Capítulo Vinte e Quatro: O Ginseng de Barba Dourada

A energia demoníaca e o vigor sanguíneo colidiam no descampado, onde um homem e um tigre se confrontavam incessantemente, deixando atrás de si um rastro de destruição. A Nuvem Escarlate flutuava não muito longe, sempre atenta ao desenrolar da batalha.

A cada punho desferido, um rugido de tigre ecoava, o vigor vital pulsava ao redor do corpo, e a Força Transformadora do Dragão se condensava incessantemente nos golpes. Naquele momento, Zhang Chunyi mais se assemelhava a um tigre feroz do que a besta demoníaca diante dele — sua postura era dominadora, obrigando o tigre demoníaco a recuar passo a passo. Se não fosse pela robustez do corpo do tigre, já teria sucumbido há muito tempo.

— Se esse é o máximo que pode fazer, então não há razão para continuar vivo.

Impulsionando-se com força, Zhang Chunyi ergueu neve ao saltar como um tigre faminto sobre sua presa. Já tendo passado por duas trocas de sangue, seu vigor era abundante e sua força nada desprezível; enfrentar um tigre demoníaco que não dominava artes demoníacas poderosas não lhe trazia dificuldade alguma.

Após Hongyun absorver a Pílula Essência Demoníaca, Zhang Chunyi voltou a perambular com ela pelas Montanhas Daqing, buscando tanto ervas espirituais quanto oportunidades de aprimoramento. Nesses dias, Hongyun enfrentou muitas batalhas, enfrentando tanto feras quanto criaturas demoníacas. Esse processo lhe deu um domínio maior sobre seus poderes e fez sua aura demoníaca tornar-se mais genuína.

Zhang Chunyi também não ficou ocioso. Enquanto guiava o cultivo de Hongyun, continuava a temperar o próprio vigor. O tigre demoníaco, na verdade, era um adversário que Hongyun trouxera de propósito para servir de sparring.

Diante do novo avanço de Zhang Chunyi, o tigre demoníaco rugiu furioso — aquele bípedo estava levando a provocação longe demais.

Após perceber que o oponente não era fácil de lidar e que cada golpe lhe trazia dor, o tigre já cogitava a retirada, mas Zhang Chunyi não lhe dava qualquer oportunidade, perseguindo-o incansavelmente.

Com um estampido, o chão se marcou sob o salto do tigre, que avançou com as garras ocultas nos coxins das patas, afiadas como lâminas, envoltas por uma corrente de vento. Seus olhos brilhavam de ferocidade ao desferir seu golpe oculto contra Zhang Chunyi.

— Garras Cortavento?

Reconhecendo a técnica, Zhang Chunyi arqueou levemente as sobrancelhas. Aquela semente mágica só era adequada para criaturas de garras afiadas, conferindo-lhes o poder do vento e aumentando seu potencial destrutivo. Mas ele não tentou esquivar-se.

A energia interior se agitou e, naquele instante, metade do braço de Zhang Chunyi tingiu-se de negro. Diferentes técnicas marciais produzem forças com propriedades distintas, e a Força Transformadora do Dragão, oriunda da Técnica do Dragão e do Tigre, era especialmente eficaz na defesa. Na herança do Monte Dragão-Tigre, as artes marciais sempre foram um complemento ao caminho imortal, priorizando a sobrevivência do praticante em vez da ofensiva.

Com um estrondo, as garras do tigre colidiram com o braço de Zhang Chunyi, faíscas voaram e uma força assustadora tentou arremessá-lo, mas seu corpo, pesado como uma âncora, enraizou-se ao chão como uma árvore antiga, resistindo ao impacto. Fora a leve inclinação de sua postura, nada mais mudou.

Por um instante, o tigre olhou para o homem à sua frente com confusão nos olhos. Nesse momento, Zhang Chunyi abriu os cinco dedos da mão direita, agitou o ar e desferiu uma palma suave no ventre exposto do tigre demoníaco — um golpe que parecia inofensivo, sem qualquer vestígio de agressividade.

O ventre do tigre revelou-se surpreendentemente macio, e o golpe de Zhang Chunyi não parecia conter nenhuma força brutal. Contudo, no instante seguinte, o tigre estremeceu como se atingido por um raio: seus olhos se arregalaram, veias de sangue se espalharam por suas pupilas, e uma torrente de sangue foi cuspida de sua boca, misturada a fragmentos escurecidos de órgãos internos. Antecipando isso, Zhang Chunyi já havia se afastado, mas ainda assim acabara manchado por respingos.

Com um baque surdo, o corpo pesado tombou, levantando neve ao redor. A respiração tornou-se ofegante e entrecortada, um rugido baixo e moribundo escapou da garganta; naquele momento, o tigre demoníaco estava à beira da morte. Suas vísceras haviam sido destroçadas pelo golpe oculto de Zhang Chunyi; só não morreu instantaneamente devido à vitalidade extraordinária das criaturas demoníacas.

