Capítulo Sessenta – O Ventre do Elefante

A luz do luar era sedutora, o Templo da Perene Juventude mergulhava no silêncio da noite, imóvel e calado. Na sala de meditação, Zhang Chunyi tinha uma claridade entre as sobrancelhas, concentrando-se em contemplação. O tempo passou, e ao abrir os olhos, desprendendo-se do estado meditativo, havia em seu olhar um traço de cansaço e um entusiasmo impossível de ocultar.

Com um gesto, uma série de objetos envoltos em brilho espiritual apareceu diante dele; entre eles, duas Pérolas de Essência de Monstro, uma contendo vinte e seis anos de cultivo, outra vinte e nove, e seis Sementes de Técnica, três originárias do Rato de Bigodes Dourados e Pele Prateada, e três do Cavalo de Escamas Azuis.

As três Sementes de Técnica do Rato de Bigodes Dourados eram de qualidade inferior: Perfuração de Terra, Pelos Prateados e Barriga de Elefante. Vale mencionar que, embora a Barriga de Elefante fosse apenas de qualidade inferior, já possuía uma característica semelhante ao grão de mostarda de Sumeru, permitindo ao rato engolir objetos dezenas de vezes maiores que si mesmo; até seres vivos podiam sobreviver temporariamente dentro dela. Foi assim que Ma Tu e Kou Youbo escaparam da busca de Zhang Chunyi ao se esconderem no ventre do rato.

Estendendo a mão e pegando a Semente de Técnica Barriga de Elefante, redonda como um feijão, Zhang Chunyi demonstrou um interesse evidente. Os cultivadores geralmente possuíam bolsas para capturar monstros, mas seu espaço era bastante limitado. Além de induzir o sono das criaturas, pouco podiam armazenar, e monstros de grande porte não cabiam na bolsa comum.

Por isso, transportar grandes quantidades de recursos, como minerais, era inviável com essas bolsas. Claro, havia outros artefatos espaciais no mundo da cultivação, mas esses não estavam ao alcance de praticantes comuns.

O mais importante era que as bolsas de captura não podiam ser utilizadas pelos próprios monstros, enquanto esta Semente de Técnica Barriga de Elefante dava ao monstro um espaço extra de armazenamento e ao cultivador um refúgio em momentos de perigo — um achado raro entre as sementes de qualidade inferior.

Após observá-la por um tempo, Zhang Chunyi a deixou de lado e voltou seu olhar para outro grupo de objetos. Comparado à surpresa da Barriga de Elefante, ali estava o verdadeiro foco de seu interesse.

Transformação em Água, Armadura de Gelo, Invocação da Chuva — estas eram as três Sementes de Técnica do Cavalo de Escamas Azuis; as duas primeiras de qualidade inferior, a última, raramente encontrada, de qualidade média.

“Dragão-Cavalo de Escamas Azuis, que pena...” Murmurou Zhang Chunyi, pegando a Semente de Técnica Invocação da Chuva, semelhante a uma semente de lótus.

O cavalo criado por Ma Tu realmente possuía o sangue dos dragões, já despertado, podendo ser chamado de Dragão-Cavalo; sua raiz espiritual era de qualidade média, e se tivesse se desenvolvido plenamente, não seria inferior a um dragão.

Mas teve o azar de escolher o dono errado. Ma Tu encontrou o dragão-cavalo graças à sua arte de avaliação, mas não soube ser seu mentor; ao contrário, sua presença restringiu o crescimento do animal.

Os quatro pilares da cultivação: recursos, companheiros, técnicas e território. Ma Tu, apesar de ter herança familiar e alguma sorte, carecia dos quatro elementos. Cultivou-se por quarenta anos; se tivesse recursos abundantes, com a qualidade do dragão-cavalo, poderia ter alcançado pelo menos quatrocentos anos de cultivo, talvez até quinhentos. Na realidade, o animal só possuía duzentos e noventa anos.

Isso ocorreu porque Ma Tu era pobre, incapaz de suprir as necessidades do cavalo, e também porque seu próprio cultivo atrasava o progresso do animal.

