Capítulo Trinta e Seis: A Chegada do Imortal

Ao meio-dia, o sol brilhava com intensidade. Pela estrada, uma carruagem avançava velozmente; Zhang Zhong guiava os cavalos e Zhang Xu seguia montado ao lado. Não demorou até que uma pequena cidade, cujos muros não ultrapassavam seis metros de altura, surgisse à distância.

Percebendo a aproximação da carruagem, especialmente após notar Zhang Xu em trajes oficiais, a multidão dispersou-se rapidamente. A maioria apresentava semblante pálido, roupas esfarrapadas e, mesmo com o vento gélido uivando, muitos mal tinham com o que se cobrir; alguns, inclusive, envolviam-se apenas em esteiras de palha.

Ao afastar a cortina da janela e observar aquela cena, Zhang Chunyi franziu levemente o cenho e fez sinal para Zhang Xu se aproximar. Zhang Xu, que se ocupava em afastar os refugiados para não perturbar o mestre celestial, apressou-se em se aproximar montado.

“O que está acontecendo?”, perguntou Zhang Chunyi, indicando os refugiados.

Suspirando, Zhang Xu respondeu: “Mestre celestial, são pessoas desafortunadas. Com a invasão de bárbaros, o condado de Shaoyang mergulhou no caos. O inverno passado foi especialmente longo, atrapalhando o plantio da primavera. Muitos foram obrigados a fugir.”

Enquanto falava, Zhang Xu lançou um olhar furtivo para Zhang Chunyi, que permanecia impassível, e só então relaxou; temia que os refugiados pudessem desagradar ao mestre celestial.

O cenho de Zhang Chunyi se fechou ainda mais diante da resposta.

“O condado de Shaoyang está realmente em ruínas? O governo local não interveio?”

A situação era bem mais problemática do que ele previra. Apesar de o Reino de Dali existir há quinhentos anos, ainda havia muitos perigos nas áreas selvagens — feras, criaturas sobrenaturais e venenos mortais. Normalmente, ninguém se arriscaria nessas terras, muito menos tornar-se um refugiado, a menos que não houvesse alternativa.

Zhang Xu ficou desconcertado, sem saber o que dizer, afinal era apenas um simples policial.

Diante daquela cena, Zhang Chunyi fez um gesto de indiferença, baixou a cortina e desviou o olhar.

Vendo que o mestre celestial não insistiria, Zhang Xu sentiu alívio e prosseguiu como guia.

Pouco tempo depois, chegaram à cidade de Changhe. Ali, o número de refugiados era ainda maior, um aglomerado denso formando um acampamento rudimentar que abrigava milhares. Soldados haviam montado barreiras no portão da cidade, impedindo a entrada dos refugiados.

Porém, naquele momento, eles se aglomeravam como uma maré, bloqueando a passagem.

“Mestre celestial, a senhorita Bai está distribuindo sopa do lado de fora. Teremos de esperar um pouco para entrar”, disse Zhang Xu, ofegante, ao se aproximar da carruagem, segurando o chapéu que quase caía. Apesar do uniforme oficial, sua posição nada valia diante dos olhos famintos dos refugiados.

Ao ouvir isso, Zhang Chunyi olhou para a multidão agitada e desceu da carruagem.

“Não será necessário. Zhang Zhong ficará aqui. Vamos entrar na cidade”, ordenou.

A silhueta de Hongyun apareceu ao lado de Zhang Chunyi. No instante seguinte, nuvens se formaram, o vento rugiu e ambos, Zhang Chunyi e Zhang Xu, elevaram-se aos céus.

Assombrado, Zhang Xu quase gritou, mas logo sua confiança cresceu quanto à missão de exterminar os monstros: voar pelos céus era um verdadeiro dom dos imortais.

“É o mestre celestial!”, exclamou um refugiado ao ver figuras voando nas nuvens, alguns ajoelhando em reverência. Por um momento, a multidão parou em espanto.

