Capítulo Oitenta e Três: Um Pensamento Surge

“Céu e terra, negro e amarelo, universo vasto e antigo. O sol e a lua alternam-se em seu curso, as constelações se alinham no firmamento. O frio chega, o calor se vai, o outono traz a colheita, o inverno guarda as provisões. Os dias intercalares completam o ano, as leis harmônicas regulam o yang. As nuvens se elevam e trazem a chuva, o orvalho se condensa e torna-se geada...”

Entre os pinheiros, a clara e vibrante voz de leitura ecoava. Sobre uma rocha de pedra azul, um menino de cerca de oito anos, vestindo uma túnica taoísta, lia com toda a atenção o livro introdutório “O Texto dos Mil Caracteres”. Ele era Zhuang Yuan, levado por Zhang Chunyi para o Monte Dragão e Tigre. Nos galhos dos pinheiros ao redor, sabiás, andorinhas, beija-flores e várias outras aves pousavam silenciosas, como se escutassem atentamente a leitura de Zhuang Yuan.

De estatura baixa, com traços robustos e arredondados, pele áspera e amarelada, as mãos calejadas revelavam que estava acostumado ao trabalho no campo. Apenas os olhos, de branco e negro bem definidos, guardavam uma profundidade incomum para uma criança.

“Sinto um pouco de saudade de casa.”

Depois de recitar o texto dos mil caracteres, Zhuang Yuan pousou o livro, abraçou as pernas e, encolhido, olhou ao longe, deixando brotar em seu jovem coração um fio de melancolia.

Ao acordar do desmaio e perceber-se em um lugar desconhecido, ficou amedrontado. Com o passar do tempo, embora ninguém dissesse nada, ele compreendia que sua família estava morta, tornando-se órfão.

Era, sem dúvida, uma notícia devastadora. Por um tempo, não sabia para onde ir, até que, ouvindo Zhang Zhong, soube que sobrevivera graças ao sacrifício de seus pais e avó, que trocaram a própria vida pela dele. Isso provocou uma completa revolução interior.

Decidiu viver, e viver longamente, pois aquela vida não era só dele, mas também de seus pais, avó e irmã.

Firmando essa ideia, Zhuang Yuan não chorava nem causava transtornos, buscando ao máximo não atrapalhar ninguém, e esforçava-se para aprender tudo que Zhang Zhong lhe ensinava.

“Pena que não tenho mais uma casa.”

Ao lembrar dos entes falecidos, o brilho dos olhos de Zhuang Yuan se apagou. Nesse instante, uma voz distante rompeu o silêncio.

“Zhuang Yuan, onde você está? Venha logo, está na hora da refeição!”

A voz era alta e infantil, assustando as aves do bosque.

Ao ouvir o chamado do amigo, Zhuang Yuan desprendeu-se da tristeza, sacudiu a poeira das roupas, pegou o livro e correu para fora da floresta. Logo depois, risadas infantis ecoaram do outro lado. A tristeza de uma criança vem e vai rapidamente: ele perdera a família, mas ainda tinha mestres e companheiros.

Desta vez, o Monte Dragão e Tigre recrutara muitos serviçais, inclusive famílias inteiras, e entre eles havia várias crianças. Por isso, foi criada ali uma escola primária, onde podiam aprender a ler, escrever e compreender alguns princípios.

Apesar de sua situação especial, Zhuang Yuan precisava frequentar a escola como os outros, o que lhe permitiu fazer novos amigos e dissipar parte das sombras do coração.

Enquanto a névoa pairava, a figura de Zhang Chunyi surgiu silenciosa entre os pinheiros.

Desde o tumulto causado pelo dragão subterrâneo, tornaram-se cada vez mais frequentes os traços de criaturas demoníacas no condado de Changhe, especialmente após a aniquilação dos lobos.

Após Liu Er ultrapassar trezentos anos de cultivo, Zhang Chunyi deixou de permanecer exclusivamente no Monte Dragão e Tigre, passando a descer a montanha para exterminar monstros.

