Capítulo Noventa e Seis: A Visita ao Mestre

O sol brilhava intensamente, o rio estava de um verde profundo e, ao soprar da brisa suave, a vegetação às margens florescia em pleno vigor. Montada em um cavalo, trajando um manto vermelho e usando uma máscara branca pura, Bai Zhinning aproximou-se das proximidades do Monte Dragão e Tigre.

Após dez dias de esforço, Bai Zhinning já havia resolvido todos os assuntos da família Bai: dispensou todos os criados, dividiu os bens em três partes — uma enviada à administração do condado, outra à família You, e a última, cujos registros organizou, levou consigo.

A névoa pairava, persistente mesmo sob o sol radiante. Diante da montanha que ora se ocultava, ora se revelava à sua frente, Bai Zhinning sentiu o espírito vacilar por um instante. Em outros tempos, vira pessoas voando nas nuvens e apenas sorrira, acreditando que a simplicidade era o verdadeiro sentido da vida. Agora, contudo, percebia quão ingênua fora.

Este mundo não era belo; a beleza que conhecera não passava de uma ilusão criada para ela. Os outros lhe eram gentis não por sua bondade, mas por ser a jovem senhora da família Bai.

"Neste mundo, só o poder é real. Se um dia eu me tornar alguém como o mestre do Monte Dragão e Tigre, que transita livremente pelos céus, essas pessoas voltarão a sorrir para mim."

O olhar perdido no horizonte, sob a máscara, uma expressão de escárnio surgia no rosto marcado de Bai Zhinning.

"Tio Ping'an, já cheguei em segurança ao Monte Dragão e Tigre. Pode voltar tranquilo."

Recolhendo o olhar e fitando a mata próxima, Bai Zhinning falou.

As folhas se moveram e Bai Ping'an surgiu da penumbra, conduzindo um cavalo.

"Senhorita, deixe-me acompanhá-la até a montanha."

Durante toda a viagem, tudo fora realmente tranquilo, como Bai Zhinning previra, sem qualquer ameaça. Ainda assim, Bai Ping'an se preocupava com o futuro da jovem, pois buscar a imortalidade não era tarefa fácil.

Diante das palavras dela, Bai Zhinning apenas balançou a cabeça.

"Tio Ping'an, você dedicou a vida à família Bai e não nos deve mais nada. Agora que a família acabou, é hora de desfrutar a velhice."

"Sua família espera pelo seu retorno."

A voz rouca de Bai Zhinning era serena.

Diante disso, Bai Ping'an pareceu querer argumentar, mas os rostos da esposa, do filho e do neto invadiram-lhe a mente, e ele hesitou.

"Tio Ping'an, volte."

Com um gesto do chicote, deixando mais uma palavra, Bai Zhinning adentrou, de fato, os domínios do Monte Dragão e Tigre. Desta vez, Bai Ping'an não a seguiu, apenas permaneceu ali, observando-a se distanciar.

Aos pés do Monte Dragão e Tigre, no Pavilhão de Boas-Vindas.

Após apresentar a carta de recomendação e expor suas intenções, Bai Zhinning dirigiu-se à formação de prova do coração, situada na entrada da trilha de ascensão à montanha.

O Monte Dragão e Tigre abria as portas para novos discípulos, porém o processo era rigoroso e, dada a idade de Bai Zhinning, ela não se enquadrava nos critérios, restando-lhe trilhar outro caminho.

Quanto à aptidão para a imortalidade, Bai Zhinning não se preocupava. Talvez não fosse excepcional, mas estava presente — seu pai já mandara testá-la certa vez.

Ela tivera a oportunidade de trilhar o caminho dos imortais, mas, por não querer deixar a família, recusara-se, chegando a romper relações com o pai por um tempo.

Com a permissão do guardião, Bai Zhinning entrou na formação de prova do coração.

Diversas ilusões surgiram, e seu espírito foi tomado. Durante o processo, ela viu novamente o rosto outrora digno de veneração, agora alvo de desprezo.

"Um dia, estarei diante de você e perguntarei: você se arrepende?"