— Comparado aos demônios, o corpo humano é mesmo frágil demais.

Observando o tigre tombado em meio à poça de sangue, Zhang Chunyi suspirou. Entre as criaturas demoníacas, aquele tigre não era especialmente forte — possuía apenas cem anos de cultivo, e suas sementes mágicas, Salto de Tigre e Garras Cortavento, não eram nada extraordinárias. Ainda assim, graças ao seu corpo robusto, conseguiu travar uma luta equilibrada. Se Zhang Chunyi não dominasse o golpe oculto capaz de causar dano letal, provavelmente não sairia vitorioso caso a batalha se prolongasse.

Com um estalo, Zhang Chunyi recolocou o osso deslocado do braço esquerdo no lugar. Naquele instante, já tinha uma ideia mais clara sobre o tipo de criatura demoníaca que gostaria de refinar no futuro.

— Vamos, Hongyun. Está na hora de irmos para o interior das Montanhas Daqing.

Guardou o corpo do tigre demoníaco e partiu. Chegado a esse ponto, os arredores das montanhas já não ofereciam grandes desafios; era hora de buscar novas provações no interior.

Ao escutar, Hongyun o seguiu imediatamente, e em pouco tempo, a ventania e a neve engoliram as silhuetas do homem e da nuvem.

— Este vento é morno e suave, e há energia espiritual oculta. Talvez haja um bom lugar adiante.

Estendeu a mão, sentindo cuidadosamente, e um pensamento lhe veio à mente.

O interior das Montanhas Daqing era, de fato, muito mais perigoso do que as regiões externas. A energia espiritual era mais concentrada e havia muitos demônios ocultos. No caminho, Zhang Chunyi e Hongyun cruzaram com várias criaturas, incluindo uma com quatrocentos anos de cultivo — sua espécie era desconhecida, mas a aura demoníaca subia como fumaça de batalha, inspirando terror. Ao perceber sua presença, Zhang Chunyi e Hongyun deram uma ampla volta para evitar o confronto. Aprimorar-se não é suicídio; Hongyun definitivamente não seria páreo para uma criatura de quatrocentos anos, por mais fracas que fossem suas sementes mágicas. Com energia demoníaca suficiente, ainda assim poderia exercer poder aterrador.

— É aqui.

Após longa caminhada, Zhang Chunyi e Hongyun encontraram a origem da brisa morna: uma pequena caverna na encosta de um penhasco de dezenas de metros de altura, de difícil acesso tanto para homens quanto para feras — mas tal obstáculo não detinha Zhang Chunyi.

Com a névoa aos pés, Hongyun levou Zhang Chunyi voando diretamente até a entrada.

Sem pousar imediatamente, Zhang Chunyi utilizou os Olhos Buscadores de Demônios para se certificar de que não havia resíduos de energia demoníaca. Só então ele e Hongyun desceram sobre a plataforma rochosa diante da caverna.

— Hongyun, fique alerta.

Após o aviso, com o olhar atento, Hongyun seguiu à frente e Zhang Chunyi logo atrás, adentrando cautelosamente a caverna.

A entrada era estreita, mas o interior se abria em um espaço amplo: riachos murmuravam, flores exalavam perfume, e embora lá fora a neve cobrisse as montanhas, ali reinava a primavera.

— O ventre da montanha acumula energia espiritual... Este lugar é uma pequena câmara de energia.

Observando ao redor e recordando os ensinamentos do Manual da Mãe de Jade, Zhang Chunyi chegou a essa conclusão.

Uma câmara de energia nada mais é do que um local natural onde a energia espiritual se reúne, semelhante a uma formação criada por cultivadores, onde a energia do céu e da terra é atraída e concentrada.

— São todos Ginseng de Barba Dourada?

O olhar de Zhang Chunyi pousou nas plantas de flores brancas, e seus olhos se estreitaram.

O Ginseng de Barba Dourada é uma das variedades de ginseng espiritual, um medicamento de primeira ordem. Deve seu nome à cor dourada de suas raízes. Naquela caverna havia mais de uma centena dessas plantas, algumas dezenas já maduras; numa parede rochosa a cerca de dez metros do chão crescia inclusive um Rei Ginseng de Barba Dourada, de segunda ordem.

Comparado a outros medicamentos espirituais comuns, o valor do Ginseng de Barba Dourada era ainda mais elevado, pois era especialmente adequado para cultivadores humanos: revitalizava o vigor vital e, com uso prolongado, podia até mesmo prolongar a vida.

— Com o crescimento constante de Hongyun, a influência da energia demoníaca sobre mim só aumenta. No Monastério da Juventude Eterna, o único alimento espiritual adequado para mim é a Carpa de Jade Verde. Se eu conseguir esse lote de Ginseng de Barba Dourada, meu fardo será muito menor.

— Mas será que um tesouro desses realmente não está sob domínio de algum demônio?

Com as riquezas diante dos olhos, a vigilância de Zhang Chunyi se aguçou ainda mais.