Capítulo Um: Venho do Fim da Era das Leis

No mundo de Taixuan, ao sul das Terras Selvagens.

A brisa sussurrava suavemente, a lua iluminava as montanhas verdes, tingidas com um tom escarlate sutil que exalava um pressentimento sombrio.

O Monte Fumaça de Pinheiro, de tamanho modesto, ergue-se à margem do rio Zhujiang, coberto de pinheiros e envolto em névoa durante todo o ano. Visto de longe, parece que a fumaça se eleva, daí o seu nome.

Durante o outono e inverno, permanece verdejante, sendo antes um excelente local para apreciar vistas e contemplar o clima. Porém, hoje, sob o véu negro da noite e o brilho rubro da lua, os pinheiros entrelaçados lembram criaturas fantasmagóricas, com garras e presas expostas, conferindo ao cenário um tom estranho e inquietante.

Na encosta da montanha, entre tijolos azuis e telhas verdes, um pequeno templo taoista se esconde na profundeza da floresta. Chamado de Templo da Perene Juventude, possui na entrada duas árvores frutíferas, ambas laranjeiras, com cerca de dez metros de altura, copas exuberantes e majestosas. Infelizmente, já é outono e não há flores nem frutos em seus galhos.

Dentro do templo, reina o silêncio absoluto. Apenas algumas lanternas de vento penduradas nos cantos emitem ocasionalmente o som das chamas sussurrando, parecendo prestes a se apagar. No interior de um quarto com a porta bem fechada, uma frieza que penetra os ossos se espalha, formando pequenas flores de gelo nas folhas da porta, tornando aquela noite ainda mais sombria e gelada.

No quarto, uma pérola do tamanho de um punho irradiava uma luz fria e misteriosa, substituindo as velas e iluminando todo o ambiente.

Fumaça azul subia do pequeno incensário, conferindo ao espaço um ar etéreo.

O aroma era suave, capaz de acalmar o espírito. E, naquele ambiente, um jovem de quinze ou dezesseis anos, vestindo uma túnica taoista azul-escura, jazia sobre a cama.

Seu rosto estava azul-violeta, o corpo rígido, coberto por uma fina camada de gelo. Já não respirava, parecia um morto congelado. Mas o Monte Fumaça de Pinheiro fica nas Terras Selvagens do Sul, onde o clima é quente, e, mesmo no início do outono, seria impossível morrer de frio, nem mesmo estando desnudo.

Além disso, suas pernas estavam cruzadas, indicando que meditava antes de sofrer algum acidente súbito.

De repente, uma rajada de vento golpeou portas e janelas, como se fosse um sinal. O jovem taoista, antes sem vida, sentou-se abruptamente na cama, pernas cruzadas, mãos formando o selo do dragão e do tigre, com movimentos ágeis e instintivos.

Rugidos de dragão e de tigre ecoaram, uma luz surgiu entre suas sobrancelhas, tênue mas firme, inabalável, capaz de penetrar a alma. Foi neste momento que o gelo sobre o corpo do jovem começou a desaparecer lentamente.

“Eu viajei para outro mundo?”

Após o tempo de uma xícara de chá, a luz entre as sobrancelhas se dissipou. O jovem abriu os olhos, nos quais havia uma estranha perplexidade.

“Mesmo nome e sobrenome, ainda chamado Zhang Chunyi, membro da família Zhang de Pingyang. Por sofrer de fraqueza óssea, foi enviado ao Templo da Perene Juventude para seguir os ensinamentos de Mestre Perene Juventude.”

“Seria coincidência ou o lendário ‘eu de outro mundo’?”

Recolhendo os fragmentos de memória do jovem taoista, Zhang Chunyi buscava vestígios e pistas.

Neste mundo, a energia espiritual está presente, permeando tudo. Os seres podem aspirar à longevidade, e, mesmo que a imortalidade seja uma ilusão, prolongar a vida é comum, além de obter grande poder.

Nesse contexto, a humanidade gerou buscadores da longevidade, chamados cultivadores ou praticantes do Caminho. O jovem taoista era um deles, embora ainda permanecesse à porta do caminho.

Todas as coisas podem absorver energia espiritual, desenvolver poderes e habilidades, despertar inteligência e iniciar o caminho da cultivação. Esses seres são chamados de demônios pelos cultivadores humanos.

Qualquer coisa pode tornar-se demônio: galinhas e cães, plantas e pedras, rios e montanhas, armas e ferramentas. Apenas os humanos não podem.

O corpo humano possui falhas, incapaz de conter energia espiritual, não pode gerar poderes nem habilidades.

