de casas — era a desaparecida aldeia antiga de Wang.

“A energia sombria se reúne, o gás espectral se espalha, este lugar tornou-se um covil de fantasmas.”

Estendendo a mão, Zhang Chunyi apanhou um punhado da névoa, e ao olhar para a palma viu formar-se uma fina camada de gelo escura; seu semblante então se alterou sutilmente.

Pelo que percebia, aquele espírito não apenas pairava sobre a antiga aldeia de Wang, mas parecia ter decidido enraizar-se ali.

“Haverá algo neste lugar que atraia esse espírito, impedindo-o de partir? Ou será que ele está sendo controlado por alguém?”

Mil pensamentos cruzaram sua mente, e Zhang Chunyi teve algumas suspeitas, mas nada que levasse a uma conclusão certa.

Apesar de ter atrasado de propósito aqueles dias, nem ele nem Zhang Zhong haviam conseguido recolher informações realmente úteis.

“Mas ao menos é certo que o poder desta entidade está em torno dos trezentos anos.”

Após mandar Zhang Zhong realizar diversas investigações e agora tendo contato direto, Zhang Chunyi pôde fazer esse julgamento preciso.

“Isso já basta.”

Olhando para a aldeia oculta na névoa cinzenta, um brilho cortante como lâmina reluziu nos olhos de Zhang Chunyi.

Uma brisa suave soprou, e a silhueta de Hongyun apareceu ao lado de Zhang Chunyi.

Pairando no ar, Hongyun percebeu instintivamente o perigo daquele domínio espectral; seu rosto miúdo assumiu uma expressão solene, mas não havia temor — era a confiança de quem mudara em força e espírito. Agora, era diferente do que fora outrora, e queria provar seu valor.

Abriu a boca e inspirou profundamente, como uma baleia sedenta sorvendo o mar; o ar ao redor começou a rodopiar, e uma tonalidade rubra cobriu Hongyun, cujo corpo cresceu velozmente, projetando uma sombra imensa no chão.

Ainda insatisfeito, Hongyun continuou acumulando força, até chegar ao tamanho de uma pequena casa; só então parou.

Com um sopro, toda a energia acumulada explodiu como uma enchente incontrolável.

O vento uivava, porém não era cortante, mas cálido, vibrante de vida. Num instante, sob os pés de Zhang Chunyi, a relva brotou rapidamente, formando um tapete primaveril de verde intenso.

Seguindo a orientação de Zhang Chunyi, Hongyun invocou o vento da primavera.

Ouviu-se um chiar, como ferro em brasa mergulhado em água fria, um som contínuo e agudo.

O gás espectral era gélido, impregnado de morte, enquanto o vento da primavera trazia vitalidade exuberante; eram forças opostas, incompatíveis como água e fogo.

O vento primaveril soprava impetuoso, e a névoa cinzenta que dominava a depressão se agitou violentamente, como água fervente.

Zhang Chunyi assistiu a tudo com expressão inalterada. Embora estivesse confiante para enfrentar um espírito de trezentos anos, não ousaria penetrar de forma imprudente em seu domínio, onde ele teria vantagem.

Água e fogo se chocaram, gelo e neve se dissolveram, e, à medida que o vento soprava, a névoa recuou, transformando completamente a paisagem da depressão.

Luz e sombra mudaram, a ilusão se dissipou; casinhas de terra, um grande moinho de pedra na entrada, uma árvore de jujuba e algumas pequenas plantações ao redor — a verdadeira antiga aldeia de Wang surgiu silenciosamente.

“Enfeites de cor vermelha?”

O vento primaveril seguia varrendo o frio sombrio, e Zhang Chunyi, ao ver a aldeia pobre, notou que, nos beirais das casas, à beira do caminho e na árvore, pendiam ornamentos vermelhos. Sua sobrancelha ergueu-se levemente.

Para seu espanto, os moradores não haviam sido totalmente devorados pela entidade, e o cenário não era trágico: ao contrário, havia um ar festivo.

Em poucos instantes, Zhang Chunyi avistou três casais entregues a relações ilícitas em plena luz do dia, incluindo um velho de setenta ou oitenta anos e uma jovem esposa de dezesseis ou dezessete.

“Absorção vital?”