No barracão de sopa, Bai Zhinning aproveitou o intervalo, enxugou o suor da testa e, ao ver as figuras entre as nuvens, um traço de admiração surgiu em seu delicado rosto, desaparecendo rapidamente. Voar como os cultivadores era invejável, mas uma vida comum também traz felicidade. Sentia-se satisfeita com sua rotina.

“Não empurrem, há para todos!” Ela, respirando fundo, voltou ao trabalho, sorrindo radiante e sem sentir cansaço.

Dentro da cidade, na pousada dos Imortais, num pequeno pátio isolado, Zhang Chunyi se instalou. Talvez por não esperar que ele aceitasse a missão de exterminar monstros, o governo não providenciara alojamento, e o Templo Changqing não possuía propriedades na cidade.

Em contrapartida, o mestre mais velho de Zhang Chunyi, Nie Changliang, tinha grande influência ali. O grupo que fundou, a Irmandade do Rei dos Remédios, monopolizava setenta por cento do comércio de ervas medicinais em Changhe, acumulando riqueza.

Claro, a prosperidade da Irmandade do Rei dos Remédios se devia em grande parte ao apoio do Templo Changqing. Como retribuição, anualmente ofereciam generosas doações, especialmente ervas, razão pela qual o templo nunca carecia de suprimentos.

Sabendo que o governo não planejara nada, Zhang Chunyi não se preocupou e alugou um pequeno pátio na maior pousada da cidade.

Changhe era pequena, mas situada à margem do rio Zhui, com vias fluviais prósperas, atraindo mercadores de toda parte. As pousadas eram luxuosas, comparáveis até àquelas das cidades maiores.

Na prefeitura, nos fundos, o magistrado Jia Sidao ficou surpreso ao saber que Zhang Chunyi aceitara a missão e já estava na cidade.

“Senhor, o jovem Zhang demonstrou habilidade de voar sobre nuvens ao entrar na cidade, claramente um cultivador. Talvez por isso tenha aceitado a missão”, disse Sun Buzheng, cauteloso ao lado de Jia Sidao, que mantinha o semblante sombrio.

Após longos instantes de reflexão, Jia Sidao soltou uma risada fria.

“Apenas a ousadia dos inexperientes.”

Segundo informações, Jia Sidao sabia que, mesmo tendo ingressado no caminho dos imortais, o jovem Zhang não era experiente; sua habilidade de voar provavelmente vinha da domesticação de uma criatura especial. Em combate verdadeiro, talvez nem superasse alguns guerreiros habilidosos, quanto mais enfrentar monstros.

“Ele pediu os arquivos, não pediu? Enviem para ele”, decidiu Jia Sidao, agora sereno.

Sun Buzheng, ao ouvir isso, demonstrou preocupação.

“Senhor, agora que o jovem Zhang é um cultivador, sua posição mudou. Se ele fracassar na missão, a família Zhang de Pingyang certamente não deixará isso passar.”

Falou com urgência, tentando dissuadir Jia Sidao. Embora Zhang Chunyi tivesse herdado o legado do Templo Changqing e, tecnicamente, se desvinculado da família Zhang, os laços sanguíneos entre famílias nobres não são facilmente cortados. Ainda mais quando se trata de um cultivador de linhagem direta, pois todas as famílias valorizam tais membros.

Jia Sidao manteve a expressão calma, imperturbável.

“Você se engana, Buzheng. Quero apenas que o jovem Zhang reconheça suas limitações e desista. Nem mesmo o governo local, nem as famílias Bai e You conseguiram resolver este desastre, imagine ele, um novato.”

“Mas, se ele insistir em avançar, não poderei ser responsabilizado.”

“A família Zhang de Pingyang impõe respeito, mas aqui é o domínio do Reino de Dali.”

Naquele momento, Jia Sidao parecia alguém verdadeiramente destemido diante do poder.

Compreendendo os pensamentos do magistrado, Sun Buzheng inclinou-se profundamente.

“Senhor, sua virtude é admirável.”

Famílias nobres ascendem e declinam, e, segundo Sun Buzheng, a influência da família Zhang de Pingyang já não era a mesma de antes; ainda eram poderosos, mas não possuíam mais a audácia de outrora.