O crescimento espiritual do cultivador depende muito do retorno proporcionado pelo monstro; quanto mais elevado o cultivo do monstro, maior o retorno. Mas isso é apenas quantidade, um poder ilusório e instável.

É preciso, através do método de contemplação, lapidar continuamente a própria alma, transformar areia em pedra, consolidar a base antes de avançar. Ma Tu herdou um método medíocre, e sua aptidão era igualmente comum, tornando seu progresso lento.

Se permitisse ao dragão-cavalo crescer rápido, terminaria com a alma frágil, incapaz de controlar o monstro, e sofreria sua retaliação.

O suspiro de Zhang Chunyi era por isso; lamentava pelo dragão-cavalo e pela mediocridade de Ma Tu, mas não conseguia esconder sua alegria diante dos ganhos.

“Duas Pérolas de Essência de Monstro e a Semente Barriga de Elefante podem ser entregues ao Macaco Branco para refinar; junto com algumas ervas espirituais, sua raiz deve alcançar duzentos anos de cultivo em pouco tempo.”

“Para lidar com possíveis problemas, preciso elevar logo o cultivo do Macaco Branco a trezentos anos; combinado com as artes marciais, sua força aumentará ainda mais.”

Diante dos tesouros, os pensamentos de Zhang Chunyi giravam intensamente. O veio de ferro frio não seria fácil de conquistar; se ele fosse o Ladrão Águia Sangrenta, não desistiria tão facilmente. Não podia contar que o inimigo estivesse ocupado.

“Quanto à Semente de Técnica Invocação da Chuva, será entregue à Nuvem Vermelha para refinar; assim, ela começará a dominar o vento e a chuva.”

Com a decisão tomada, guardou todos os objetos, afastou pensamentos dispersos, manteve-se sereno e voltou à contemplação, recuperando o desgaste espiritual causado pela refinação do rato e do dragão-cavalo.

O caminho do cultivo exige constância, acumulação diária, nenhum dia deve ser desperdiçado.

Enquanto Zhang Chunyi se aprofundava em sua prática, em um ponto próximo do Condado de Changhe, alguns não conseguiam dormir por causa dele.

Na sala elegante, com aroma suave no ar, três figuras estavam reunidas: o magistrado Jia Sidao, Bai Tianfeng, chefe da família Bai, e You Zhengquan, chefe da família You.

Eram os três homens mais poderosos do condado, detendo as maiores autoridades, e mesmo em plena noite, não dispersavam.

Jia Sidao, de rosto claro e traços nobres, parecia um verdadeiro cavalheiro; Bai Tianfeng era um erudito refinado, sem qualquer aspecto de lutador, com uma barba curta, semblante calmo e olhar transparente, transmitindo confiança. You Zhengquan, por sua vez, tinha pele amarelada, rosto enrugado como um velho, olhos triangulares que emanavam frieza, tal qual uma serpente oculta nas sombras.

“Pois bem, digam, o que pensam de tudo isso?”

Após longo silêncio, sorvendo um pouco de chá recém servido, Jia Sidao foi o primeiro a falar.

Ao ouvir, You Zhengquan voltou o olhar para Jia Sidao.

“O veio de ferro frio tem grande valor e envolve o Ladrão Águia Sangrenta; podemos cooperar, mas a divisão precisa ser ajustada.”

Sua voz áspera expôs sua opinião.

Bai Tianfeng, embora calado, demonstrou clara concordância; também achava que a parte da família Bai era pequena demais.

Segundo as instruções de Zhang Chunyi, Zhang Zhong entregou a cada um — ao governo do condado, à família Bai e à família You — uma amostra de minério bruto, manifestando intenção de parceria para explorar juntos o veio de ferro frio. A divisão proposta era: o Templo da Perene Juventude ficaria com cinquenta por cento, o governo do condado com vinte, e as famílias Bai e You com quinze por cento cada.

Jia Sidao, ao observar os outros, sabia bem o que pensavam. De fato, ele também achava que vinte por cento era pouco, mas havia ainda mais fatores a considerar.