Com olhar penetrante, Zhang Chunyi viu a verdade por trás das aparências: todos, do velho à jovem, pareciam saudáveis, mas, na verdade, sua energia vital era sugada lentamente durante os prazeres.

“Isto não é coisa de um espírito comum.”

Caminhando rumo à aldeia, Zhang Chunyi refletia.

Normalmente, espíritos viam os humanos apenas como alimento, e o método mais simples era devorá-los de imediato — embora isso fosse bruto e pouco eficiente.

A entidade dali, porém, usava a arte da absorção vital, método muito mais eficaz que a simples devoração.

“Será obra de um feiticeiro maligno?”

Quanto mais se aproximava, mais espessa se tornava a névoa ao redor.

Espíritos nascem do rancor dos seres vivos, sendo os humanos a maioria, pois suas almas são puras e seus sentimentos intensos. Por isso, seu intelecto supera o dos demais seres sobrenaturais.

Mas, ainda assim, são criaturas; suas almas são turvas, incapazes de tocar o caminho da iluminação. Mesmo dominando certos métodos, compreender verdadeiramente a arte da absorção vital não é tarefa fácil.

Além disso, entidades de baixo nível, ainda que tenham alguma inteligência, agem mais por instinto: diante de sangue fresco, devoram sem hesitar. Comer primeiro, pensar depois.

Somente espíritos refinados por cultivadores buscam maximizar seus ganhos e dominam facilmente a arte de absorção vital.

Ultrapassando a árvore de jujuba e o moinho de pedra, Zhang Chunyi parou um instante e olhou para o canto sudeste da aldeia, onde percebeu uma energia espectral densa, oculta.

No momento em que entrou de fato na aldeia, uma hostilidade extrema abateu-se sobre si.

Com um rangido, portas se abriram e, de ambos os lados, moradores saíram das casas. Homens e mulheres, todos com as roupas desarrumadas, empunhando facas, enxadas, forquilhas, rolos de macarrão e outros instrumentos, encararam Zhang Chunyi com olhos cheios de ódio.

“Estrangeiro, não é bem-vindo aqui.”

Sem camisa, cabelos brancos, pele e ossos, um ancião tomou a palavra. Mesmo vendo a névoa ao redor de Zhang Chunyi, não demonstrava medo algum.

Os demais moradores logo o apoiaram, inflamados de raiva.

Zhang Chunyi permaneceu impassível diante da cena.

“Seu verme miserável, se quiser ferir a Sagrada, terá de passar por cima do meu cadáver!”

O velho, cuspindo saliva e brandindo uma bacia de conteúdo indefinido, avançou e despejou-a sobre Zhang Chunyi.

Um vento furioso soprou, revertendo a água e lançando o velho longe, que caiu pesadamente ao chão, sem conseguir levantar-se por ora, mas sem morrer.

Diante disso, Zhang Chunyi franziu levemente a testa — não pelos aldeões, nem pelo velho, mas por Hongyun.

Naquele instante, Hongyun hesitou e conteve-se; normalmente, o velho teria sido despedaçado sem piedade.

“Terá Hongyun começado a se considerar humano por conviver tanto conosco? Aprendeu a ter compaixão e agora hesita diante de idosos e fracos?”

Naquele momento, Zhang Chunyi entendeu os pensamentos de Hongyun.

E então, ao verem o velho ser lançado pelo vento, os aldeões, em vez de se assustarem, enfureceram-se ainda mais.

“Ele é um feiticeiro maligno!”

“A Sagrada nos trouxe uma vida feliz, não deixaremos que ele a machuque!”

“Matem-no! Matem-no!”

Tomados de fúria, empunhando toda sorte de armas, mais de cem aldeões avançaram juntos.

Zhang Chunyi assistiu friamente, sem forçar Hongyun a agir. Em certo sentido, não era mau para uma criatura sobrenatural aprender a sentir compaixão pelos mais fracos.

Um rugido baixo soou, e um macaco branco de seis orelhas e rosto tempestuoso apareceu ao lado de Zhang Chunyi.

Os reflexos dos aldeões enfurecidos brilharam nos olhos do macaco, e um traço de fúria começou a emergir de seu corpo.

Com um salto poderoso, deixando uma pegada funda no chão, o macaco lançou-se como um tigre em meio ao rebanho, e gritos de dor ecoaram imediatamente.