Capítulo Trinta e Sete: Dragão e Cavalo

Pousada Vinda dos Imortais, pátio privativo, lanternas ao vento balançavam, afastando a escuridão; mesmo neste tempo frio, o lago de lótus do jardim florescia esplendorosamente, e sob a luz do luar exalava ainda mais encanto.

Os cultivadores de imortalidade prezam muito as flores de lótus, e os mortais, influenciados por eles, também as admiram. Por isso, a Pousada Vinda dos Imortais fez questão de buscar lótus que florescem o ano todo, adornando com elas alguns pátios privados para agradar seus hóspedes.

No escritório, desviando o olhar do lago de lótus, Zhang Chunyi voltou-se para o dossiê recém-entregue por Zhang Xu.

No condado de Changhe, há uma aldeia chamada Velha Wang, com dezenas de famílias e mais de quinhentas pessoas. Cinco dias atrás, alguém que saiu da aldeia tentou retornar e descobriu que, por mais que tentasse, não conseguia encontrar o caminho de volta.

O caso, estranho, logo se espalhou, alarmando as autoridades locais. Após investigações, confirmou-se que a aldeia fora vítima de uma calamidade demoníaca.

O motivo pelo qual os forasteiros não conseguiam encontrar a aldeia era simplesmente porque ela estava cercada por feitiços demoníacos.

“Paredes Fantasmas, Domínio dos Espíritos.”

Lendo a conclusão dada pelo governo ao final do dossiê, Zhang Chunyi semicerrava os olhos.

Qualquer tipo de criatura pode tornar-se um demônio; fantasmas também são classificados como tais, mas são menos comuns, pois geralmente surgem de rancores profundos e só conseguem formar um corpo espiritual onde a energia yin é extremamente forte. Fora desses lugares, mesmo que um fantasma comece a tomar forma, é dissipado pela energia yang do mundo, razão pela qual fantasmas só aparecem em montanhas isoladas ou tumbas antigas.

Além disso, os fantasmas, nascidos do rancor, são ferozes, mais até que outros demônios, e por isso não são apreciados pelos cultivadores de imortalidade.

Claro, devido à sua natureza especial, fantasmas podem consumir almas, sendo especialmente atraídos pela alma pura dos humanos, o que pode aumentar rapidamente seu poder. Por isso, alguns cultivadores ávidos por atalhos ousam refinar fantasmas para servirem como seus demônios, mas quase sempre acabam mal, sendo mortos por outros cultivadores ou devorados por seus próprios fantasmas. Fora algumas poucas seitas heréticas, quase ninguém se atreve a tentar tal prática.

“Velha Wang não é um local de energia yin concentrada, e mesmo assim surgiu um fantasma.”

“Além disso, para conseguir envolver toda a aldeia com paredes fantasmas, seu poder não é pequeno; deve ter pelo menos duzentos ou trezentos anos de cultivo demoníaco.”

“Se devorou todos da aldeia, seu poder pode ter aumentado ainda mais, certamente ultrapassando trezentos anos.”

“Não é de admirar que nem as autoridades, nem as famílias Bai e You, queiram lidar com esse desastre demoníaco.”

Deixando o dossiê de lado, Zhang Chunyi refletia.

No condado de Changhe, além de alguns cultivadores solitários sem grande expressão, só quatro forças podem ser consideradas relevantes: o governo local, a família Bai, a família You e o Templo da Eterna Primavera.

Esses quatro grupos não são especialmente poderosos, mas diferenciam-se dos solitários por possuírem uma base hereditária, como o Templo da Eterna Primavera, assentado na Montanha Fumaça de Pinheiro — seu maior patrimônio.

Os líderes dessas forças não são grandes especialistas, sendo comparáveis ao antigo mestre do Templo da Eterna Primavera, talvez até inferiores, exceto o chefe da família Bai, Bai Tianfeng, que é um artista marcial. Dizem que ele atingiu o auge da maestria, tendo derrotado um javali demoníaco de trezentos anos de cultivo, superando os outros em força física.

No entanto, por ser artista marcial, tem fraquezas evidentes: diante de demônios mais estranhos, dificilmente pode exercer seu verdadeiro poder.

Diante de um fantasma tão poderoso, essas forças naturalmente não querem se envolver. Não que não consigam lidar, mas não querem assumir o risco.

Afinal, a descoberta já foi tardia e a aldeia de Velha Wang, por conseguinte, foi abandonada. O plano deles é esperar que o fantasma, saciado, vá embora ou que alguém da cidade principal venha resolver o problema.

“Resta saber se é um fantasma errante que chegou ali por acaso, ou se é obra de praticantes do mal. Este último é improvável, pois seria ousadia demais; se fosse um feiticeiro maligno, já teria partido.”

As intenções das autoridades e das demais forças estavam claras para Zhang Chunyi: não querem enfrentar diretamente esse fantasma, provavelmente com mais de trezentos anos de poder. O motivo para emitir uma ordem de extermínio ao Templo da Eterna Primavera nem era realmente eliminar o demônio, mas forçá-lo a recuar e, então, dividir os bens do templo.

