Capítulo Setenta: Abrindo os Portões da Montanha

Mais uma noite caía, e a fria luz da lua derramava-se sobre a paisagem. No descampado, um pequeno monte de terra erguia-se solitário, sem lápide, sem incenso, apenas uma fina camada de solo; pelo aspecto fresco da terra, notava-se que fora recentemente cavado. Ninguém imaginaria que ali jazia o temido Urso Humano, Yang Yongli.

Com um farfalhar, a vegetação densa, alta até a cintura, foi afastada e, sob a luz prateada, um cão negro saltou do matagal. Atrás dele, uma figura envolta inteiramente em um manto negro avançava, ocultando completamente o rosto.

Um rosnado baixo vibrou em sua garganta. Com rapidez surpreendente, o cão negro escavou o pequeno monte, expondo o tronco decapitado de Yang Yongli, enrolado apenas em esteira de capim puído.

— Hah, tirar o coração e cortar a cabeça... Quem diria que o Urso Humano, assassino de incontáveis, terminaria assim — murmurou a figura encapuzada com uma risada baixa, carregada de ódio e um prazer indecifrável.

— Nas noites insones, desejei mais de uma vez beber teu sangue, comer tua carne.

A risada esfriou. Ele agachou-se, estendeu a mão e, sob o luar, a pele de seus dedos parecia pálida demais ao penetrar no peito vazio de Yang Yongli.

Com força, arrancou um pedaço de carne e levou-o à boca, mastigando lentamente.

Um ímpeto de vômito subiu-lhe do estômago, o asco invadiu-lhe o corpo, mas, no momento decisivo, tapou a boca com a mão, forçando-se a engolir o pedaço de carne.

— O sabor é pior do que eu esperava, mas meu coração nunca esteve tão satisfeito.

— Pequeno Preto, venha comer também, não desperdice.

Limpando o sangue nos lábios, falou novamente. Ao ouvir isso, o cão negro, salivando, escancarou a boca de presas alvas e lançou-se sobre o cadáver.

No silêncio do descampado, o som esparso de ossos sendo roídos ressoava. Sob a lua, o cão negro rasgava tiras de carne do corpo de Yang Yongli e as devorava vorazmente, a cauda erguida e balançando, satisfeito com o banquete.

Logo, quase toda carne do cadáver havia sido devorada, restando apenas os ossos alvos reluzindo sob o luar, limpos e sem vestígios de carne.

Nesse momento, uma brisa soprou, o cão negro farejou algo e cessou imediatamente o banquete.

Rosnando, agachou-se, os olhos ferozes fixos na mata sombria próxima, colocando-se à frente do encapuzado.

Vendo a reação do cão, a figura percebeu o que se passava. Não esperava que alguém conseguisse se aproximar sem ser notado pelo olfato apurado do Pequeno Preto.

— Vamos — ordenou, lançando um olhar à floresta onde nada se via.

Ao ouvir a ordem, o cão negro começou a crescer, até atingir o porte de um corcel. O encapuzado montou em seu dorso e, segurando-se firme, o animal saltou, desaparecendo rapidamente na mata.

Assim que se foram, uma névoa tênue se espalhou. Três figuras saíram da floresta: Zhang Chuny, Nuvem Vermelha e o Macaco Branco.

— Um demônio-cão? — murmurou Zhang Chuny, semicerrando os olhos na direção por onde o cão e o encapuzado sumiram.

Ele mandara enterrar o corpo decapitado de Yang Yongli justamente para servir de isca, esperando atrair o algoz das sombras, pois tudo indicava que havia ódio profundo entre eles.

No entanto, embora o conspirador houvesse aparecido, sua cautela superou as expectativas de Zhang Chuny. Apesar dos poderes de ocultação de Nuvem Vermelha, ainda assim foram descobertos ao se aproximar.

— Possui olfato aguçado, pode alterar o tamanho do corpo... Quem será o dono de tal cão demoníaco?

Com os pensamentos fervilhando, Zhang Chuny desviou o olhar.

— Desfaçam-se dele — ordenou, lançando uma última olhada ao cadáver dilacerado.

Compreendendo a ordem, Nuvem Vermelha invocou o poder dos mil cortes, reduzindo o corpo de Yang Yongli a fragmentos e dispersando-os ao vento.

Após confirmar, Zhang Chuny virou-se e partiu.

***

O céu claro anunciava mais um dia de sol radiante. Com a notícia da execução do segundo chefe dos Bandoleiros da Águia Sangrenta, a reputação do Monte Dragão e Tigre cresceu ainda mais no condado de Changhe, ameaçando suplantar as demais facções.

Nesse ínterim, espalhou-se o anúncio de que o Monte Dragão e Tigre recrutaria discípulos, provocando grande agitação; muitos desejavam aproveitar a chance de tornar-se membros da seita.

Desta vez, porém, o recrutamento visava sobretudo crianças em torno de dez anos, idade em que já podiam cuidar de si e ainda tinham a mente maleável, ideais para incutir o senso de pertencimento à seita.

Após a seleção, contudo, os escolhidos não ingressavam de imediato no Monte Dragão e Tigre, mas deviam antes passar três anos de formação básica na Irmandade do Rei das Ervas, onde aprendiam a ler, escrever, identificar plantas e fortalecer o corpo.

Esses três anos seriam de provações e dificuldades, eliminando os fracos e promovendo apenas os mais aptos; somente os verdadeiros talentos teriam a chance de adentrar os portões da seita.

Embora o sistema não fosse perfeito, era, no geral, adequado. Para dar oportunidade aos que não se enquadravam na idade, Zhang Chuny instalou ao sopé do monte uma matriz de teste de coração; quem a superasse poderia ser admitido independentemente da idade.

O objetivo dessa matriz era testar aptidão e temperamento; mesmo em versão simplificada, não era fácil passar, exigindo tanto talento quanto determinação.

Diante dessa iniciativa de Zhang Chuny, nem a administração do condado nem as famílias Bai e You opuseram resistência. Não viam futuro na empreitada e, após a morte do Urso Humano por Zhang Chuny, estavam ainda menos dispostos a provocá-lo.

Afinal, aptidão para as artes imortais era rara: um em cada cem, ou menos, a possuía; e menos ainda conseguiam trilhar realmente o caminho da imortalidade, como demonstravam os próprios irmãos mais velhos de Zhang Chuny.

Além disso, formar um cultivador demandava tempo e recursos em abundância. A expansão precipitada levaria apenas ao esgotamento da seita; a máxima dos cultivadores de que os conhecimentos não devem ser transmitidos levianamente tinha raízes nesse limite de recursos.

No fim das contas, o condado de Changhe era pequeno demais, em população e recursos, para sustentar uma verdadeira seita. Outras famílias já haviam pensado em expandir, mas acabaram desistindo ao perceberem a impossibilidade.

De fato, após o Monte Dragão e Tigre oferecer abrigo, alimentação e até uma quantia para as famílias, muitos enviaram seus filhos em idade adequada para a Irmandade do Rei das Ervas.

Mesmo assim, após rigorosa seleção, restaram apenas algumas dezenas de crianças, e as que tinham aptidão para a imortalidade não preenchiam sequer as duas mãos; menos ainda conseguiriam, de fato, trilhar esse caminho.

De toda forma, após esse episódio, o nome do Monte Dragão e Tigre ressoou por todo o condado de Changhe, enquanto o Templo do Eterno Verde tornava-se apenas uma lembrança do passado.