Capítulo Dois: A Doença Misteriosa

O som do sino ecoou, cortando a escuridão enquanto a lua escarlate se escondia. No interior do Templo da Perene Juventude, um novo dia despontava.

Nos fundos do monte, sobre uma laje de pedra azul perfeitamente lisa, Zhang Chunyin equilibrava-se numa perna só, braços abertos como asas de uma garça celestial ou raízes de uma velha árvore, permitindo que o vento impetuoso soprasse sem que seu corpo oscilasse, unindo a leveza da garça à solidez da árvore.

O cultivo das artes marciais fortalece o corpo. Nos estágios iniciais, os praticantes do Caminho são frágeis e, por isso, frequentemente combinam o cultivo com técnicas marciais, não para matar, mas para garantir alguma capacidade de autodefesa. Ademais, bastava um cultivador acender a Chama da Alma e já poderia introspectar seu próprio corpo, o que tornava o progresso em artes marciais mais rápido que o dos mortais comuns; portanto, o tempo dedicado era aceitável.

“O Punho da Garça e do Pinheiro, embora falho para combate, possui vantagens inigualáveis na preservação da vitalidade. Juntando-se à técnica especial de fortalecimento ósseo, não é de se admirar que o Zhang anterior tenha sido enviado ao Templo da Perene Juventude.”

Ao finalizar o treino, o vigor subiu-lhe ao rosto, afastando o último vestígio de palidez. Zhang Chunyin soltou um longo suspiro.

Seu antecessor sofria de uma estranha debilidade óssea e frieza corporal. Uma simples queda, que para outros causaria apenas dor passageira, nele poderia resultar em fraturas. Assim, tanto nas artes marciais quanto no cultivo, não havia grande esperança, pois seu corpo era frágil como porcelana fina, quebrando-se ao menor impacto.

Para resolver tal impasse, a família Zhang investiu recursos para enviá-lo ao Templo da Perene Juventude. O resultado foi satisfatório: ao menos, Zhang Chunyin sobrevivera até os dezesseis anos.

“A morte súbita do meu antecessor no limiar do cultivo provavelmente se deve a alguma anomalia física, embora a natureza exata dela permaneça incerta.”

Mergulhado em pensamentos, Zhang Chunyin reassumiu a postura marcial. Seu fôlego mudou drasticamente; se antes era calmo e equilibrado, agora exalava um ímpeto feroz impossível de ignorar.

As pernas afastaram-se, o corpo agachou-se, as costas arqueadas e os olhos, intensamente negros, brilharam com selvageria — como um tigre prestes a atacar.

O rugido abafado do punho rompia o ar, evocando o bramido de um tigre em meio ao vento. A névoa espessa erguia-se do penhasco, envolvendo completamente sua silhueta. Visto de longe, a pedra azul parecia submersa em nuvens, onde apenas uma sombra negra se movia, agitando vento e nuvem, como um tigre patrulhando as montanhas, exalando ferocidade e domínio, infundindo temor em quem observasse.

Se sua execução do Punho da Garça e do Pinheiro era hábil, sua maestria no Punho do Tigre Demoníaco elevava-se ao ápice. Movia-se com a essência e o espírito do tigre demoníaco, e se não fosse pela fragilidade residual do corpo, a cena seria ainda mais impressionante.

Os golpes ressoavam como rugidos selvagens, a vitalidade fervilhava, calor e névoa entrelaçavam-se enquanto ele guiava o fluxo energético do próprio corpo através da postura.

Após o tempo de queimar um incenso, recolheu os punhos e ficou ereto. O rubor de suas faces dissipou-se; ele cuspiu sangue escuro, onde minúsculos cristais de gelo reluziam, exalando frio.

“O frio acumulado em meu corpo alimentou a debilidade óssea e a frieza corporal. Não foi possível dissipá-lo por meios externos. Após mais de dez anos cultivando a Técnica dos Ossos de Jade e banhos medicinais contínuos, minha estrutura óssea não é inferior à de um homem comum. Agora, ao usar o Punho do Tigre Demoníaco para mover a vitalidade, consigo purificar o frio residual do corpo.”

“Este método é apenas paliativo, não cura a raiz do problema, mas é o mais viável por ora. Comparado ao meu mundo anterior, as artes marciais deste reino são bastante rudimentares.”

