Capítulo Quarenta e Sete: Arroz Verde de Haste

A aldeia de Velho Wang estava envolta em ventos cortantes e uivantes. Após uma rápida limpeza do campo de batalha e levando consigo os objetos deixados pelo espírito feminino de vestes vermelhas, não encontrando nada de anormal, restaram apenas cadáveres espalhados pelo chão e um cheiro persistente de sangue. Montado sobre uma nuvem, Zhang Chuny percorreu os céus e partiu silenciosamente.

Na cidade de Changhe, nos fundos da sede da administração local, o magistrado Jia Sidão contemplava em silêncio o fragmento de osso branco impregnado de energia sombria sobre a bandeja. Permaneceu emudecido por longo tempo.

— Aquele jovem da família Zhang realmente exterminou o fantasma que assolava a aldeia de Velho Wang?

Após um longo silêncio, Jia Sidão finalmente quebrou o mutismo, mas em suas palavras ainda ecoava certa incredulidade.

Ao ouvi-lo, o conselheiro Sun Buzheng, que aguardava ao lado, esboçou um sorriso amargo.

— Senhor, por mais incrível que pareça, os fatos são esses.

— Os oficiais do condado já foram verificar. O fantasma que habitava a aldeia realmente desapareceu e há sinais claros de batalha por toda parte. Quase todos os habitantes estão mortos ou gravemente feridos. A situação não difere muito do relatório enviado pelo Templo da Eterna Juventude. Além disso, o Mestre Imortal Zhang enviou um osso sombrio como prova. Todos os indícios apontam que o espírito maligno foi de fato eliminado por ele.

Ao dizer isso, Sun Buzheng hesitou um instante.

— Contudo, segundo o parecer dos legistas do condado, os aldeões não foram mortos pelo fantasma, mas sim espancados até a morte por outra criatura demoníaca.

Concluindo, Sun Buzheng entregou o relatório dos legistas ao magistrado.

Ao receber o documento e dar-lhe uma olhada, Jia Sidão direcionou o olhar para Sun Buzheng, que mantinha a cabeça baixa.

— Queres dizer que foi obra de Zhang Chuny?

— Tudo indica que sim. Pelas informações, a fantasma sedutora que dominava a aldeia tinha a capacidade de controlar os habitantes.

Com a cabeça baixa, Sun Buzheng expôs sua suposição.

Diante disso, Jia Sidão atirou com força o documento sobre a mesa, soltando uma risada fria.

— Que sede insaciável de sangue!

Naquele instante, ao ver a oportunidade de ouro escapar-lhe das mãos, a raiva ardia em seu peito, colorindo de vermelho o rosto pálido.

Testemunhando a cena, Sun Buzheng manteve-se calado, ocultando pensamentos.

Após muito tempo, acalmando-se, Jia Sidão soltou um suspiro.

— Já que Zhang Chuny aceitou oficialmente, em nome do Templo da Eterna Juventude, a ordem de extermínio e cumpriu a tarefa, segundo as normas, merece a devida recompensa.

Enquanto falava, sem expressão, Jia Sidão retirou de sua bolsa de recompensas um pequeno saco de pano acinzentado.

— Leve isto para ele.

Ao ver o que Jia Sidão entregava, as pupilas de Sun Buzheng se contraíram. Como homem de confiança, conhecia bem a origem do objeto, pois passara por suas mãos. Justamente por isso, sabia de seu valor inestimável.

O grão é o sustento do povo em qualquer tempo, e além do arroz comum, existem também os grãos espirituais.

O arroz espiritual é suave por natureza, sendo o melhor alimento para cultivadores imortais absorverem energia. Não há igual. No entanto, esse tipo de arroz geralmente está sob domínio das grandes famílias e seitas, e embora circule no mercado, o que se vende não serve para plantio, pois foi tratado de propósito. Conseguir sementes verdadeiras é praticamente impossível sem contatos adequados.

