Capítulo Noventa e Um: Arco Curvado para Abater o Grande Lobo

À noite, a lua minguante pairava alto, e a cidade de Longhe voltava a mergulhar no silêncio. O vento soprava suavemente, mais ruidoso do que de costume nesta noite.

No leste da cidade, na Rua Yonghe, encontrava-se a Pousada Sol Nascente. Era já tarde, e o estabelecimento estava fechado; contudo, algumas velas ainda ardiam no interior, espalhando uma luz tênue e turva.

No terceiro andar, sob a liderança do chefe de polícia Qi Gang, dez vigilantes da prefeitura se apertavam juntos, em silêncio, aguardando algo. O tempo passava sem que nada acontecesse, e sua paciência era posta à prova.

“Chefe, você acha mesmo que o fantasma vai aparecer nesta área esta noite?” Um jovem, impaciente e oprimido pelo ambiente, não conseguiu conter-se e falou.

Qi Gang, corpulento e com uma barba espessa como agulhas de aço, olhou sério. Em seu íntimo, também sentia um leve abalo. Passando o dedo pela mapa da cidade de Longhe, observava os pontos vermelhos marcados. Apesar de parecerem dispersos, havia um padrão. Para encontrar aquele fantasma esquivo, Qi Gang estudou cuidadosamente seus rastros, entendendo que ele não matava ao acaso, mas selecionava suas vítimas e delimitava seu raio de ação. Se o fantasma matasse novamente esta noite, era naquela região que deveria aparecer.

“Chefe, se ele aparecer, conseguiremos lidar com isso?” Outro vigilante, vendo o silêncio de Qi Gang, perguntou, e os demais voltaram os olhos para o chefe, temendo enfrentar tal criatura assassina.

“Só precisamos encontrá-lo. O resto fica para o Mestre Celeste.” Qi Gang respondeu, compreendendo o temor dos seus homens. Mesmo assim, alguns ainda não se sentiam seguros e queriam dizer algo, mas foram silenciados pelo olhar frio do chefe.

“Mantenham-se pacientes e aguardem.” Recolhendo o olhar, Qi Gang fitou a escuridão fora da janela, impondo sua autoridade. O que não lhes contou era que eles próprios eram iscas: o fantasma preferia atacar jovens robustos.

Nesse momento, sobre um telhado próximo à Pousada Sol Nascente, Zhang Chunyi e Seis Ouvidos estavam lado a lado, enquanto Nuvem Vermelha flutuava ao redor, ocultando sua presença e camuflando os rastros.

Vestindo a Armadura de Escamas, calçando botas de pelica, segurando o Arco de Ferro Sagrado, olhos semicerrados, ouvidos atentos, Seis Ouvidos escutava atentamente o vento.

Nuvem Vermelha olhou para Seis Ouvidos, que permanecia imóvel, e soprou o vento para mais longe, esforçando-se para ajudá-lo a encontrar direção. Era a primeira vez que cooperavam tão de perto, e ela desejava não decepcioná-lo.

Zhang Chunyi, observando a cena, também sentiu uma leve inquietação. Vindo do Monte Dragão e Tigre, ele entrara discretamente na cidade. Pelas informações de Jia Sidao, o fantasma suspeito de ser um Lúcifer parecia inteligente e astuto, além de possuir habilidades de se ocultar.

Para não espantar a presa, Zhang Chunyi manteve-se discreto; poucos sabiam de sua chegada. Após ouvir a análise de Qi Gang, ele concordou com o plano daquela noite, pois o fantasma estava cada vez mais audacioso e havia grande chance de aparecer.

O tempo continuava a passar, e a lua já se tornara amarelada, marcando a segunda metade da noite.

O vento soprava, e o ferrolho da porta foi cortado silenciosamente, sem que o casal adormecido na cama soubesse de nada.

Com um rangido, a porta foi aberta, e sob a luz da noite uma sombra entrou. Olhos verde-escuros, repletos de ganância, passos silenciosos, a sombra aproximou-se da cama.

Ao mesmo tempo, sobre outro telhado duas ruas adiante, Seis Ouvidos ergueu pela primeira vez seu arco longo.

“Encontrou?” Zhang Chunyi, vendo o gesto, entendeu, e naquele instante o arco disparou como um trovão; uma flecha negra e vermelha cortou a noite e caiu sobre o bairro distante.

A explosão rompeu o silêncio noturno e agitou muitos corações.

Quando Seis Ouvidos preparava uma segunda flecha, hesitou, pois o vento naquela área tornara-se confuso, impossibilitando rastrear o fantasma pelos sons.

Ele abriu os olhos, baixou o arco, olhou para Zhang Chunyi e, recebendo confirmação, o macaco branco saltou agilmente em direção ao local onde a flecha caíra.

Montando nas nuvens, Zhang Chunyi o seguiu de perto.

A luz da lua iluminava o telhado, agora com um grande buraco; a cama estava destruída, no chão havia um poço e dois cadáveres dilacerados.

O odor intenso de sangue invadia o ambiente. Zhang Chunyi entrou, franzindo as sobrancelhas.

“Ambos morreram por perda de alma, mas parece que não foi o fantasma quem agiu.” Com seu pensamento profundo, ele observou o local e formulou uma hipótese.

Aproximando-se, sob orientação de Zhang Chunyi, Seis Ouvidos examinou os corpos e encontrou uma poça de sangue peculiar, misturada com energia demoníaca e fios prateados manchados.

“Não admira que a prefeitura nunca encontrou rastros do fantasma. Quem mata não é o fantasma, mas uma fera demoníaca.”

Com olhar aguçado, Zhang Chunyi pegou um dos fios prateados e analisou. A flecha de Seis Ouvidos não matou a fera, mas a feriu.

“Esta aparência, este cheiro... são de lobo.” Zhang Chunyi pensou no desaparecido Rei dos Lobos; se fosse ele, poderia sim criar a ilusão de um fantasma assassino, pois provavelmente também devorava almas humanas para curar suas feridas.

“Seis Ouvidos, encontre-o.” Um brilho frio e cortante reluziu em seus olhos, e Zhang Chunyi ordenou.

Seis Ouvidos sorriu de modo feroz, provando o sangue nos fios de lobo — havia sangue humano e demoníaco. Os olhos tornaram-se vermelhos; com o poder da semente mágica de caça sanguínea, ele já “farejava” o odor nauseante do inimigo.

Nesse momento, Qi Gang chegou com seus vigilantes. Ao ver Seis Ouvidos, com sua armadura ameaçadora e aura violenta, todos hesitaram; afinal, era uma criatura demoníaca. Apenas Qi Gang aproximou-se e fez uma reverência.

“Qi Gang, chefe de polícia de Longhe, saúda o Mestre Celeste. O que deseja?” Observando a cena, Qi Gang já suspeitava de algo.

Zhang Chunyi apontou numa direção. “Que lugar é aquele?”

Qi Gang mudou de expressão. “Mestre, aquele caminho leva à prefeitura.” Hesitou antes de responder; ao buscar rastros do fantasma, já desconfiara, mas desconsiderou, pois lá estavam Jia Sidao e dois protetores, tornando impossível um fantasma esconder-se sob seus olhos. Agora, o improvável tornava-se possível.

Zhang Chunyi semicerrou os olhos; isso também o surpreendia.

“Um Rei dos Lobos escondido na prefeitura... que audácia.” Com expressão cada vez mais fria, Zhang Chunyi avançou montado nas nuvens com Seis Ouvidos, rumo à prefeitura.

A linha do tempo estava errada: quem matava era o lobo, não o fantasma. Algum leitor já adivinhou?