“Hongyun ultrapassou os duzentos anos de cultivo; enfrentar um fantasma de trezentos anos não deve ser problema. Mas não há pressa, preciso investigar melhor a situação. Enquanto isso, Hongyun pode refinar a Pílula Demoníaca que contém vinte e três anos de poder.”

Com esses pensamentos, Zhang Chunyi decidiu o que fazer.

A noite transcorreu sem incidentes e, ao amanhecer, ele seguiu sua rotina matinal.

Praticou os exercícios respiratórios e guiou Hongyun na circulação da energia maior, concluindo a técnica do Banquete dos Ventos e Orvalho. Então, Zhang Chunyi abriu os olhos.

Entregou a Pílula Demoníaca a Hongyun para ser refinada. Em vez de tomar café da manhã em seu quarto, desceu ao salão principal da pousada.

No terceiro andar, em um reservado, enquanto lhe serviam delicadas iguarias, apreciou um chá aromático e lançou o olhar para o salão abaixo.

Embora cedo, a Pousada Vinda dos Imortais já estava movimentada.

No grande salão do térreo, um contador de histórias de cabelos grisalhos e barba de três dedos subiu calmamente ao palco.

No público, muitos saboreavam chá, petiscavam sementes e aguardavam ansiosos.

Com um estalo seco em seu bloco de madeira, o contador de histórias iniciou seu relato.

“Como dizia na última vez, o bondoso Lu saiu com a esposa e filhos para pagar uma promessa. Ao cruzar um caminho na floresta, ouviu um uivo repentino e, de repente, centenas de bandidos surgiram, cercando a família, todos com rostos ferozes.”

“Apesar de alguns criados de Lu serem exímios nas artes marciais, não puderam resistir a tantos inimigos e logo foram mortos ou feridos.”

“Diante dessa cena, Lu lamentou olhando para o céu, lastimando sua má sorte e a injustiça do destino. Ele, que passou a vida fazendo o bem e salvando tantas pessoas, não esperava acabar daquela maneira.”

“Ouvindo os insultos dos bandidos e vendo seus rostos cruéis, o coração de Lu ficou gelado como pedra.”

“No entanto, Lu era um homem determinado. No momento crítico, tomou do chão a espada ensanguentada.”

“Os bandidos ao redor hesitaram, mas logo zombaram, rindo de sua presunção.”

“Lu, porém, não se importou. Cerrou os dentes, ergueu a espada, mas seu alvo não eram os bandidos, e sim a esposa e os filhos atrás de si.”

“Ao ver-se cercado, Lu sabia que não havia escapatória, mas não queria que sua família fosse desonrada. Decidiu, então, matá-los e tirar a própria vida, preservando assim sua honra.”

Nesse ponto, o contador de histórias alisou a barba e suspirou suavemente.

Aproveitando a pausa, o público começou a comentar:

“Ah, Lu era um verdadeiro homem.”

“Uma pena, pessoas boas não merecem tal destino.”

Mesmo sem o fim, todos já previam uma tragédia.

Observando a cena, o contador de histórias Ding Quan sorriu satisfeito.

Outro estalo seco soou, chamando a atenção de todos de volta ao palco, e a história prosseguiu.

“Num instante, quando Lu ia matar a família, um vento estranho soprou, as árvores balançaram, areia e pedras voaram, homens e cavalos não conseguiam se manter de pé, e a espada saiu voando da mão de Lu.”

“Ao mesmo tempo, uma voz grave e poderosa ecoou ao longe.”

‘Este monge, passando por aqui, não suporta ver o bem sem recompensa e o mal sem punição. Se o céu não o faz, eu o farei.’

“Os bandidos, furiosos, olharam na direção, e viram um monge de manto azul montando um cavalo extraordinário: escamas verdes, um só chifre na testa, cascos de nuvem, um verdadeiro cavalo-dragão. O monge, com um espanador na mão, parecia um imortal.”

“Diante da cena, todos se assustaram, percebendo tratar-se de um ser celestial.”

“Sem hesitar, os bandidos fugiram, mas naquele momento, começou a chover e nevar, e uma leve camada de gelo cobriu tudo, paralisando os bandidos no lugar.”

“Eles ficaram cobertos de geada e morreram congelados.”

“Sobrevivendo, com esposa e filhos, Lu ajoelhou-se ante o monge, agradecendo por ter salvo sua vida. Pediu que dissesse seu nome e ofereceu cem taéis de ouro em gratidão.”

“O monge sorriu e recusou. ‘Sou apenas alguém das montanhas, meu nome é Ma Tu. Ouro e prata nada valem para mim. Só espero que você mantenha seu bom coração.’”

“Dito isso, o monge partiu, leve como o vento.”

A história terminou sob aplausos. Nesse momento, um homem corpulento entrou pela porta.

“Ei, esse monge Ma é mesmo um imortal! Gosto dele. Tem mais histórias sobre ele?”

Falando alto, lançou uma moeda de prata suja ao palco.

Ding Quan a apanhou sem reclamar, guardou-a e continuou, ainda contando histórias desse monge Ma.

No reservado do terceiro andar, degustando doces e ouvindo as histórias, Zhang Chunyi se perdia em pensamentos.