Enquanto regulava o fôlego e acalmava a energia, Zhang Chunyin sentiu crescerem dúvidas em seu coração. Quanto mais compreendia este mundo, mais percebia que sua antiga Terra Azul parecia ter alguma ligação com este reino. Embora um se apoiasse na tecnologia e o outro em imortais e demônios, os caminhos do cultivo eram bastante próximos.

No caminho do cultivo, tanto Terra Azul quanto o Reino do Grande Mistério seguiam a senda de ascender através do poder demoníaco. No entanto, na Terra Azul, as leis do mundo não permitiam mais a formação de demônios, tornando esse caminho inviável.

Já nas artes marciais, Terra Azul dividia-se em vários níveis: Forjar o Corpo, Fortalecer os Ossos, Treinar os Órgãos, Trocar o Sangue, Formar o Núcleo e Manifestar o Espírito. No Reino do Grande Mistério, havia apenas dois estágios: Treinar a Força e Treinar o Vigor. Embora parecessem distintos, a essência era a mesma — apenas mais bruta aqui.

Os praticantes no Reino do Grande Mistério começam pelo Treino de Força, onde, através das artes marciais, fortalecem o corpo e a vitalidade. Essa etapa é dividida genericamente em Iniciante, Intermediário, Avançado e Perfeito — uma classificação grosseira, difícil de medir com precisão, servindo apenas para o autoconhecimento do praticante, pois cada corpo é único.

O corpo humano assemelha-se a um recipiente; alguns nascem com estruturas naturalmente robustas e força prodigiosa, e mesmo num nível intermediário podem superar outros no estágio avançado.

A razão dessas divisões é permitir aos praticantes localizarem seu próprio progresso. Quando atingem o ápice do Treino de Força, com o corpo vigoroso e a vitalidade a transbordar, podem tentar refinar essa energia em vigor. Se bem-sucedidos, tornam-se praticantes do Treino de Vigor.

Similarmente, o Treino de Vigor se divide em Iniciante, Intermediário, Avançado e Perfeito, definidos pela proporção da vitalidade convertida em vigor. Quanto maior a conversão, maior o nível; ao completar a transformação, alcança-se o chamado Perfeito no Treino de Vigor — e não há mais caminho à frente.

Em contraste, as artes marciais da Terra Azul são muito mais refinadas, embora correspondam etapa a etapa: Forjar o Corpo, Fortalecer os Ossos e Treinar os Órgãos equivalem ao Treino de Força; Trocar o Sangue, ao Treino de Vigor; enquanto Formar o Núcleo e Manifestar o Espírito continuam o caminho onde o Reino do Grande Mistério se interrompe.

"Forjar o Corpo, Fortalecer os Ossos, Treinar os Órgãos, cada nível com seu foco, culminando num corpo quase perfeito. Esse método de refinamento, tão preciso e eficaz, é incomparável às práticas brutas deste mundo."

"A maioria dos guerreiros do Reino do Grande Mistério estagna no Treino de Força, não por falta de talento, mas porque as técnicas que aprendem dificilmente trabalham cada centímetro do corpo. Diferente da Terra Azul, onde cada etapa possui métodos secretos específicos e eficazes, e até a tecnologia auxilia, permitindo diagnósticos precisos e exercícios personalizados, com dietas adequadas a cada indivíduo."

Inspirando profundamente e exalando devagar para acalmar a energia, Zhang Chunyin concluiu seu treino matinal. O excesso de prática pode ser prejudicial, e este é o motivo pelo qual muitos guerreiros vigorosos, ao passar do auge, perdem rapidamente a força e não vivem muito — eis a verdade.

Foi então que uma figura de túnica cinzenta surgiu à margem da laje de pedra.

"Senhor, o desjejum está pronto."

A voz rouca ressoou através da névoa. Embora Zhang Chunyin não pudesse ver o rosto, reconheceu de imediato quem era.

Zhang Zhong, servo nascido na casa Zhang, recebeu o sobrenome por concessão, tornando-se seu criado pessoal. Entrara com ele no Templo da Perene Juventude para cuidar de todas as suas necessidades.

Ao ouvir isso, Zhang Chunyin impulsionou-se com destreza, deixando pegadas delicadas como as de uma garça na areia, e seu vulto desapareceu ao longe em apenas um salto.