O ódio fervilhava em seu peito, e a vontade de Bai Zhinning tornou-se inabalável.

Naquele momento, no cume do Monte Dragão e Tigre, ao terminar de ouvir o relatório de Zhang Zhong, Zhang Chuny analisava a lista entregue por Bai Zhinning.

Nela constava metade das riquezas acumuladas pela família Bai ao longo de mais de dez anos. O mais valioso era, sem dúvida, a participação de quinze por cento na mina de ferro frio, cem pedras espirituais e um exemplar de cogumelo espiritual de terceira ordem, além de alguns tratados incompletos de cultivo, incluindo fórmulas de pílulas.

Esses bens, de uma forma ou de outra, Bai Zhinning não conseguiria conservar; mesmo que não os ofertasse, o Monte Dragão e Tigre acabaria por tomá-los, principalmente a participação na mina. Ao menos, ao entregar de boa vontade, legitimava-se o ato.

"Ela realmente deseja ingressar no Monte Dragão e Tigre?"

Deixando os livros de lado, Zhang Chuny perguntou.

Renunciar para obter. Falar é fácil, mas quantos realmente conseguem? Neste momento crucial, Bai Zhinning renunciou a tudo sem hesitação; se nada mais, isso mostrava um caráter acima da média.

Zhang Zhong assentiu.

"Senhor, ela tem essa intenção. Já entrou na formação de prova do coração."

Enquanto falava, Zhang Zhong entregou um envelope negro, com registros sobre a vida de Bai Zhinning.

Após a queda da família Bai, Zhang Chuny não havia se pronunciado, mas Zhang Zhong acompanhava de perto, especialmente por Bai Zhinning ser a única herdeira legítima e sobrevivente, tornando seus passos de interesse primordial.

Ao examinar os registros, Zhang Chuny ergueu as sobrancelhas.

"Mimada, viveu sem preocupações, de coração bondoso e temperamento gentil — isso não combina com a decisão firme que agora demonstra."

"Por isso, o sofrimento é o melhor catalisador para amadurecimento, desde que não se sucumba a ele."

"Mas, se busca a imortalidade movida pelo ódio, isso pode ser um problema."

Comparando as mudanças de Bai Zhinning, Zhang Chuny deduziu as razões de seu desejo de ascensão.

Tomou sua decisão.

"Se ela passar pela formação, traga-a à montanha."

As regras são as regras. A formação de prova do coração era a última chance para quem não atendia aos critérios do ingresso. Se Bai Zhinning conseguisse superá-la, Zhang Chuny não se oporia à sua entrada. Porém, se não demonstrasse capacidade de controlar o ódio, jamais passaria de discípula externa.

Nesse instante, três toques claros de sino ressoaram do sopé, ecoando pela montanha.

"Parece que o Monte Dragão e Tigre terá uma segunda discípula."

Ouvindo os sinos, Zhang Chuny mirou o vale, um lampejo de surpresa nos olhos.

Aos pés da montanha, ao sair da formação, o olhar de Bai Zhinning ainda exalava uma fúria mortal, afastando qualquer um que se aproximasse.

Gotas de sangue espesso escorriam sem cessar, tingindo a manga esquerda de vermelho, marcada por vários cortes — feitos por ela mesma, com uma adaga, usando a dor para não sucumbir às ilusões.

Foi assim que conseguiu atravessar tão rapidamente a provação.

"Senhorita Bai, é melhor cuidar logo desse ferimento."

Diante da cena, um dos guardas hesitou antes de falar.

Bai Zhinning apenas balançou a cabeça, mantendo os olhos fixos na trilha.

Logo depois, Zhang Zhong desceu a montanha.

"Bai Zhinning, deseja ingressar no Monte Dragão e Tigre como discípula externa?"

Os olhos de Zhang Zhong pousaram por um instante no braço ensanguentado dela; o semblante, impassível.

Ao ouvir, Bai Zhinning sentiu-se aliviada, ajoelhou-se e respondeu:

"A discípula aceita."