Assim, Liu Er podia treinar enfrentando essas criaturas, enquanto Hong Yun acumulava recursos para seu próprio progresso; caso contrário, com o talento inferior de Hong Yun, talvez levasse uma eternidade para romper a barreira dos trezentos anos de cultivo.

Além das próprias caçadas, Zhang Chunyi também comprava cadáveres de monstros em nome da alquimia, trocando-os principalmente por instrumentos mágicos forjados por Liu Er; para quem não desejasse tais artefatos, era possível optar por remédios espirituais como o Ginseng Dourado.

Pouco depois de forjar o Arco de Ferro de Poder Divino, Liu Er produziu com sucesso a Armadura de Escamas Luminosas. Atualmente, Liu Er dominava as técnicas de fabricação de ambos os instrumentos mágicos, embora, pela falta de prática, a taxa de sucesso não passasse de trinta por cento.

Porém, auxiliado pela Semente das Cem Refinarias, Liu Er levava muito menos tempo que um artífice comum para fabricar seus artefatos: enquanto um artífice ordinário levaria meses para preparar a base de um arco, a armadura de escamas demoraria ainda mais.

A notícia se espalhou e atraiu a atenção de muitos: não só a administração do condado e as famílias Bai e You se interessaram, como também cultivadores independentes. Possuir um bom instrumento mágico elevava o poder de combate contra monstros a outro patamar, especialmente a Armadura de Escamas Luminosas, cobiçada por muitos praticantes da arte da imortalidade.

O Arco de Ferro de Poder Divino não era adequado para todos os monstros, mas a Armadura de Escamas podia ser usada pela maioria das bestas demoníacas, pois não se limitava à forma humana e podia ser personalizada conforme a criatura.

Até o momento, além de You Zhengquan, da família You, ninguém mais encomendara uma armadura, pois o preço de um instrumento mágico era elevado: mesmo os de grau inferior custavam cerca de dez pedras espirituais inferiores.

“Está indo bem.”

Observando de longe a silhueta de Zhuang Yuan, Zhang Chunyi esboçou um sorriso satisfeito.

Ao retornar da caçada, deparou-se por acaso com o menino lendo e, movido por um pensamento, decidiu observar um pouco, afinal, Zhuang Yuan provavelmente seria seu discípulo.

O menino não o decepcionou: embora o texto fosse simples, ele realmente o absorvera; ao ler, concentrava-se de corpo e alma, a ponto de sua luz espiritual quase se manifestar externamente. Com o tempo, quando fixasse essa luz espiritual, trilhar o caminho imortal não seria uma ilusão.

Na verdade, era apenas uma questão de tempo. O primeiro obstáculo para o cultivador é fixar sua luz espiritual, mas, antes disso, é fundamental torná-la ativa e vívida.

Só com a luz espiritual desperta o cultivador pode percebê-la e então fixá-la; esse processo demonstra o talento nato para o cultivo, e pelo que se via, Zhuang Yuan tinha notável aptidão.

“Talvez já possa transmitir-lhe a técnica da contemplação.”

Com o vento suave, a figura de Zhang Chunyi sumiu.

Até então, mesmo sem instruir pessoalmente Zhuang Yuan, Zhang Zhong sempre relatava seu progresso a Zhang Chunyi. Segundo os relatos, Zhuang Yuan era um pequeno prodígio, aprendendo com rapidez tanto nas letras quanto nas artes marciais.

Especialmente nos estudos, sua memória era prodigiosa e sabia aplicar os conhecimentos em novas situações; por vezes, suas ideias surpreendiam até o professor.

Claro, embora Zhang Chunyi pensasse em ensinar a técnica de contemplação, por ora só considerava transmitir-lhe o “Pinho Verde Imortal”, herança do Templo Changqing. Não pretendia, por hora, revelar a técnica suprema do Templo Supremo do Dragão e Tigre.

O “Pinho Verde Imortal” era de nível mais baixo, servindo apenas até o estágio de fixação das cinco almas, mas sua natureza equilibrada o tornava excelente para alicerçar a base; no futuro, se surgisse a oportunidade, seria fácil migrar para outros métodos de contemplação.