Mas o céu não fecha todas as portas. Apesar das limitações físicas, o espírito humano é leve e próximo ao Caminho. Assim, sábios humanos observam o céu e compreendem o Caminho, compensando as deficiências. Primeiro, treinam o espírito, depois corrigem o corpo, finalmente moldam um corpo perfeito e buscam a longevidade.

Entretanto, romper as limitações do corpo, transformar-se e ascender, é difícil. Diante disso, os sábios voltam-se para recursos externos.

O corpo humano não é forte como um urso, não possui garras afiadas como um tigre. Para conquistar um lugar no mundo, dependem de sua habilidade de usar ferramentas externas.

Já que a própria transformação é difícil, os sábios voltam-se para recursos externos, e o primeiro que captam são os demônios.

Os demônios crescem absorvendo energia espiritual, possuem poderes, não são comuns, apesar de terem espíritos impuros. Mas seu número é vasto e cresce continuamente, satisfazendo as necessidades humanas.

Após repetidas explorações e tentativas, em meio a dificuldades, uma senda única foi aberta pelos ancestrais humanos.

Tomando o próprio espírito como semente e o espírito dos demônios como campo, enraizam-se, absorvem nutrientes, crescem e transformam-se em árvores grandiosas, finalmente colhendo o fruto da longevidade.

Os demônios não são apenas a base para alcançar o Caminho, também são instrumentos de proteção. Com sua ajuda, a humanidade, mesmo com corpos frágeis, conquistou poderes extraordinários e vislumbrou a possibilidade de colher o fruto da longevidade. Assim são chamados cultivadores, que buscam a imortalidade através dos demônios.

“O espírito humano é leve, em alguns há uma luz oculta. Fixar essa luz, acendê-la, transformá-la em chama espiritual, é o primeiro passo. Depois, abrir o portal ancestral, prender as sete almas; só então se inicia verdadeiramente o caminho da cultivação.”

Organizando seus pensamentos, Zhang Chunyi, ainda com o tom azul-violeta no rosto, mostrou-se pensativo.

“O caminho deste mundo é muito semelhante ao do meu mundo anterior, talvez seja exatamente o mesmo: cultivação através dos demônios, o Caminho dos Demônios.”

“No entanto, no meu mundo anterior, a energia espiritual já havia desaparecido. Os cultivadores, após acenderem a chama espiritual e abrirem o portal ancestral, não podiam ir além, pois não havia demônios, nenhum recurso externo. Eu mesmo parei nesse estágio, tendo que migrar para o caminho marcial.”

Como descendente do Monte Dragão e Tigre, Zhang Chunyi não era estranho à cultivação. Porém, nasceu na era do declínio, como um dragão preso em águas rasas, incapaz de manifestar seu potencial.

Embora, após o fim do Caminho, tenha desenvolvido habilidades marciais, o corpo humano é limitado. Treinar artes marciais fortalece, mas há um limite; ser capaz de enfrentar cem homens já é algo extraordinário.

Além disso, os tempos mudaram. Dez anos de treino não garantem vencer uma pistola. Uma triste realidade.

“O dono anterior deste corpo, nesta noite, teve uma súbita compreensão, entrou em meditação, fixou a luz oculta, acendeu a chama espiritual, mas não conseguiu controlá-la e morreu queimado.”

Ao recordar a morte do antigo dono do corpo, Zhang Chunyi manifestou uma expressão sutil. A chama espiritual recém-formada saiu de controle, feriu o espírito, causando sua morte. Apenas porque Zhang Chunyi, em sua vida passada, já havia entrado no Caminho e nunca deixou de praticar a visualização, conseguiu recolher novamente a chama espiritual.

Todos os métodos podem levar ao Caminho: jogar xadrez, treinar artes marciais, pintar, ler. Há milhares de caminhos, sem número fixo, pois o essencial é fixar a luz oculta. Uma vez feito isso, inicia-se o Caminho.

Porém, apesar da variedade, poucas são realmente universais. Por exemplo, ler para entrar no Caminho exige um talento incomum; só quem lê profundamente pode alcançar esse caminho.

Para cultivadores, o método mais ortodoxo é a visualização: controlar o espírito, meditar cuidadosamente, até fixar a luz oculta e gerar a chama espiritual.

Para quem acaba de iniciar, o mais difícil é fixar a luz oculta. O restante, acender a chama, abrir o portal ancestral, são processos graduais, apenas dependem do tempo, e acidentes são raros. No entanto, o antigo dono do corpo de Zhang Chunyi morreu justamente nesse processo.