— Senhor, embora seja apenas arroz de talo verde de primeira classe, não é uma recompensa valiosa demais para o Templo da Eterna Juventude?

Sem receber de imediato o saco, Sun Buzheng questionou.

Diante disso, Jia Sidão empurrou o saco para ele, balançando a cabeça.

— Justamente por saber de seu valor é que devo dar. Não importa como Zhang eliminou o demônio, foi por mérito próprio.

— Já que não é um homem comum e tem a família Zhang como respaldo, não me envergonha ser cortês. No fim, entre nós nunca houve ódio mortal, apenas disputas de interesses. Já que o conflito nasceu do interesse, que seja também por ele resolvido.

Decidido, Jia Sidão enfim aparentou verdadeira calma.

Ao ouvi-lo, Sun Buzheng compreendeu.

— O senhor é sábio. Fui eu que não percebi. O Mestre Imortal Zhang Chuny realmente possui um ar extraordinário. Um dia, talvez alcance ainda mais alto. Melhor tê-lo como aliado do que inimigo.

Fez uma reverência profunda, demonstrando respeito.

— E quanto ao Mestre Ma, como explicaremos?

Lembrando da origem dos fatos, Sun Buzheng aceitou o saco, mas hesitou antes de perguntar.

Jia Sidão deu um sorriso frio.

— Explicar? O que há para explicar? Quando prometi alguma coisa?

— Além disso, permitir que ele faça nome por aqui já é grande favor. Se fosse agradecido, deveria louvar-me. Se não souber valorizar, ora, é só um cultivador itinerante, alguém sem importância. O que pode fazer contra mim?

Com desprezo estampado no rosto, bateu na mesa e deixou o cômodo.

Contudo, ao pensar em Mestre Ma, sentiu-se mais satisfeito. Mestre Ma lhe entregara dois sacos de arroz de talo verde. Agora, mesmo entregando um saco a Zhang Chuny, ainda lhe restava outro. Pensando bem, não pôde colher os lucros do Templo da Eterna Juventude, mas também não saiu em prejuízo, talvez até tenha tido algum ganho.

Quanto a Mestre Ma, quem era mesmo? Ele o conhecia?

Com a mente desanuviada, a sombra no semblante sumiu de vez. Jia Sidão saiu assoviando, de bom humor.

— Pobre Mestre Ma…

Guardando cuidadosamente o saco de arroz, conhecedor de toda a trama, Sun Buzheng sentia compaixão por Ma Tu, o Mestre Ma.

Originalmente, Mestre Ma era um cultivador errante de Shaoyang. Fugindo da guerra, veio para Changhe em Pingyang, justamente quando o guardião do Templo da Eterna Juventude caíra e a sucessão da seita estava abalada. Assim que soube, viu uma oportunidade de fincar raízes ali.

Para obter reconhecimento das forças locais e facilitar a substituição do templo, Mestre Ma fez grandes esforços para agradar o governo e as famílias Bai e You, os três poderes da região. Após ofertar tesouros e prometer vantagens, esses três finalmente consentiram que ocupasse o Monte Songyan, tomando o lugar do templo como nova força de cultivadores do condado.

Depois, para consolidar sua posição, Mestre Ma iniciou uma campanha de autopromoção, alimentando histórias contadas pelos cronistas da cidade.

Tudo caminhava perfeitamente. Bastava o fracasso do templo em exterminar o demônio e Mestre Ma poderia assumir publicamente o Monte Songyan, fundar sua seita e deixar de ser um simples errante. Mas Zhang Chuny surgiu do nada, matou o espírito maligno e prolongou a existência do templo, destruindo todos os planos de Mestre Ma.

— Que pena…

Suspirando novamente, Sun Buzheng afastou-se a passos lentos.

Com a atitude de Jia Sidão, o magistrado, dificilmente as famílias Bai e You agiriam de modo diferente. Os benefícios recebidos não seriam devolvidos e seria um devaneio esperar que movessem um dedo contra o Templo da Eterna Juventude.